the desire of ages-第15章

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s　intensified　the　national　hatred　against　Rome；　and　increased　the　longing　to　be　freed　from　her　power。

Amid　discord　and　strife；　a　voice　was　heard　from　the　wilderness；　a　voice　startling　and　stern；　yet　full　of　hope：　〃Repent　ye；　for　the　kingdom　of　heaven　is　at　hand。〃　With　a　new；　strange　power　it　moved　the　people。　Prophets　had　foretold　the　coming　of　Christ　as　an　event　far　in　the　future；　but　here　was　an　announcement　that　it　was　at　hand。　John's　singular　appearance　carried　the　minds　of　his　hearers　back　to　the　ancient　seers。　In　his　manner　and　dress　he　resembled　the　prophet　Elijah。　With　the　spirit　and　power　of　Elijah　he　denounced　the　national　corruption；　and　rebuked　the　prevailing　sins。　His　words　were　plain；　pointed；　and　convincing。　Many　believed　him　to　be　one　of　the　prophets　risen　from　the　dead。　The　whole　nation　was　stirred。　Multitudes　flocked　to　the　wilderness。

John　proclaimed　the　coming　of　the　Messiah；　and　called　the　people　to　repentance。　As　a　symbol　of　cleansing　from　sin；　he　baptized　them　in　the　waters　of　the　Jordan。　Thus　by　a　significant　object　lesson　he　declared　that　those　who　claimed　to　be　the　chosen　people　of　God　were　defiled　by　sin；　and　that　without　purification　of　heart　and　life　they　could　have　no　part　in　the　Messiah's　kingdom。

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Princes　and　rabbis；　soldiers；　publicans；　and　peasants　came　to　hear　the　prophet。　For　a　time　the　solemn　warning　from　God　alarmed　them。　Many　were　brought　to　repentance；　and　received　baptism。　Persons　of　all　ranks　submitted　to　the　requirement　of　the　Baptist；　in　order　to　participate　in　the　kingdom　he　announced。

Many　of　the　scribes　and　Pharisees　came　confessing　their　sins；　and　asking　for　baptism。　They　had　exalted　themselves　as　better　than　other　men；　and　had　led　the　people　to　entertain　a　high　opinion　of　their　piety；　now　the　guilty　secrets　of　their　lives　were　unveiled。　But　John　was　impressed　by　the　Holy　Spirit　that　many　of　these　men　had　no　real　conviction　of　sin。　They　were　timeservers。　As　friends　of　the　prophet；　they　hoped　to　find　favor　with　the　coming　Prince。　And　by　receiving　baptism　at　the　hands　of　this　popular　young　teacher；　they　thought　to　strengthen　their　influence　with　the　people。

John　met　them　with　the　scathing　inquiry；　〃O　generation　of　vipers；　who　hath　warned　you　to　flee　from　the　wrath　to　come？　Bring　forth　therefore　fruits　meet　for　repentance；　and　think　not　to　say　within　yourselves；

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We　have　Abraham　to　our　father：　for　I　say　unto　you；　that　God　is　able　of　these　stones　to　raise　up　children　unto　Abraham。〃

The　Jews　had　misinterpreted　God's　promise　of　eternal　favor　to　Israel：　〃Thus　saith　the　Lord；　which　giveth　the　sun　for　a　light　by　day；　and　the　ordinances　of　the　moon　and　of　the　stars　for　a　light　by　night；　which　divideth　the　sea　when　the　waves　thereof　roar；　The　Lord　of　hosts　is　His　name：　If　those　ordinances　depart　from　before　Me；　saith　the　Lord；　then　the　seed　of　Israel　also　shall　cease　from　being　a　nation　before　Me　forever。　Thus　saith　the　Lord；　If　heaven　above　can　be　measured；　and　the　foundations　of　the　earth　searched　out　beneath；　I　will　also　cast　off　all　the　seed　of　Israel　for　all　that　they　have　done；　saith　the　Lord。〃　Jer。　31：35…37。　The　Jews　regarded　their　natural　descent　from　Abraham　as　giving　them　a　claim　to　this　promise。　But　they　overlooked　the　conditions　which　God　had　specified。　Before　giving　the　promise；　He　had　said；　〃I　will　put　My　law　in　their　inward　parts；　and　write　it　in　their　hearts；　and　will　be　their　God；　and　they　shall　be　My　people。　。　。　。　For　I　will　forgive　their　iniquity；　and　I　will　remember　their　sin　no　more。〃　Jer。　31：33；　34。

