war of the spider queen 5 annihilation-第15章

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　all　you're　good　at。
　　　〃You're　ready；〃　she　said。　〃I　know　you。〃
　　　〃What　will　you　do　when　you're　free？〃　he　asked。
　　　Danifae　smiled　at　him　and　stepped　closer。　They　could　touch　each　other　if　either　lifted　an　arm。
　　　〃All　right；〃　the　old　mage　breathed。　〃I　don't　need　to　know；　do　I？〃
　　　Danifae　offered　no　response。　She　stood　waiting。
　　　〃I　will　have　to　touch　you；〃　the　wizard　said。
　　　Danifae　nodded　and　stepped　closer　still…close　enough　that　she　could　smell　the　old　man's　breath：　cinnamon　and　pipeweed。
　　　〃It　will　hurt；〃　he　said　even　as　his　hand　was　reaching　up　to　her。　He　placed　the　tips　of　his　first　and　second　fingers　on　her　forehead。　His　touch　was　dry　and　cool。　Strange　words　poured　from　his　mouth。　It　might　have　been　Draconic　he　was　speaking　but　a　dialect　she　couldn't　quite　pin　down。　After　a　full　minute　he　stopped　and　lowered　his　hand。　His　red…orange　eyes　locked　on　hers。　Danifae　did　not　pull　away；　much　as　she　wanted　to。
　　　〃Tell　me；〃　he　whispered；　〃that　you　want　to　be　through　with　it。〃〃I　want　it　gone；〃　she　said。　Her　voice　seemed　too　loud；　too　sharp　to　her　own　ears。　〃I　want　to　be　free　of　the　Binding。〃
　　　No　sooner　had　that　last　syllable　left　her　lips　than　her　chest　tightened；　then　her　legs；　her　arms；　her　feet；　her　hands；　her　neck；　her　jaw；　her　fingers　and　toes…each　one。　Every　muscle　in　her　body　cramped　and　seemed　to　rip　into　shreds　under　her　skin。　She　might　have　screamed；　but　her　throat　was　clamped　shut。　Her　lungs　tried　to　force　what　air　was　left　in　them　up　and　out　through　her　closed　throat；　past　her　clenched　jaws；　between　her　grinding　teeth。　She　went　blind　with　pain。
　　　It　was　over。
　　　Her　body　loosened　so　quickly　and　so　pletely　that　she　collapsed。　Vomit　poured　from　her；　and　her　vision　was　a　swirling　blur。　Her　eyes　watered；　her　nose　ran；　and　she　came　within　half　a　second　of　wetting　herself。
　　　That　was　over　too。
　　　Danifae　was　shaking　as　she　stood。　She　mastered　the　barrage　of　emotions　that　assaulted　her…everything　from　humiliation　to　homicidal　rage…with　a　single　thought：
　　　I'm　free。
　　　She　wiped　her　mouth　on　her　sleeve　and　stepped　away　from　her　own　sick。　Zinnirit　followed；　reaching　out　to　steady　her　in　case　she　fell　again；　but　she　avoided　his　touch；　and　he　seemed　as　reluctant　to　touch　her。
　　　〃I　can't　feel　her；〃　Danifae　said　even　as　she　realized　that　the　connection　was　truly　gone。
　　　〃She　won't　feel　you　either；〃　said　the　mage。　〃She'll　probably　think　you　died　。　。　。　wherever　she　is。〃
　　　Danifae　nodded　and　collected　herself。　Part　of　her　wanted　to　shriek　with　delight；　to　dance　and　sing　like　some　sun…cursed　surface　elf；　but　she　did　not。　There　was　still　one　more　thing　she　needed。　The　battle…captive　turned　free　drow　blinked　the　tears　from　her　eyes　and　looked　at　the　old　mage's　hands。
