丛林中的艰苦岁月 作者:苏珊娜·穆迪-第16章
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“我看见你拿了，你这龌龊的爱尔兰流氓，我亲眼看见的。”
“那是你狗眼昏花了。最好闭上你的臭嘴，否则，到时候我叫你用一只眼看，那你就能看清楚了。”
仗着自己的块头大，乔大伯认为眼前这个身单体薄、瘦得皮包骨头的毛头小伙子不会是自己的对手，便举起草叉照着莫纳汉劈头砸下。就在此时，那敏捷的年轻人已像只野猫似的扑向了他。论年纪约翰要小得多，论体重他更比不上乔大伯，但乔大伯却敌不过他，被他一顿狠揍，打得连呻吟求饶的力气都没了。
“承认你自己是贼，承认你撒了谎，不然我就宰了你！”
“你说的我都承认，可是你的膝盖都快把我压成煎饼了，好啦——你是个好小伙子——快让我起来吧。”莫纳汉犹豫了一阵，但等乔大伯许诺再不偷草之后。就让他站了起来。
“真的，”他说，“他的脸都成了酱紫色，我还以为他要被压炸了呢。”
那个胖家伙可没忘了这件事、当然也不会原谅约翰对自己的伤害。虽然他自己再不敢面对面地攻击约翰，却叫他的孩子抓住一切机会侮辱他，给他捣乱。约翰没袜子穿了，我就让他去找R老太太问问，给他缝两双袜子要多少钱，她说要一美元。我同意了，尽管这价钱要得实在太高了。但天这么冷，小伙子光着脚也不是个办法，所以只能答应她，要不他就得光着脚干活，此外别无选择。
过了几天，莫纳汉把袜子拿回来了。我仔细一看，却发现是拿旧袜子换了新底做成的。这个骗局也太明显了，我让他拿着袜子回去找R老太太，对她说——他给的是新袜子的价，袜子应该是全新的。
那贪婪的老太太虽然没抵赖，但却凶神恶煞般地发誓诅咒，破。口大骂。爱尔兰人本来就很迷信，现在听到如此恶毒的诅咒谩骂。他竟以为那老太太是个天生邪恶的“老巫婆”。他从未坐马车出过门，但她却冲到门口骂他是光着脚后跟的爱尔兰恶棍，诅咒他马仰车翻，摔断他那没用的脖子。
一天，他跟着大伙从C镇回来后对我说：“太太，我最好还是离开这儿吧。因为，如果不走，我和那牲畜迟早都会遭到不幸的。那恶毒的老巫婆！我忍受不了她的诅咒。我是命里注定要在炼狱里涤罪的。”
“别胡说了，莫纳汉！你又不是天主教徒，没必要害怕什么炼狱。下次那老家伙再对你说这些邪恶的话，你就叫她闭嘴，告诉她别惹是生非，要知道，咒人反害己。”
听到这古老的土耳其谚语，他开心地大笑起来，但他没指望用它来堵那恶婆闲不住的嘴。第二天，他牵着马路过她家门口。一听见车轮声，她就一瘸一拐地走了出来，又像往常一样诅咒开了。
“祝你倒霉，你这坏透了的老乌鸦婆。你并不能把我怎么样，你毁掉的是你自己那可怜可悲的罪恶灵魂。你的诅咒已经在你自己身上应验了，人们常说，‘咒人反害己’。现在你就是这样，你家的每一个角落里都有你的咒语。这一窝咒语会陪着你，永远跟着你，还会给你筑一个暖和的好窝。”
这老太太是不是像约翰那样迷信，我不知道。她是不是被那个富有哲理的谚语吓住了，这也很难说——因为，像我上文说过的那样，她一点儿也不傻。反正听了那些反驳的话，她就缩回屋里，从那以后再没攻击过他。
可怜的约翰心里从未存过什么恶意，一丝也没有。尽管乔大伯一家对他干了很多坏事，他可从未想过要以牙还牙，下面这件事就足以证明这一点。一天，约翰在林子里砍烧火用的木柴，乔大伯和另一个人也在不远处砍。这时，一棵树倒下来担在了旁边的枫树上，枫树虽然很粗，但因为树干是中空的，而且还枯烂了很多，所以风一吹它可能就断下来了。那棵树刚好罩着乔大伯一家每天出入的必经之路。他从树所在的位置上抬头看去，发现为了自己的安全起见，必须把这棵树砍倒。但他可没有勇气去干这么危险的活。如果支撑的树在干活时突然断下来，那后果就不堪设想了。他装做漫不经心的样子叫同伴去砍树。
“你自己去吧，伙计，”那人拿着斧头咧开嘴笑，“我的女人和孩子也需要我，就像你的汉娜需要你一样。”
“我可不想拿斧头去碰它，”乔说。接着，他打手势让那人别出声，然后他冲莫纳汉喊：“你好，伙计！我们需要你来帮忙砍棵树。如果你主人的牛碰巧打这树下走过，这棵树断下来就会把它们砸死的，难道你看不出来吗？”
“你说的很对，乔先生。但你家的牛最有可能先被砸死。是你自己那么笨，把那棵树砍倒在另一棵树上。为什么让我冒死去砍树呢？”
“呃，但你是个小伙子，又没有妻儿老小靠你来养活，”乔表情严肃，“我们俩都是拖家带口的人了。难道你不认为砍这棵树是你的责任吗？”
小伙子把玩着斧头，一会儿瞧瞧乔，一会儿又看看树。最后，他善良的天性以及无畏的勇气还是战胜了自我保护的念头。他高高举起虽然细瘦却满是肌肉的胳膊，大喊道：“如果非得搭上一条命，为什么我不行呢，真要是这样死了，上帝肯定会怜悯我罪孽深重的灵魂的！”
树倒了，结果跟他们预料的相反，约翰没受一点儿伤。那精明的美国佬放声大笑：“真的，要说你不是个十足的傻瓜，那我可从没见过傻瓜了。”
“你这是什么意思？”约翰大声质问，黑眼睛里冒着怒火，“如果你想侮辱我，因为我干了你们俩不敢干的事，你最好给我放老实点。刚才你见到的只是我的精神力量，你最好不要想再试试我胳膊上的劲，不然，你的下场就会跟那棵树一样。”说完他就扛起斧子大步走下山去。回来后我把他训了一通，责备他做事冲动鲁莽。
三月的头一个星期里，人们都忙着做枫糖。一天傍晚，莫纳汉在火堆旁给凯蒂喂饭时间我：“你吃过枫糖吗，太太？”
“没有，约翰。”
“那没关系，你会有机会吃的。我要自己做糖给亲爱的小凯蒂吃，做非常好吃的枫糖。”
第二天一大早约翰就起来了，忙着做盛树汁用的木槽。到了中午，他已经做好了一打，还自豪地拿给我看。对这种远近闻名的枫糖，我颇感好奇，就问了很多有关的问题，诸如木槽是用来干什么的，怎样榨树汁，怎样做糖以及糖做成了是不是真的好吃等。
对于我的疑问，约翰是这样回答的：“哇！好吃极了。比牙买加生产的糖还好吃。明天晚上你就等着瞧吧。”
穆迪去P镇了，对枫糖的期盼缓解了他走后家里的沉闷气氛。我满指望等他回来时给他看看我们自己做的糖，做梦也没想到结果会令人失望。
约翰在树上钻了几个洞，看样子符合常规，然后他拿了木槽去接树汁。但阿曼达小姐和阿蒙一等接满就把木槽弄翻，倒掉树汁。莫纳汉费了很大劲儿总算凑够了一大罐树汁。天擦黑时他拿回家来，生了一堆火，想把它熬成糖汁。时间一小时一小时地流走了，烟薰火燎使制糖人又热又黑，看上去活像轮船上的烧火工。我往罐子里看了好多遍，但树汁却像是永远也熬不下去了。
““这活可真够烦人的，”我心想，但看他那么焦急，我什么也没说。到了大约十二点钟的时候，他神秘兮兮地问我要一块猪肉，说要挂在糖上面。
“猪肉！”我边说边朝罐子里望去，只见半罐子都是黑乎乎的液体，“猪肉管什么用？”
“当然是为了不把糖熬糊了。”
“可是，约翰，我根本没看见什么糖啊！”
“噢，这些都是糖，只是现在还稀了点儿。看，它都能粘到勺子上啦。啊哈！明天早上凯蒂醒了就有糖吃了。”
我又累又困，就让他一个人熬糖咱己睡去了，很快就忘了枫糖的事。第二天吃早饭时，我发现桌上的茶盘里放着一只小盘子，非常显眼，一块又黑又硬的东西盖在盘子底上，很像沥青。“这脏东西是什么，约翰？”
“这就是枫糖啊。”
“这东西能吃吗？”
“当然能吃。尝尝你就知道了，太太。”
“可是，它怎么这么硬，切都切不动。”
约翰好不容易才切下来一小块，还差点儿切着手。他把糖塞进孩子嘴里，那可怜的小家伙脸上立刻现出痛苦的神色，像吃了什么毒药似的吐了出来。就我自己而言，也从没吃过这么难吃的东西。那东西吃起来就像是猪油和烟草汁的混合物。”好吧，莫纳汉，如果这就叫枫糖，我可再也不想吃了。——
“哎呀！弄糟了！”他说着就把它连盘子一块儿扔了，“本来应该是很好吃的，但那罐子太脏了，木炭也没弄好，都烧到罐子底上了。对了，肯定是R老太太那老混蛋作怪，施了妖术。”
“她还不像你想的那么聪明，约翰，”我大笑起来，“大概自从你离开D区，你就忘了怎么做枫糖了吧。那好，我们别管什么枫糖了，再想点别的事。你是不是该让R老太太给你补补夹克了？看它都烂成啥样子。”
“什么？天！我自己就是个好裁缝。难道你忘了我在孤儿院就学过这一行吗？”
“那为什么不干了呢？”
“因为干那活对一个绅士的儿子来说实在太低下了。”
“可是，约翰，谁给你说过你是绅士的儿子呢？”
“唉！但这事我敢肯定。我所有的嗜好都表明我出身高贵。我喜欢马，喜欢狗，喜欢新衣服，还喜欢钱。天！我要是个绅士该有多妙啊！我会让他们看看生活到底是什么样的，我还要向威廉挑战，他抽了我那么多鞭，我要报仇雪恨。”
“你最好还是补你的裤子吧，”我说，给了他一根缝衣针，一把剪刀，还有一些结实的线。
“好的，我马上就补。”他坐在自制的凳子上做起活来，那凳子只有三条腿，很不稳当。他先从裤子上剪下一块布来，再把它补到夹克的肘部。这件小事看起来很简单，却反映着这孩子做事的风格，而且这种风格还将伴随他的一生。他只看眼前，不管今后。从裤子上剪下布来补夹克的时候，他从未想到过第二天既得穿夹克，也得穿裤子。可怜的约翰旧想起来，在他那简短而鲁莽的经历中，干过多少次这样的蠢事响。现在看起来，总觉得他一生都好像在拆了裤子补夹克。
到了晚上，约翰向我要肥皂。
“要肥皂干什么，约翰？”
“洗我的衬衣，太太。我浑身脏兮兮的，黑得像锅底。可我只有一件衬衣，穿了这么长时间了；脏得没法再穿了。”
约翰只给我看了那没法再穿的衬衣的袖口和领口处。我看了看，觉得确实该甩肥皂好好洗洗了。
“好吧一，约翰，我给你留下肥皂，但你自己会洗吗？”
“当然了，我可以试试看、只要我打上足够的肥皂，再多搓一会儿，这衬衣肯定能洗干净的。”
对他能否洗净衬衣，我颇感怀疑，但我还是把他要用的东西留下后睡去了。不一会儿，从墙板的裂缝里可以看见那烧得正旺的火堆，听到约翰在吹口哨。他边吹边揉，边洗边搓，洗这一件衬衣用的时间足够贝尔洗五十件了。想到自己那次失败的洗衣尝试，不也是这么干的吗，我心里暗暗发笑，很快就睡着了。第二天早上，约翰穿得板板正正来吃早饭，连夹克领口处的扣子也扣得紧紧的。
“你干吗不在火上把衬衣烤干呢，约翰？这样捂在身上，你会感冒的”
“啊哈！见鬼！它早就干透了。还没等干就被魔鬼拿跑了。”
“怎么了，到底发生了什么事，我听见你洗了一整夜。”
“洗！是的，我确实搓得手都撑不住了，我还拿刷子刷了呢、可我怎么洗也洗不干净。越搓越黑，最后把肥皂都用光了，我也累得汗如雨下。‘你这又破又旧的烂脏布，’我气急败坏地嘟囔，‘你可不配给绅士的儿子穿。叫魔鬼拿你擦脚去吧：’我说着就把火拨大，把它扔进火里烧了。”
“那你拿什么当衬衣呢？”
“很简单，就像从前的许多好汉那样，干脆不穿了。”
我找到丈夫的两件旧衬衣给他；他欣喜万分地接过去，立刻跑到马厩里穿上了。那亚麻衬衣穿在他身上充其量也只能算个马夹。但他穿上旧衬衣时那得意洋洋的神态，比开屏的老孔雀都有过之而无不及。
约翰在我们家就像一个被宠坏的孩子。和大多数这样的孩子一样，他很喜欢我行我素。有一次，穆迪让他去做一件他不大情愿做的事，他口头上没有拒绝，因为他从不对雇主无礼，但他却从旧信背面撕了一块纸，用铅笔写下了这样几句诗放在了桌上：
“人人都可以
把牛牵到井边；
但要通它喝水，
谁也不能这样干。
约翰·莫纳汉。”
9．第二次迁居
第二天我们搬进了新居，最开心的莫过于小凯蒂。她已有十五个月，能咿咿呀呀地说话了。虽然她可以整天呆在椅子旁甚至爬上去，但还不敢冒险一个人走走看。她从一个屋子爬到另一个屋子，摸摸这，看看那，用孩子的语言和它们交谈。这个可爱的孩子是那么地喜爱花朵，以至于她父亲总得把她举得高高的去够苹果树，好让她亲吻那些满带春意绽放的花朵。她用柔软白嫩的小手轻轻地拍花，像在树枝间飞舞的蜜蜂，嗡嗡细语。我递给她一束野花，好让她在我忙的时候安静下来。她就像一只小羊羔那样安静地坐着，看完了一朵又看另一朵，然后陶醉地把它们捧在胸前，仿佛她理解了这上帝赐予人类最美丽的礼物的价值。
她自身就是一朵芬芳可爱的花朵，天真可亲，美丽迷人，比任何东西更能让我在一个乏味之地安心度日。她难道不是纯粹的英国血统吗？她那温柔的蓝眼睛、美丽的卷发以及漂亮红润的脸颊，无一不让我想到她的撒克逊血统。她使我又见上了我以为再”也见不上的故国人的身影和面孔。
第二天晚上我们睡在新屋里，数不清的老鼠搅得我们不得片刻安宁。它们爬过枕头，跳到我们脸上，吱吱叫着，在地板上跳来跳去。直到那天晚上我才认识到威廷顿的那只猫是无价之宝。开始的时候，我们笑得两颊发疼，可实际上根本就没什么好笑的。穆迪想起我们把一只捕鼠夹落在老屋里了，就过去拿了来。他在上面放了些食物做诱饵，再把它放在靠近床的桌子上，夜里至少有十四只可恶的老鼠被捉住了。在以后的几天几夜里捕鼠夹取得了相同的战果。乔大伯怎么会让这群东西留在家里呢，着实令我吃惊。和这群在我们身边跑来跑去的生物睡在一起是无法想象的，而我们必须对付的还不止这些。墙壁的朽木上爬满了臭虫和大个的黑蚁，在孩子们的床底下睡着的几条狗耳上长满了虱子。要消灭这帮讨厌恶心的害虫需要极大的耐心。
我们是秋天到这个国家的，所以未遇到蚊虫带来的麻烦。然而在第一个温暖湿润的春季之后，尤其在雨季之后，这些蚊虫使我们万分头痛。我们的农场位于一个山谷之中，山溪从四面八方流来汇聚于此，这就使我们更易受到蚊虫的侵害。每天早晨可怜的孩子胳膊上、手上和脸上都长满了红肿的小疙瘩。
溪流两
