war of the spider queen 5 annihilation-第10章

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　got　two　quick　cuts　in…cuts　each　answered　with　a　deep；　rumbling　growl。
　　　The　drake　lashed　out；　and　Valas　stepped　in　and　to　the　side；　letting　one　of　his　images　cross　in　front　of　the　attack。　The　portal　drake's　claw　touched　the　image's　shoulder；　and　by　the　time　the　talon　passed　through　the　false　scout's　abdomen　the　illusion　was　gone。
　　　The　dragon　grumbled　its　frustration；　and　Valas　attacked　again。　The　creature　twisted　out　of　reach　and　snapped　its　jaws　at　Valas…ing　dangerously　close　to　the　real　dark　elf。　When　the　dragon's　single　eye　narrowed　and　smoldered；　the　scout　knew　the　dragon　had　pegged　him。
　　　Valas　danced　into　the　drake's　blind　spot；　stepping　backward　and　spinning　to　keep　the　dragon　off　balance　and　to　keep　his　own　mirror　images　moving　frenetically　around　him。　The　drake　clawed　another　one　into　thin　air　then　bit　the　third　out　of　existence。
　　　Valas　watched　the　image　disappear　and　followed　the　portal　drake's　neck　with　his　eyes　as　it　passed　half　an　arm's　length　in　front　of　him。　He　looked　for　cracks；　creases；　for　any　sign　of　weakness　in　the　monster's　thick；　scaly　hide。
　　　He　found　one　and　sank　a　kukri　between　scales；　through　skin；　into　flesh；　artery；　and　bone　beneath　it。　Blood　pumped　from　the　creature　in　torrents。　The　dragon　flailed　at　Valas；　though　it　couldn't　quite　see　the　scout。　As　the　creature　died；　it　managed　to　brush　a　claw　against　the　last　false　drow。　The　drake　started　to　fall；　and　Valas　skipped　out　of　the　way。　The　narrow　head　whipped　around　on　its　long；　supple　neck；　and　the　jaws　came　down　on　Valas's　shoulder；　crinkling　his　armor　and　bruising　the　black　skin　underneath。
　　　The　scout　pulled　away；　rolled；　and　came　to　his　feet　with　his　kukris　in　front　of　him。
　　　No　attack　came。　The　portal　drake　splayed　across　the　floor　of　the　cavern。　Blood　came　less　frequently　and　with　less　urgency　with　every　fading　heartbeat。
　　　〃Always　knew　。　。　。〃　the　dying　dragon　sighed；　〃it　would　be　。。。　a　drow。〃
　　　The　portal　drake　died　with　that　word　on　its　tongue；　and　Valas　lifted　an　eyebrow　at　the　thought。
　　　He　stepped　away　from　the　poisonous　corpse　and　sheathed　his　kukris。　There　was　no　sign　of　Danifae。　Valas　didn't　know　if　she'd　kept　running　back　the　way　they'd　e　or　if　she　was　hiding　somewhere　in　the　shadows。
　　　With　a　shrug　and　a　last　glance　at　the　portal　drake；　Valas　turned　and　went　to　the　abandoned　monastery。　Assuming　that　the　Melarn　battle…captive　would　eventually　return　to　the　cavern　and　the　portal　that　was　their　goal　there；　Valas　climbed　into　the　great　downturned　mouth。
　　　Inside　the　semicircular　structure　were　two　tall；　freestanding　pillars。　Between　them　was　nothing　but　dead　air　and　the　side　of　the　tall　cavern　wall。　The　interior　was　shrouded　in　darkness；　and　from　it　came　the　sharp　smell　of　the　portal　drake's　filth。
　　　Danifae　stood　between　the　pillars；　her　weight　on　one　foot；　her　hand　on　her　hip。
　　　〃Is　it　dead？〃　she　asked。
　　　Valas　stopped　several　strides　from　her　and　nodded。
　　　Danifae　looked　up　and　around　at　the　dead　stone　pillars　and　the　featureless　interior　of　the　huge　face。
　　　〃Good；〃　the　battle…captive　said。　〃Is　this　the　portal？〃
　　　When　she　looked　back　at　Valas；　he　nodded　again。
　　　〃You　know　how　to　open　it；〃　she　said；　with　no　hint　that　it　might　be　a　question。
　　　Valas　nodded　a　third　time；　and　Danifae　smiled。
　　　〃Before　we　go；〃　she　said　as　she　pulled　a　dagger　from　her　shapely　hip；　〃I　want　to　harvest　some　poison。〃
　　　Valas　blinked　and　said；　〃From　the　portal　drake？〃
　　　Danifae　walked　past　him；　smiling；　spinning　her　dagger　between　her　fingers。
　　　〃I'll　wait　here；〃　he　told　her。
　　　She　kept　going　without　bothering　to　answer。
