关键链-第7章
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有人敲门，我（指李查德）从工作中抬起头来，看见韦逊娜这一叠材料走进来。“真妙。”他说，然后把材料向我的桌面一抛，“你的 26 个个案，加上我在这两年间收集的个案，我们现在有了相当多的资料，可以写一篇好论文。”他拉出椅子。“这是我对论文各个部分的建议。”他翻动那叠材料，最后交给我一页手写的，我自诩是解读韦逊笔记的能手，但这页纸真的难倒我了。“逾期和超支。”我最终猜出了第一个副题。“李查德，很多人曾发表过关于这个题目的研究报告，而我们大部分个案都没有实际数据作为基础，因此我提议你先收集所有合适的参考资料，然后，我们就宣称我们的发现印证了以前的研究。”我心中盘算着，看来我要花最少两天的时间，呆在图书馆干苦活，我倒想知道还有什么好戏在后头。“我们应该把重点放在如何为大混乱背后正是的和非正式的原因分类。”他继续说。“我草草写了一张个段落小标题的清单，你可以随便加其他的进去。”那么这些蛇状物体就是段落小标题了，我把纸递会给他，说：“我们逐题讨论更好。”大约 20 分钟后，我有了一份完整的清单，我估计那叠材料大约有 70 个报告，我到底需要多少时间阅读，并写一份详尽的内容分析呢？不会少！这工作真闷透了，但还得硬着头皮去干，我不能把机会拱手让给韦逊任何一位博士生的。
这就是交易，我教授课程，并负责那些吃力不讨好的工作，然后才有幸写论文的第一轮草稿，然后是第二轮、第三……而在每份稿上，韦逊的名字总是在我之前。我还是不要这样想，这确实是他的课程和他的构思，而我也的确需要发表论文，我必须杜绝一切负面思想，并为得到这个机会而感激。我告诉他关于我的学生所发现的现象：职位愈低的经理，就愈会把矛头指向公司内部，而不是只指向公司外。“非常有趣。”他评论说。他想了一会儿，然后拿起那叠材料，开始翻动，我则继续我的工作。约十分钟后，韦逊把材料放下，开始在房间里踱来踱去。“非常有趣。”她最后说，我按住自己，不去提醒他十分钟前也是同一句话。“李查德，我认为我们应该把这个有趣的发现定位论文的中心，我们的多少个个案肯定能印证这个论点，44 个不同机构，有非牟利服务组织以及工业界的，78 个不同项目，投资额有少于 3 万美元到超过 3 亿美元，这个现象几乎在所有个案中出现。李查德，这实在太棒了！我们终于找到一些重要的东西，作为这份令人印象难忘的深入调查的核心，我们甚至应该以此作为论文的题目。”把鸡毛蒜皮的小事吹得那么大，但他的确是包装论文的专家，我不打算和他争论，但……“韦逊。”我踌躇着说，“看这叠报告时，我留意到另外一件事。”我在那叠材料中尝试寻找佛烈的几页。“它在哪？”韦逊快要不耐烦，我找到了，并递给他：“读一读财政状况。”他很快就找到那一段。“好吧。‘由于成本超出预算（16。2％）和生产上的延误，原先预估的三年回本期需要修正为五年’，一个很平常的例子，你想指出什么？”“成本只超出预算 16。2％，不可能导致回本期延迟多国半年。”“那又怎样？”“但他们估计把预估回本期有三年延长至五年。顺带一提，写报告的人是项目核查员，他说有人已经准备把正式的预估回本期推延至七年。”韦逊依然不懂我的意思，这并不像往常的他，我继续耐心地说：“如果成本超出预算不会导致回本期出现这么大的调整，那么问题一定是出自项目的延误。”“似乎是这样。”他又开始踱步，“似乎是这样。”他重复地说。“让我想想，你是说，严重的财政困难并非源自支出太大。”