To　a　people　in　whose　hearts　His　law　is　written；　the　favor　of　God　is　assured。　They　are　one　with　Him。　But　the　Jews　had　separated　themselves　from　God。　Because　of　their　sins　they　were　suffering　under　His　judgments。　This　was　the　cause　of　their　bondage　to　a　heathen　nation。　Their　minds　were　darkened　by　transgression；　and　because　in　times　past　the　Lord　had　shown　them　so　great　favor；　they　excused　their　sins。　They　flattered　themselves　that　they　were　better　than　other　men；　and　entitled　to　His　blessings。

These　things　〃are　written　for　our　admonition；　upon　whom　the　ends　of　the　world　are　come。〃　1　Cor。　10：11。　How　often　we　misinterpret　God's　blessings；　and　flatter　ourselves　that　we　are　favored　on　account　of　some　goodness　in　us！　God　cannot　do　for　us　that　which　He　longs　to　do。　His　gifts　are　used　to　increase　our　self…satisfaction；　and　to　harden　our　hearts　in　unbelief　and　sin。

John　declared　to　the　teachers　of　Israel　that　their　pride；　selfishness；　and　cruelty　showed　them　to　be　a　generation　of　vipers；　a　deadly　curse　to　the　people；　rather　than　the　children　of　just　and　obedient　Abraham。　In　view　of　the　light　they　had　received　from　God；　they　were　even　worse　than　the　heathen；　to　whom　they　felt　so　much　superior。　They　had　forgotten　the　rock　whence　they　were　hewn；　and　the　hole　of　the　pit　from　which　they　had　been　digged。　God　was　not　dependent　upon　them　for　the　fulfilling　of

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His　purpose。　As　He　had　called　Abraham　out　from　a　heathen　people；　so　He　could　call　others　to　His　service。　Their　hearts　might　now　appear　as　lifeless　as　the　stones　of　the　desert；　but　His　Spirit　could　quicken　them　to　do　His　will；　and　receive　the　fulfillment　of　His　promise。

〃And　now　also；〃　said　the　prophet；　〃the　ax　is　laid　unto　the　root　of　the　trees：　therefore　every　tree　which　bringeth　not　forth　good　fruit　is　hewn　down；　and　cast　into　the　fire。〃　Not　by　its　name；　but　by　its　fruit；　is　the　value　of　a　tree　determined。　If　the　fruit　is　worthless；　the　name　cannot　save　the　tree　from　destruction。　John　declared　to　the　Jews　that　their　standing　before　God　was　to　be　decided　by　their　character　and　life。　Profession　was　worthless。　If　their　life　and　character　were　not　in　harmony　with　God's　law；　they　were　not　His　people。

Under　his　heart…searching　words；　his　hearers　were　convicted。　They　came　to　him　with　the　inquiry；　〃What　shall　we　do　then？〃　He　answered；　〃He　that　hath　two　coats；　let　him　impart　to　him　that　hath　none；　and　he　that　hath　meat；　let　him　do　likewise。〃　And　he　warned　the　publicans　against　injustice；　and　the　soldiers　against　violence。

All　who　became　the　subjects　of　Christ's　kingdom；　he　said；　would　give　evidence　of　faith　and　repentance。　Kindness；　honesty；　and　fidelity　would　be　seen　in　their　lives。　They　would　minister　to　the　needy；　and　bring　their　offerings　to　God。　They　would　shield　the　defenseless；　and　give　an　example　of　virtue　and　compassion。　So　the　followers　of　Christ　will　give　evidence　of　the　transforming　power　of　the　Holy　Spirit。　In　the　daily　life；　justice；　mercy；　and　the　love　of　God　will　be　seen。　Otherwise　they　are　like　the　chaff　that　is　given　to　the　fire。

〃I　indeed　baptize　you　in　water　unto　repentance；〃　said　John；　〃but　He　that　cometh　after　me　is　mightier　than　I；　whose　shoes　I　am　not　worthy　to　bear：　He　shall　baptize　you　with　the　Holy　Ghost　and　with　fire。〃　Matt。　3：11；　R。　V。；　margin。　The　prophet　Isaiah　had　declared　that　the　Lord　would　cleanse　His　people　from　their　iniquities　〃by　the　spirit　of　judgment；　and　by　the　spirit　of　burning。〃　The　word　of　the　Lord　to　Israel　was；　〃I　will　turn　My　hand　upon　thee；　and　purely　purge　away　thy　dross；　and　take　away　all　thy　tin。〃　Isa。　4：4；　1：25。　To　sin；　wherever　found；　〃our　God　is　a　consuming　fire。〃　Heb。　12：29。　In　all　who　submit　to　His　power　the　Spirit　of　God　will　consume　sin。　But　if　men　cling　to　sin；　they　become　identified　with　it。　Then　the　glory　of　God；　which　destroys　sin；　must　destroy　them。　Jacob；　after　his　night　of　wrestling　with　the　Angel；　exclaimed；　〃I　have　seen　God　face　to　face；　and　my　life　is　preserved。〃　Gen。　32：　30。

