美国大学本科申请策略与安全-第4章
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雯慧的目的是和我探讨她的申请作文如何写作，这是申请中最为重要的一个环节，她打算写一篇短的Short Answer和四篇长的申请作文Essays，因此向我咨询这些申请作文的选材。雯慧报名参加托福和SAT考试的时间是次年的一月份，因此在找我咨询的时候她还不能提供这两项成绩作为参考，好在申请作文的写作和托福以及SAT成绩关系不大，这样的咨询因此也得以进行下去。
实力初现同样，我先考察了一些客观的标准，比如她获得过何种奖励和荣誉，她得过学校的“迎澳门回归”演讲比赛冠军；学校艺术节科技小制作比赛重力炮设计第二名；学校优秀活动组织者；学校优秀学生干部；班级优秀学生干部；在校运会400米女子接力中获全校第二名。
这样的成绩表明雯慧是个不错的学生领袖，但这些奖项并不能让雯慧变得出类拔萃，原因是竞争者大部分都有类似级别的荣誉和奖励。而校运动会女子400米接力全校第二名的成绩基本不能提升她的综合实力，因为我相信雯慧到美国大学以后，和美国学生相比在田径方面很难有出色的表现，因此在申请过程中也很难因获得教练的青睐而获得额外推荐。
第一章 独特型（6）
雯慧看我对她的评价不高，也着急了，突然又想起来一点新的东西，“我还在校报上以第一作者身分发表过一篇文章《与MVP有个约会》，是对学校获微软认证MVP的同学的采访”，我告诉雯慧这个分量还不够，只能对她的综合实力有略微的提升。
接着，我开始考察雯慧的社会活动，雯慧告诉我她参加过如下活动：连续三年为患白血病校友筹款的义卖活动及现场采访报道；在学校新闻社担任记者和副社长职务；常被拉去做主持人，先后做过学校声乐表演赛、拉拉舞比赛主持人，班会主持就不用数了，主持时只定好节目环节，要求台词临场发挥，更注重互动，更重要的可以锻炼口才和应变能力；2003年学校创造节时还导演过Beauty And Beast英文舞台剧——兼编剧、音乐编辑、舞台道具服装、导演数职于一身，每晚只睡两三个钟头。
我开始感觉到雯慧身上的活力、能力和潜力了，但是现在还缺少具体的细节、数字、故事等等，如果不能实现“具体化”（Specific）这个要求，她的英文申请作文是没有说服力的。因此，我开始追问雯慧的学习、活动、甚至家庭的“秘密”。
“你有没有获得重大成功的经历？”
“当然有了！”雯慧开始侃侃而谈。
“我最大的成功是考上了梦想的高中（虽然这种感想很普通），很多人并不知道对于一个出生在小城市的学生追求更好的教育的难度。因为我不是X市的学生，因此，我必须跟整个地区几千名学生竞争那仅有的110个入学名额。我要说明一下，排名90～110名是需要缴纳择校费的，我也正在此列，虽然不像预料的那么完美，但毕竟也是自己努力争取到的入学机会。而且，那一项毫无人性的考试让我第一次体验了这所中学的严苛，综合考察了智力、毅力和心理素质。考数学是最变态的一场，基本都是高中知识，当年150分满分的卷子能得到40分就达到要求。数学是作为第一场考试，旨在打击学生的自信，很多人在第一场考试就放弃了。接下来是语文，一直考到上午十一点半，然后有一个半钟头吃饭（很多人因为太拖拉连饭都没吃，还好我吃得很好）。中午一点钟，在人最为疲劳和嗜睡的夏日午间，又进行紧张的物理和化学考试，我旁边一些同学都睡着了。最后是英语考试。”
