莲宗祖师传略-第2章
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大师为唐净土宗集大成者，奠定下了重要的基础。同时大师也是著名“四论”（《中论》、《百法名门论》、《十二门论》、《大智度论》）学者，所以后世且尊称他为“四论宗之祖”。
东魏兴和四年（542），大师示疾，临终诚言于众：“劳生役役，其止无日，地狱不可不惧，净业不可不修。”于是令众弟子高声念佛，自己向西顶礼而去。在场大众闻听天乐西来，长时间名响于空。大师往生于平遥山寺，时年六十七岁。魏主孝静帝敕葬于汾西泰陵文谷，营造砖塔，并为其立碑。
昙鸾大师的著述，根据《续高僧传》卷六及《隋书经籍志》卷三十四、《新唐书·艺文志》卷五十九等所记，共有十种。其中，《大集经疏》现已不存。《论气治疗方》、《疗百病杂丸方》、《调气方》、《服气要诀》四种，似乎是同本异名的关于气功之类的医书。据《续高僧传·昙鸾本传》载，大师能调心练气，对病识缘，名满魏都，可见其在医学上的造诣。。大师的著书还有《礼净土十二偈》（《赞阿弥陀佛偈》）、《安乐集》（《略论安乐净土义》）、《净土往生论注》、《赞阿弥陀佛偈》、《略论安乐净土义》。其中《往生论注》二卷，是对印度世亲菩萨《无量寿经优婆提舍愿生偈》的注解，上卷解释偈颂，下卷专释长行，其间随处可见大师的高深见解。其有“二道二力、名号为体、往还二向”等论义。这些都体现出昙鸾大师净土教的思想。
《赞阿弥陀佛偈》，有七言偈一百九十五行。是依《无量寿经》而赞咏阿弥陀佛及其净土的功德，所以又称《无量寿经奉赞》或《大经奉赞》
《略论安乐净土义》是用问答的体裁，把有关阿弥陀佛极乐净土的三界摄否、庄严多少、往生辈品、边地胎生、五智疑惑、渡与不渡、十念相续等问题，作总别九番的问答，并一一加以解说。
昙鸾大师的净土思想，完全表现于《往生论注》之中。他在《论注》的卷头即引龙树菩萨《十住毗婆沙论》说明菩萨欲求阿毗跋致（即不退转法）有难行、易行二道。在五浊之世无佛之时求阿毗跋致名为难行道；但以信佛因缘愿生净土，由佛力住持入于大乘正定之聚名为易行道。这就是说，在无佛之世“唯是自力，无他力持”，难得阿毗跋致，譬如陆路步行则苦，名为难行道。反之，乘着佛的本愿力往生净土，即依他力而得阿毗跋致，譬如水路乘船则乐，名为易行道。
昙鸾大师强调依佛本愿力，其思想根源于《无量寿经》。他在《往生论注》卷下说明阿弥陀佛本愿力的殊胜和修五念门以自利利他，可以速得成就阿耨多罗三藐三菩提，其要点在以弥陀如来为增上缘。以阿弥陀如来“四十八愿”中的第十一，第十八，第二十二、三大本愿为中心的他力本愿，发挥了弥陀净土教义的蕴奥。后来唐代善导所发挥的弥陀本愿论，就是祖述昙鸾此说的。
三祖道绰大师
道绰大师，俗姓卫。并州（今山西太原）汶水人（迦才《净土论》卷下作并州晋阳人），是继承北魏昙鸾一系净土思想的大师。他十四岁时出家，对《大涅槃经》研究至深，曾开讲二十四遍。后于太原蒙山开化寺从慧瓒禅师（536—607）讲究空理，对禅学造诣亦颇深。
隋大业五年（609），大师到汶水石壁玄中寺。此寺为昙鸾大师所建，当他见到记载昙鸾大师念佛往生种种瑞应的碑文时，内心极为感动，于是舍《涅槃经》的讲说，转而修习净土法门，一心专念阿弥陀佛。观想礼拜、精勤不断，并为信众开讲《观无量寿经》达二百多遍，词旨明畅，辩才无碍。每当其讲经散席，大众欢喜赞叹，念佛的声音响彻林谷。大师所住的玄中寺属西河汶水之地，故后人又称他为“西河禅师”。
道绰大师每日自己念佛，以七万遍为限。并且大师广劝僧、俗信众称念“阿弥陀佛”名号，以麻豆等记数，每称名一次便下一粒，念念相次，累积得数百斛。其中念佛最精进者，所念得的豆量有八、九十石，中等的念得五十石，最少的也念得二十石。
后来大师又教人作念珠，作为念佛数法。他还经常自己穿制念珠，送给四众，教他们称念佛号。教导信众不向西方涕唾、便利，不背向西方坐卧……有些不信净土法门的人想对他加以毁谤，但一接触到道绰的风采，也都改容归向了。由于他热忱净土法门的弘化，当时晋阳、太原、汶水三县七岁以上的男女老少，都会称念“阿弥陀佛”的名号。
唐太宗贞观二年（628）四月八日，大师召集僧、俗二众于玄中寺中，祝佛陀降诞，将欲舍命而未成。其后，太宗因文德皇后有病，曾驱车到玄中寺访道绰，供养祈愿。显见道绰当时德望之高（见《金石萃编》卷八十四林谔撰《石壁寺铁弥勒像颂碑》）。大师七十岁时，忽然生出新牙，尤如童年，更加神气清健、容光焕发。弘讲净业，滔滔不绝。
贞观十九年（645）四月二十四日与道、俗二众告别。二十七日于玄中寺念佛往生，其间众人皆见阿弥陀佛及诸菩萨住于空中，天花如雨下。大师入寂时年八十四。
道绰大师的著作，现存的有《安乐集》上下二卷（道宣《续高僧传》的《道绰传》中误作为《净土论》）。此外日本的《东域传灯目录》，别出他的《观经玄义》一卷，现已不传。
道绰大师净土学的特色在于重视经证。他在《安乐集》的卷首就说：“此所引用的经律论释，多至四十余部。”足见大师对于经、律、论三教所学博深。道绰大师主张：教法应该和时机相应，修福忏除罪障，并认为念佛一门最为应机。他把佛的教法分为圣道、净土二门。圣道门非末法钝根众生所能悟证，只有净土门简要易行，乘佛的本愿力即能往生净土。所以他一生宣扬净土法门。
关于净土生因的问题，道绰大师主张：以菩提心为其根本，以念佛三昧为其要行。并引天亲菩萨的《净土论》“发菩提心即是愿作佛心。愿作佛心即是度众生心”的说法以为证明。他更广引诸经证明“念佛三昧”的不可思议功德，修此三昧必能见佛，命终之后即生佛前；又“念佛三昧”具足一切“四摄六度”；能消灭过去、未来及现在一切诸障。从他所引《般舟经》的“常念我名”及《观佛三昧经》的“观佛相好”文字来看，道绰大师的“念佛三昧”包含着“称名”和“观念”两种念佛方法，这与昙鸾大师的思想是一脉相承的。
三祖善导大师曾于贞观十五年（641）访问过道绰大师于玄中寺中。当时道绰大师授以《观无量寿佛经》并净土教义。所以，善导大师后来到长安（今西安），盛唱念佛法门，极受道俗的敬信，成为道绰以后唐代净土教史上最杰出的人物。
四祖善导大师
善导大师（613—681），字净业，俗姓朱，山东临淄县人，生于隋炀帝大业九年。十岁时，于密州投明胜法师出家，初习“三论宗”，继诵《法华》、《维摩》等经。大师认为佛教法门非一，如若不契机，功再好即徒使然，所以当他依妙开律师受具戒后，便深入经藏的学习。一日，入大藏默读，信手探得一经，乃为《观无量寿经》，出于了解什么是“托质莲台，栖神净土”，于是潜心此经的研学。看后慨然道：“修其它法门，都是迂僻难成，唯此观门速超生死，合乎我呀！”从此便常修“十六观法”，思惟西方极乐胜境。
善导大师因为仰慕慧远大师结社念佛的高风尚德，还特意去往庐山瞻礼慧远大师的遗范。此行身心豁然，于是隐居于终南山悟真寺。没过几年，在观想的功夫上已然深入妙境，定中常见西方极乐，宝阁、瑶池、金座……宛然于眼前。每当此刻大师都是情不自禁地涕泪交流，举身投地。不仅如此，大师还历访名德，随方利物。
贞观十五年，大师听说道绰大师于普阳弘扬净土法门，立九品道场。于是便冒着严寒，跋山涉水不远千里前往参问津要。道绰大师有感于他的求法精神，于是授予他《无量寿经》。当大师开卷详览此经时，内心宛然如在，随即便入定七日不起。当时道绰大师已年过八十，而善导师则年二十九岁。道绰大师见他入三昧定境，于是待出定后问他：“道绰我念佛，能不能往生？”善导师说：“可把一支莲花放置于佛像前，念佛七日，花不萎谢，即得往生。”于是道绰大师照此去做，七日后果然莲花还不萎黄。道绰大师感叹善导师念佛三昧之深诣，于是又请善导师入定再观。“我果当得往生吗？”善导师又即刻入定，没一会功夫，便报告说：“道绰师，您当忏悔三种罪，然后才能得以往生。一者，您曾经把佛尊像放在房檐底下，自己却身处于房中，所以要对十方诸佛忏悔这第一个罪过。二者，因为您是老师，所以常驱使策役其他出家人，所以要于四方僧众前忏悔这第二个罪过。三者，您营造庙宇，损伤了土地中小虫的生命，所以应当于一切众生前忏悔这第三个罪。”道绰大师静思往日的不是，以为善导师所说不虚，于是如法洗心忏悔过失。善导师又告诉道绰大师说：“老师，您的罪已然灭了，当出现有白光照烛的时候，这是老师您往生的迹相。”果然，于四月初八，佛的诞生日这一天，道绰大师于入定中，见到了昙鸾大师乘七宝船在空中对他讲：“你修净土念佛，极乐世界的莲花已修成，但只是你的报身寿命还没尽。”此时还有化身的诸佛菩萨飘然于空中，在场的大众也都同样地看见了此瑞相。
（道绰大师圆寂于贞观十九年四月二十四日，时寿八十四。后人评说：西河禅师（也就是道绰大师），多年念佛，还有残罪当忏，由此可知自力灭罪之难！如若不仗他力，罪业实太难灭。一句佛号，灭八十亿劫生死重罪，借助他力的净土教，在教义上实在太伟大了！
善导大师，一生精苦勤笃，每入佛堂都是合掌下跪，一心念佛到身累了方才休息。冬天，虽然天寒地冻，但大师念起佛来却能大汗漓淋。每每出门在外，大师也是不厌其烦地为他人演说净土法门。三十余年来，从不睡卧，除洗浴外也曾不脱衣。把传播佛法弘扬净土法门当做已任，护持戒律丝毫不犯。淡薄名利，远诸戏笑，所行之处，净身供养。饮食衣服，从不自享，并将供养回施他人。把他人供养的钱都用来书写《阿弥陀经》有十万余卷、画“净土变相”三百余壁。修补坏寺废塔，所用燃灯使之常明不绝。三餐所用铱钵，也从不使唤他人去洗。大师甘于乞食，并每每自责：“释迦世尊，尚还是名乞丐，我善导又是何人，怎么能敢向他人索取供养呢！”大师每每外出都是独行，目的是怕途中和他人谈论世事，这样会妨碍修行净业。
大师曾作有《劝化径路修行颂》警示世人：
渐渐鸡皮鹤发，看看行步龙钟；
假饶金玉满堂，难免衰残老病；
任汝千般快乐，无常终是到来！
唯有径路修行，但念阿弥陀佛。
大师虽然自己精于观想念佛，但他并不提倡大众持此法，对此有人曾问：“为何不让大家修观想，而是让大家专称名号呢？”大师说：
“现在的众生业障都很重，而观想的境界却很细，用粗劣的心去观，这就会神识飞扬，极乐净土的微妙境界就很难观想成就。所以劝大家专称名字，这是因为称名比较容易。如果能念念相续，便可十念十生、百念百生。原因就在于没有外界杂缘的干扰，能够得到正念。而且念佛本身就是与佛的本愿相应，也不违背佛教的教义。如果舍弃专念而杂修，那么一百个人中也难得有一二个能成就的。因为杂修会导致杂缘扰动，这样就会失去正念，也就与佛的本愿不相应、与教相相违了。因为系念不能相续，所以心也就不可能续念报佛恩，虽然是在修行，但这样会常与名利相应，而乐于亲近杂缘，导致自障障他，不能达到往生的正行。看到诸方的僧俗二众，在解行上有所不同、修法上专杂各异，所以要提倡专修专意，这样就能十念十生。如果修杂了，那么不能达到专心，往生也就千人中不能出现一个了。所以我愿一切人等，都能善自思惟。行住坐卧间，必须厉心克己，昼夜不废，倾毕生为期限，前念已然命终，后念即为新生，这样长时间坚持下去，便能常受无为的法乐，乃至成佛，这岂不是最快乐的事吗！”
由于受善导大师的教化，在广大的僧、尼、道、俗中，临终得以往生而显瑞相或现生得念佛三昧的，数不胜数。有的人能持诵《阿弥陀经》十万至三十万遍；有的人念佛日课，达一万五千声甚至十万声……对此有人问大师：“念佛的好处，就是往生净土吗？”大师回答：“如法念佛，你就可以满你所愿。”回答完了，大师就自己念起佛来，每念一句“阿弥陀佛”，便有一道光明从其口中放出，十声乃至百千声，都是如此。
大师所住之寺院中，正在画“净土变相”，一天大师忽然催匠工们赶快完成。有人不解，问其原故。大师则说：“我将要往生了，也就再住三两天了，”。大师往生前忽示微疾，掩室怡然长逝。其身体柔软，容光如常。有异香、音乐飘扬，长久方才停止。高宗永隆二年三月十四日这一天，唐高宗以大师在念佛时口出光明为因，赐额给大师所居寺院为“光明寺”，所以后世称善导大师为“光明和尚”。
善导大师一生所著论书甚多，其中《观无量寿经疏》四卷曾传入日本，日本僧人依此开创日本净土宗，并尊善导大师为净宗初祖。另外大师还有《观念法门》一卷、《法事赞》二卷、《往生礼赞》一卷、《般舟赞》一卷、《临终要诀》一卷、《念佛镜》二卷、《大乘布萨法》一卷。
五祖承远大师
承远大师（712—802），开始学道于成都唐公，又从学于资州的诜公，后又到荆州进学于玉泉真公。真公令承远大师居住衡山教化众生，因此蒙其教化的人数以万计。
承远大师勤苦修行净土法门，皆以念佛法门来开导众生。起始大师住在衡山西南岩下，有人供食他就吃，没人供养，他就以泥土、草木为食。大师于衡山时常行般舟三昧（即九十日内不坐、不卧、不杂用心，专念阿弥陀佛圣号。）四方慕名而来求道的人，见岩石山谷有一人身形羸弱，尘垢满面，弯身担柴，都以为是大师的仆人，从而都轻慢而不以为然，后才知乃为大师本人。
承远大师教化众生，善立中道，随机施教。为了方便众生早证道果，大师苦心开示净土奥义，并将经教、法语书写于大街小巷，镂刻在山岩上溪谷边……因为殷勤劝勉大众，所以从化者甚多。许多人带着布帛，拉着木石前来亲近大师，于大师住的岩户边，搭棚结社，有人还发心为大师营造了殿宇，对此，大师皆以随缘处之，从不奢求。
南岳祝圣寺的法照法师，曾于禅定中见到西方极乐世界，而且见佛座前有一褴褛僧人，经佛告诉方知是衡山的承远大师。出定后，法照法师即前往衡山礼见大师，并从禅转修净土。后来，唐代宗皇帝奉法照法师为“国师”，并从法照法师口中得知承远大师有至高的德行，于是发诏请其出山，但并未如愿。于是代宗皇帝特向南躬礼，并赐大师所居处为“般舟道场”。
大师一生以专持名号为正行，以布施持戒为助行。于唐贞元十八年入寂，时年九十一。柳宗元因仰大师遗德，曾为其制碑立文：
一气回
