动物趣谈-第14章
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谢故侨衔馐且桓龆褡骶纾航桓鲅甲拥淖旆煸诹艘桓鲂『永甑纳硖迳狭恕９�30年的时间人们才肯接受它是一种哺乳动物，由于没有乳头，因此很难找到位于它的腹部皮毛下面的乳腺。但是到了1884年，关于鸭嘴兽又传出了爆炸性的新闻，苏格兰的胚胎学家W。H。考德威尔终于找到了鸭嘴兽的巢穴并透漏了一个惊人的消息：鸭嘴兽是一种产卵的哺乳动物（当地的土著很多年前就这么说了，但是没有人相信过）。从那以后鸭嘴兽就闻名天下了，人们嘲笑它为进化上的小玩笑。
关于鸭嘴兽，19世纪流行的观点以及现在有些地区仍旧坚持的是：它是早期哺乳动物的一个最原始的类型，在后来的进化中被抛弃了。的确是这样，它与其他3种产卵的单孔类动物一起被列入单孔目（即只有一个泄殖腔），是现生的最古老的哺乳动物。但是，把鸭嘴兽贬低为一个原始的、介于爬行动物和哺乳动物之间的〃盖了一半的房子〃，就如同认为一个制作刻画的木制家具的艺术家比安装一个从宜家家居买回来的带扁平包装的储物架的人更〃原始〃一样地没有见识。鸭嘴兽是一种动物在一个像孤岛一样〃与世隔绝〃的地方自己适应并开拓了一个富饶的生活环境的一个很好的例子。我们把鸭嘴兽看作是澳大利亚的水獭，一种随机捕食的肉食性动物，在几乎没有什么竞争对手的情况下暴饮暴食生活在淡水中的喇蛄、虾、鱼和蝌蚪。鸭嘴兽保留了一些爬行动物的特征，比如它会产卵，走路方式很像蜥蜴，这是因为没有外界的压力来改变它们。但是，它也进化出了另外的一些令人惊异的精妙的身体结构。
最具有独创性的器官是鸭嘴兽的〃像鸭子一样的嘴〃。鸭嘴兽是一种夜行动物，在夜晚觅食，白天则在它的洞穴里或者将头〃进〃岩石缝或树根下打盹。夜间在水下寻找食物对它来说是一个挑战，因为它的嗅觉和视觉都不灵敏。鸭嘴兽的解决方法（在哺乳动物中是独一无二的）是借用鱼的骗术，将自己的〃鼻子〃变成一个电探针。它的嘴里有大约40 000个传感器，能够感觉到捕食者的肌肉所产生的最微弱的电脉冲，而且它的嘴上还有60 000个运动传感器，通过机械的信号和电信号的结合，可以使它在水下的世界里获得一个清晰的图像，从而可以像有良好的眼睛和手一样地进行活动。
鸭嘴兽还具有它自己独特的双重性的推进系统。与河狸一样，它的尾巴是用来储存脂肪的，但是当它游泳时，尾巴就只是一个方向舵而不起推进器的作用。所有的力量都来自具有宽大的蹼的前肢。在陆地上，这些皮膜状的蹼就会折叠起来，这样它就能够利用前爪来挖掘洞穴了。不仅在水中鸭嘴兽能游得像水獭一样快，而且它在地下挖掘洞穴的本领也堪与鼹鼠相比，这就是早期的居民管它们叫〃水鼹鼠〃的原因。鸭子、鼹鼠、水獭？或许它才是我们只能借用一些其他动物的术语才能描述的那些特征的真正的原型。
豪猪
污秽的，有节奏的动物
豪猪的字面意思是〃多刺的猪〃，虽然它们是啮齿动物，而且与猪和刺猬的亲缘关系都不算太远。豪猪有25种，分别生活在新大陆和旧大陆。豪猪都是有刺的，但是有些新大陆的种类可以爬树，也可以用它们的尾巴悬挂在树上，就像蜘蛛猴一样。在欧洲，它们只产于意大利和希腊，但是在1110年亨利一世得到一只这样的宠物之后，豪猪在英国就出名了。
与豪猪相关的不可避免的问题就是它的爱情生活。正如豪猪最终所证明的那样，避免被刺到是最值得注意的细节。豪猪的性交开始于雌性和雄性都用后腿骑着枝条行走，这样可以刺激它们的生殖器。一旦被刺激进入发狂的状态，它们便腹部对着腹部站着。这时候雄豪猪用它那勃起的阴茎将尿从头到脚地撒在雌豪猪的身上，浸湿它的全身（曾经有尿的水流超过1。8米远的记录），并且开始大声啸叫，就像老鼠们唱的〃情歌〃一样。雌豪猪将背部转向雄豪猪并将尾巴拱起到它的背部的上方。雌豪猪尾巴的下面没有棘刺，雄豪猪的腹部也没有棘刺。真正的交配时间只有一分钟，但是雄豪猪有一个秘密武器：与其他啮齿动物一样，雄豪猪的阴茎的尖端在阴茎鞘里向后折叠着，当勃起的时候就会像袖珍折刀一样伸直，尖端还有长满刚毛的倒刺。豪猪的下腹部还有两个非常尖的〃爪〃，这在所有其他动物的身上都没有发现过。这样的结构是为了〃互相锁在一起〃，还是为了增加快感，我们不知道。
经过一个相当长的怀孕期，小豪猪便出生了。对于一种啮齿动物来说，异乎寻常的是，豪猪每胎只产1只幼仔。它出生的时候眼睛睁得大大的，并带着一身发育完全的棘刺，这些棘刺在出生后的20分钟之内就可以使用了。印度豪猪（Hystrix indica）似乎对能竖立起这些棘刺而感到非常的高兴。
它们为生活而交配，并且是唯一一种在不可能受精的情况下也进行交配的啮齿动物，这对于维持一夫一妻的婚配关系很有帮助。
旧大陆豪猪的学名来自希腊词汇中对它们的称呼Hystrix，而北美豪猪的拉丁学名Erethizopn dorsatum的字面意思为〃我有一个激怒的后背〃。尽管老普林尼断言：它们不会由于被激怒而竖起它们的棘刺，但是在皮肤下的一个微小的竖立肌理所当然地能使它们竖立起来。然后它们突然向后冲去，猛烈地挥动它们的尾巴，甚至连老虎也会被吓得惊恐地跑掉。
在一只豪猪的身上长有30 000多根棘刺，而且它们在生长的过程中不断被替换。这些棘刺上布满的尖端朝后的鳞状物，有助于棘刺缓慢地刺进肉里，假如刺到了一个重要的器官里，就可能会有致命的危险。为了将棘刺取出来，需要首先剪断露在外面的棘刺的末端，以平衡伤口里面的空气压力。
美国当地人用豪猪的棘刺制作宗教图案。能够完全理解这种图案的7个女人中的最后一个在1930年去世以后，阿拉帕霍人就不再制作这种艺术品了。如果没有相当的宗教仪式的知识就试图去做这种〃棘刺工作〃被认为是危险的。
非洲豪猪能够被嘈杂的嗡嗡声吸引，而且能够训练它们随着鼓点的节拍跳曳步舞。在它们的产地，豪猪仍然被当作肉食来吃，而且在意大利，豪猪还有这样的盛名：它们的肉制品甚至比猪肉还要更加香脆。
袋鼬
澳大利亚的杀手猫
袋鼬的5个种都被称为〃有袋猫〃，尽管它们与猫科动物的关系不是特别的遥远。其实它们长得也不太像猫科动物：它们的吻部比较长，更像獴或鼬，它们的毛皮上有斑点，尾巴很长并有浓密的毛（它们共同的属名Dasyurus的意思就是〃多毛的尾巴〃）。但是在有袋类动物中，它们打的洞却跟猫类的相似。它们是夜行性、单独活动的捕食性动物，能够用强有力的动作咬死体型跟它们大小差不多的猎物，唯一的例外是跟它亲缘关系最近的动物具有传奇色彩的袋獾（Sarcophilus laniarius）。
这种杀手的特性甚至在交配的时候也会显露出来。所有的雌性澳洲袋鼬（Dasyurus hallucatus）会在冬天的同一时期进入交配期，这导致了雌雄之间完全自由地进行交配。雄性会跟尽可能多的雌性交配，它们用剃刀般的上下颌咬住雌性的颈部，硬拖着它们进行交配，平均时间为3个小时，有时候会长达24小时。之所以交配这么长时间，是因为它们产生的精子不足，需要通过多次射精才能保证受精。当雌性蜷伏在那儿闭上眼睛思春的时候，它们会发生很多尖叫和撕咬，很多个体会受伤，有的甚至被杀死，其中有一部分还被它们的配偶吃掉了。
至少，对于澳洲袋鼬来说，雄性袋鼬为它们的放纵行为得到了报应。它们常常不能从它们发情交配的消耗中恢复过来。它们体重减轻、贫血、阴囊收缩、毛发脱落，并且身上有大量虱子寄生。在1～2个星期内，它们就会死去，成为它们的遗传基因的殉道者。这样就减少了食物资源的竞争，给雌性和它们的后代一个更好的生活环境，同时也可以避免在下一个交配季节发生乱伦的事情。
澳洲袋鼬是5种袋鼬中体型最小的一个，尽管它们比一只豚鼠大不了多少，但它们是勇敢的，它们能够捕食鼠、蛇、蜥蜴以及差不多所有在路上能碰到的动物。不幸的是，在这些动物中有一种有毒的海蟾蜍（见上图），常闯入它的领地，可是当它吃掉海蟾蜍后才知道了它的危险性。现在，由于袋鼬的数量急剧下降，自然资源保护主义者和澳大利亚北部地区的土著居民就将一小部分澳洲袋鼬运送到了偏远的没有有毒蟾蜍的岛屿上了。
生活在澳大利亚的袋鼬的所有种类都受到了威胁，这是由于引进了捕食者及它们本身在对环境的适应方面的缺陷所导致的。最近一项关于东袋鼬（Dasyurus viverrinus）的实验研究证明，它们连狐狸的叫声和牛的叫声都分不清。东袋鼬目前只分布在塔斯马尼亚岛上，尽管它们能正常地产下30个幼仔，但是只有前6个能够找到乳头而活下来。
甚至连澳洲大陆最大的食肉动物斑尾袋鼬（Dasyurus maculatus），或者叫虎袋鼬，也被列入了濒危物种的名单，因为它们的种群数量已经缩减到不足1000只。对于袋鼬〃自杀基因〃的情况可以描述为〃将公共的麦堆放在矮树丛的路中间〃。
2001年，位于悉尼的澳大利亚博物馆馆长麦克尔？阿彻建议：要想把袋鼬从濒临灭绝的状态中解救出来，就应该把它们当作宠物。他说：〃不要爱抚狗和猫了，搂抱袋鼬吧。
兔子
无法阻止的有害宠物
少量兔子的引进不会造成什么危害，不仅可以提供一些家用的东西，还可以当作一种狩猎运动的猎物。对于一个人的预言来说，已经证明很少有比这更错的了。这是托马斯？奥斯汀说过的话。他是一个移居澳大利亚的英国人，于1859年在自己的农场里放养了24只兔子。10年以后，在澳大利亚出现了如此之多的兔子，以至于即使杀死200万只也不会见到兔子的数量减少。到1950年，当把多发性黏液瘤病毒作为一种生物防治措施引进的时候，澳大利亚野兔的数量已经超过了10亿只，成为历史上所记载的扩散速度最快的哺乳动物。结果八分之一的澳大利亚本土的哺乳动物和无法计数的植物物种被毁灭，由于过度放牧和侵蚀，它们的栖息地遭到了破坏。由于多发性黏液瘤病的作用，兔子的数量骤减，但是还有少量的活下来了，并且它们的后代产生了对这种病具有抵抗力的基因。因此，一种新的低效病毒（兔病毒性出血症）又在1995年被引进。现在，兔子的数量大约有1亿只，而且还在增长。
为什么欧洲穴兔（Oryctolagus cuniculus）会如此繁盛？首先是食物。它们可以吃大多数地里生长的植物，在数量上，一只兔子一天吃掉的草足够填满一只大小适当的枕头。其次，与其他大多数种类的野兔不同，它们挖掘的是公共的洞穴系统，可以给大量的繁育中的雌兔提供支持。最后一点，它们的繁殖状况，哦……的确就像穴兔的样子，具有很强的繁殖力。雌兔常常不是在怀孕就是在泌乳，或者同时进行这两件事儿。雌兔每年能生产30只幼仔，而这些小兔在出生后6个月就可以繁殖了。雄兔倾向于将兔群分散，形成新的群体，而雌兔则坚持在原来的群体中繁殖，直到兔群太拥挤了为止。除非被捕食或有疾病的入侵，兔子的种群数量是螺旋式上升的。
尽管看上去很像，但兔子不属于啮齿动物，它们隶属于兔形目（外形像兔子一样的），共有50多种，包括野兔、鼠兔、黑尾兔和棉尾兔等。兔类动物有一个特殊的技巧：食物可以吃上两遍。不同于牛对食物的反刍，兔子是吃自己的粪便。不是我们见到的那种散落在它的窝外边的干燥的纤维状粪球，而是它们大肠中的内容物，看上去就像一串闪亮的绿色葡萄珠，里面充满了细菌，能够产生身体必须的营养物质，特别是维生素B。严格地说，尽管它们也是来自肠道的东西，但并不是粪便，而是食物。它们的外表被涂上了一层有弹性的黏液以保护它们不被消化掉，而兔子直接从它们的肛门处来接这种东西吃。
在英国，直到19世纪中叶，资源丰富的兔子才成为农业上的一个严重的问题。最初被诺曼底人引入的时候，兔子是一种有价值的家养动物。兔场主将它们饲养在兔场的围栏内以便获得兔肉和兔的皮毛。偷猎兔子犯的是大罪，会受到严厉的惩罚。但在19世纪20年代，农场主不但在它们的土地上修了无止境的篱笆围栏（对于逃逸的兔子来说是一个很好的环境），而且使用了射击、投毒、诱捕等疯狂的手段来对付从前控制住了兔子的数量的狐狸、貂、鼬和猛禽。具有讽刺意味的是，托马斯？奥斯汀在他的澳大利亚新农场里幻想的〃狩猎运动〃回到家乡时却从能提供肉和皮毛的动物变成了害兽。这些曾经是外来种的兔子现在使英国的农业每年花费掉1亿英镑。更具讽刺意味的是，卖到英国餐桌上的兔肉大多数是工厂化生产的，而且是从中国、匈牙利、波兰进口的。
浣熊
肥胖的纽约居民
通过其他语言对浣熊的称谓，你能对它们了解很多。浣熊的英文名字来源于北美印第安阿尔冈琴语arahkoonem，意思是〃它们揉搓、洗擦、抓挠〃；在美国达科他苏语里，浣熊叫做weekah tegalega，意思是〃画脸的魔法动物〃；在北美印第安阿布纳基语中，它被叫做asban，意思是〃举东西的动物〃；美国东部的特拉华州的印第安人把它们叫做wtakalinch，意思是〃能够非常灵活地运用手指〃； 在阿兹台克语中还把浣熊称作eeyah111ahtohn，意思是〃懂事的小老太太〃；而西班牙移民则改编了阿兹台克语的称呼，叫做mapache，意思是〃有手的动物〃。
浣熊是北美洲最知名的野生动物。在它们的眼睛上有一个黑色的、像面罩一样的斑纹，并且在一条被毛的尾巴上有4～10个黑色的圆环。它们的每个足上都有5个脚趾，前足上长有拇指，这样就可以使它们能够拔出门插，打开瓶盖，解开绳扣，转动门把手以及打开冰箱。它们的足迹看上去就像小孩的手印。浣熊非常容易地就适应了人类的生活环境，很多浣熊在纽约城里悠闲地生活着。在农村，浣熊能够活到16岁，但是在城里，它们的食物与十几岁的青少年吃的差不多，非常依赖炸薯条和炸面包圈，以至于它们在野外根本无法生存。
在某种程度上，脂肪是浣熊的一个难题，它们体内50％的物质是脂肪。曾经有一只最肥胖的浣熊，名字叫做〃强盗〃，生活在美国宾夕法尼亚州沃尔纳特波特的冰淇淋大世界的外面，喜欢贪吃花生酱和蓝莓泥。浣熊正确地应该被叫做杂食动物。它们实际上能吃任何食物，可以猛吃螯虾、苹果、老鼠、鸡蛋、昆虫、胡桃、青蛙、鱼、甜玉米、蛤蜊、樱桃、龟、橡树果实、蛇，甚至是公路上被撞死的动物尸体。几乎在除了美洲以外的所有语言里，如德语、芬兰语、汉语、日语、保加利亚语，都把它们称作〃浣熊〃，因为它们好像在吃东西之前，都要把食物洗一洗。在很长一段时间里，科学家们认为这是因为浣熊分泌的唾液少，不能吞咽干燥的食物。事实并非如此。它们的唾液非常丰富，而且它们也不是真正地在清洗所要吃掉的食物。它们确实把食物浸在水里（这是一种很奇�
