war of the spider queen 5 annihilation-第14章

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　　　〃Firritz；〃　Valas　repeated。　〃Is　he　here？〃
　　　〃How　you　。　。　。　？〃　the　gnoll　muttered；　eyes　like　slits。　〃How　you　know　Firritz？〃
　　　Valas　waited　for　the　gnoll　to　understand　that　he　wasn't　going　to　say　any　more。　It　took　seven　heartbeats。
　　　With　a　glance　at　the　increasingly　restless　line；　the　gnoll　said；　〃Follow。〃
　　　Valas　didn't　smile；　speak；　or　look　at　the　others。　He　followed　the　gnoll　in　silence　the　full　length　of　the　line　then　through　a　mildewed　curtain　into　a　very　large　room　with　an　unfortably　low　ceiling。　The　space　was　so　crowded　with　sacks　and　crates　and　barrels　that　in　the　first　few　seconds　after　entering；　Valas　saw　at　least　one　of　everything　he'd　e　for。
　　　A　single；　stooped　old　drow　sat　at　a　table　in　the　center　of　the　storehouse。　A　dozen　different　types　of　coins　were　arranged　in　neat　stacks　on　the　table　in　front　of　him。　The　gnoll　nodded　toward　him；　and　Valas　stepped　closer　to　the　merchant。
　　　〃Firritz；〃　the　scout　said；　his　voice　echoing。
　　　The　old　drow　didn't　turn　to　look　at　him。　Instead；　he　slowly　counted　a　stack　of　gold　coins　then　wrote　the　total　on　a　piece　of　parchment　on　the　table　in　front　of　him。　Valas　waited。
　　　Perhaps　ten　minutes　went　by；　and　in　that　time　the　gnoll　left　the　room　and　came　back　three　times。　Each　time　he　came　back；　he　seemed　a　bit　more　perplexed。　Valas　hadn't　moved　a　muscle。
　　　Finally；　when　the　gnoll　had　left　the　room　again；　Firritz　looked　up　from　his　counting　and　glanced　at　Valas。
　　　〃That's　about　how　long　you　would　have　waited　in　line；〃　the　old　drow　said；　his　voice　reedy　and　forced。　〃Now；　what　can　I　do　for　you？〃
　　　〃Remember　that　you　kept　Bregan　D'aerthe　waiting；〃　Valas　said。
　　　〃Don't　threaten　me；　Valas　Hune；〃　Firritz　said。　〃Menzo's　reputation　has　bee　a　bit　less　impressive　of　late。　Gray　dwarves；　I　heard。　Why　aren't　you　there　to　defend　the　motherland？〃
　　　〃I　go　where　the　coin　leads　me；〃　said　the　scout。　〃Just　like　you。〃
　　　〃The　coin　doesn't　lead　to　Menzoberranzan　anymore；　does　it？〃
　　　〃Bregan　D'aerthe's　credit　is　still　good　here；〃　Valas　said。　〃I　need　supplies。〃
　　　〃Credit？〃　said　Firritz。　〃That　word　implies　that　your　master　at　some　point　intends　to　pay　his　debt。　I　run　up　a　tab；　more　and　more；　year　after　year；　and　see　nothing　for　it。　Maybe　things　have　changed　enough　that　that　isn't　necessary　anymore；　eh？〃
　　　〃Take　a　deep　breath；〃　Valas　said。
　　　The　old　drow　looked　up　at　him。　They　stayed　like　that　for　a　bit；　but　finally　Firritz　drew　in　a　deep　breath　then　exhaled　slowly。
　　　〃That's　what　you　see　for　it；〃　Valas　finished；　〃and　its　necessary　I　get　a　few　supplies。〃
　　　Firritz　frowned　and　said；　〃Nothing　magical。　Everyone's　been　buying　up　the　magic　bits…and　for　twice；　even　thrice　the　market　value。〃
　　　〃I　need　food；〃　the　scout　replied；　〃waterskins；　a　few　odds　and　ends。〃
　　　〃You　have　a　pack　lizard？〃
　　　〃No；〃　Valas　said　with　a　smile　and　a　tip　of　his　head；　〃so　I'll　need　something　to　carry　it　in。　Something　magical。〃
　　　Firritz　swept　his　arm　across　the　table；　scattering　the　coins　onto　the　floor　with　a　thousand　echoing　clatters。
　　　〃Food；　Firritz；〃　Valas　said。　〃Time　has　bee　an　issue　for　me。〃
　　　
Chapter　Eight
　　　Danifae　could　feel　the　Binding；　and　she　could　feel　Halisstra。　No　matter　how　many　thousands　of　feet　of　rock　separated　them；　they　were　connected。
　　　Danifae's　skin　crawled。
　　　The　farther　from　the　center　of　the　city　she　walked；　the　higher　the　mix　of　non…drow　she　passed　on　the　streets。　It　was　with　no　little　relief；　and　after　enduring　lewd　remarks　from　a　trio　of　hobgoblins　that　she　came　to　her　destination。
　　　She　had　never　been　to　Sschindylryn　before　and　had　never　seen　that　one　particular　structure；　but　she　had　gone　straight　to　it。　She'd　made　no　wrong　turns　and　asked　for　no　directions。
　　　Danifae　stood　in　front　of　a　plex　jumble　of　mud　bricks　and　flagstones　arranged　into　what　looked　like　some　kind　of　hive　or　termite　hill。　Over　the　wide　door…wide　enough　to　acmodate　a　pack　lizard　and　a　decent…sized　wagon…hung　a　slab　of　black　stone　into　which　was　carved　an　elaborate　sigil。　The　symbol　contained　unmistakable　traces　of　the　Yauntyrr　crest　but　somehow　turned　in　on　itself；　imploded；　perverted。
　　　Danifae　reminded　herself　that　no　matter　what　happened；　House　Yauntyrr　was　gone。　The　integrity　of　its　heraldry　was　of　no　concern　to　her；　nor；　she　was　sure；　to　anyone　else。
　　　She　stepped　inside。
　　　Zinnirit's　gatehouse；　not　unlike　the　larger　gatehouse　they'd　entered　the　city　through；　was　mostly　open　space　on　the　street　level。　There　looked　to　be　room　for　another　floor　or　even　two　above…likely　Zinnirit's　private　residence…but　the　heart　of　the　establishment　was　in　that　single　cavernous　chamber。
　　　There　were　three　gates；　each　a　circle　of　elaborately　interconnected　stones　easily　thirty　feet　in　diameter。　No　seething　magical　light　pulsed　through　them。　All　three　were　inactive；　dark。
　　　〃Zinnirit！〃　Danifae　called。
　　　Her　voice　echoed　in　the　empty　space。　There　was　no　immediate　reply。　Danifae　had　lost　track　of　time　quite　a　while　before；　and　as　she　called　the　former　House　Mage's　name　again；　she　realized　she　might　have　dropped　in　on　the　wizard　in　the　middle　of　his　Reverie。
　　　She　didn't　care。
　　　〃Zinnirit！〃
　　　A　quiet；　slow　shuffling　of　feet　answered　Danifae's　third　entreaty。　The　sound　was　unmistakable　but　difficult　to　trace　in　the　huge；　echoing　space。　Despite　the　echoes；　Danifae　got　the　distinct　impression　that　there　was　more　than　one　set　of　feet。　She　couldn't　count　exactly　how　many…maybe　half　a　dozen…and　they　were　getting　closer。
　　　Danifae　drew　her　morningstar　and　set　it　swinging　at　her　right　side。
　　　〃Zinnirit；〃　she　called。　〃Show　yourself；　you　old　fool。〃
　　　Again；　the　only　answer　was　that　same　echoing　set　of　shuffling　footsteps。
　　　A　shadow　bobbed　back　and　forth　at　the　edge　of　her　peripheral　vision　from　deeper　into　the　gatehouse。　Danifae　reacted　with　a　thought；　calling　without　question　or　hesitation　on　an　ability　bred　into　all　highborn　drow。
　　　Five　figures　blazed　to　life　with　shimmering　purple　light。　The　faerie　fire　ringed　their　bodies　and　outlined　them　against　the　dull　gloom　behind　them。　The　figures　slowly　shambled　toward　her　and　took　no　notice　of　the　faerie　fire。
　　　The　realization　of　what　they　were　hit　her　half　a　second　after　the　foul　smell　did。
　　　They　were　zombies：　walking　dead　of　what　looked　to　be　mostly　humans；　though　Danifae　wasn't　interested　in　conducting　a　thorough　physical　examination。
　　　〃Zinnirit。　。　。〃　she　breathed；　irritated。
　　　One　of　the　zombies　reached　out　for　her；　and　a　quiet；　painful…sounding　groan　escaped　its　rotting；　tattered　lips。
　　　In　answer；　Danifae　stood　straight；　arched　one　delicate　eyebrow；　held　out　one　slim…fingered　hand；　and　said；　〃Stop。〃
　　　The　zombies　stopped。
　　　〃That　will　be　all；〃　she　said；　her　voice　a　perfect；　level　calm。
　　　The　zombies；　all　still　aglow　in　purple；　turned　clumsily；　bumping　into　each　other；　and　shambled　away　from　the　battle…captive。　They　were　moving　a　bit　faster　away　from　her　than　they　had　e　at　her。
　　　〃Well；〃　a　firm　male　voice　said；　the　single　word　echoing　a　thousandfold　in　the　gatehouse　chamber。
　　　Danifae　put　her　hand　down；　let　it　rest　on　her　hip。
　　　〃You　shouldn't　have　been　able　to　do　that；〃　the　voice　said；　quieter　but　closer。
　　　Danifae　followed　that　echo　back　to　its　source　and　saw　another　drow…shaped　shadow　at　the　edge　of　the　gloom。
　　　〃No　need　for　faerie　fire；〃　he　said　and　stepped　close　enough　for　Danifae　to　see　him。
　　　〃Zinnirit；〃　she　said；　pasting　a　broad　grin　on　her　face。　〃How　lovely　it　is　to　see　you；　my　old　friend。〃
　　　The　aged　drow　moved　a　few　steps　closer　to　her　but　still　kept　a　respectful…no；　suspicious…distance　from　Danifae。
　　　〃You　were　taken　to　Ched　Nasad；〃　the　wizard　said。　〃I　heard　that　Ched　Nasad　fell　apart。〃
　　　〃It　did；〃　Danifae　answered。
　　　〃I　honor　Lolth　as　much　as　any　drow；〃　the　wizard　said；　〃but　you　can　keep　buildings　made　of　web；　thank　you　very　much。〃
　　　〃That　wasn't　the　problem；〃　Danifae　replied。　〃Of　course；　you　don't　give　the　south　end　of　a　northbound　rothe　what　happened　to　Ched　Nasad。〃
　　　〃You　know　me　too　well　still；〃　he　said。
　　　〃As　you　know　me。〃
　　　〃It　isn't　easy；　you　know；〃　the　old　wizard　said；　taking　a　few　steps　closer。　〃What　you　want　done。　It's　not　something　you　simply　。　。　。　dispel。〃
　　　Zinnirit　looked　different。　Danifae　was　amazed　at　how　stooped　he　was；　how　thin；　how　wizened。　He　looked　like　a　human；　or　a　goblin。　He　looked　bad。
　　　〃You've　adopted　the　fashions　of　your　new　home；　I　see；〃　Danifae　remarked；　nodding　at　the　wizard's　outlandish　dress。
　　　〃Yes；　I　have；〃　he　replied。　〃Good　for　business；　you　know。　Doesn't　frighten　the　neighbors　as　much　as　the　old　spiky　armor。〃
　　　〃You　know　why　I'm　here；〃　said　Danifae；　〃and　I　know　you　knew　I　was　ing。　Were　the　zombies　meant　to　scare　me？〃
　　　〃Another　bit　of　showmanship；　actually；〃　the　mage　explained。　〃Drow　and　lesser　races　alike　are　attracted　to　the　odd　bit　of　necromancy。　Makes　me　seem　more　serious；　I　suppose。〃
　　　〃You　knew　I　was　in　Sschindylryn　the　second　I　stepped　through　the　gate；〃　she　said。
　　　〃I　did；　yes。〃
　　　〃Then　let's　get　on　with　it。〃
　　　〃Things　have　changed；　my　dear　Danifae；〃　Zinnirit　said。　〃I　am　no　longer　your　mother's　House　mage；　subject　to　the　whims　of　her　spoiled　daughters。〃
　　　〃You　expect　me　to　pay？〃　she　asked。
　　　〃You　expect　something　for　nothing？〃
　　　Danifae　let　one　of　her　eyebrows　twitch　in　response。　That　barely　perceptible　gesture　made　the　old　wizard　look　away。　She　took　a　deep　breath　and　concentrated　on　that　corner　of　her　mind　in　which　the　Binding　hid。
　　　〃I　know　why　you've　e；〃　Zinnirit　pressed。　〃It's　always　there；　isn't　it？〃
　　　Seeing　no　reason　to　lie；　Danifae　said；　〃It　is。　It's　been　there　every　second　since　I　fell　into　the　hands　of　House　Melarn。〃
　　　〃It's　an　insidious　enchantment　that　binds　you　。　。　。〃　said　the　old　drow；　〃binds　you　in　a　way　that　only　a　drow　could　imagine。　While　the　Binding　is　in　effect；　you　will　never　be　free。　If　your　mistress　。　。　。　？〃
　　　〃Halisstra　Melarn。〃
　　　〃If　Halisstra　Melarn　dies；　so　goes　Danifae；〃　he　continued。　〃If　she　calls　for　you；　you'll　go　to　her。　No　question；　no　hesitation；　no　choice。　You　can　never…much　as　you　might　like　to；　even　as　a　method　of　suicide…raise　your　hand　to　her。　The　Binding　won't　let　your　body　move　in　a　way　that　would　result　in　your　mistress's　death。〃
　　　〃You　understand　well；〃　she　whispered；　〃but　not　pletely。　In　many　ways；　it's　the　Binding　that　fuels　me。　That　spell　keeps　me　alive；　keeps　me　vital；　keeps　me　listening；　watching；　and　learning。　That　spell；　and　my　desire　to　break　its　hold；　is　what　I　live　for。〃
　　　Danifae　saw　fear　flash　across　the　old　wizard's　eyes。
　　　〃You　weren't　the　only　member　of　our　House　to　be　brought　to　Ched　Nasad；〃　he　said。　〃After　that　last　raid…the　one　that　destroyed　the　redoubt；　that　destroyed　the　family…others　were　taken　by　Ched　Nasad's　Houses；　and　the　rest　were　scattered　over　a　wide　swath　of　the　Underdark。　Those　who　lived；　anyway；　and　that　was　precious　few。〃
　　　〃Zinnirit　Yauntyrr　made　it　to　Sschindylryn；〃　she　continued　for　him；　〃and　did　quite　well　here。　That　never　surprised　me。　You　were　a　talented　spellcaster。　No　one　could　teleport　like　you。　You　were　the　master。　And　teleporting　isn't　all　you're　good　at。