　　　If　she　survives　that；　Valas　thought；　she　might　just　be　worth　traveling　with。
　　　
　　　Pharaun　traced　a　fingertip　along　the　line　of　something　that　hadn't　been　there　the　day　before：　a　vein。　The　blood　vessel　followed　a　meandering　path　along　the　length　of　the　bone　rail　of　the　ship　of　chaos。　At　random　intervals　it　branched　into　thinner　capillaries。　The　whole　thing　slowly；　almost　imperceptibly；　pulsed　with　life…warm　with　the　flow　of　blood。　When　they'd　first　e　aboard　the　demonic　ship；　the　railing　was　solid；　dead　bone。　Half　a　tenday　spent　gating　in　minor　demons　and　feeding　it　to　the　ship　was　changing　it。　It　was　ing　to　life。
　　　〃Will　it　eventually　grow　skin？〃　Quenthel　asked　from　behind　him。
　　　Pharaun　turned　and　saw　the　high　priestess　crouching；　examining　the　deck　the　same　way　he　was　examining　the　rail。
　　　〃Skin？〃　the　wizard　asked。
　　　〃These　veins　it's　growing　seem　so　fragile；〃　she　said。　Her　voice　sounded　bored；　distant。　〃If　we　step　on　them　won't　we　cut　them？〃
　　　〃I　don't　know；〃　Pharaun　said。　What　he　meant　was　that　he　didn't　care。　〃What　difference　could　it　possibly　make？〃
　　　〃It　could　bleed；〃　she　said；　still　looking　down　at　the　deck。　〃If　it　can　bleed；　it　can　die。　If　it　dies　when　we're　。　。　。〃
　　　Pharaun　could　tell　she　didn't　finish　that　thought　because　she　was　afraid　to。　He　hated　it　when　a　high　priestess　was　afraid。　Things　rarely　went　well　if　they　started　with　that。
　　　〃Not　everything　that　bleeds　dies；〃　he　said　with　a　forced　smile。
　　　She　looked　up　at　him；　and　their　eyes　met。　He　expected　her　to　be　angry　at　least；　maybe　offended；　but　she　was　neither。　Pharaun　couldn't　tell　what　she　was　thinking。
　　　〃It　troubles　me；〃　she　said　after　a　pause；　〃that　we　know　so　little。　A　ship　like　this　。　。　。　you　should　have　studied　it　in　the　lore；　shouldn't　you？　At　Sorcere？〃
　　　〃I　did；〃　Pharaun　said。　〃I've　been　feeding　it　a　steady　diet；　I've　cowed　its　captain；　and　we're　nearly　ready　for　our　little　interplanar　jaunt。　I　know　what　it　is　and　how　it　works；　which　means　I　know　enough。　For　a　priestess　you　can　be　overly　analytical。　Will　it　grow　skin？　If　it　wants　to。　Will　it　bleed　to　death　if　your　spike　heels　slice　a　vein？　I　doubt　it。　Will　it　behave　exactly　the　same　way　every　time　for　everyone？　Well；　if　it　did；　it　wouldn't　be　very　chaotic；　now　would　it？〃
　　　〃Some　day；〃　Quenthel　said　without　a　pause；　〃I　will　sew　your　mouth　shut　so　you'll　stop　talking　long　enough　for　me　to　kill　you　in　peace。〃
　　　Pharaun　chuckled　and　rubbed　cool　sweat　from　his　forehead。
　　　〃Why；　Mistress；〃　the　mage　replied　with　a　smile；　〃whatever　for？〃
　　　〃Because　I　hate　you；〃　she　replied。
　　　Pharaun　said　nothing。　They　gazed　at　each　other　for　a　few　moments　more　then　Quenthel　stood　and　looked　around。
　　　〃I'm　getting　bored；〃　she　said　to　no　one　in　particular。
　　　You're　getting　scared；　Pharaun　thought。
　　　〃I'm　getting　angry；〃　Jeggred　cut　in。
　　　Both　Pharaun　and　Quenthel　looked　over　to　where　the　draegloth　sat。　The　half…demon　was　slowly；　methodically；　skinning　a　rat。　The　rodent　was　still　alive。
　　　〃No　one　asked；　nephew；〃　Quenthel　said　with　a　sneer。
　　　〃My　apologies；　honored　aunt；〃　the　draegloth　said；　his　voice　dripping　with　icy　sarcasm。
　　　〃Valas　and　Danifae　will　be　back　soon；〃　Pharaun　said；　〃and　we　will　have　the　ship　ready　when　they　get　back。　We　will　be　on　our　way　presently；　but　in　the　meantime　we　mustn't　let　the　tedium　of　this　cursed　lake　get　the　better　of　us。　It　wouldn't　do　to　have　a　party　of　dark　elves　fighting　among　themselves。〃
　　　〃It's　not　the　lake　I　find　tedious；　mage；〃　Jeggred　shot　back。
　　　Pharaun　rejected　his　first　half…dozen　retorts　before　speaking；　but　his　face　must　have　revealed　something。　He　could　see　it　reflected　back　at　him　in　the　draegloth's　amused　sneer。
　　　〃Yes；〃　the　wizard　said　finally；　〃well；　I　will　accept　that　gracious　threat　in　the　spirit　in　which　it　was　offered；　Jeggred　Baenre。　Nonetheless；　I…〃
　　　〃Will　shut　up；〃　the　draegloth　interrupted。　〃You　will　shut　your　damned　mouth。〃
　　　Jeggred　licked　the　dying；　squealing；　flayed　rat；　leaving　blood　dribbling　from　his　cracked　gray　lips。
　　　〃I　don't　like　this；〃　the　half…demon　said。　〃This　one…〃　he　tipped　his　chin　to　indicate　the　captive　uridezu…〃is　planning　something。　It　will　betray　us。〃
　　　〃It's　a　demon；〃　Quenthel　replied　quietly。
　　　〃Meaning？〃　the　draegloth　asked；　almost　shouting。
　　　〃Meaning；〃　Pharaun　answered　for　her；　〃that　of　course　it　will　betray　us…or　try　to。　The　only　thing　you　can　trust　about　a　demon　is　that　it　will　be　untrustworthy。　It　might　cheer　you　to　know　we　feel　the　same　way　about　you；　my　draegloth　friend。〃
　　　Pharaun　had　expected　some　reaction　to　that　ment　but　not　the　one　he　got。　Jeggred　and　Quenthel　locked　stares；　their　eyes　boring　into　each　other's。　There　was　a　long　silence。　It　was　Quenthel　who　looked　away　first。
　　　Jeggred　actually　seemed　disappointed。
　　　
Chapter　Six
　　　Aliisza　nuzzled　close　to　Kaanyr　Vhok；　her　long　ebony　tresses　mingling　with　the　cambion's　silver　hair。
　　　〃Have　you　been　entertaining　ladies　while　I　was　away？〃　the　alu…fiend　cooed　into　her　lover's　neck。
　　　The　cambion　let　out　a　slow　breath　through　his　nose　and　slid　a　hand　onto　Aliisza's　back。　He　drew　her　closer　to　him；　so　their　sides　were　pressed　together。　Aliisza　could　feel　his　blazing　body　heat；　so　much　hotter　than　a　dark　elf's。　So　fortable　and　reassuring。　So　powerful。
　　　〃Jealous？〃　Kaanyr　Vhok　whispered。
　　　Aliisza　thrilled　that　he　was　playing　along。　It　was　a　rare　reaction　from　the　half…demon；　who　normally　kept　his　feelings　so　carefully　guarded。
　　　〃Never；〃　she　whispered　back；　pausing　to　let　her　hot；　moist　lips　brush　along　his　skin。　〃I　just　wish　I　could　have　joined　you。〃
　　　She　hoped　for　further　playfulness　but　instead　got　a　dismissive　chuckle。　Kaanyr　Vhok　withdrew　from　her；　and　she　plastered　a　coy　pout　on　her　face；　narrowing　her　deep　green　eyes　in　a　scowl。
　　　Vhok　flashed　her　a　rare　grin　and　put　a　finger　gently　to　her　lips。
　　　〃Don't　cry；　my　dear；〃　he　said。　〃When　this　mad　war　is　over；　we'll　have　time　for　dalliances　to　thrill　the　likes　of　even　you。〃
　　　〃Until　then？〃
　　　He　took　his　hand　away　and　stepped　to　a　small　table　on　which　was　set　a　tray；　a　crystal　decanter　of　fine　brandy　stolen　for　sport　from　a　shop　in　Skullport；　and　a　single　glass。
　　　〃Until　then；〃　Vhok　said；　pouring　a　splash　of　the　rust…colored　liquid　into　the　glass；　〃we'll　have　to　occasionally　break　for　business。〃
　　　〃How　goes　that　business？〃
　　　〃Menzoberranzan　is　under　siege；〃　the　cambion　answered；　making　a　sweeping　gesture　to　indicate　their　surroundings；　〃and　will　be　for　a　very　long　time；　unless　someone　manages　to　inject　some　intelligence…or　dare　we　hope；　imagination…into　our　gray　dwarf　allies。〃
　　　〃You　don't　sound　hopeful；〃　she　said。
　　　〃They're　as　dull　witted　as　they　are　ill　tempered；〃　Vhok　replied；　〃but　we　make　do。〃
　　　He　turned　to　look　at　her；　and　Aliisza　smiled；　shrugged；　and　sat。　More　accurately；　she　let　her　body　pour　onto　a　richly　upholstered　sofa；　her　lithe　body　draping　seductively　across　it　and　her　eyes　playing　over　his　body。　Her　leather　bodice　looked　stiff　and　restraining；　but　it　flowed　over　her　the　same　way　she　flowed　over　the　sofa；　shifting　to　her　will　like　her　own　skin。　The　sheathed　long　sword　at　her　hip　tucked　under　one　leg。
　　　Vhok's　own　costume　was　typically　opulent；　a　tunic　embroidered　in　a　military　style。　A　long　sword　of　his　own　hung　at　his　hip；　and　Aliisza　knew　he　wore　any　number　of　magical　bits　and　pieces；　even　in　the　privacy　of　his　own　temporary　quarters。
　　　The　tent　they　inhabited　at　the　rear　of　the　siege　lines　was　cloaked　in　enchantments　that　would　prevent　anyone　from