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Jacob　had　been　guilty　of　a　great　sin　in　his　conduct　toward　Esau；　but　he　had　repented。　His　transgression　had　been　forgiven；　and　his　sin　purged；　therefore　he　could　endure　the　revelation　of　God's　presence。　But　wherever　men　came　before　God　while　willfully　cherishing　evil；　they　were　destroyed。　At　the　second　advent　of　Christ　the　wicked　shall　be　consumed　〃with　the　Spirit　of　His　mouth；〃　and　destroyed　〃with　the　brightness　of　His　coming。〃　2　Thess。　2：8。　The　light　of　the　glory　of　God；　which　imparts　life　to　the　righteous；　will　slay　the　wicked。

In　the　time　of　John　the　Baptist；　Christ　was　about　to　appear　as　the　revealer　of　the　character　of　God。　His　very　presence　would　make　manifest　to　men　their　sin。　Only　as　they　were　willing　to　be　purged　from　sin　could　they　enter　into　fellowship　with　Him。　Only　the　pure　in　heart　could　abide　in　His　presence。

Thus　the　Baptist　declared　God's　message　to　Israel。　Many　gave　heed　to　his　instruction。　Many　sacrificed　all　in　order　to　obey。　Multitudes　followed　this　new　teacher　from　place　to　place；　and　not　a　few　cherished　the　hope　that　he　might　be　the　Messiah。　But　as　John　saw　the　people　turning　to　him；　he　sought　every　opportunity　of　directing　their　faith　to　Him　who　was　to　come。




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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Chapter　11

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Baptism


Tidings　of　the　wilderness　prophet　and　his　wonderful　announcement；　spread　throughout　Galilee。　The　message　reached　the　peasants　in　the　remotest　hill　towns；　and　the　fisher　folk　by　the　sea；　and　in　these　simple；　earnest　hearts　found　its　truest　response。　In　Nazareth　it　was　told　in　the　carpenter　shop　that　had　been　Joseph's；　and　One　recognized　the　call。　His　time　had　come。　Turning　from　His　daily　toil；　He　bade　farewell　to　His　mother；　and　followed　in　the　steps　of　His　countrymen　who　were　flocking　to　the　Jordan。

Jesus　and　John　the　Baptist　were　cousins；　and　closely　related　by　the　circumstances　of　their　birth；　yet　they　had　had　no　direct　acquaintance　with　each　other。　The　life　of　Jesus　had　been　spent　at　Nazareth　in　Galilee；　that　of　John；　in　the　wilderness　of　Judea。　Amid　widely　different　surroundings　they　had　lived　in　seclusion；　and　had　had　no　communication　with　each　other。　Providence　had　ordered　this。　No　occasion　was　to　be　given　for　the　charge　that　they　had　conspired　together　to　support　each　other's　claims。

John　was　acquainted　with　the　events　that　had　marked　the　birth　of　Jesus。　He　had　heard　of　the　visit　to　Jerusalem　in　His　boyhood；　and　of　what　had　passed　in　the　school　of　the　rabbis。　He　knew　of　His　sinless　life；　and　believed　Him　to　be　the　Messiah；　but　of　this　he　had　no　positive　assurance。　The　fact　that　Jesus　had　for　so　many　years　remained　in　obscurity；　giving　no　special　evidence　of　His　mission；　gave　occasion　for

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doubt　as　to　whether　He　could　be　the　Promised　One。　The　Baptist；　however；　waited　in　faith；　believing　that　in　God's　own　time　all　would　be　made　plain。　It　had　been　revealed　to　him　that　the　Messiah　would　seek　baptism　at　his　hands；　and　that　a　sign　of　His　divine　character　should　then　be　given。　Thus　he　would　be　enabled　to　present　Him　to　the　people。

When　Jesus　came　to　be　baptized；　John　recognized　in　Him　a　purity　of　character　that　he　had　never　before　perceived　in　any　man。　The　very　atmosphere　of　His　presence　was　holy　and　awe…inspiring。　Among　the　multitudes　that　had　gathered　about　him　at　the　Jordan；　John　had　heard　dark　tales　of　crime；　and　had　met　souls　bowed　down　with　the　burden　of　myriad　sins；　but　never　had　he　come　in　contact　with　a　human　being　from　whom　there　breathed　an　influence　so　divine。　All　this　was　in　harmony　with　what　had　been　revealed　to　John　re