寂寞的王朝:东汉帝国往事-第5章
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随着起义军接连取得胜利，内部却突然起了一场风波。当时，军中的成分严重不纯，王凤﹑陈牧的绿林军中的绝大多数士兵都是土匪出身。这些人每攻克一地，就大肆抢掠，奸淫烧杀，无恶不作。由于战事紧急，急于用人，起义军在纪律方面也不是约束的很严。但是，刘氏兄弟禁止自己的部队抢掠百姓财产。随着战事的发展，起义军连克西长聚、唐子乡等数城。刘氏兄弟的部队也得到了一部分物资。绿林系的士兵们认为刘縯分发财物不均，非常嫉妒、愤恨，想反攻刘氏兄弟夺取物资。刘秀发觉之后，赶紧叫人把宗室子弟分得的一部分财物，转送给这些绿林士兵。这些人得到了财宝，一个个笑逐颜开，军心才逐渐安定下来。
在初战告捷之后，刘縯信心高涨，愈发雄心勃勃，准备攻取大一点的县城。几天之后，他传令部队进攻棘阳。还没等起义军到城下，新莽朝廷的棘阳县令岑彭见势不妙，弃城带着家眷逃走。因此，刘縯再次得手，顺利地拿下了棘阳。就这样，起义军进入了一个稍微大一点的城市。
此时，失踪多日的李通却突然出现在了棘阳，进城来拜见刘縯。原来，由于李通全族被诛，他带着堂弟兄弟李松以及少数宾客逃亡在外，四处躲避。这时，当他听说汉军的队伍已经集合完毕，正准备攻打棘阳。李通急忙带人直奔棘阳，想与刘秀、李轶回合。刘縯的姐夫邓晨也带领着宾客、家眷往棘阳赶，也想与大队人马汇合。等李通、邓晨赶到棘阳城外的时候，刘縯已经率军拿下了棘阳城。
刘縯看到李通、邓晨也赶来了，很高兴。他感觉开局不错，事情的进展比他想象的顺利的多，不禁有些忘乎所以了。此时，刘縯认为自己的部队群英荟萃、兵强马壮，如此发展下去，拿下南阳郡的首府―――宛城应该是指日可待。休息了几日，刘縯传令部队攻击小长安―――棘阳附近的一个富裕的地方。他的如意算盘是，拿下小长安，然后向南阳郡的重镇宛城进攻。如此即可割据一方，然后传檄天下，大事可成。
但是他把问题想的太简单了。刘氏兄弟做梦也没有想到的是，一支虎视眈眈的剽悍大军正在逼近，他们就要大难临头了。
刘縯破家举兵，从舂陵到棘阳，家属都一直随军行动。即将起兵的时候，他们的母亲樊氏却突然得了急病，很快就死了。因为情势紧迫，刘縯来不及办丧事，只能由樊氏的娘家人樊巨公将其收敛安葬。由于军情紧急，刘秀的二哥刘仲满门老小、两个姐姐刘黄、刘元全家以及三妹刘伯姬，都跟着大军一起行动。同行的人，还有舂陵刘氏很多宗室眷属，如养父刘良以及堂弟刘嘉全家。浩浩荡荡的男女老友一行，走在起义军大队中间。
当时，如果刘縯、刘秀稍微有一点作战经验的话，就应该意识到：这样做是非常危险的。他们的正确做法是：应当先把家眷安顿在棘阳，分一点兵防守保护。如果不带家眷行动，即便失败，也不会有什么危险。因为即便拿下了小长安，攻击宛城这样的大城，带着家眷怎么行动呢？一是风险太大；二是行动实在不方便。但是，刘縯被一连串的胜利冲昏了头脑，他没有看到自己的部下大多数是土匪流寇出身，都是为了金钱美女而战，没有经过严格的训练和严酷的战争考验，战斗力并不强。他一心想着如何尽快拿下宛城，早点成就功业。
然而，疏忽大意、盲目乐观让刘家兄弟付出了惨重的代价。这一天，部队前进到小长安，遭到了王莽军守将甄阜、梁丘赐率领正规军的迎头痛击。当时，天降大雾，能见度很低，百步之内不可见人。