“财政上，与其要比超支严重得多。”我强调。“就这个案来说，你是对的。”“在其他 6个个案中，我也遇到这个情况。”“其余的呢？”韦逊似乎不太热衷。“我不知道。”我承认，“就如你所说的，在大部分的个案中我们都没有逾时和超支的实际数字，回本期就更不用说了。”“真可惜。”他说，放下佛烈的报告，“这可能是个有趣的额外题材，但不要紧，我们已经有足够的资料了。”“韦逊，暂时不谈这篇论文，我认为这是很重要的一点，值得向学生特别指出。”“独特倒是的，重要？如何重要？”我并不放弃，说：“同一份报告指出，他们宁要较便宜的供应商，也不选那些较可靠的，你认为他们因此可以省掉多少钱？”“我怎么知道，大概 5％吧，不会太多。”我继续说：“你亦可以看到，机器供应商的延误其实是整个项目延误的主因。”“我明白你的意思了。”他再次拿起佛烈的报告细看，最后他说：“那么，他们在购买机器上省回 5％，大概少于项目总投资 3％。”他慢慢地说下去：“而这省下来的钱，就把项目回本期由三年延长至。。。。。。”他停下来。“就是为了省掉少得可怜的 3％支出，把好端端的项目弄得一败涂地。”我总结说。“李查德，你冷静一下。我们做了很多假设，问题并非如此简单。”我不知道他在说什么，事态太明显了，很多公司都只顾省钱，连项目的真正目的在于赚钱，而非在于省钱也忘掉了。我大声说：“现实就是，他们试图减少几个百分点的支出，却导致回本期拉长一倍。”“对，这算你对。但并非如此简单，我们要替整个项目的投资付款期分布做假设，即报告里马来西亚工厂的盈利，我们还应该把利息和通货膨胀因素算进去，还有机器折旧率和工厂产品的寿命，这个数学模型会相当复杂。”他举起手，阻止我回应他的话。然后他坐下来，说：“我可以告诉你，这是个好主意，好到不能不查清楚才放出去，你试找找所有关于这个题目的文献，如果能够找到缺口，我就去说服费沙搞一搞数学上的东西，你知道他是这方面的专家，可能行得通的，对，行得通。”
“你不认为我们应该把这个加插进调查报告论文之中吗？它能以实例来支持哪个数学模型的啊。”我说。“我们没有必要只为了支持数学模型而把两篇论文合二为一，事实上，我可以打电话找找去年的学生，而你也可以找找你的学生，我们或者能够收集到欠缺的资料，写成第三篇论文。”他说。我对此感到非常不安，这一定在我脸上流露出来了，因为韦逊突然爆笑。“李查德，李查德，你什么时候才能长大？什么时候才能面对现实？我们从来不把两篇论文合二为一的，只会把两篇变成更多篇。”他走过来拍拍我的背。“终有一天，我们会令你成为大红人。”然后他就朝着大门走去，开门时，她问：“学生有没有因为你布置的作业而造反？”“快了，快了。”我笑着说。“这将会是另一篇上佳的论文，我们继续炮制吧。”他以这智者之言做总结，离开了我的房间。“韦逊，等一等，韦逊。”他没有听见，我从后面追上去，最后在电梯附近截停他（他走路的速度真是惊人），我拉他到一旁，然后问那个自从上次与玛丽安讨论后就一直困扰着我的问题。“我听闻一些关于学院要削减预算的谣言。”我很小心，没有把我的消息来源泄露。“我转入永久职系会不会受影响？”“不用担心，李查德。”“但我的确非常担心，你知道这对我是何等重要，我不会有第三次机会的。”“李查德，一切顺利！你会获批准转入永久职系，这是你的表现赚回来的实至名归，所有人都认同，我亲自向评审委员会说有委员查问过，困扰你的应该不是永久职系，而是能否晋升为讲座教授，你在发表论文方面还距离要求很远很远，你是不是应该开始主攻这要害的一关？在论文上多下功夫吧，这是你的未来。”“那么削减预算又是怎样一回事？”“不用紧张，那只是云柏妍和院长之间的游戏，一场高层政治角力，但我可以向你保证，与你完全无关。”接着，他便走进电梯去了。