我马上告诉雯慧我的观点。“这可以写成一篇Short Answer，原因是从几千名考生中胜出是可以反映一个学生的能力的，这个比例大约是2％，在西方人眼中绝对是佼佼者了；但是对于90～110名之间的学生需要缴纳择校费的事情，我建议你不要提及，因为首先这与我们想表达的主题无关，其次老美恐怕不容易理解我们这些中国特色的东西。另外，一定要提到你自己在第一场变态的数学考试以后是如何坚持下来的！这很重要！因为这件简单的事情反映了你做事的恒心和对待挫折的态度！”
巾帼不让须眉
雯慧接着又谈到她另外一件非常得意的事情。“2001年的学校艺术节，当时的科技发明创作比赛是‘设计制作重力炮’，同学们都议论这是场男生的比赛。我很不服气，于是报名参加。但一个人是不被允许参赛的，一位这是项合作式的比赛。我费了很大劲才说服了几个女生报名参加。我们是全校唯一一组参赛的女生，因此，非常引人注目，男生们很惊讶，但更多的是投以鄙夷的目光和尖酸的讽刺。有时候，舆论是一种压力，但更是一种动力，尤其对于我这种好胜心比较强的女孩子。为了取胜，我和队友连续几个中午和下午留在学校，讨论设计方案，反复改进我们的重力炮（其实是一个小球）轨道，很多人把手弄伤了几次。终于到了比赛的日子，我们‘孤零零’的一组女生刚一登场，掌声一片，嘘声也一片。但这一点都不影响我们，我们的炮弹射程是最远的，只在准确方面稍逊于同年级5班的男生组。最后5班的男生组获得了第一名，而我们获得第二名，但在我心里，我们才是最棒的！！！ 因为那群赢我们的懦夫是依靠老师给他们的设计而胜出的，而并非他们自己的创造。为什么说他们是懦夫呢？因为他们害怕输给女生，完全是输不起的人。而输赢我并不十分在乎，最重要的是我知道生活是充满竞争的，只要勇敢地去闯，就会有意外的收获。重力炮实验是利用重力使自然释放的小球沿着轨道抛出，竞赛项目分为远和准两项。我们的任务主要是制作轨道，让它尽量平滑，关键在于发射斜坡，最好的角度是与地面成30度角，这样可以抛得最远；而至于“准”，比赛时，我们会有三次不同的投射目标区域，我们必须不断调整发射坡的角度来调整射程，命中目标，当时我们这一项做的不够好。”
第一章 独特型（7）
雯慧说她解释得不好，如果我还不明白，她再把轨道粗略图通过电子邮件发给我。我立刻阻止了她这种劳而无功的冲动。“没有人愿意看你解释一个物理实验的！因此请用一两句话解释这个实验，如果还解释不清楚，就不用再解释了。这件事情显然是‘巾帼不让须眉’的例子，值得写！请务必突出‘同学们都议论这是场男生的比赛，我很不服气’、‘我费了很大劲才说服了几个女生报名参加’、‘我们是全校唯一一组参赛的女生’、‘在我心里，我们才是最棒的’等内容。这样就可以突出你敢于接受挑战和自信的性格品质，以及创新和组织能力！”我想后来的维尔斯利女校能够看中雯慧，这篇文章一定有很大的功劳，这件事情可以看出雯慧未来必是的一位女中豪杰，一位杰出的女子领袖，而维尔斯利女校就是要培养这种女子领袖的。
难忘的中考备考经历
接下来我又问雯慧，不要老说成功的事情，请问你是否遇到过重大挫折？雯慧想了想，开始娓娓道来，把我的思绪也一起拉到了几年前的中考前夕。
“那是发生在初中升高中的时期。我承认我是个很不安分的孩子，在同龄人都考完本市的升中考试，热闹地开派对时，我自己走进了乡村，不是体验生活，而是去学习，为我的梦想高中而努力。那是一所实行军事化管理的学校，是广东省最好的高中之一，每年高考成绩几乎都名列第一。”
