动物趣谈-第18章
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样的祖先进化而来的，那时它们就具有了吃木头的能力。
只是视力退化的工蚁才大量地咀嚼木头，并且把获得的食物从它们的嘴和肛门中吐出来喂养白蚁群中的其他成员。它们就像微型的牛，用具有多复室的胃来分解纤维素。它们的肠道里含有200多种微生物，全部都能帮助它们将木头转化为能量。对这些微小有机物的研究得到了生物燃料行业的支持，看看能否从中发现从玉米中提取清洁燃料的关键所在。在一些种类的白蚁中，工蚁可以将它们的粪便放在一个蜂窝状的小室中，从而培养出真菌以保证给白蚁提供丰富的蛋白质，甚至是在干燥的季节里也是如此。
白蚁巢是除人类的建筑之外，在所有动物建造的巢穴中结构最为复杂的。白蚁巢在地面上能形成很高的土堆，能避免巢穴受到曝晒，其功能就如同一个空调系统的输送管，可以将白蚁和它们的真菌花园所产生的热气和二氧化碳排放出去，代之以新鲜的氧气。台湾乳白蚁（Coptotermes formosanus）甚至能用卫生球来熏自己的巢穴以赶走蚂蚁和线虫。这种行为不是它们天生就有的，没有人知道它们是怎样学会的，或者从哪里学会的，但它们的确是这么做了。
白蚁是最受欢迎的烹饪昆虫之一，它们的蛋白质含量比牛臀肉要高出75％。在亚马孙河流域，毛埃部落吃烤白蚁，而卡亚波人则在它们自己配制的汁液中炸白蚁或者把它们碾碎当作调味品。在尼日利亚，你可以买到做成块状的白蚁固体汤料。
蟾蜍
当两栖类动物种群数量大爆发的时候
很少有动物像蟾蜍一样令我们害怕。作为巫术中最得力的动物，它们在历史上一直以丑陋、有毒的夜行动物的形象出现而令人毛骨悚然。触摸它们可能会使你长疣粒，被它们盯视可能会使你患上癫痫
在英格兰东部，成为一个〃蟾蜍人〃就是与魔鬼订立一个契约，这是一种英国民间巫术组织最危险的入会仪式：你必须将所有的力量都集中在一只蟾蜍的骨骼上，而其他的任何人都不允许观看和接触。
佩戴蟾蜍腿能预防皮肤病，携带蟾蜍舌头会使你对女人产生不可抗拒的吸引力，用活蟾蜍在胸部摩擦可以治愈乳腺癌，最好的辟邪方法是把一只蟾蜍放到一个瓶子里，然后埋在你的门或壁炉旁边。宰杀蟾蜍是严格禁忌的。
尽管对蟾蜍有诸多的负面传闻，但是从分类学上说，蟾蜍与青蛙都属于同一目无尾目，这个目中共有350个物种，它们之间的主要区别在于皮肤和牙齿。青蛙具有细小的牙齿和光滑的皮肤；而蟾蜍没有牙齿，皮肤厚实且长有疣粒，通常的移动方式是走而不是跳跃。
此外，与大多数青蛙不同，蟾蜍具有毒性。蟾蜍能从身体上的疣粒和一对位于眼睛后方的腺体分泌出一种乳白色的液体，即传说中的〃蟾蜍泡沫〃。一些种类的蟾蜍毒液中含有引起幻觉的化合物，可以被提取出来用于娱乐活动。不幸的是，它也含有很强的类固醇，能给心脏造成不可挽救的伤害。如果舔或者亲吻蟾蜍，则将使你的兴奋在达到高潮之前要先恶心很长时间。
在英国的公路上，每年会有20吨的蟾蜍被碾压而死。这是因为从古至今它们都会顺着相同的路径到达一直沿用的繁殖后代的池塘里，这常常意味着要横穿繁忙的公路。专门建造的蟾蜍地下通道已经发挥了作用，在一个晚上就可以使1500只蟾蜍顺利地通过通道。