9 专注
“有谁熟悉计划评核图（PERT）和甘特图（Gantt chart）？”我（指李查德）问。差不多全班都举手。“你所指的‘熟悉’是什么意思？”露芙问。由于没有更好的答案，我说：“能纯属应用。”“那恐怕我并不熟悉了。”“露芙，我不是指要你写过有关两者的博士论文，你见过甘特图没有？”“见过，不止一次，但简短的重温会有帮助的。”露芙答。从其他学生的表情看来，希望重温的人并不止露芙一个，其实，我并没有预料到这情况，在学士课程中，他们应该学过这方面的基本知识了，我搜集了不少图表实例，可以用来详细杰说，但我没有带来，太可惜了，我应否跑回办公室取呢？去取回浪费宝贵的时间，我就即席解说吧，难不倒我的。“就让我们拿一个非常简单的例子，演示有关的概念。”“好。”露芙说，全班笑起来，没有学生会喜欢复杂的例子的，我也一样。我未决定应该用哪一个例子，就开始杰说：“比如，一个项目要。。。。。。兴建一家工厂，我们先要把工厂建成，然后令它发挥各种功能。”在露芙要我解释“发挥各种功能”之前，我继续说：“供水、安装电线、压缩气管等，我们又要挑选制造机器的供应商，并给他们足够时间制造我们需要的机器，一旦建筑物各种功能都齐备了，机器也来了，我们便可以安装，而整座工厂也就万事俱备了。”“你还忽略了聘请和训练员工。”佛烈提醒我们。“那又怎样？”泰德比我更直率，“很多其他细节也没有提及呢。”“不要把例子弄得太复杂。”我告诉佛烈，并请他到白板把相关的计划评核图画出来，他信心十足地走上前，不费两分钟就把图画好（图 9…1）。
“你可以给各个步骤定出预估时间吗？”我问他。“乐意之至。”作为一个财务经理，他禁不住问：“投资额也要预估？”“不用了。”我答。待他完成，回到座位后，我说：“根据佛烈定出的数字，兴建建筑物需时 90 天，而令建筑物发挥各种功能要 30 天，总共 120 天。”“佛烈，你怎会用上这么不切实际的数字？”泰德大喊出来。“我凭空想象。”佛烈平和地回答。我不理他们，继续说：“挑选机器供应商需时 15天。”“佛烈在做梦吧。”泰德说。我冷冷地瞄了泰德一眼，他连忙表示歉意。我继续说：“而供应商制造所需机器要 90 天，在建筑物内安装机器另外需要 30 天，哪一条是关键路线（critical path）呢？”“建筑物。”泰德今天很勇于发言。“为什么？”我问。“因为，根据佛烈荒谬的数字，建筑物需要 120 天，而机器只需 105 天。”“你太快做出判断了。”我告诉他，“关键路线的定义是最长的一串依存步骤（dependent steps）；以时间计算。”“我知道。”他急躁地说，然后才缓慢地继续，“关键路线就是那条经过三个步骤的路径（path），即兴建建筑物、令建筑物发挥各种功能和在建筑物内安装机器，共需时 150天。”我提醒大家：“关键路线决定了整个项目的完工期，关键路线上任何延误都会延误整个项目，所以项目经理一定要特别留意它。”我的话没有人质疑，但想到他们处理项目的经验，这是理所当然的。“如果关键路线的起点时间是零，那么，按照计划，项目应该在第 150 天完成，我们应该在什么时候开始另外一条路径—挑选机器供应商呢？”“我们根本不用急。”白赖仁主动提出答案，“我们可以在第 15 天才开始挑选机器供应商。”“什么？”泰德大叫。我示意泰德冷静下来，然后叫白赖仁在白板上画上相应的甘特图，他轻松地画出来了（图 9…2）。
“挑选机器供应商，白赖仁选择了迟的起步日期。”我说。“但是，正如大家刚才都听到的，泰德可能另有建议。泰德，与其向我们做长篇演说，何不在白板上画出你的甘特图？”这使他惊愕了一阵子，但只是一阵子。他一完成他的图（如图 9…3），就转身向白赖仁进攻：“我真不知道你的脑袋充斥着的是什么东西，你竟然告诉我，在你管理的项目中，真的选择在最迟的时间开工？难怪你的项目都延误了。有空闲时间，就必须利用！这就是我的戒律。”
“好了，泰德。”我叫他冷静下来，“你可先回到座位，好让大家能看看你画的图。”我向全班指出：“甘特图跟计划评核图有别，它会牵涉一些决定，即决定每条路径在什么时候开工。在挑选机器供应商的问题上，白赖仁选择了迟的起步日期（late start），而泰德则选择早的起步日期（early start）。”“当然要早。”泰德几乎在怒吼，“冒不必要的风险，用意何在？”佛烈反驳说：“用意在于，把投资推迟，直到必须用钱的时候才用钱，难道你不认为这是同样重要的吗？”“我不肯定。”泰德回应，很明显，他的立场开始动摇了。“这是关于优化（optimization）的问题。”白赖仁满怀自信地说，“我们应该把押后投资所节省的钱，与项目延误所带来的损失做一比较。”我最憎厌的东西之中，优化是其一，有关这个题目的论文非常之多，全都牵涉数学模型，阅读即花时间又费神，，而根据我的经验，它的实际用途极少，但我可以做些什么呢？这却真的是一个关于优化的问题。露芙举起手，挑战终于来临了，看来我马上要被逼写出优化方程式，然后叫大家怎样化解它，这堂课余下的实践会变得沉闷和毫无意义，况且，我从来没有用心记下有关的计算方法，我一边叹息，一边打开笔记簿，并示意露芙问她的问题。出乎我意料之外，她一开口就说：“我不认为这只是如何用钱的问题，它和管理手法关系更大。”“请解释。”我努力掩饰我的疑惑。“项目通常有很多路径，远比这例子复杂。”“当然。”“如果所有路径都在最早的起步日期开工，你不认为项目经理会疲于奔命吗？”她继续说，“根据我的经验，如果我在同一时间开始多项工作，必然会无法集中，而无法集中就是项目经理的大忌。”
我从来没有从这个角度想，为了震区时间，我问全班：“你们认为呢？”“有道理。”查礼回应，“非常有道理。回顾我以前的经验，露芙指出了我经常犯的最严重错误。”差不多所有人的表情都显示他们同意查礼的看法，唯独佛烈保持着她的扑克脸。“佛烈，你认为怎样？”我问。“我认为，除非投资额很高，露芙提出的一点远比押后投资的考虑重要。”过了一会儿，我才明白到他其实是同意露芙的看法。他继续解释：“如果项目经理部能专注，项目必然会延误，项目所带来的收入也必然会被推迟，这造成的金钱损失，几乎比任何因素都大。”没有人争论，包括泰德。“非常好，露芙。”我赞赏她，“看来你已经一针刺中问题所在。”“我还未说完。”她推却了我的恭维，我等待她说下去。“你可否重复一次，关于集中注意力于关键路线上的重要性？”她问。我摸不着头脑，她究竟想指出什么？我当然不介意把话重复一次：“关键路线决定了整个项目的完工期，关键路线上任何延误都会延误整个项目。”“如果其他路径都用上迟的起步日期，项目是不是亦有延误的危险？”她毫不着急地问。我必须仔细想清楚。“如果一条路径采取迟的起步日期，它就完全没有空档时间，这就是说，路径上任何延误也会导致项目延误。”我边想边说�
