长江文艺 2005年第12期-第9章
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在我决定攻读哲学专业研究生之前，我就此请示过母亲，得到了母亲的支持。那时母亲已提前病退。母亲说，我的三个儿女都没有入成党，你爸和我也没有入成，入不成，如今你去研究研究也好。那天我在母亲面前很乖，乖得像只偷嘴等着挨打的小狗娃。我和母亲说起了往事，说到了舅舅，说到舅舅最后一次来我家，也说了我对舅舅的态度和那句话。母亲看我一脸负疚的表情，笑着说，从一，妈不怪你，那时你还是个孩子。我说，正因为是孩子，才更可怕。母亲有些不明白地看着我。她小声说，一一，妈打疼了你。我眼一热，低头说，妈，不疼。我心疼，打疼了您的手。母亲的嘴轻微地抖动，眼里渐渐盈满了泪水。我又问起舅舅当年失踪的情形，以核准儿时的记忆，母亲于是用她嘶哑的嗓子又讲述了一遍。
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舅舅最后一次来我家，是来告诉母亲，他丢了一头牛。他说他上天入地找遍了沉湖都没找到。牛是生产队里的，由舅舅包养，不记工分，顶替一部分地富义务工。牛是黄牯，舅舅养它就像教我玩水一样，时刻担心有丝毫闪失。那黄牯长得膘肥体壮，毛色闪亮，肉腱子一走一抖动，两只不长不短的牛角朝天支棱着，有股天不怕地不怕的牛气。有一回，王队长拍着黄牯的屁股对舅舅说，这黄牯壮得跟你一个样，但是还要养好，队里的冷浸田就指望着它。冷浸田是围垦田，泥深没膝最难耕，每年最难耕的田都是舅舅和黄牯搭档完工。我见过这牛，就养在舅舅家场院左边的牛栏里。每天煞黑队里收工后，舅舅就从别人手中牵过黄牯，或者自己耕用后直接牵到草滩坡地和田埂上去放养，直到天黑尽。在一段很长很长的时间里，舅舅一直是全生产队最后一个回家的人。日子一长，舅舅对黄牯有了很深的感情，天热了牵它到沉湖困水，给它打扇散凉驱赶蚊蝇，天冷了，牛栏用苇席密密实实地打围，垫上厚厚的稻草，并且亲自给它铡草料，仔细翻拣食料中的杂物，连一根小小的硬枝条也要挑出来。有时候，舅舅半夜起来把黄牯牵到很远的地方啃草，说是夜草养牛。舅舅对黄牯的感情后来都让仁和仁智嫉妒了，说爹对我们还不如对黄牯。舅妈也说过，这黄牯啊，是他的大儿子。有次我随舅舅—起去放牛，舅舅突然问我，从一，你说，这黄牯像不像我？我说舅舅，牛怎么像人呢。舅舅眯起眼睛看沉湖，好半天才说，像，它像我，我也像它。我是属牛的，前世是牛，今世是牛，将来死了投胎还是牛。我觉得很好笑，觉得乡下人真的是比城里人愚昧。但我不好这样说舅舅，只说舅舅你这是封建迷信，老师说人是没有前世来世的，只有今世。舅舅笑笑，没再说什么。
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那时，牛不仅是集体财产，更是生产资料，属于政治范畴，偷盗或者伤害耕牛是要判重刑的。我哥当年下放的农村，有个地主喂牛时不知是无意还是故意，牛饲料里。掺合了农药，毒死了三头牛，那个地主后来被枪毙了。所以母亲说，舅舅那天到我家进门第一句话就是“信梅，我闯了天大的祸了。”
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沉湖那年代还兴种三季稻，黄牯每天累得吐白沫，经常牛腿一拐就歪在泥田里起不来。舅舅见了心疼，每天总是放牛放到很晚，为的是让它尽量多吃一点沾带露水的草。有一天，舅舅将黄牯牵到离队很远的一处小山包上，自己却累得躺在地上睡着了。等猛一醒来，黄牯不见了。舅舅那晚是怎样寻找的，家人都不知道，舅舅也没细说。那天从半夜到天亮，舅舅找牛，舅妈和仁和仁智找舅舅。天亮时，舅舅背靠一棵松树坐在丢牛的那个小山包上，睁大眼睛望着逐渐空阔明亮起来的天空。
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丢了黄牯，舅舅有点无颜见乡亲，还是舅妈连拖带劝地把他弄回了家。王队长这时来了，对正在吃饭的舅舅说，余信金，你还有脸回家吃饭？抓革命促生产正在节骨眼上，你晓得不晓得问题的严重性？你是把黄牯弄死了还是卖了钱？你要找不回黄牯，你余信金绝没有好下场。舅舅这时放下没吃完的饭碗，说队长，我再去找。说着又出了门。
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舅舅一家四口人又找了两天，黄牯仍不见踪影，舅舅不肯回家，就来了城里一趟。
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后来回想，母亲舅妈还有我哥我姐都认为舅舅是来和母亲告别的，他是想和母亲见上一面，因为回到沉湖的第二天他就失踪了。舅妈说，那天下暴雨，傍晚时分舅舅蓑衣斗笠什么都不戴就要去找牛，舅妈怎么也拦不住。舅舅走出老远回头说，找不到黄牯，我今夜就不回来了。舅妈说她听了这话就预感有些不对，她说她都要后悔死了，当时怎么就没有跟他—起去。
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大雨一夜片刻不停，劈雷闪电把天炸出了无数个大窟窿。轰轰烈烈了一整晚，天亮时雨停了，沉湖水涨两尺。舅妈和表哥表弟一夜没睡守到天亮，舅舅真的没有回来。接下来是舅妈一家以及有些亲戚关系的人到处找舅舅，舅舅就像黄牯一样，神秘地消失了。
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舅舅失踪的第八天清早，舅妈打开院门，发现黄牯就站在牛栏边。黄牯瘦了一圈，浑身肮脏不堪，它看着舅妈，眼泪汪汪，十分伤心又十分愧疚的样子，似乎在对舅妈说，我回来了。舅妈嘶声一呼“信金”，仰面倒在地上。
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舅妈后来对母亲说，回来的不是黄牯，是你哥。信金说过，他会脱胎变牛的。
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经过精心筹备的纪念会如期举行，会议邀请的全国本专业以及涉及该领域的著名专家学者们如约而至，纪念会开得隆重而圆满。
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会议结束的当晚，我却在梦中梦见了舅舅找牛。
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舅舅吃完饭，进房里换了一套干净裤褂，出来对舅妈说，我要找牛去。舅妈说，信金，下这日马大的雨……舅舅看了舅妈一眼，有话想说没说，转身就钻进了雨里。舅妈让仁和表哥拿了蓑衣斗笠撵出来，表哥对舅舅说，爹，我跟你一起去。舅舅说用不着，蓑衣斗笠也没得用，你看这雨，石头都会淋到石心里。表哥还跟在后面撵，边撵边爹啊爹的喊，舅舅回身说，你跟仁智说，放牛莫坐牛背上。表哥还想跟，暴雨像一道黑布帘子，前面什么也看不清了。
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舅舅把沉湖走了一圈又一圈，又到每家每户的猪栏牛栏里看。舅舅喜欢天上扯火，一扯火就什么都看清了。舅舅不喜欢打雷，一打雷沉湖的水就浪高三丈，把田地山林村舍全部淹没，他没有找牛的地方。眼见扯火越来越少，耳听雷声越来越稀，舅舅看见沉湖对岸的天都快亮了。这时，对岸有一群人，那群人被队长领着，隔岸对他指指点点，说些什么他听不清。他大声地应，队长，我是在找牛！队长的话他这回听清了，队长说，余信金，你今夜找不到黄牯，你就莫回来。舅舅应道，是的队长，你放心，黄牯会找到的……他还想说什么，天不扯火了，对岸什么也看不见什么也听不清了。
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随后，舅舅像丢牛那天那样睡着了，还做了一个梦。
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梦中，舅舅在天亮之前终于找到了黄牯，原来黄牯就在沉湖边上一个长满芦苇十分隐蔽的水窝子里，要不是一道闪电照亮了两只露出水面的牛角，要不是舅舅眼尖，要不是舅舅正好走到那水窝子边上朝里看，这一切就错过了。舅舅咚的一声跳进水窝子，拨开厚密的苇草，双手同时抓住了两只牛角。
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但是，黄牯已经死了。舅舅拼命将黄牯的头托出水面，黄牯眼睛闭着，没有一点反应。舅舅将耳朵贴在黄牯的鼻子上，听不见一丝鼻息气。黄牯死了！黄牯死了！舅舅大声哭叫，然后去摸黄牯在水里的身子，舅舅发现黄牯四肢是全的，腹背尾巴也是全的。舅舅直叫黄牯你莫死，我跟队长说过，一定要把你找回的！黄牯这时想是听见了舅舅的声音，竟然四肢弹动了一下，然后睁开眼睛，将头露出了水面。舅舅一阵狂喜，拽紧牛鼻绳就把黄牯往干地上扯，黄牯也挣扎了一下，从水窝子里站起来。
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舅舅和黄牯脸贴脸站在干滩上。舅舅又拿手背跟黄牯揩泪，说我们回家。舅舅牵着黄牯沿湖岸摸摸索索寻路走。他都有些走不动了，人直想往湖里倒。这样不知走了多久，一道闪电照亮了黑暗中的无路之路，照亮了路边一蓬苇草，同时也照见了被苇草包围着的一块青石。舅舅实在是想歇一歇了，手拽牛绳坐到青石上。刚一坐下，舅舅又睡着了。等醒来，舅舅感觉手中的牛绳没有了，定睛再看，黄牯也不见了踪影。一声响雷过后，舅舅叫了一声“黄牯”……
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当最后一道闪电照亮湖面时，舅舅发现黄牯站在沉湖的湖心，朝他抡耳摆尾打着响鼻。舅舅悔坐了青石，转身抱了青石就朝湖心游去……
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这时，天亮了，雨停了，雷与火偃旗息鼓了，水乡的早晨宁静安谧，头上一片浅蓝的天空。沉湖水清波平，岸上的草木庄稼被水酣畅淋漓地冲洗了一遍，青的更青，绿的更绿，红的更红。一群鹧鸪鸟在晨光中展露黑白分明的腹背，喜不自禁地抢食钻出地面透气的蚯蚓和虫子。鹭鸶在水面绅士般地悠游，不动声色地欣赏野鸭肚皮贴着水面的飞行表演。此刻的沉湖美如仙境。
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舅舅兴冲冲往村里走，他来到队长家，站在院子门口等着队长开门。他要向队长报告，他今天就可以去耕村西头那片冷浸田了。他想象着队长看见他时伸手抚摸他、拍他的屁股夸奖他的笑脸，自己也情不自禁地笑起来。队长开门的那一刻，舅舅高大的身躯弯曲下来，身体前后渐渐拉开，手和脚开始变得粗壮且四肢着地。他的脸也开始变形，五官扩张，脸形拉长，眼大而嘴阔，头顶看着看着就长出了两只支棱朝天的角，一只尾巴也抡到了背上，像电视里的动画片。队长吓得退后了一步，惊问你是哪个，你到底是黄牯还是余信金？舅舅的眼睛由圆变扁，变细，两只眼角向下弯曲，弯成一副笑眯眯的欣喜相，说，我是黄牯啊！队长，我回来了！
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我是过了好多天没忍住对母亲说起这个梦里套梦的怪梦的，没想听者有心。此前母亲对我支持她关于舅舅死在水中的认定好像得了很大的安慰，那几天食量都增加了不少。现在，母亲决心回报我似的，支持我关于舅舅变牛向队长报到的荒唐之梦。但母亲对我梦中的一个细节表现出的敏感令我吃惊。她不停地追问我是否真的梦见了一块青石，我说是的，梦中的一些情景细节我现在都忘得差不多了，这块石头我还是记得的。母亲问，那青石是什么形状？是厚还是薄？我努力回忆，说是厚，是四方四正的。母亲问，那青石四边光溜还是三边光溜一边毛糙？我说那我就记不清了。母亲想了很久，又问我，你小时候回沉湖，见没见过这块青石？母亲的询问倏然唤起了我儿时的记忆，我用十分肯定的语气说，见过，就在离舅舅家不远的湖边的一个草窝子里，有一次我坐在上面，舅舅不叫我坐，我记得我还生了舅舅的气。母亲这时一把抓住我的手，说，从一，你舅舅千真万确是死在沉湖。你马上回沉湖，打捞你舅舅！我轻抚母亲枯柴般长满褐斑的手，笑说，妈，回房睡觉吧，天不早了。没想母亲的另一手也伸了过来，两只手一起抓住我，脸上的皮肉和整个的身体都有点颤抖，她说，从一，听妈的话，回沉湖，打捞你舅舅！我继续笑，继续轻抚母亲的手。母亲的目光这时有点咄咄逼人了，说，你是说，你不去？我说，妈，都三四十年了……我的意思是说，即使舅舅真是死在沉湖，几十年后还能打捞么？母亲却不屈不挠，说，从一，你必须去，不是打捞你舅，是打捞那块青石。我明白母亲的意思，她是想证实我的梦，证实舅舅确实是抱石投水。这明显不合逻辑的乱梦，母亲却当真了。我说，妈，舅舅那么好水性，他会被水淹死吗？就算是抱了石头，岸边水浅，舅舅死不了，抱石到深处，人淹到难受的时候，会本能地松掉石头，舅舅仍然死不了。妈，我那是梦啊。母亲的手痉挛，说，未必他不会把石头绑在自己身上？我想了想，似乎有道理，但还是说不通，那么厚重的一块青石，舅舅就是绑在身上他也走不远，若真是这样，几十年沉湖水起水落，舅舅和那青石还不早被人发现了。当我再次以此否定母亲的假设之后，母亲也再次提出了一个令我哭笑不得的假设，她说，未必你舅不会绑了青石再划一条船到湖心再从船上跳进去？我无话可说。如果真是这样，舅舅死在沉湖又有什么可争议的呢。问题是那天下暴雨，家家产户都把船系在岸边或者拖到岸上，第二天谁家也没丢船，整个沉湖也不见一条漂浮无主的船啊。如果舅舅真的解了谁家的一条船，那这船最后又是怎么回系到岸边的呢？说不通啊。为了说服我去沉湖打捞舅舅或者青石，母亲告诉我，她也见过那块青石。她说那是半截墓碑，而且是外公的。队里铲外公外婆的坟时，又用八磅锤砸了两块碑，外婆的碑砸成了碎块，但外公的那块结实，只拦腰断成两截，上半截队里用它砌了沟渠，下半截有天半夜被舅舅偷偷从坟地抱回了，藏在岸边的草窝子里。墓碑上剩了“大人之墓”四个字，舅舅怕人看见，将碑石反转过来。舅舅失踪之前，还专门让母亲去偷偷看过一次，并且将那青石掀起，让母亲看了它的正面。
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老人的固执有时候真叫人有苦难言。母亲后来的几天几乎是用绝食来对付我。有一天，她将一个红色的硬面存折递到我面前，说，我这辈子的积蓄都在这上头，九千块钱，请人打捞的费用够不够？天，母亲将我的军了。
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我揣了自己的钱去了沉湖。
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一到沉湖，我首先就去找青石。
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沉湖周边的变化很大。变化再大我也不会迷失方向。我的寻找称得上是轻车熟路。
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那个草窝子还在，几乎跟三四十年前一模一样，只是苇草更深更厚了些。
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我站在草窝子里，几分失落，几分落寞——青石没有了。
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多年不见，仁和表哥老了，也儿孙满堂了。仁智表弟过去瘦得像麻杆，如今富态得浑身上下盆盈钵满，我都一眼认不出来了。舅妈在舅舅失踪半年后一病不起，很快就过世了，仁智一直是仁和哥带着长大成人娶妻成家。表哥表弟
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