〃洞中的蟾蜍〃指的就是烤面拖牛肉这种食物，最初是用鸡蛋、牛奶等调制而成的面糊包裹牛排，后来由于牛排太贵了，就用香肠来代替，所以又称为面拖烤香肠。这种食品的名称来源于现在已被人们遗忘的19世纪时公众的狂热，因为据报道，被埋在古老岩石中间的蟾蜍被发现有上百只还活着。原来，为了测试蟾蜍的生存技巧，在19世纪30年代，牛津大学地质学教授威廉？巴克兰把很多蟾蜍埋在了石块里，而这些〃洞中的蟾蜍〃在当时也使公众的歇斯底里达到了高潮。虽然有些活了2年之久，但是大部分蟾蜍都死掉了，公众对这件事情的兴趣也渐渐消失了。
一件比较近的有关蟾蜍的神秘事件是2005年，发生在德国汉堡池塘，当时正值蟾蜍的交配季节，群体数量开始大爆发。一千多只蟾蜍的身体都比原来的尺寸膨大了3倍，它们从水里爬出来，发出可怕的尖叫声，然后身体爆裂，把它们的内脏甩出1米远。
此事早先的关于导致病毒感染或者工业污染的猜测，后来证明都是错误的。蟾蜍当时正被绝顶聪明的乌鸦所袭击。乌鸦在事前已经完成了自己的工作：划破蟾蜍的胸膛，摘除它们的肝脏；然后，再利用蟾蜍的防御机制来完成其余的工作：当蟾蜍膨大自己的身体来恐吓来犯者的时候，就会用高压把自己的内脏通过伤口甩出体外，就像是一种致命的疝气。
楔齿蜥
不合群的三只眼动物
大多数被认为是〃活化石〃的种类，都需要为这个称呼的取得是否有充分的理由来证明而争论不休，但楔齿蜥是个例外。这种古老的爬行动物看上去像一只美洲鬣蜥，但它并不是蜥蜴，而且它们也不是恐龙，尽管它们从那些身躯庞大的爬行动物存在的年代开始一直到现在几乎没有发生什么变化。这就是楔齿蜥，它们是曾经覆盖了整个地球的一个目楔齿蜥目的最后一个成员。楔齿蜥能够存活下来有两个原因。首先，它在8000万年前忽然发现自己所在的一小块大陆变成了新西兰，因此恰好赶在哺乳动物兴起之前便从地球南端的超级大陆冈瓦纳大陆分离出来了。其次，它们找到了适应寒冷气候的办法。
大多数楔齿蜥的同类都与恐龙一起灭绝了，没有那么快就消失的一些幸存者也被哺乳动物赶出了它们的小生境。但是，几百万年来，楔齿蜥却快乐地耕耘出一片自己的小天地，直到像划着独木舟一样的少数哺乳动物最终来到了它们的身边。后来，伴随着这些像划着独木舟一样来到这里的哺乳动物，又出现了一些其他的哺乳动物，它们就是著名的狗和老鼠。因此，楔齿蜥又逐渐地从大陆上被赶出来，现在仅残存在新西兰海岸周围星星点点的一些岛屿上。
在与哺乳动物进行的生存斗争中，它们主要的不利之处就是新陈代谢太慢。楔齿蜥是现生的爬行动物中最原始的类型。它们的大脑很小，不像是蜥蜴类动物的，而更接近于两栖动物的大脑。它们的心脏和循环系统也未发育完全，这意味着它们完全属于冷血动物。同时，它们所居住的岛屿经常遭遇风暴的袭击而且极其寒冷。迫不得已，〃慢慢来〃就成了它们的座右铭。它们生长发育的速度比其他任何爬行动物都要慢。它们需要经过15年才能达到性成熟，甚至即使到了性成熟之后，雌性也要每四年才能产下一窝卵，而且孵化的过程需要花上超过一年的时间。它们捕猎的方法是在夜晚潜伏在洞穴的外面等待甲虫、蠕虫和蟋蟀，或者最好是一只幼小的、正在蹒跚学步的楔齿蜥经过那里。它们防御的方法是躲藏在洞穴里等待着危险的消失。它们根本不可能跟活蹦乱跳的老鼠对抗。1981年，旺格鲁伊岛上尚有200只楔齿蜥生存，而到了1984年，它们全部消失了，取代它们的则是一群老鼠。
一些特征可以使楔齿蜥明显地有别于它们的〃堂兄弟〃蜥蜴。它们可以很好地生活到100年以上。它们没有牙齿，只有连在一起的锯齿状的下颚骨：老年楔齿蜥的这些颚骨〃牙齿〃已经磨损得很平滑了，它们就只好用〃牙床〃来咀嚼蛞蝓和蚯蚓。与那些拥有从泄殖腔壁向外翻出的半阴茎的蜥蜴不同，楔齿蜥没有阴茎，它们的交配过程就是将泄殖腔挤压在一起，就像鸟类和（也许是）恐龙一样。
在所有这些特征中，最奇异的是位于它的前额中部的第三只眼睛。尽管在它们6个月大的时候这只眼睛就被上面生长的鳞片所遮盖，但它的确是一只真正的眼睛，具有晶状体、视网膜和一条连接大脑的神经。它们对光线有感觉，这或许有助于它们调节体温。温度对楔齿蜥非常重要，在能够导致大多数爬行动物冬眠的温度10℃左右，楔齿蜥却过得很舒服，但是温度过高就会杀死它们，因此气候变暖会对它们造成更为严重的威胁。与海龟和鳄鱼一样，孵化出的幼仔的性别取决于孵卵的温度。现在，在较温暖的北方生活的最大的一个拥有55 000只楔齿蜥的群体中，雄性幼仔的数量已经达到了雌性幼仔的两倍。
海象
最狂暴的掠食者
海象的英文名〃walrus〃可能来源于荷兰语〃walrus〃，意思是海岸上的骏马，而它的拉丁学名Odobenus rosmarus的意思是〃用牙齿走路的海马〃，但是海象的样子看起来根本没有什么地方像马。它们圆滚滚的身体的宽度几乎赶上它的长度了；它们没有明显的外耳壳，用它们的牙齿拖动着身体前进。当天气变热的时候，它们身体的颜色就会改变，从灰白色到粉红色，再到浅红褐色。沙滩上晒太阳的海象不停地挪来挪去，远远看上去就像一堆丑陋的开胃香肠。
海象对于海洋食物有着特殊的嗜好。它们喜欢鸟蛤、贻贝、蟹、虾、蜗牛和章鱼，并且能够一次吃掉6000只蛤蜊的肉。由于蛤蜊埋藏于海洋底部，所以海象首先必须要把它们挖掘出来。海象用鳍状肢扫掉盖在蛤蜊身上的泥沙，在清扫的时候，海象几乎总是用右边的鳍状肢，因为没有左撇子的海象。很久以来，人们一直认为所有动物的左右肢都是同样灵活的，但是最近的研究表明，事实并非如此。和海象一样，鲸鱼、鸡和蟾蜍都是〃右撇子〃，但是青蛙和蜥蜴更喜欢用左边的。
海象寻找食物的另一个方法是用嘴唇和舌头形成一种高压软管，对着海底猛吹，从而使它们的猎物露出来。因为在这个过程中，被吹起的泥土和沙砾会形成一层浓重的黑幕，所以海象不是通过它的小眼睛来辨别猎物，而是在沿着海底滑行的同时，通过它们嘴边的触须来感觉的。它们的触须竟然由多达400根以上的胡须组成，其拉丁文名称vibrissa的意思是〃振动器〃。海象在寻找食物的时候可以单独活动每一根触须。
海象在吹气的过程中也能吸吮。当发现一只蛤蜊的时候，海象就会用它们的嘴唇紧紧地裹住蛤蜊，并在其周围形成一个真空，以舌头当作活塞来吸出蛤蜊的软体组织。在一种特殊的情况下，它们还会用鼻孔从下面把海鸥吸住或者把海豹幼仔的脑浆吸出来。在格陵兰岛，当地的伊努伊特年轻人为了吸引游客，海象的这一技巧也会用于表演。海象吸吮的力度是普通戴森吸尘器的三倍，这也说明了为什么海象的胃里充满了小卵石。
中世纪的商人常常把海象的长牙冒充独角兽的角来贩卖。海象的长牙是它的犬齿，从来不会停止生长；一只大的雄性海象的长牙可以达到1米长。长牙除了可以用于帮助自己爬上浮冰外，更重要的只是一种炫耀。海象的群体很简单：雄性的体型越大，长牙越突出，就越容易得到更多雌性的青睐。
海象间的交配行为非常特别。雌性海象懒散而煽情地趴在冰面上，被一群居统治地位的雄性海象挑逗性地注视着，它们在水中来回摇摆着跳动并不停地叫喊着，发出噼噼啪啪的声音、咆哮声和刺耳的刮擦声，偶尔还会彼此在对方身上挖下一大块肉。一只雌性一般仅与一只雄性交配。海象的交配行为在水下进行，而且动作令人印象深刻。雄性的阴茎里面有一块阴茎骨，几乎和它的长牙一样长，这可以保证它们即使在最寒冷的北冰洋里也能顺利地进行交配。
胡蜂
用糖和纸建造的巢
在全世界几千种胡蜂中，只有两种经常骚扰人类，它们是常见的黄胡蜂（Vespula vulgaris）和德国黄胡蜂（Vespula germanica）。两者之间没有多大的差别，它们都过群体生活，建造精制的、球形的纸巢；都具有令人讨厌的可收回的刺；都能给举行夏末野餐的人带来很大的麻烦。当然，因为不是蜜蜂，胡蜂也遭受了很大的不幸：与它们的会跳神秘舞蹈和具有复杂社会生活的毛茸茸的〃堂兄弟〃相比，胡蜂不能给我们酿造蜂蜜，它们身上的条纹刻板而令人讨厌，它们的行为好像就是要杀人似的。这是不公平的，因为蜜蜂刚开始出现的时候也不过就是素食的胡蜂。每一只胡蜂都有自己的工作，如果没有这些具有贪婪的食欲的胡蜂，很多害虫将会在我们的花园里泛滥成灾。
但是，胡蜂的胃口却并不像看上去的那么好。像蜜蜂一样，我们看到的大多数胡蜂是不育的雌蜂，尽管它们的口器给人的印象很深刻，但是它们只有一条非常简单的消化道，这意味着它们只能吃甜的花蜜。它们没完没了地捕猎和吃东西并不是为了自己。它们的上下颚是用来咀嚼蛋白质的，从而喂养巢中那些无数的饥饿的幼蜂。作为对一小块熏肉三明治或甲虫的回报，它们从幼蜂的口中可以得到一滴甜甜的、营养丰富的〃汤〃。但是在夏季结束的时候，这种食物的来源就消失了，它们的饲喂工作也结束了，蜂群之间的联系也分散了。来年的蜂王为自己找到了一个庇护所来越冬，与此同时，其他所有的胡蜂都会逐渐死去。就在这个时候，由于工蜂既没事干又得不到食物，所以它们便成为了令人讨厌的东西。在它们生命的最后阶段，即在能够冻死它们的寒冷的天气到来之前的几周内，胡蜂会漫无目的地消耗着自己的日子，在我们的厨房、果园和野餐地点寻找可以替代的糖源来糊口。在这个时候，就会发生人类和胡蜂之间的互相作用，有时候会产生致命的后果，无论是对胡蜂还是对人类。
通常，当一个人大喊一声〃我们正在被一只'大黄蜂'袭击〃的时候，这种相互作用就达到了顶点。这种〃大黄蜂〃叫做黄边胡蜂（Vespa crabro），是欧洲社会性胡蜂中个体最大、发出的声音最大的胡蜂，这便毫无疑问地解释了为什么人们会如此长时间地惧怕它。但是，实际上这种胡蜂的刺比蜜蜂的刺对人类的影响还要小得多。蜜蜂的毒液是在防御盗蜜的脊椎动物（包括像熊和獾那么大的野兽）的时候释放的，而大黄蜂的毒液则主要用于捕食无脊椎动物作为它的食物。对大黄蜂毒液的分析发现，对人致命的剂量相当于被它叮上1000次，除非这个人对毒液过敏。
但是还有一个重大的例外。分布于日本的金环胡蜂（Vespa mandarinia），也叫牦牛杀手，是胡蜂家族中的超级捕食者。它们的体型巨大，就像是飞行的大拇指，蜇针的长度有6毫米长。它们飞行速度很快、身体强壮而且十分残忍，10只胡蜂在几个小时之内就可以消灭一个完整的蜜蜂群，并用它们强有力的上下颚撕掉这些蜜蜂的头部。它们毒液的毒性非常强，可以溶解人体的组织，它们每年杀死的人数超过了50个。但是日本人也用一种方式对它们进行了报复：他们把它们的幼虫生肉当作〃大黄蜂生鱼片〃摆上餐桌，并且将它们的成虫用油炸透，使这种食物因与甜对虾的味道一样而著名。
鲸
体型超大的作曲家
在5500万年前，小型的用四肢行走的食肉动物开始从陆地返回到海洋。它们的腿变成了鳍和尾巴，身体变得更长、更具流线型，鼻孔移动至后上方，这样的体型非常的优美，但却似乎是进化上的一种倒退。DNA提供的证据告诉我们，鲸与其他水生食肉动物，例如海豹和海象并没有什么关系；与鲸亲缘关系最近的
