war of the spider queen 5 annihilation-第11章

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　　　The　tent　they　inhabited　at　the　rear　of　the　siege　lines　was　cloaked　in　enchantments　that　would　prevent　anyone　from　overhearing；　peeking　in；　or　spying　on　them　in　any　conceivable　way；　but　still　Aliisza　felt　exposed。
　　　〃That　lake；〃　she　said；　her　eyes　drifting　around　the　silk…draped　confines　of　the　tent；　〃is　the　dullest　place　I've　ever　been；　and　I've　spent　time　in　duergar　cities。〃
　　　Vhok　took　a　small　sip　of　the　brandy　and　closed　his　eyes；　savoring　it。　Aliisza　had　long　ago　gotten　over　not　being　offered　any。
　　　〃It's　a　dreary；　gray　cave；〃　she　added。　〃I　mean；　the　air　is　actually　gray。　It's　awful。〃
　　　Vhok　opened　his　eyes　and　shrugged；　waiting　for　more。
　　　〃They　captured　the　captain；〃　she　continued。
　　　〃An　uridezu？〃　the　cambion　asked。
　　　Aliisza　nodded；　lifting　an　eyebrow　at　the　oddly　accurate　guess。
　　　〃Sometimes；〃　Vhok　said；　〃I　think　you　forget　what　I　am。〃
　　　〃I　remember；〃　she　said　hastily。
　　　Kaanyr　Vhok　was　a　cambion；　the　son　of　a　human　father　and　a　demon　mother。　He　shared　the　most　dangerous　qualities　of　both　those　chaotic　animals。
　　　Aliisza　reached　out　a　hand　and　shifted　on　the　sofa。
　　　〃e；〃　she　said。　〃Sit　with　me；　and　I'll　tell　you　everything　I　saw。　Every　last　detail。　For　the　war　effort。〃
　　　Vhok　downed　the　rest　of　the　brandy　in　one　gulp；　set　the　glass　down；　and　took　Aliisza's　hand。　His　olive　skin　looked　dark　and　rich　against　her　own　pale　flesh。　Not　as　dark　as　Pharaun's　of　course；　but。。。
　　　〃Sounds　to　me；〃　the　cambion　said　as　he　slid　onto　the　sofa　next　to　his　demon　lover；　〃as　if　these　drow　are　planning　a　trip。〃
　　　〃They　are　past　planning；〃　she　said。
　　　〃They　are　past　foolishness；〃　replied　Vhok。　〃Typical　drow；　serving　a　chaotic　mistress　with　such　strident　lawfulness。　Always　marching　in　lockstep；　with　their　Houses　and　their　laws　and　their　infantile　traditions。　No　wonder　the　spider　bitch　turned　her　back　on　them。　I'm　surprised　she　suffered　their　nonsense　this　long。〃
　　　Aliisza　smiled；　showing　perfect　teeth…human　teeth　she　chose　for　intimate　occasions。　She'd　found　over　the　decades　that　even　Vhok　could　be　put　off　by　her　jagged　fangs。　Aliisza　smiled　often　and　nearly　as　often　changed　the　size　and　shape　of　her　teeth　to　fit　her　mood。
　　　〃You　think　too　little　of　them；〃　she　cautioned。　〃One　or　two　drow　have　proven　interesting。　One　or　two　of　the　interesting　ones；　together；　can　prove　dangerous。〃
　　　Vhok　answered　with　a　nonmittal　grunt　then　said；　〃I　suppose　I　should　apologize　for　calling　you　back　from　the　Lake　of　Shadows　before　you　could　make　contact　with　this　wizard　of　yours。　It　was　unforgivably　officious　of　me。〃
　　　The　alu…demon　leaned　in　closer　and　let　the　tip　of　her　tongue　play　along　the　edge　of　Vhok's　pointed　ear。　He　sat　still；　responding　in　ways　more　than　simply　physical。　Aliisza　could　feel　herself　flush。
　　　〃You　will　get　us　both　in　trouble；〃　the　cambion　whispered　to　her；　〃with　the　wrong　dalliances。〃
　　　〃Or　make　us　both　triumphant；〃　she　replied；　〃with　the　right　ones。〃
　　　Vhok　didn't　bother　answering；　and　Aliisza　moved　to　whisper　very　close；　very　quietly　into　his　ear；　〃They　could　do　it。　The　ship　of　chaos　could　get　them　there。〃
　　　Vhok　nodded；　and　Aliisza　tried　to　read　that　response。　She　thought　he　was　happy　with　her　at　least　for　being　as　discreet　as　she　was　with　that　opinion；　even　in　the　spell…warded　tent。
　　　She　began　to　unbutton　his　tunic；　teasing　him　with　each　slow　twist　of　her　fingers；　each　incremental　loosening　of　his　clothing。　Aliisza　knew　what　to　expect　of　Kaanyr　Vhok　without　his　clothes。　Though　from　all　appearances　the　marquis　cambion　was　an　aging　half…elf　from　the　World　Above；　his　chest；　arms；　and　legs　were　covered　in　green　scales。　That　demon's　flesh　was　a　sight　few　had　ever　lived　to　see　twice。
　　　〃They　go　in　search　of　the　spider　bitch；〃　Vhok　said；　twisting　to　help　her　more　easily　slide　his　tunic　off。
　　　〃They　mean　to　wake　her？〃　Aliisza　asked；　turning　her　attention　to　the　glistening　scales　on　Vhok's　broad　chest。
　　　〃They　mean　to　take　their　quest　for　her　favor　to　her　sticky　little　throne；〃　the　cambion　replied；　〃or　her　sticky　little　bed　。。。　or　her　sticky　little　tomb；　and　wake　her　from　her　sleep。　You　say　they've　been　feeding　the　ship？〃
　　　〃A　constant　diet　of　manes；〃　she　whispered　into　his　ear。
　　　Vhok　nodded　as　he　began　to　undress　her。
　　　〃The　wizard？〃　he　asked。
　　　〃Pharaun；〃　she　answered。
　　　〃He　can　do　it；　then；〃　Vhok　decided。　〃A　Master　of　Sorcere　no　less；　with　the　captain　enthralled。〃
　　　〃They　can　get　to　the　Demonweb　Pits；〃　she　said；　〃but　do　you　think　they　can　wake　her？〃
　　　〃No；〃　came　a　startling　third　voice　in　what　Aliisza　was　sure　was　a　tent　occupied　by　only　two。
　　　Both　of　them　stood　and　in　a　thought　had　their　swords　in　their　hands。　The　blades；　identical　to　the　finest　detail；　practically　hummed　with　magical　energy。　They　stood　back…to…back；　a　defensive　stance　born　of　instinct　more　than　practice。
　　　Aliisza　could　see　no　one　but　could　feel　Vhok　tense　behind　her。　She　had　e　to　know　his　moods　well；　and　what　she　sensed　from　him　was　anger；　not　fear。　Aliisza　continued　to　scan　the　room　until　a　figure　presented　itself。
　　　〃Nimor；〃　Aliisza　breathed。
　　　〃A　dangerous　decision；〃　Vhok　said　to　the　shadowy　figure　of　the　drow　assassin；　〃walking　in　here　unannounced。〃
　　　〃Believe　me；〃　Nimor　replied；　stepping　into　the　warm　torchlight　nearer　the　center　of　the　tent；　〃voyeurism　was　the　last　thing　on　my　mind。　As　you　said；　Lord　Vhok；　there　is　business　to　be　handled。　Besides；　I　didn't　'walk'　in。〃
　　　Vhok　slipped　his　sword；　a　blade　he　called　〃Burnblood；〃　back　into　its　sheath　and　stepped　away　from　Aliisza。　With　slow；　deliberate　motions；　he　picked　up　his　tunic　and　slipped　it　back　on；　covering　the　scaly　flesh　he　so　seldom　exposed。
　　　The　edge　of　Nimor's　thin　lips　slipped　up　in　wry　amusement。　Something　about　that　reaction　made　Aliisza　uneasy…more　so　than　normal　when　in　the　assassin's　presence。
　　　〃What　business　brings　you　here　now；　Anointed　Blade？〃　asked　Vhok。
　　　〃That　drow　expedition；　of　course；〃　the　assassin　replied。　〃They　have　found　a　ship　of　chaos；　and　they　mean　to　pay　their　sleeping　goddess　a　visit？〃
　　　The　assassin　was　looking　at　Aliisza；　expecting　an　answer。　She　sheathed　her　own　sword　and　slipped　back　down　to　the　sofa；　never　taking　her　eyes　off　the　dark　elf。　The　alu…fiend　didn't　bother　refastening　the　clasps　Vhok　had　undone　on　her　bodice。
　　　〃There's　very　little　reason　to　suspect　they'll　succeed；〃　said　Vhok。
　　　〃Would　you　agree；　Aliisza？〃　Nimor　asked。
　　　Aliisza　shrugged　and　said；　〃They　have　a　wizard　with　them　who　could　likely　handle　the　ship。　I　became　acquainted　with　him　in　Ched　Nasad　just　before　the　end；　and　I　found　him　quite　capable。〃
　　　〃Ah；　yes；〃　Nimor　said；　〃Pharaun　Mizzrym。　He　could　be　the　next　archmage；　or　so　I　hear。　If　his　name　were　Baenre；　that　is。〃
　　　〃They　could　do　it；〃　Vhok　said。
　　　Nimor　took　a　deep　breath　and　said；　〃There　are　a　thousand　things　that　could　go　wrong　between　the　Lake　of　Shadows　and　the　Abyss；　and　a　thousand　thousand　things　could　go　wrong　between　the　edge　of　the　Abyss　and　the　sixty…sixth　layer。〃
　　　〃What　will　they　find　there；　Nimor？〃　Aliisza　asked；　genuinely　curious。
　　　Nimor　smiled；　and　Aliisza　momentarily　thrilled　at　his　feral　expression。
　　　〃I　haven't　the　vaguest　notion；〃　he　answered。
　　　〃If　they　find　Lolth？〃　asked　Vhok。
　　　〃If　they　find　Lolth；〃　said　Nimor；　〃and　she's　dead；　then　we　can　settle　in　for　as　long　a　siege　as　necessary。　Menzoberranzan　is　doomed。　If　she　sleeps　and　they　can't　wake　her　or　if　she　has　simply　decided　to　abandon　her　faithful　on　this　world；　the　same　is　true。　If　she　sleeps　and　they　do　wake　her　or　she　is　ignoring　them　and　they　regain　her　favor；　well；　that　would　pose　a　difficulty　for　us。〃
　　　〃How　do　we　know　what　they'll　find？〃　asked　the　cambion。
　　　〃We　don't；〃　Nimor　answered。
　　　The　dark　elf　folded　his　arms　across　his　chest　and　tipped　his　head　down。　His　features　grew　tighter；　darker　as　he　wrapped　himself　in　thought。
　　　〃Let　them　go；　but。　。　。〃　Aliisza　suggested；　the　words　tripping　over　her　tongue　before　she'd　thought　them　through。
　　　〃Send　someone　with　them；〃　Nimor　finished　for　her。
　　　The　alu…fiend　smiled；　showing　a　row　of　yellow…white　fangs。
　　　
　　　〃Agrach　Dyrr　is　alone；〃　Triel　Baenre　said。　〃Alone　and　under　siege。〃
　　　Gromph　nodded　but　didn't　look　at　his　sister。　He　was　captivated　by　the　sight　of　Menzoberranzan。　The　City　of　Spiders　stretched　out　before　him；　ablaze　in　faerie　fire；　magnificent　in　its　chaos；　in　its　perversion　of　nature…a　cave　made　into　a　home。
　　　〃Good；〃　Gromph　replied；　〃but　don't　assume　they'll　give　up　easily。　They　have　loyal　servants　of　their　own　and　allies　who　make　up　for　what　they　lack　in　intelligence　with　superiority　of　numbers。〃
　　　From　where　they　stood　on　a　high　belvedere　on　the　outside　edge　of　one　of　the　westernmost　spires　of　the　House　Baenre　plex；　Gromph　had　a　largely　unobstructed　view　of　the　subterranean　city。　The　Baenre　palace　stood　against　the　southern　wall　of　the　huge　cavern；　atop　the　second　tier　of　a　wide　rock　shelf。　It　was　the　First　House；　and　its　position　above　the　rest　of　the　city　was　more　than　symbolic。
　　　〃They　may　have　thrown　in　with　the　gray　dwarves；〃　Andzrel　Baenre　said；　〃but　no　dark　elf　in　Menzoberranzan　fights　on　their　behalf。〃
　　　Gromph　turned　to　his　left　and　looked　west　across　the　high　ground　of　Qu'ellarz'orl。　Before　him　was　the　high　stalagmite　tower　of　House　Xorlarrin　and　beyond　that　the　cluster　of　stalactites　and　stalagmites　that　housed　the　treasonous　Agrach　Dyrr。　Flashes　of　fire　and　lightning…the　work　of　Xorlarrin's　formidable　and　plentiful　mages…flickered　across　the　ground　and　in　the　air　around　Dyrr's　manor。　The　lichdrow　who　was　the　rebel　House's　master　was　holed　up　inside　there　somewhere；　and　his　own　mages　answered　back　with　fire　and　thunder　of　their　own。　Gromph　could　feel　his　sister　Triel　and　the　weapons　master　Andzrel　behind　him；　waiting　for　him　to　speak。
　　　〃It　seems　as　if　I've　been　gone　a　very；　very　long　time；〃　Gromph　said；　his　voice　subdued　but　carefully　modulated　to　convey　to　his　sister　his　grave　disappointment　at　the　state　of　the　war。
　　　He　could　sense　Triel　stiffen　behind　him　then　shake　his　words　off。
　　　〃You　have　been；〃　she　said；　letting　no　small　amount　of　acid　into　her　own　voice；　〃but　let　us　not　dwell　on　failures　in　the　face　of　such　grave　danger　to　all　we　hold　dear。〃
　　　Gromph　allowed　himself　a　smile　and　glanced　back　over　his　shoulder　at　his　sister。　She　was　staring　at　him；　her　arms　folded　in　front　of　her；　cradling　them　as　if　she　were　cold。　He　turned　back　to　the　ongoing　stalemate　around　the　foot　of　Agrach　Dyrr　and　noted　with　some　satisfaction　how　well　his　new　eyes　were　seeing。　The　blurring　and　the　pain　were　mostly　gone；　leaving　Gromph　to　enjoy　the　irony　of　watching　House　Agrach　Dyrr　fall　with　a　set　of　Agrach　Dyrr　eyes。
　　　〃Not　all　the　Houses　are　at　our　beck　and　call；　though；　are　they？〃　he　asked。
　　　Triel　sighed　and　said；　〃It　is　still　Menzoberranzan；　and　we　are　still　dark　elves。　Houses　Xorlarrin　and　Faen　Tlabbar　are　firmly　with　us。　Faen　Tlabbar　brings　with　it　House　Srune'letr；　who's　strongly　allied　with　House　Duskryn。　Of　the　lesser　Houses　we　can　rely　on　Symryvvin；　Hunzrin；　Vandree；　and　Mizzrym　to　serve　us。〃
　　　〃That's　all？〃　Gromph　asked　after　a　pause。
　　　〃Barrison　Del