御香缥缈录-第29章
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无论一朵鲜花上的颜色是怎样深淡得宜，伊们总得尽着心力去模仿它，因此伊们在一针针挑绣着的时候，总得时时回头去端相那朵真花；差不多每绣一针，必须回头去看一看：何处是深色，何处是浅色，半些都不能让它模糊，因此每一架绣床的横木上，总有四五十种颜色各别的丝线挂着，以便随时取用。其中用途最广的，自然还是红绿两色。
至于那朵剪就的纸花呢？最先原不过是用来表显轮廓和决定部位的，但绣了几针之后，再要将它取出来，手续上既感麻烦，事实上也没有这种需要，而且还是让它留在里面的好。因为一朵花有了这张纸片一衬托，绣上去的丝线，便顿时觉得厚了许多；待到全部绣成了看时，花瓣都从鞋面上凸了出来，仿佛是另外贴上去的真花一样，这也是中国绣货的独到的技巧！
这些制鞋的艺工的生活，说来也是极单调的；伊们的内心上，似乎是永远不会受到什么刺激，连轻微的震动也很少。一年到头，伊们只是专心致志的从事着做凤鞋的工作：早上起身，白天工作，吃饭，晚来上床安息，每天做着这样刻板的文章。我自己可说是万万受不住的，所以我想伊们既然能终年的乐此不疲，必然也自有一种局外人所体味不出来的兴趣在着。记得我曾经向那两个处于领袖地位上的老处女问起过，伊们都表示很快活，唯一的原因乃是伊们对于这种绣作生活，天性特别的爱好；而这制鞋的一业，不但可以充分的发挥伊们刺绣的才技，他如打鞋样，配鞋底等等，也无不含有一种美的意味，足以鼓动一般爱好美术者的兴趣。伊们的快乐，大概就从这中间得来的。这倒是很合理的说法。因为我们无论教那一个人做一件工作，工作本身的轻重，犹可不加计较，最要紧的是必须这件工作恰合这个人的性之所好；大凡性之所好的工作，做起来必定起劲，一起劲便可做来特别的圆满，而且还会久而不倦。现在这两个老处女，便是这样。至于伊们手下那八位年轻的姑娘呢？我虽未曾请教过，但料想起来，情形也约略相同；因为凡有做不惯这项工作的，早就称病告退了，所剩下的自然都是对此确具兴趣的人了！
伊们还有一个特点，就是富有“艺工”的精神，所谓艺工的精神，便是只为了“艺术”和“工作”而工作的意思。伊们每做成一双凤鞋，时间上至少就得费一个月，而在这一个月以内，伊们为着这一双凤鞋而所费的心力，更是无可限量；但伊们努力和结果，却只有太后一个人可以见到，即使给太后爱上了而御用起来，也不过我们这廖廖几个人得有欣赏的机会。此外更有谁能发现伊们的巧妙的工技？所以伊们当制作的时候，就不绝不存心想藉此夸耀于大众，一心只是想把这一项工艺做得如自己理想一般的完美而已！何况伊们所做成的凤鞋，多数是给太后打进了冷宫，永远让那两个饱食无事的老太监看守起来的，根本没有问世的机会，伊们等于白白的努力了一场。但伊们并不灰心，仍用尽心力的工作；这种精神，岂是寻常的一般艺术家和大工匠所能有的？
这些小姑娘们既在这些特殊的环境中过着超特的生活，伊们本身的思想也就不免因此而变得很别致，看起来伊们对于出嫁和养育子女的事，实在是非常的漠视的。我也曾间接听到过伊们的言论，大致对于现状都很满足。伊们把那些一方一方的贡缎看做是伊们的丈夫，又把那些一绞一绞的丝线看做是伊们的子女；伊们的内心上，也确乎是很爱好这两件常和伊们做伴侣的东西的；其他一切杂念，就为伊们能如此的忠于劂职而不再发生了！那末伊们将来衰老以后的归宿又如何呢？自然也和寻常的老年人有些不同的！待到伊们渐渐地衰老了，——大概也不过四十五岁就衰老了，因为刺绣这一样工艺是级费精力的，也是最容易使人衰老的。——伊们的目力已不够再做那样精细的挑绣工作的时候，便自然就有新进的人替上来了，让伊们留在宫内养老着，从引伊们便绝不活动了，尽是穿衣吃饭的闲住下去，一直到寿终正寝为止。我想伊们大家都有一条传统的观念，就是当伊们年富力强，正可以尽量劳作的时候，便注其全力于这富于美化的工艺上；到得老来，就仗着这一些功绩，安安稳稳的在宫内吃一口闲饭过日子。
这个观念究竟是否正当？是否合理？于伊们自己是否有利？我当然不能代为答复；便是伊们为什么要存这一条传统的观念，我也万万解说不出。我想除非我也能有象伊们一样灵巧的手段，常在那些贡缎上挑绣挑绣花朵，如此的身历其境地的去体察，也许我才会体察出一个确当的原故来，如今徒然凭空悬想是断乎想不出来的！
上面我不是说过，每一方贡缎上是有四五副鞋样勾描着的；伊们把这一方贡缎绷到了那绣床上去之后，便由上至下的一副一副挑绣起来。挑绣好一副，又须把这方贡缎重行绷过，使第二副应绣的鞋面移上来，不必绣的人俯下头去迁就它，这样也可略省几许目力。不过每副贡缎上的四五副鞋面，决不能同样绣一种花卉，往往第一副绣的是梅花，而第二副却是绣的牡丹花了，因此绣的人竟无老文章可抄，必须另外再剪起纸花来，另外再觅起一朵可以做标本的鲜花来，重样定部位，选颜色；先前绣第一副鞋面所得的经验，简直丝毫不能利用，精力的浪费，端的是非言可喻，无怪我当初一瞧见就要摇头了！
及至一切的手续全齐备了，——这就是说到得鞋面上的花样已绣好，鞋跟和鞋底已一起钉好，并把那鞋面也缝到了底上去，形成了一双完整的凤鞋以后，——还有一套最后的手续，那就是装钉珠宝等饰物的手续了。太后的凤鞋上，珍珠，宝石，璞玉，翡翠等，一应宝贵的饰物，可说是应有尽有；但伊老人家自己所最心爱的，尤其是珍珠。伊渖说珍珠是凤鞋上最适宜的装饰品。无论大小的珍珠，伊都欢喜；因此伊御用的凤鞋上，几乎是没有一双不钉珍珠的了。那些较小的珍珠是用丝线串起来的，串得象一条花边一样，然后再把它曲曲弯弯地盘钉在鞋面上；虽然用以连贯它们的只是一根很细的丝线，似乎很容易裂断的，但是我在宫内住了几年，却从不曾见过它们裂断，也从不曾听到过有从拾得一颗打太后的凤鞋上掉下来的珍珠。
这句话听来似乎很奇怪，依我们看来，一双鞋子上，既钉着那么许多的珍珠，又且只有一根很细的丝线连系着，怎么竟不会裂断，不会落掉呢？可是我们只要想到御用这些有珍珠钉着的凤鞋的人，乃是一位年高的皇太后，我们就会相信这是很可能的了！
非但仅仅是可能的，简直是必然之理！因为常在那“鞋库”里存储着的凤鞋既有数百双之多，而新制的又陆续在增加，所以每一双鞋至多只有给太后穿一次或两次的机会，甚至一次都不穿；这里所谓一次，时间是很短的，少则半天或几小时，多则一天或二天，从无连穿三四天的事。就是穿在太后的足上的时候，也是静处的时间多，行动时间少；即使行动，伊的步子又是极轻极慢的，永无怎样剧烈的震动，所以任你把那些珍珠钉得如何之多，如何的不结实，也是断不会滚落下来的！假使说它们是极易滚落的话，那末在宫内当扫地的太监，个个都好开珍珠铺去了！这话也不是胡讲，因为太后凤鞋上，珍珠钉得最多的往往有三四百颗，少则二三十颗，普通总有七八十颗左右；这么许多的珍珠，只要常有十分之一掉下来，岂不就很可观了吗？