“举目无亲，语言不通，他们都讲客家话，我听不懂，更不会说，靠着那么一点可怜的普通话勉强交流。现实状况比我想象得要艰难得多。没有电灯，没有风扇（当时是夏天），甚至连厕所都要去别人家里借。这些并没吓到我，我找到了学校，跟当地老师借了间宿舍，便铺下了自己的竹席，开始学习。那里的人们很朴实，学生也很勤奋——每天早上5点钟起床早读，晚上点着蜡烛苦读到12点。于是，我跟随他们的生活节奏开始复习，很难忘记秉烛夜读的辛苦感受，由于是夏季，瓦房中有点闷热，加上不断燃烧的蜡烛散发的热量，用不了一个小时，就汗流满面。闪烁的烛焰招徕了许多昆虫，我只能时不时地腾出左手挥去那些逗留在我身上的爬行动物。”
“我以为前面的考验已经过去，没想到更艰苦的还在后头，可能是因为水土不服，我病倒了。在城市，这不是什么大问题，但在一个人生地不熟的乡村，却成了难题。虽然老师带我去了诊所，然而药物缺乏，医疗设备陈旧，我依然高烧不退，为了不耽误复习，我将生病的消息告诉了父母，他们赶到了，并带来了药，同时，极力劝说我回家。但回去对我来说有一种莫名的挫败感。因此，我拒绝了，虽然这样让父母担心，但我更不能接受自己的‘落荒而逃’。”
“你觉得这应该是困难的尽头了吗？完全错，让我觉得最痛苦的是接下来的事情。高烧刚退，我便开始经受最难忍受的经痛！这里是不可能买到止痛药的，甚至，我不能找到一个柔软舒服的地方躺下，因为，我只有一张木制的床加上一张冰冷的竹席，当然，我更不能打电话向家人求助，因为，那意味着我必须回家。难道这是在挑战我吗？我问自己。那我偏不输给你看！下腹一阵剧痛，虚汗直冒，我想象得到自己苍白的脸色。只是我的心却更加坚决，疼痛挑战着我的意志。我有些愤怒（不知道为什么），为了解痛，我咬着被子，用力敲打竹席（觉得夸张吗？它确实发生在我身上），胡乱吃了些整肠丸之类的药。疼痛终于过去了，我的竹席也被我锤裂了一条缝。”
“终于，我把半个月的复习完成了，也终于考上了梦想的高中。虽然奶奶（她经历过战争）说我的这点经历算不了什么，但我很珍惜它，它让我知道，我的意志是经得起挑战的！”
雯慧话音已落，但我还沉浸在故事中，半天没有说话。我必须承认，我被这个未曾谋面，只靠电话和电子邮件交流的女孩感动了，我已经是她的“粉丝”了！这样的故事，只要有一定的语言功底，把它写出来就可以感动中国，也一定可以感动美国！我让雯慧一定要写这个故事，并承诺将在许可的范围内为她修改。
第一章 独特型（8）
Essay陷阱
我接着问雯慧，有没有某人某事影响了你对将来人生方向的选择？雯慧说有。
“那是一个已去世的师兄留给我的故事。他叫YY，是我们学校1999届学生，2002年的高考一模状元。天有不测风云，就在高考前夕，他的体检报告带来了一个晴天霹雳——他不幸患上了白血病！尽管病痛缠身，他依然坚持完成高考（终被中山大学录取），对于很多学生，高考结束后的生活是轻松的，然而，对于这位师兄来讲是沉重的，家境并不宽裕的他，不仅要为学费奔波，更要为那笔昂贵的医疗费担忧。他清楚地知道自己对于一个家庭的重要性，他没有自暴自弃，更没有怨天尤人，反而表现出强烈的求生欲望。他及时地向母校学生会求助，并积极地接受治疗。有些人认为他怕死——为何不一死了之，减轻家里负担，但是，我看到了他的勇敢。顶着病痛完成高考，拿出勇气公开自己的疾病，并理智地向外界求助，这不是一个懦夫办得到的，而是一个珍惜生命，勇于抗击命运的强者所为。最终，他赢得了全校师生的共同支持，通过一系列捐款、义卖、义演筹得了一定的手术费用。为此，中山大学为他保留了一年的学籍。我以前从未正视过生命，但这位师兄提醒了我：原来，只有活着才有价值和希望！从中，我意识到了舆论的力量，当时，我是学校新闻社的记者，在义卖现场我采访了汕头市教育局局长和一些人，的确很累，但我很喜欢自己所做的，因为我觉得很有意义，我正让生命变得有价值。”
但我否定了雯慧欲将此事写成Essay的想法，原因是在这个故事中，更让人记住的是雯慧的这位师兄，而不是雯慧本人！这与申请作文的宗旨相背——申请作文应该展示申请者本人！不过在此处我想表达我对中山大学的敬意，可以保留这位特殊学生的学籍一年。最近国内的媒体在讨论大学是否应该保留被录取的学生的学籍，学生录取之后有没有选择的权利？殊不知美国的大学都可以保留已经入学的学生的学籍，你可以延期一年甚至更长时间再入学，只要你接受了学校的录取并缴纳少量金额的定金即可。学生延期入学是有很多优点的，学生可以用这一年的时间了解社会，可以更合理准确地选择自己将来就读的专业，以至于有些学校甚至鼓励学生这样作。比如蒙特霍里克女校（Mount Holyoke College）把一部分申请2007年秋季入学的优秀学生，放入2008春季入学的项目中，这些都是在课外活动、学术研究以及某项个人兴趣方面取得突出成绩的学生，学校给这些学生半年时间自由发展，然后延期半年再入学。而我们国内的一些声音则认为学生推迟入学是“涮”了学校，让我真是大跌眼镜。教育是一个非常崇高的事情，如果我们尚不能以人为本来因材施教，尚不能让我们的学生像国外的高中生那样可以同时以第一志愿的身分报考众多大学，并且可以自由挑选录取自己的若干大学的话，那至少让学生在录取之后推迟一年入学是比较容易做到的。“教育要面向世界”，我们的大学教育是不是要和世界接轨？如果尚不能接轨，或者认为要保留自己的特色而没有必要接轨，那至少要学习世界先进教育理念和制度吧。
化解家庭危机
“说说你的家庭吧”，我对雯慧说。于是雯慧向我道出了她的一段光辉历史——成功地化解了父母之间的危机。
“我遇到最大的挫折是家庭问题，不知道为什么到了高二上学期，每星期我见到父母时（因为是寄宿学校，又和父母不在同一城市生活，因此只能一星期见面一次），他们两人都会发生口角，有时候冲突会非常激烈，让我不知所措。本来盼望的周末相聚一下子变为让我犯愁的日子。我想父母之间一定是有什么矛盾没有解决，但他们又不愿意主动解决，于是气氛就这样僵着。我的食欲、成绩、热情也随之往下降，我甚至开始有些自闭，每天都感到头痛。因为害怕见到父母，我决意自己在汕头独居，不让他们来看我。我从不向任何人提起这件事，因为那种感觉跟你躲在被窝里悄悄流泪时被突然掀开是一样的。后来我找到了原因：在这场家庭事件中，我一直认为父母是逃兵，而实际上，我才是真正的逃离者。我自认为已经独立却没有解除感情上的依赖，等待着父母去解决问题，一直过得很被动。是时候担负起我在家庭中的角色了，我暗暗地对自己说。”
第一章 独特型（9）
“我和父母开了个短信家庭会议，将我理解的家庭说出来，分析他们争执的原因，并且说出了我对解决此问题的看法（当时装得很专业）。他们目瞪口呆，不敢及时表现观点生怕露出破绽，不过，我明白他们在某些难眠的夜晚曾深刻地思考过我的感受，因为，现在他们相处得非常好。于是，我‘厚颜无耻’地将它归结为我的功劳。”
“我当时是这么给他们分析的：长时间的生活惯性很容易让我们把一切变得理所当然，�
