红花谷-第26章
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赫连蓉姑总觉宗钟此行不甚妥当，心中有着某种预感，因道：“如此甚好。不知尘玄贼和尚会不会去吕梁山参加金光教的开教大典？”
谢望人道：“只怕大有可能！皆因那‘卜二’夫妇的武功声威太过震人了，凭他少林派尚不敢与其公然为敌。再看他约会宗钟的期限，更可以看出他必去参加的迹象。”
赫涟蓉姑道：“好！我后天一定赶去红花谷，假若宗钟万一有什么不幸，咱们血债血还，八月十五和贼和尚吕梁山见面。不过这事您眼下还莫向我爹说，待我走了之后，再告诉他老人家好了！”
谢望人沉吟半晌，劝道：“你不能多考虑一番么？”
“侄女儿就这么决定了！”
谢望人面色凝重，郑重说道：“临期我不送你，但愿你能择善固执，不要一味倔强，可行则行，不行则止！”言下大有教她见风转舵的意思。
谢望人去后，赫连蓉姑惦念宗钟的安危，恨不得立刻赶去红花谷见他一面，却又怕他万一回来，一种患得患失的心情萦怀心底，使她无限地惆怅、烦恼。
便在这时，陈菡英忽然姗姗行来，身后还跟着一个面相刁憨，十三四岁的垂髫小鬟。
陈菡英这么早过赫连蓉姑这边来，尚是首次，赫连蓉姑心中疑虑，忙问垂髫小鬟是何许人？
陈菡英笑道：“便是英儿时常向您说的小慧。从华山来，今天天没亮就进山来了。”回脸喝命小慧：“还不叩见干奶奶！”
小慧紧走几步，双膝跪倒，笑着叩头道：“婢子小慧叩见干奶奶金安！”
赫连蓉姑挥手命起，随意问了她几句话，只觉这小鬟甚是伶俐，猛然想起江湖上尘玄禅师的传言，因问：“最近江湖中有什么新鲜事儿没有？”
小慧笑回道：“听说少林寺的尘玄和尚要宗少爷在七月底以前赶到红花谷去，不然就要……就要……”皆因她已从陈菡英处知道这方面的密切关系，所以吞吞吐吐，不即说出来。
陈菡英见赫连蓉姑听来，了无惊惶形色，正觉怪异，只见赫连蓉姑淡淡接道：“就要刨宗如仪的坟墓，对不对？”
小慧还没答话，陈菡英已忍不住急问道：“怎么？您都知道了？！”
赫连蓉姑把刚才从谢望人口里听来各节说了，并回问陈菡英，宗钟会不会回来一趟？陈菡英立刻断然回答道：“他绝不会回来！”
“为什么？”
“你请想，他如没法去抢甘泉回来，会独自回来么？”陈菡英含有深意地反问着。
赫连蓉姑见她话中有话，因问：“你是听到了什么？！”
陈菡英眼圈一红，无限伤心地道：“有人亲眼看见宗钟与甘泉亲热地偎在一起！”
赫连蓉姑一时百念丛生，寻思道：“钟儿有求偶之念，原是人情之常，看英儿满怀醋意，定是属于钟儿了。钟儿能得她为妻，固然是求之不得，只是他们有干兄妹名义，干兄妹能结全么？甘泉虽是仇家的妹妹，人儿却是不差，他既和她偎在一起，定然也是爱她无疑。我以前不能和钟克扬结合，便是爹爹从中作梗，儿和女都是一样，我自己已经抱憾终身了，岂可让钟儿蹈我覆辙？再说男女之间的事，具有一种非常复杂而微妙的感情，阻力愈大，可能更迫他走上极端，我如今只有放任不管，听其自然。”
她陷入沉思之中，久久没有反应，陈菡英见了，既失望，更伤心，不禁“哇”地一声哭出来了。
赫连蓉姑如梦初醒，定了定神，问道：“你刚才说什么来着？有人……”
小慧十分知趣，接口笑道：“是婢子亲眼看见钟少爷和一个带镣铐的年轻姑娘有说有笑地在一起，钟少爷还一定要替那姑娘震断脚镣和手铐哩！”
赫连蓉姑为了慰藉陈菡英，佯怒道：“居然有这等事！你没撒谎吧？”
“婢子怎敢！”小慧立刻跪下回答。
赫连蓉姑喝命起身，对陈菡英道：“只怕他真的不会回来了，咱们娘儿俩立刻赶去红花谷去吧！”
口 口 口
干母子俩昼夜兼程，几天之中，连遇两场风雨，都没稍微避歇，俱见母子之情，出白天性，确非余事可比。
这天日薄崦嵫的傍晚时分，途经湖北武当山以南的马良坪小镇，这儿是房荆山脉的高原地带，虽无崇山峻岭，却多起伏丘陵。
赫连蓉姑看了一下天色，说道：“咱们宁可多辛苦点，能在宗钟和尘玄贼和尚动手之前赶到红花谷，宗钟纵然不敌，我也要亲眼看到他死！”词意凄怆，大有与其俱死之意。
陈菡英也是柔肠寸断，但她仍极力镇静，强笑道：“宗钟他潜力极大，而且搏斗经验也大有长进，谅来不会败给贼和尚的，您何必老往不好的地方想。”由于事实证明，宗钟多非尘玄禅师的对手，故而嘴里尽管这般说法，芳心中却不免忧心如焚，较赫连蓉姑更有过之，说到末了，终于忍不住流下泪来。
赫连蓉姑何尝不知道陈菡英是在作违心之论，但难得她肯这般劝慰自己，足见她对宗钟热爱之殷，不愿再说徒乱人意，因道：“生死有命，富贵在天！咱们只能尽人事了。看睛空万里，今夜该是月明星朗，你若力能支持，咱们就尽力赶吧！”
陈菡英满口应承，遂又双双兼程不提。
不过初更时分，圆圆的月亮已经升起，洒满遍地清辉，如同白昼。
干母女俩正奔驰间，赫连蓉姑忽现倦容，脚程已渐趋缓慢，好在她跑在前面，陈菡英只是在后面亦步亦趋地跟着。
陈菡英初时还不大觉得，五七里一过，她已觉出她干妈举步吃力，面红气喘。她深谙医理，这是有病的征象，连忙赶上前去，扶住她力难支持的身躯，柔声道：“干妈，我有点儿累了，咱们休息一会再走吧！”她不说干妈吃力而诡称自己劳累，皆因知道干妈好强，不愿见她自尊心受损。
赫连蓉姑停下身来，看了陈菡英一眼，见她花容依旧，无什么倦色，情知是为了自己，不觉由衷感动，苦笑道：“孩子，你处处为干妈着想，真难为你了！干妈有些儿头痛，四肢也软绵绵的，天要怜见，要不病才好哩！”
陈菡英见她面色通红，目光少神，正是急病的象征。这等急病不发则已，发将起来，犹如暴风雨来临，其势莫可遏止，绝非三五天可以痊愈。但表面却强自笑道：“您忘了干女儿是医道能手了，纵然有小恙，还不是手到春回！咱们先找户人家休息吧！”纵目四望，却无半户人家，不由暗叫一声“苦也”！
没奈何，含笑说道：“干妈，我先背你去找户人家休息一下，等会好省下力气赶路。”
当真病来如山倒，赫连蓉姑就这片刻时光只觉遍体酸软，浑身发热，喉间更是渴得须臾难挨，喘着气说道：“先弄点水我喝！”
陈菡英陪着笑，婉转说道：“我背你找水喝了，再找户人家休息一会。”她纯是一片孝心，见赫连蓉姑病势不轻，打算先找户人家，水自然也就有了。
不料赫连蓉姑燥热得难当，肝火高旺，登时气咻咻喝道：“你放心！我不到八月中秋，死不了的！”
陈菡英逆来顺受，仍然陪笑道：“您想到哪里去了，一点点芥末小恙，休息一会不就好了。”
赫连蓉姑恶声相向，已有悔意，见她委屈忍让，不由大是感动，柔声道：“好，你背着我吧！”
赫连蓉姑自知病势不轻，伏在陈菡英背上问道：“英儿，咱们娘儿俩万一这次不能在红花谷赶上你干哥哥，八月十五日以前，可以赶得到吕梁山，会到尘玄那贼和尚么？”
陈菡英已知她要在八月十五日赶到吕梁山会见尘玄，纯是要为宗钟报仇，因为在她想像中，红花谷一战，宗钟绝非尘玄禅师的对手！听了也不觉柔肠百结，强笑道：“您心里想开点，煎了药吃吃，一两天也就好了。”
赫连蓉姑轻叹了一声，苦笑道：“唉！你虽然是歧黄妙手，怎奈我不是病症，我只希望……”
陈菡英听说不是病症，而且她言词之间，似已先知，不禁十分惊异，登时停下步来，急问道：“你不是病？是什么？”
赫连蓉姑说过颇为后悔，黯然道：“这个……嗯，你就别管了！”
陈菡英情知事态严重，哪肯就此不理？怎奈一再央告，赫连蓉姑只是不肯。她眉头一皱，计上心来，忽然重重哼了一声，佯装赌气道：“谁教我不是你肚子里滚出来的呢！要是宗钟么，母子连心肝，这般要紧的事情，会有不肯说的么！”
赫连蓉姑明知她这是激将法，却不由心里软了，当下缓缓说道：“你也不要激我了，等休息的时候，我再详细告诉你好了！”
陈菡英大喜，笑道：“到底是我赢了吧！”心喜脚快，如飞向北面奔去。
越过一道山坡，两人坐下休息，赫连蓉姑又叹了口气。
陈菡荚不敢答腔。过了一会儿，赫连蓉姑从容说道：
“这话应该从阴魂客吴常劫了我去华山交换说起。当华山派的人接过我之后，登时发现我已气绝，你定然是知道了！”
陈菡英急急辩道：“我当时急于搭救身上无半点武力的宗钟，只道您是暂时昏厥，所以……”
“你干哥哥会身无半点武功？！病了？”
“是英儿废了他的武功。”陈菡英尴尬地说道。“为什么？”赫连蓉姑骇然惊问。
陈菡英微带愧疚的脸上，顿时又飞上红晕，笑道：“他眼下不已复原了么，等会再告诉您，您还是先说你的事吧！”
赫连蓉姑见状心说：“大概必是钟儿触别的女人了！看钟儿笨如猪牛，却不道对此道顶有手段！唉！”便不再追问，继续说道：“当我醒过来的时候，一个绝色的女子对我说，说是宗钟要见我，但等我母子见了面，不过略略说了几句话，忽听那绝色女子又叫我出去说话。回头想要再见钟儿时，那绝色女子便说：钟宗回转九连山去了，你也回去吧！”
“我听了大喜，即时便要动身，不料她忽然咯咯地笑了，她说：‘你此番回去，请转告令尊，金光教八月中旬的开教大典务必参加，除此之外，还得劳驾劝说令尊，加盟本教！’我佯装地应承着，她却笑说道：‘说不说都在你，尽不尽力也在你，不过我先告诉你，你已服下本教特制的‘百日丹’，到八月中秋正好百日左右。那时你父女同来，只要令尊肯加盟本教，我即刻给你解药，否则我也不必说了。你不妨打听打听本教吴掌刑那个‘阴魂客’的外号由何得来？
她点了我的穴道，离开吕梁山，一直到湖北才让我恢复知觉，事后向人一打听，才知吴常本名叫吴畅，武功高强尚在其次，不知他更从哪里弄来的两个药方，一个叫‘还魂丸’，一个叫‘百日丹’。服用了前者要以假死后复活，日期则看服用的多寡而定；若是服了后者，百日之内不服他独门解药，便全身溃烂，毒发而死！不幸我前后两种都服过了，‘还魂丸’既然那般灵验，想来‘百灵丹’也非虚言欺人，所以我说我这不是病状，而是毒发的征象！”
陈菡英自命精通医术，不信百日丹的毒素渗出人体会查不出毒的出处来。 于是拿过赫连蓉姑的左臂，仔细把起脉来。
但见她三指搭上“关寸”不久，秀眉便自微微皱起，换过右手亦复如是。
良久良久，才见她盈盈笑道：“干妈，恭喜您，据你的脉息看来急而不乱，浑而不浊，只是受了点风寒，加上心中忧急，别无半点任何疑乱杂症！您放心！三两贴药，保管您康复如常！”
赫连蓉姑半信信疑，茫然问道：“是我没服百日丹呢？还是你没查出来？”
英儿道：“普天下的病没有英儿查不出，治不好的。”
赫连蓉姑接口说道：“然则你干哥哥身上的热毒呢？怎么老治不好？”
陈菡英一听，不觉粉脸通红，张口结舌，一时说不出话，但终于理直气状地道：“那不是英儿不能医，而是找不到药材嘛！”
“焉知这百日丹就不跟‘三目螭蛙’一般？”赫连蓉姑叹了口气，幽幽说道：“没有服用百日丹最好，纵然服了，也等到八月中秋才会死去！死马当做活马医，你明天开个方儿，煎贴药吃着瞧吧！”
日出日落，转眼过了七天。
赫连蓉姑一连服了三剂药，病况已渐好转，并能扶杖闲步了。
这日午后，陈菡英向赫蓉连姑说，要亲去秭归县采购补药，好早日康复赶路，并连夜赶回。赫连蓉姑一来惦念宗钟的安危，二来不忍辜负她一片孝心，便应允了。
七月下旬的华中气候，日落后仍然暑气侵人。
赫连蓉姑搬了把椅子坐在门口歇凉，阵阵晚风吹来，正感舒适，陡觉左面有阵急促而轻微的脚步声音传来，入耳便知是武林健者。心中猛吃一惊，急忙偏头展望，只见一人如飞驰来，凝目望时不禁巨震不已：“怎么她会在这时闯来？”
来人一眼瞧出是赫连蓉姑，更加快步伐，边跑边说道：“果然是您，倒省我一场跋涉了！”
赫连蓉姑行动尚且吃力，哪堪和人交手，闻言沉声喝道：“正省了你一场跋涉！你动手吧！贱人！”
她这一大声叱喝，房主老夫妇俩和中年樵夫儿子都给惊动了，纷纷赶来争瞧，正好来人也已跑到门前。中年樵夫见赫连蓉怒目瞪视来人，大声喝道：“你欺负她一个病……”
赫连蓉姑连忙挥手制止道：“樵哥，请你莫管我们的事，我和她别有恩怨，极得了结！”又转向来人道：“甘泉，你来得正是时候，别惊世骇俗，你我到岭那边了断去吧！”
来人正是甘泉，她脸上满浮暗怒之色，只瞬刻问，倏又收敛净尽，沉声道：“我也能说句话儿么？”
“岂止说话，动手也不在乎！”
甘泉听了，神情无限伤痛，凄然道：“我不是动手来的，只劳驾转告宗钟一声，就说我的诺言到底实践了！”纤手一扬之后，忽然双手掩面，转身飞奔。
赫连蓉姑惊愕不已，眼望她身形消逝在幕色苍茫之中。这才如梦初醒，拾起地上甘泉掷下的一个小小纸包，迎着夕阳余辉看时，只见上面赫然写着：“百日毒丹特制解药”八个蝇头小字。
她这一惊非同小可，自己竞把恩人当作死敌，才觉深有愧悔，然而事过境迁，人家早巳走了，愧悔又何补于事！忽然又发奇想：“她为何当时没有说明，莫非更有什么阴谋，这解药我暂时保存的好！” 她为此思前思后，一夜未曾合眼，奇的是陈菡英也未见回转，直到中午时分，陈菡英仍是芳踪杳然！
屈指月底只有五天了，说不得，一切权且放置脑后，于是向房主说明此去的地点，嘱转告陈菡英，又酬谢一些银两。
一路日夜兼程，正好三十这天早晨赶到陕西太白山脚，可是她已累得筋疲力尽了！
饶是如此，仍然支撑着奔向红花谷中。
极目眺望，但见红花盛开，当真是满坑满谷，然而，并不见宗钟和尘玄踪影！
忍着饿，熬着累，费了三个时辰的时光，寻遍了谷中的每一片土地，可就找不出一丝斗过的痕迹，自然，更是没有敌对双方的踪影了！
赫连蓉姑已是累得寸步难移了，坐在一块石板上远眺近瞧，怔怔地想：“莫非宗钟没来？否则又到哪里去了呢？……”
然则宗钟究竟到哪里去了呢？作者不得不掉转笔尖补述一番。
宗钟自当夜离开赫连蓉姑和陈菡英两人，从北面下得山来，已近三更时分。
初七八的月亮，再有个把更次便要西落，他想在月落以前追到甘泉，于是放足奔去。
正奔行间，忽然前面传来两人的对话声由远渐近，便放慢脚步，边走边听。
只听其中一人说道：“……这消息大概不假，不管怎样，咱兄弟打探
