世界近代中期科技史-第4章
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量度。为了证实绝对空间的存在，牛顿还设想过著名的水桶实验。牛顿设想，
若有一桶水，让它做旋转运动，开始时水桶旋转而水不动，此时，水与桶壁
之间虽有相对运动，但水面与水桶静止时相同，是一个平面。随后，水被桶
壁带动并与桶一道旋转，这时水与桶之间虽无相对运动，但水面却与桶静止
时不同，是一个凹面。这样，即使在水与桶没有相对运动的情形下，也可判
定水桶体系有无相对于绝对空间的运动。
对于时间，牛顿认为，笛卡尔的数字演绎法处于彼此分离的状态。培根
轻视数学演绎为：“绝对的、真正的和数学的时间自身在流逝着，而且由于
其本性而在均匀地，与任何其他外界事物无关地流逝着。”
在批判笛卡尔把物质与空间等同的思想时，牛顿还吸取了伊壁鸠鲁的原
子论思想，建立了物质的微粒观。牛顿说：“一切物体的最小微粒也具有广
延性、不可入性、能动性，并且赋有其固有的惯性，这是整个哲学的基础。”
物质微粒观不仅是牛顿的科学自然观的一个重要方面，而且也是他的力学中
的质点观念与光学中的微粒观念的直接理论基础。
同时，牛顿还以他的绝对时空观为基础，提出了绝对运动观。他说，所
谓“绝对运动是一个物体从某一绝对的处所向另一绝对的处所移动。”为了
说明绝对运动的存在，他除了借助于绝对时空观之外，也借助了他所提出的
相对运动观念。实际上，无论是绝对运动观还是相对运动观，牛顿都是从他
的绝对时空观出发的。
正是在绝对时空观、物质微粒观、绝对运动观相继形成的基础上，牛顿
把自然界的所有作用都规定为力的作用，并指出：“哲学的全部任务，看来
就在于从各种运动现象来研究各种自然之力，然后用这些方法去论证其他的
现象。”正是从这一宗旨出发，牛顿写作了《自然哲学的数学原理》一书，
而正是在这一巨著中，牛顿建立了关于物质世界的一幅完整的机械力学的图
景。
可见，机械自然观的最终确立，对于牛顿前半生的以经典力学为代表的
科学成果的取得，确实是起过积极的作用。
在科学方法论方面，培根重视实验归纳法的作用，笛卡尔轻视实验归纳
法的作用，而牛顿则首次在理论上，特别是在实践上实现了两种科学方法论
的综合。
牛顿重视实验的作用，同时也重视数学的作用。牛顿认为，“物体的属
性只有通过实验才能为我们所了解。”又说：“探求事物属性的准确方法是
从实验中把它们推导出来。”正是在这种方法论思想的指导下，牛顿进行了
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一系列受控实验，设想了不少理想实验，与此同时，牛顿也十分重视数学的
作用，认为数学方法是自然科学的基础方法，并由此探索了整个数学方法统
一的数学原理。这样，牛顿也就实现了实验方法与数学方法的结合。
在科学逻辑方面，牛顿既重视培根的归纳法，也重视笛卡尔的演绎法。
牛顿曾把归纳法作为他的推理法则的第四条准则，并进而指出：“在实验哲
学中，命题都从现象推出，然后通过实验而使之成为一般。”与此同时，尽
管牛顿本人曾反复声称：“应当力戒去考虑假说”，说他自己“不作任何假
说”，但在实际上，牛顿不仅在其科学理论的研究中经常运用假说，而且在
理论上也承认过建立假说的必要性。1672年，牛顿在给皇家学会秘书欧登堡
的一封信中说：“进行哲学研究的最好和最可靠的方法，看来第一是，勤恳
地去探索事物的属性，并用实验来证明这些属性，然后进而建立一些假说，
用以解释这些事物本身。”可见，牛顿所反对的假说只是那些没有实验依据
的臆测。
在科学逻辑方面，牛顿不仅较好地处理归纳与演绎的关系，而且较好地
处理了分析与综合的关系。牛顿认为：“从结果到原因，从特殊原因到普遍
原因，一直论证到最普遍的原因为止，这就是分析的方法；而综合的方法则
是假定原因已经找出，并且已把它们立为原理，再用这些原理去解释由它们
发生的现象。并证明这些解释的正确性。”而在自然科学研究中，“总是先
①
用分析的方法，然后才用综合的方法。”牛顿不仅在理论上提出了分析与综
合相结合的方法论思想，而且在其科学实验中应用了这一基本方法。就一定
的意义来说，牛顿在光学、数学、天文学和力学方面的成就，都是他的分析
与综合相结合的方法的结果。
① ＇美＇H·S·塞耶： 《牛顿自然哲学著作选》，上海人民出版社1974年版。
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三、物理学
1。光学
（1）光学发展的技术基础和科学动力
16世纪与17世纪初，由于制镜业的发展，磨制透镜的技术有了显著的
提高，这就使近代早期的光学发展具备了最初的技术基础。在此基础上，荷
兰光学家詹森（1580—1638年）在十六世纪末发明了第一台显微镜，而荷兰
的制镜商利波尔塞在1608年发明了第一架望远镜。
第一代显微镜和第一代望远镜发明之后，其科学价值立即为一些著名科
学家所重视。1609年，伽利略得知荷兰发明了望远镜后，他立即意识到这一
新的发明对天文观察的重大价值，因此在同年即发明了第一架折射型天文望
远镜，并作出了震惊西欧的天文发现，以后他又曾研制过显微镜，并用它观
察过昆虫的生理结构。在他的影响下，望远镜和显微镜立即被广泛地运用到
天文学和解剖学之中。
在天文学中，由于天文观察的需要，反过来推动了望远镜的光学原理的
研究，推动了望远镜的制作技术的革命。近代天文学发展初期的伟大开拓者，
如伽利略、刻卜勒、惠更斯和牛顿等人，都直接研究过望远镜，并由此研究
光学。因此，近代初期的许多天文学家，同时也是光学家。
在解剖学中，由于解剖观察的需要，反过来也推动了显微镜的光学原理
的研究，推动了显微镜制作技术的革新。17世纪初，由于詹森发明的显微镜
的显微倍数大多在10倍以下，且观察到的镜像大多扭曲和模糊，加上色差现
象过分严重，因此在解剖学观察中尚未广泛使用显微镜。到了17世纪中期，
荷兰一家眼镜店的店员列文虎克（1632—1723年）对显微镜进行了革新，使
显微镜的显微倍数扩大到270倍左右。意大利显微解剖学家马尔比基 （1628
—1694年）则以这种显微镜在17世纪中期奠定了显微解剖学的初步基础。
后来，胡克也曾用他自制的显微镜观察过植物的细胞，并在1665年发表了《显
微术》这一有关光学、解剖学和化学的著作。可见，解剖学的需要也是早期
光学发展的一大科学动力。
（2）光学的早期发展
17世纪初年，刻卜勒以他的几何学研究为基础，并从革新天文望远镜的
实际需要出发，对几何光学现象进行了一些最初的研究。1604年，他发表了
一篇几何光学论文，对光的直射现象、反射现象以及视觉现象作了一些初步
的理论解释。1611年，他又出版了一部光学著作，对作为望远镜制作原理的
几何光学问题作了进一步的理论探讨，在这一著作中，他最先提出了焦点和
光轴等最初的几何光学概念。可以说，刻卜勒是近代几何光学的直接开拓者。
继刻卜勒之后，荷兰物理学家和数学家斯涅尔（1580—1626年）对几何
光学现象进行了较为系统的实验研究与数学分析。他是荷兰莱顿大学的数学
教授，他坚信自然现象中存在着数的和谐，并由此推论在光学现象中也存在
着数的和谐关系，正是从这一信念出发，他在17世纪初年对人们当时关注的
光现象进行了一些实验观测和数学分析，终于在1620年发现了几何光学现象
的两条基本定律：反射定律和折射定律。这两条定律的发现，奠定了近代几
何光学的初步基础。
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在几何光学初步发展的基础上，近代早期的物理光学也随之发展起来。
在早期的物理光学中，人们对于光的物理特征的探讨，主要集中在两个方面：
一是光的本性问题，一是光的颜色问题。
17世纪初，居住在荷兰的法国数学家笛卡尔在光的几何特征被初步揭示
出来之后，他对物理光学问题进行了初步的探讨。1637年，在他的《方法论》
的三个附录之一的《折光》中，论述了物理光学理论。对于光的本性问题，
笛卡尔曾提出过两种假说：第一种假说认为，根据光的反射现象推导，光可
能是一种类似微粒的性质；第二种假说认为，光是一种以“以太”为媒质的
压力 （以太，ether，other的变异，意为另外的一种东西，一种说不清的东
西）。他的两种假说，其一被奉为后来的微粒说的鼻祖，其二由于含有朦胧
的波动观念，则被奉为后来的波动说的先驱。
笛卡尔的关于光的本性的两种假说提出之后，主要以他的微粒说对当时
已知的光的反射和折射现象进行了解释。他认为，光线可以发生反射，是因
为光微粒碰到反射面之后，遵循一定的力学定律被弹射回来，这样就发生了
反射。而光线所以发生反射，是因为光微粒在由一种介质进入另一种介质之
后，由于两种介质的不同密度的影响，光微粒再受到另一种密度较大的介质
的阻力作用之后，粒子运动相应减速，因此发生了折射。他的光的微粒说提
出以后，曾经比他的那种朦胧的波动说产生过更大的影响，而他的那种朦胧
的波动说也被一些后继者所重视。
因此，以斯涅尔和笛卡尔两人的光学成果为代表，几何光学和物理光学
在17世纪初期均已奠定初步的基础。
（3）波动说与微粒说
到了17世纪中期，随着实验光学的发展，几何光学和物理光学都有了进
一步的发展。在这一时期，最先推动物理光学发展的是意大利波仑亚大学的
数学教授格里马第 （1618—1663年）。
1655年，格里马第对物体在光线传播方向上的物影进行了观测。他发
现，物影总比假定光线直线传播时应有的大小还要大一些，而且物影的边缘
总是模糊的。他由此推想，光可能是一种与水波类似的流体。为了证实这一
推想，他进行了一个光学实验，他让一束光穿过一个小孔，然后让穿过小孔
的光线照射到暗室的一个屏幕上。结果发现，穿过小孔的光线的光影明显地
增宽了。他认为，这种光现象用笛卡尔的微粒说是解释不了的。他把这种光
的传播现象与水波的传播现象进一步作了类比，认为它与水波穿过小孔后的
衍射现象极为相似。因此，他把他的实验称为衍射实验，并在1660年进一步
提出了他的光的波动说，认为光是一种作波浪式传播的流体。
此后不久，英国物理学家胡克重复了格里马第实验，并进行了肥皂泡膜
上的颜色观察。他认为，不论是格里马第实验，还是肥皂泡膜上的颜色，都
是微粒论无法解释的。因此，他在1665年出版的《显微术》一书中，综合了
笛卡尔和格里马第两人的一些看法，提出了光是以太的一种纵向波的假说。
运用这种假说，胡克对光的颜色作了解释，认为光的颜色是由光波振动时的
不同频率来决定的。
到了60年代中期，牛顿也在光学领域里进行了一些实验。牛顿所进行的
第一个著名的实践是三棱镜实验，即光的色散实验。1666年1月，牛顿在家
里进行了这一著名的实验，为了进行这一实验，他磨制了一台三棱镜。他把
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这台三棱镜置于暗室的窗板上的一条细缝的入口处，暗室外的日光即成一束
平行的光线通过三棱镜。当日光透过三棱镜被折射后，牛顿惊异地发现，窗
户对面的墙上出现了一条按赤、橙、黄、绿、蓝、靛、紫的顺序排列的色彩
绚丽的光谱。此后不久，牛顿又买了一台三棱镜，当他把第二台三棱镜放在
第一台三棱镜折射出的各种单色光的通路上时，各种单色光经第二台棱镜折
射之后，又重新聚合在一起，复合成白光折射到屏幕上。为了证实单色光是
否还能继续分解，牛顿在屏幕上开了一条窄缝，让被分解后的单色光透过窄
缝射到第二台棱镜上，结果证实，这束单色光只发生方向的偏移，而不能继
续分解。光的色散实验使牛顿认识到，白光是原来由各种单色光组成的复合
光；复合光能分解为单色光，单色光能组合为复合光；单色光不能再继续分
解；复合光被分解成单色光之后，形成有序的单色光光谱。牛顿通过光的色
散实验提出的这些新的光色理论，是当时在光的颜色理论上的重大进步。
牛顿所进行的第二个著名的光学实验是“牛顿环”实验。他认为胡克的
肥皂泡实验的精确度不高，而且泡膜转瞬即逝，不便于观察，于是他又设计
了一个被后人称为“牛顿环”的实验。他将一个半球面透镜放在一块平板玻
璃上，让其曲面接触平板玻璃，而其平面向上，然后，他让一束光从透镜的
平面上方直射下来。这时，他发现，在透镜的曲面与平板玻璃的接触点上，
形成了一个很大的暗点，而在暗点的周围，则出现了以这个暗点为圆心的明
暗相间的彩色同心圆。在发现这一现象后，他运用白光和色光进行了对比实
验。他发现，在白光照射下出现的是明暗相间的彩色同心圆；而色光照射下
出现的明暗相间的单色同心圆，这就是“牛顿环”现象的最初发现。
此外，牛顿还进行过其他一些重要的光学实验，如衍射实验、折射实验
以及在各种光学实验中的分析对比实验等。牛顿进行大量的光学实验的目
的，主要是为了从理论上探索光的各种几何性质和物理性质。
在几何光学中，牛顿通过对光的几何性质的研究，发现有可能研制出一
种反射型望远镜并于1668年制出。由于比较粗糙，因此其观测效果尚不如折
射型望远镜。后来，他又进一步改革，特别是在磨制出光洁度较好的反射镜
之后，终于在1671年研制出了第二台反射望远镜。牛顿即向皇家学会呈交了
这台反射型望远镜，并被送到国王查理二世那里，受到了赞许。由于这种新
式的望远镜的发明，牛顿在1672年1月11日被选为皇家学会会员。
在物理光学中，牛顿着重研