若问宫内怎样会有这许多的珍珠，供太后如此滥用呢？其始当然都是京内和各地的官府，以及高丽安南等属国所进贡上来的；后来呢？也不过是这顶帽儿上拆拆；那双凤鞋上钉钉，互相移用而已，否则是决不够支配的。好在珍珠这样东西，本身非常耐用，除非你用东西去砸它，轻易是不会破碎的，所以待到某一双凤鞋因历时过久（决非使用过久，更谈不到破旧两字。）而不需再保存了，鞋身便弃去，却将那些珍珠一齐拆下来，交给制鞋的艺工们收拾好，以便装点新鞋之用。
鞋面上钉珍珠的方法也有两种：第一种就是我上面所讲的，先用丝线把珍珠串了起来，然后再把这丝线钉到那鞋面上去；第二种是直接把珍珠一颗颗地钉在鞋面上，就用珍珠来代替彩线，钉成各式各样的花纹。这种钉法，不便比较结实一些，而且还较绣了花再钉珠子来得清静文雅。记得我初进宫没有多少时候，见了这种光以珍珠为花饰的凤鞋，便不由自主地赞美起来；再加还未熟知太后的脾气，竟公然露出了很羡慕的神态，太后的脾气偏是最喜把人家所羡慕的东西赏给人家，于是伊就立即教人拣出了两双一般以珍珠为花饰的凤鞋赏赐给我，我自然很欢喜的受了。但从此我见了伊新鞋再也不敢这样赞美羡慕了，不然的话，也许伊竟会绝不吝惜地把那鞋库中所藏的全部凤鞋赏给我了！或是我虽没有得到那么许多，但统计太后前后所赏给我的，也确有好几十双了；至今我还宝藏着三四双咧！
关于凤鞋的叙述，大概已没有什么可写了，现在只有最后的一点，再可以说一说。那就是鞋子和时令的关系。我们平民所穿的鞋子，尚且有棉鞋，夹鞋，纱鞋等等之分，何况太后呢？在本书第八章里，我曾经说过宫中的衣服的质料，不但须因时令而变换，便是衣上绣的花朵，也各有规定；这鞋子也是如此，可以无庸再说。只讲冬天里太后所御用的凤鞋。太后当然是不要穿那种很笨重的棉鞋的，所以伊的鞋子里，都是衬的上好的丝绵，鞋口上又有一圈皮钉着，这圈皮自然又是银鼠紫貂之类了。
太后所雇用的艺工是全部安顿在万寿山的背后的，就在昆明湖的对面一带；这一带的山坡上，很齐整地隔成了几座大小相仿的宫院，每一座宫院内住着每一种工艺的艺工，绝不相混，例如管育蚕的就有一座专用的宫院，而那些制丝的艺工也自伊们的住处和工作的场所，制鞋的又另有一处了。虽然相离甚近，但都各立门户，象几家独立的工场一样。所以这一部分的颐和园可说是小规模的工业区；里面的艺工们，终年象一群群蜜蜂似的忙乱着。不过这里所有的出品，却和全中国内无论那一家工场的出品大有不同：第一是宫所需用的丝，或茧子，或凤鞋，都不是很单纯的一种或两种，往往是数百种，数千种，每种却又不必多，只需很精致的一二件。第二是宫内的艺工的技术，经实地比较结果，确是高于他处一切的工人，无论那一项工艺，决不用一个新进的生手；每一个生手进来，必须先埋头学习，待学满了数年之后，才有被轮到工作的机会。至于那些领袖的艺工是更不容易了！伊们必须在未充领袖之前，先有了多年的超越的成绩，才得升擢起来；同时伊们的助手们还不不断地努力，以备将来升补为领袖的预备。只要待原任领袖的人年纪稍大，似乎不能再有良好的工作表现的时候，新世界领袖便在那一班修养了多年的助手中挑选出来补充。所以伊们的工作技术，永远是不会退化的，而且都有一贯的精神和秘诀，象祖传父，父传子的世传职业一样。虽然实际上，伊们都各有各的出身，彼此绝少血统或亲戚的关系；然而精神上竟象一家人无异，这是和外间尤其不同的一点！
如今回想起来，宫内的一切费用端的是浩繁得不得了，单从这引起工艺上讲，已够人活活的吓死。我在宫中住了那么几年，可说是没有一天不见有新制就的凤鞋，送到太后跟前来让伊品评和察看的。一天工夫，至少必有一两双，多至五六双；这样一月一年的累积起来，数目自然是级大的了，而这笔费用之巨，也可以想见了！这还不足为奇，因为鞋子毕竟还只能算是一种小东西；更奇的是那些一件的宫袍和绣服，也是同样滥费地生产着。寻常的富贵人家，每人每隔十天做一件新衣服，已算是很阔绰的了；太后的新衣，却是平均每天一件，或竟不止此数，岂不令人咋舌？不过裁制这引起宫袍和绣服的缝工，却不是女性，而是男性的太监，他们毕竟还是先学会了缝工再做太监呢，还是先做了太监再学会缝工的？那我可不曾推究过！只知道他们的工技，也是优等中的最优等，决非外面的缝工所能比拟的。但他们的日常生活据说是和那些女性的艺工并不相同的，大概是比较苦一些。他们的工作虽然大部分也得由他们自己用心设计，可是太后偶然高兴，要怎样改动，他们就必须立即照办。在每一件新衣服的毛样没有得到太后的核可以前，更不准随便动手；不比那些制鞋的女工是可以自作主张的，打好了样，即可绣作起来。然而也就为这样，鞋子的浪费更大！除却极少数深合太后尊意的几双之外，十分之八九，都什么古玩似的一行行地终年陈列在那庞大的鞋库里，到相当时期便弃去。要是宫袍和绣服也是这样，只怕内库里的银子更要完得快了。
接下来我还得讲一讲太后所穿的袜子。读者中谅来不乏年岁较高的人，当可记得前二三十年时，那些妇女们足上所穿的是怎样的一种袜子，太后所穿的，也大体相同。那衬统都是很短的，和盛行的短袜差不多。
依消费的价值和用途而论，袜子当然是比凤鞋更小的一种东西了，而且无论怎样会考究的人，也不能在袜子上考究出什么花样来，所以宫内还不曾另设一种制袜业，而让那些制鞋的艺工们负责兼办。虽然如此，太后对于伊自己所穿的袜子，却一般也是非常的注意，挑剔得很厉害；伊每天必须更换一双新的袜子，换下来以后，便断乎不要再用了。在伊的心目中看来，一双袜子真和一条线一般的不值钱！可是天地良心，伊的袜子委实也是值钱的！它们的原料是上好的纯白软绸，做工更是十分的讲究，做得和伊老人家的尊足再适合也没有，差不多处处是极服贴的，就是现在我们所穿的丝袜要有这样的成绩，也不容易，何况那时候只凭着人的双手所做出来的东西呢？
每一双袜子上，必有两个合缝，一个在前面，一个在后面；这是因为软绸制的袜子，究不如现代的线袜或丝袜一般的富有伸缩力，所以必须在袜统上开出这两个合缝。不然人的脚将怎样伸进来呢？可是从美观着眼，这两个合缝毕竟不能不算是一桩缺陷；太后是最爱美观的人，当然要竭力弥引缺陷的。于是那些善用针线的艺工们，便给伊想出了一个绝好的补救办法，就是用各种颜色的丝线，在那两个合缝旁边扎出一些特别的花样来，这样就把那两个合缝隐藏过了，倒象也是花样的一部分；不过这里所扎绣的花样却不能和鞋面上一般的层出不穷，大概只能限制于蝴蝶和蝙蝠两种，别的虽然也未必一定不能用，但用上去了，想来也是不会怎样好看的。
太后足上的鞋袜，我已经是论得很清楚了，至于