由于没有经验，又是仓促之间遭遇伏击。主将刘縯也慌了手脚。不知道敌军来了多少人，既辩不清方向，又找不到自己的队伍。在无法控制局面之时，他只能掉头，按原路逃走。群龙无首之下，起义军阵形大乱，士兵们四散奔窜，各自逃命，导致全军溃败。随着全军大队人马溃乱，走在队伍中间的随军家眷也都与大队失散了。刘秀看到情势不妙，也赶紧调转方向，纵马沿着大路向棘阳方向狂奔。在路上，突然听到有人大叫：“救命！救命啊！”刘秀定睛一看，原来是三妹刘伯姬在路边呼喊。刘秀见状，急忙一把将妹妹提上马。两人共同乘坐一匹马，没命地往棘阳方向逃。在他们的身后，官军一直在紧追不舍。
他们兄妹二人又纵马狂奔了一段，老远就看见一个女人带着几个女孩在路边艰难地蹒跚步行。刘秀纵马飞驰到跟前一看，竟然是二姐刘元和她的三个女儿。此时，追兵的马蹄声已经能够听得清清楚楚了。刘秀急的满头大汗，赶紧叫她也上马，一起逃命。刘元挥手说：“行了！你们两个赶紧逃走吧！你们救不了我！快走！难道大家要死在一起吗？”刘秀不忍心，迟疑不决。这个时候，追兵的马蹄声都能够听见了。刘秀含泪挥鞭，带着小妹飞驰而去。追兵赶到，刘元和三个女儿全部倒在了血泊之中。
这一仗，刘秀不但失去二姐和三个外甥女，二哥刘仲也在战斗中阵亡。养父刘良的妻子和两个儿子也被杀。刘家子弟阵亡者数十人，元气大伤。
然而，刘縯、刘秀就是想逃回棘阳，也不是那么容易。此时，棘阳城也遭到了官军的大举围攻。此时，有一个人挺身而出，杀散了官军，保住了棘阳，才使得起义军有了一个安身之地。这个人就是刘祉。
起初，刘縯率大军从棘阳出发之后，准备进攻小长安。刘祉则率军作为后队，走在队尾殿后，掩护大队的安全。当他得闻主力遭到伏击，眼看着前面的士兵溃败下来，知道大事不妙。他立即掉头往回跑，守住了棘阳。真是不幸中的万幸，刘祉刚刚带着部队进了棘阳，甄阜的军队就到了城下。有人在城下高喊：“舂陵反贼，尔等的家属，都在宛城的监狱里，还不早早出降！可免一死！” 刘祉面无惧色，发出乱箭，算是做了回答。甄阜闻报大怒，立即下令将在宛城中搜捕到的舂陵刘氏族人全部就地正法。一时之间，宛城街衢之上，顿时成了刑场，成了一片血海。在这场大屠杀中，刘祉的母亲、妻子、儿女、弟弟等数十口亲属，倒在了甄阜的屠刀之下。同时遇难的，还有舂陵宗室的族人数百口。
刘縯、刘秀收拾残部奔回棘阳之时，看到刘祉在守城，这才惊魂稍定。赶紧收拢残兵败将，闭门自守，再也不敢出战。
小长安的惨败，对于刘秀来说，是一个令他终身难忘、刻骨铭心的沉痛教训。通过这次失败，他懂得了一个道理，那就是成就功业不是一件轻而易举的事情。要想成功，要想做成大事，就必须谨慎、小心。刘秀为人，性格本来就老成持重，沉默寡言。从此，刘秀做事愈发持重起来。
小长安的惨败，也让一向豁达、豪放的刘縯也变得小心谨慎，不敢再轻敌。
（五）力挽狂澜
地皇三年十二月，甄阜、梁丘赐自从在小长安一战打败了汉军，把缴获来的大量粮食、辎重安顿在蓝乡，只留下少数士兵看管。然后二人亲自带领精兵十万南渡黄淳水，乘胜急速前进，很快就抵达沘水岸边，在两水之间扎营布防，准备进攻棘阳。他们还下令拆除黄淳水上的桥梁，示以破釜沉舟之意，意欲尽灭汉军。他们下了决心：不灭反贼，绝不回师！
甄阜、梁丘赐此举，显然是模仿当年的项羽。当年，项羽率楚军去救巨鹿，初战失利。项羽率大军在渡过漳河之后，破釜沉舟以激厉士气。最终以少胜多，大破秦军章邯部于巨鹿之野，斩杀秦将苏角，俘虏王离，这是历史上著名的经典战例之一。
然而，此时甄阜、梁丘赐的行为多少有些奇怪。他们如果按照普通的方法去作战，以双方的实力对比，新莽军队获胜的可能性在百分之九十以上。在首战获胜，军队人数、素质又占绝对优势的情况之下，既不准备足够的粮食，居然又自断后路，这不是很奇怪吗？难道仅仅是为了鼓舞士气？
显然，除了鼓舞士气而外，甄阜、梁丘赐还有别的用意。也就是说，他们不仅想赢，而且要赢得漂亮。如果能够用古法取胜，将来把战况经过上奏给皇上，岂不是能够获得更大的荣耀？ 如此一来，不仅可以加官进爵，受到更大的荣宠，还能成为千古名将。以后，后人们会津津乐道：“前有项羽，后有甄阜、梁丘赐”。
但是，任何一种策略都不能滥用，而是要根据实际情况来决定适当的方法。“破釜沉舟”是特殊情况之下的无奈之举，而不是正常情形之下的作战常规。真是有什么样的主子，就会有什么样的臣子。书呆子皇帝王莽，培养出的将领也是充满学究呆气。他们的刻意模仿古人，给全军带来了巨大的作战风险。
再说棘阳城里的刘縯。此时的他正焦躁不安。大敌当前，他不仅那不出任何办法，而且起义军内部也出了大问题。当时，王凤﹑陈牧部下的新市﹑平林士兵，本来就是土匪，只爱金银美女，当土匪就是为了抢掠、奸淫。自从小长安一战大败之后，又屡次受到新莽军队的重创。此时，甄阜、梁丘赐的大军已经逼近棘阳，即将兵临城下。而王凤﹑陈牧等绿林军首领却打起了小算盘。他们看势头不对，就想一轰而散，逃回山中继续做强盗。对此，刘縯很焦急，他知道一旦这些人都跑了。自己手下这点人根本不是甄阜、梁丘赐的对手，被消灭是迟早的事情。自己建功立业的梦想破灭事小，刘家一门几百口都将死无葬身之地。想到这些，他不禁有些毛骨悚然。
刘縯虽然是名义上的全军统帅，但是他的话，却对王凤﹑陈牧等人毫无约束力。为此，他急得团团转，一筹莫展。有道是“天无绝人之路”，这天，刘縯正在忧心如焚之际，突然得到了一个好消息：下江兵首领王常率领五千人马，已经进了宜秋聚了！刘縯听到这个消息，不禁大喜过望，立即有了主意。
王常率领的下江兵，与新市兵﹑平林兵一样，其实也是土匪。这个王常，到底是什么人呢？
王常字颜卿，是颍川郡舞阳县人。王莽未年，他为了给弟弟报仇，杀人之后亡命江夏，成了一名江洋大盗。此后，王凤、王匡等人聚集了数万人，在云杜县的绿林山中起义，这就是最早的“绿林军”。由于王常为人剽悍勇猛，经常作为先锋，四处攻略郡、县。随着时间的推移，王常也有了自己的人马，成为能够独当一面的首领。
此后，由于瘟疫的爆发，又缺少粮食，“绿林军”开始溃散。王常带着自己的队伍，与成丹、张卬（音áng）进入南郡蓝口掠食，自称“下江兵”。王莽派严尤、陈茂前来围剿，下江兵。王常与成丹、张卬逃走，收拾残兵败将奔入蒌谿，暂且安身。此后，他又率众在钟县、龙县之间劫略，招兵买马，人数发展到了数千人之多。此时，他刚刚在上唐打了一个大胜仗，他击败了新莽朝廷的荆州牧，缴获了很多兵器、钱粮。随后，他率军北上，进驻宜秋。
刘縯得知这个消息，好像抓住了一根救命稻草，终于看到了一丝希望。于是，刘縯连夜出发，带着刘秀、李通赶到宜秋。他此行的唯一，就是亲自到宜秋聚登门做说客，试图与王常联合起来，一起对付甄阜、梁丘赐。刘縯入城之后，对把门的士兵说：“我等想求见见贵军的一位贤明将领，以商议大事。”士兵就带着他们去见王常。见面之后，刘縯对王常说：“王莽残酷暴虐，百姓思念汉朝。而今如果刘氏复兴，就是当然的天下共主。我刘伯升愿此刻奋举义兵，破家起义挺身而出，就是为了复兴汉室效力，促使兴汉大业能够早日成功。”刘縯还说：“如果将来有一天，大功告成的话，我刘某人岂敢独自享受？我等愿与将军共富贵！”王常看到刘縯相貌不凡，言辞慷慨，又满怀忠义之心，大为感动，当场表示愿意与刘縯携手，共同对付官军。刘縯大喜，与之握手言欢，连胜道谢。不过，王常说这事他一个人说了不算，不能完全做主，他还要做其他两位首领成丹、张卬的工作。王常说，等他与成丹、张卬商量了之后，就派人给刘縯送信。刘縯看到王常答应帮忙，满心欢喜，带着刘秀、李通二人告辞而去。
送走客人之后，王常回来就找成丹、张卬二人商议，把事情的经过原原本本跟二人都说了，也把自己的想法告诉了他们。不料，成丹、张卬却是两个自命不凡的家伙，他们觉得自己的人马多，不愿意当别人的马前卒。他们当即表示反对：“大丈夫既然起事，应该自己当主子，为什么要跑去受别人控制呢？”王常神色平静，从容地给他们工作，他说：“王莽为政，苛刻残酷，百姓流离失所，人心日丧，其灭亡指日可待。百姓歌咏刘氏、思念汉朝，已经不是一天两天的事了。正因为如此，我们才能够趁机迅速崛起。民心怨恨的，上天一定会将其铲除。民心盼望的，上天一定会赐予福气。要做大事，就必须上合天意，下顺民心，然后才能够大功告成。如果总是觉得自己的势力大而感情用事、为所欲为的话，将来即便是能够得到天下，必然会再次失掉它。昔日的大秦王朝如何？西楚霸王项羽又如何？他们比我们的势力如何？他们那么勇猛强大，尚且灰飞烟灭，更何况是我们？而今我们这些流民，在山林水泽聚集成群，如果为非作歹，肆意乱来，那是自取灭亡啊！而今，南阳郡的刘縯将军，已经举家全族起兵了，我看，他和这次来其他几位商谈代表，都是人中英杰，都有王者之气。与他们合作，将来必然能够成就大功，这是上天派来帮助我们的人啊！”
成丹、张卬都是大老粗，平时没什么主见。而王常却有勇有谋，在下江兵中威信很高，虽然诸将之间不相互隶属，平时却都乐意听王常的话。这次，听王常说的有理有据，都动了心思，纷纷表示：“若非王将军提醒，我等几乎陷于不义！” 计议已定，王常派人给刘縯送信，让他准备接待。随即，王常、成丹、张卬等三人立即率军启程，星夜奔赴棘阳。刘縯得报，不禁大喜。立即让人杀牛摆酒，准备迎接。
十二月二十六日，舂陵起义军与新市兵、平林兵会师。在刘縯、王常的主持之下，组成了联军，歃血为盟，立誓共扶汉室。仪式结束之后，刘縯摆酒设宴，犒劳全军将士，下令让士兵休息三天。然后下令：三日之后，与甄阜、梁丘赐展开决战！
为了便于指挥，刘縯、王常二人把全军分为六路，又将作战任务分配给各部。在刘縯、王常二人的协调布置之下，全军上下士气高昂，团结一心，摩拳擦掌，准备上阵杀敌。
十二月三十日，起义军一部乘着夜色，从棘阳潜出，前去袭击蓝乡，夺取敌人的粮草。由于蓝乡的新莽守军不多，而且又没有提防。汉军奇袭告捷，缴获了甄阜、梁丘
