八美图-第25章

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　　　　家人应声晓得，告退而出。那华鼎山问道：“小桃为何不在？”
　　　　爱珠道：“小桃在着后舱。”
　　　　华鼎山道：“既然在后舱，应该出来叩头才是，为怎的不见？想是怪我么？”
　　　　爱珠道：“丫头焉敢见怪爹爹？只是在家是个丫环，如今出外同心合胆，剿除叛逆，身躯劳顿，又与皇后称为姐妹，故而使不得依旧做丫环看待。若以主婢之礼相见，岂不辱了皇后娘娘？若以少礼相见，又恐爹爹发恼。故此躲在后舱。”
　　　　沈员外道：“既然如此，快请出来平礼相见便了。”
　　　　华爱珠即叫丫环去后舱相请。小桃方才出来，坐在月姑身边。华鼎山道：“你如今与皇后娘娘称为姐妹，我亦不敢当做丫环看待！若回家去，我交还你那张卖身文契便了。”
　　　　忽听三声炮响，千岁爷起马，差官前来传请，众人到官船。千岁爷道：“岳父大人各请回府，传请众人到官船，小婿要到姐夫家一坐。”
　　　　张永林拱手道：“老伯们请便。”
　　　　沈员外田家兄弟说道：“既如此，我们同到府上一陪。”
　　　　华鼎山道：“我要接待女儿，失陪了。”
　　　　拱手而别。千岁爷到了张家，永林便叫随从人等皆往王秀道院屯札，大家进厅，重新见礼。平西王又到中堂见了姐姐，柳大娘一见，欢喜自不必言，永林吩咐备设筵席，其随从人等，亦皆款待。酒罢，沈员外田家兄弟辞别，各自回家。且说华鼎山回到家中，沸闹翻天：“皇后娘娘的妹子来了，你们快去接官亭码头上迎接。”
　　　　合府家人俱到接官亭码头上迎接，少刻八美俱到，放下三声号炮，真个笙歌送耳，好不兴头。宫娥成双成对，大家入内见了华太太，各说了前情。只见丫环抱着官官，后面孟安人上前见礼。华太太不知就里，连忙同回礼，大家说知，孟安人道：“老身只为沈夫人虑着，与员外气恼，故此斗胆伴随前来。实欲解劝沈员外安人息怒，不想员外已经气平，老身来之无益了。”
　　　　华太太道：“安人既然来此，俱是一体尽道，且在敝舍盘桓同住，过了残冬，俟新春，老身送你回家便了。”
　　　　孟安人称谢，华太太又问：“这官官是什么人？”
　　　　孟安人接口应道：“就是这沈夫人的。”
　　　　月姑羞得满面通红，华太太也是乖人，见月姑羞惭，便不再问。接抱官官在手，玩耍。不多一时，酒席齐备，大家入席序次而坐。座上闲谈，休要细说。这日定边王花千岁，奉旨归林，一路回家，见门户萧条，亭前冷落，比前大不相同。心中恻然！众家人接进，凌氏换了吉服，出来迎接公公。问安毕，苦诉夫君被害一番，花千岁便将宋文采怀恨柳树春，误伤孩儿之事，说了一遍。如今已明白了，只是苦儿无辜被害，辜负媳妇少年独守青灯，我心实在难忍。凌氏才晓得其中曲折之事，即命备酒与公公接风。花千岁又往孩儿灵前哭奠一番，方才入席饮酒。
　　　　说张永林那夜另备小宴，银烛高烧，与平西王二人对酌言谈。平西王方知姐夫奉母之命，众家两边，俱已行了大礼回聘之事。永林又说起柳兴欲与小桃成其亲事，央我与他作媒，平西王道：“柳兴患难相扶，并无差错，况且小弟前有戏言，我若后来成全花烛，就将小桃赏他。一言已出，难再解口。若负前言，必被他所怨。且我亦有心要提拔这小使做个官儿，受了皇恩。小桃也有夫人之称。”
　　　　永林称是。此夜闲文不要细说。次日郎舅一同到华家田家沈家陆家相探一回，然后又到国太府中。魏光接进行礼，国太请入内堂相见。待过了茶毕，就把花府凌氏设下谋害之计细说一遍。树春诧异，原来嫂嫂为人如此刁奸。国太又命春香昌德出来叩见。平西王大喜：“难得二人仁心，每人赏你一百两银子。”
　　　　二人上前叩谢而退。平西王亦起身辞别国太，回归张家。且说那日众姐妹辞了华老夫妻，各各回家。孟安人护送月姑到家，这孩子留在华府乳媪服侍。月姑回家，拜见父母，安人是全无一语埋怨，惟沈员外气恼在心，没奈何已作皇家之贵，说也枉然。孟安人果然伶牙俐齿，说得一团如花的言语，并不提及不去征西之事，亦不说已经破腹养下孩子了。所以员外安人，皆不知道。
　　　　孟安人亦即辞别回华府。次日平西王备了祭礼，到着花府。花千岁接进厅堂，再三致谢。平西王即到花琼灵前上祭。花千岁在旁陪礼。凌氏哀得十分惨切，平西王也觉伤心，祭毕烧焚银纸，回归张府，打点还乡。柳大娘即将八美图取交兄弟，平西王笑而藏之。即刻起身，永林护送到府。且说柳太太在家等望，也打发家人到前途探听，这一日家人如飞报说，大爷已到了。合府家人一齐去接官亭护送进门。
　　　　平西王先排香案，望阙谢恩。然后方见太太。永林亦上前相见，那些亲邻朋友，俱皆登府道贺。日日开筵唱戏。永林请了太太之意，不知八美何时完婚？太太说：“已选了次年元宵佳节，到嘉兴迎娶。”
　　　　过了二日，永林告别回归，到各家关照一回。华太太道：“如若各家迎娶，更觉徒劳。倒是一齐来我家叙为一处。省了许多之烦，岂不是好？”
　　　　永林复将此言向各家相议，皆称使得。各各整备妆奁，听候吉期。再说魏烈在都督府中卷帐回家，亦有一番官员迎送热闹。夫妇同归，见了国太，国太大悦道：“自从孩儿别我之后，岂知被人谋害，做娘的好不心焦！幸你遇着仙翁解救，收为徒弟，与国建功。我闻此言，方才放下忧愁。”
　　　　魏烈又把姐姐宫内言语亦说一回，国太大喜。又看看媳妇，果然丰姿俊雅，十分爱惜。兄弟二人相见，也有几句别后言语。即同到衙门去见生身父母。魏老爷夫妻十分大悦。且丢开魏烈荣归之事，又说苏保柴君亮二人在着孟家庄，亦辞员外回家。
　　　　柴总兵到了家乡，地方官已经造好府第；苏总兵到了家乡，焕然风光。百姓闲人，无不交口称羡。不觉过了残冬，又是春来。元宵佳节已到，柳府张灯结彩，大吹大擂，八美妆奁先已陆续发到。各省官员，以及亲邻朋友，送礼贺喜，纷纷不断。
　　　　花船结得十分齐整，平西王下船，到嘉兴迎亲。先说众姐妹家中，那日田家兄弟送姐妹二人，陆夫人同双娥二人，沈员外夫妻相送月姑，月姑不负昌德前情，赏他白银一百两，昌德随同伴送，都来华府。张永林在着柳府乱忙，不在家中，华太太差人接张金定姑娘，一同到家。国太亦送了许多礼物，打发魏烈护亲。魏老爷与儿子魏光亦到华府，定边王花千岁办得绝盛礼物送到华府，亦来做送亲之人。
　　　　平西王船只到了嘉兴，迎接之人，如排阵一般。前前后后，哪数得清？八美嵌宝蟠龙花轿，笙歌盈耳，号炮轰天。到了华府，八位美人打扮皆齐齐整整，这宫娥服侍。那爱珠平日间已经安慰小桃，同我到柳府完婚之后，待我与千岁跟前赞说一句，自然亦是会中之人。故这小桃今日相同而去。小爵主留在华府，令乳媪服侍。当下八美一齐上轿，柳大娘久别家乡，此番又是姑娘迎归之期，一行两便，故此也护送而去。
　　　　孟安人十分高兴，也要护送。使女宫娥各乘小轿，足有百十余乘。花千岁、魏烈弟兄俱护送前去。到了码头，各各下船。一到杭州，又是这些大乡绅前来接亲。八乘花轿到了厅堂上，平西王望阙谢恩。八美各归八处洞房，正是燕尔新婚，如鱼得水，成亲不免自长而下，休要细表。那柳太太留住了侄女，孟安人，朝夕盘桓；柳千岁留住了花千岁，魏家弟兄早晚开怀，情浓无比。苏总兵亦时常来往，彼此相亲。只有柳兴心事未了，求之于永林，永林禀柳太太，太太依诺无辞。那小桃闻知，心中不平。柳千岁安慰道：“柳兴虽然是个奴仆，与我犹如手足一般，自然提拔他一官半职。你亦有夫人之称，休得见怪于我。”
　　　　小桃无奈，只得与柳兴完婚。众姐妹皆念的小桃同心合力，首尾相随，况平西剿叛辛苦，姐妹们每人各赠一千两银子。月姑心下不忍，格外加赠银二千两共成一万两。
　　　　平西王要接抱生儿前来，沈月姑羞惭，再三阻挡。平西王瞒着月姑，悄然告知母亲，柳太太大悦，差人前去接抱。华太太亲自抱送到柳府，取名元观，四个乳媪伺候。不觉亲事一月已满，嘉兴众客相辞，俱各旋归。
　　　　张永林后来夫妇相偕到老。华鼎山夫妇，陆老夫人，田家兄弟，沈员外夫妻，一体无儿，多靠平西王一人承祧宗祀。苏总兵留住了孟安人母女相依，后来苏保承顶孟氏香祀。马国丈服满之后，马后奏明圣上，奉旨御葬。将国太迎请来共享晚年，夫妇同谐到老；柳涛其子柳元观，亦成名为官，子孙繁盛不衰云。