　　　Zinnirit　wore　many　rings；　but　Danifae　was　looking　for　one　in　particular；　and　she　recognized　it　immediately。　On　the　second　finger　of　Zinnirit's　left　hand　was　a　band　of　intertwined　platinum　and　copper　traced　with　delicate　Draconic　script。
　　　〃You　kept　it；〃　she　said。
　　　He　looked　at　her　with　narrowed　eyes　and　shook　his　head。
　　　〃That　ring；〃　she　explained。　〃My　mother's　ring。〃
　　　Zinnirit　nodded；　unsure。
　　　〃You　enchanted　that　for　her　yourself；　didn't　you？〃　she　asked。
　　　Zinnirit　nodded　again。
　　　〃Wherever　she　might　go；〃　Danifae　mused；　〃that　ring　would　return　her　home　to　her　private　chamber　in　House　Yauntyrr　in　far　Eryndlyn。　I　remember　she　used　it　once　when　we　were　in　Llacerellyn。　The　ring　took　us　both　home　when　an　idle　threat　turned　into　an　assassination　attempt　and　someone　sent　an　elemental　after　her。
　　　〃You've　never　used　it？　You've　never　tried　to　go　back？〃
　　　〃There's　nothing　there；〃　the　mage　answered　too　quickly。　〃Nothing　to　return　to。　I　retuned　the　ring　years　ago　to　bring　me　back　here。〃
　　　〃Still；　have　you　ever　had　necessity　to　use　it？〃　she　asked。　〃Has　it　ever　brought　you　back　here　from　some　distant　cave？〃
　　　Zinnirit　shook　his　head。
　　　〃Never　stepped　through　your　own　gates？〃
　　　The　old　drow　shook　his　head　again　and　said；　〃I　have　nowhere　to　go。〃
　　　Danifae　tipped　her　head　to　one　side　and　let　the　tiniest　smile　of　appreciation　slide　across　her　lips。
　　　〃You　poor　thing；〃　she　whispered。　〃All　these　years　。。。　so　lonely；　waiting　for　one　last　chance　to　serve　a　daughter　of　House　Yauntyrr。〃
　　　Danifae　reached　out　and　took　Zinnirit's　hand。　The　mage　flinched　at　her　touch　but　didn't　pull　away。
　　　She　lifted　his　hand　to　her　lips　and　kissed　it。　Considering　she'd　just　thrown　up　all　over　his　floor；　Zinnirit　winced　at　the　gesture；　but　still　allowed　it。　Danifae　pressed　the　old　drow's　hand　to　her　cheek。　It　felt　warmer；　less　dry。
　　　〃Dear　Zinnirit；〃　she　whispered；　looking　the　old　mage　in　the　eye；　〃what　has　bee　of　you？〃
　　　〃I'm　a　thousand　years　old；〃　the　mage　replied。　〃At　least；　I　think　I　am。　I　have　no　House；　just　these　three　gates　and　whatever　meager　tolls　I　can　charge。　I'm　a　stranger　in　a　strange　city；　with　no　House　to　protect　me；　no　matron　mother　to　serve。　What　has　bee　of　me？　I　can　barely　remember　'me'。〃
　　　Danifae　kissed　his　hand　again　and　whispered；　〃You　remember　me；　don't　you；　House　Mage？〃
　　　He　didn't　reply　but　didn't　take　his　hand　away。
　　　〃You　remember　our　lessons；〃　she　said；　punctuating　her　words　with　the　gentle　brush　of　her　lips　against　his　hand。　〃Our　special　lessons？〃
　　　She　took　his　finger　into　her　mouth　and　let　her　tongue　play　over　it。　The　old　drow's　skin　was　dry　and　tasteless　then　there　was　the　tang　of　metal　against　her　lips。
　　　〃I　didn't。　。　。〃　the　mage　mumbled。　〃I　don't　。　。　。〃
　　　Danifae　slipped　the　ring　off　his　finger；　slowly　teasing　his　flesh　with　her　lips　all　the　way。　She　tucked　the　ring　under　her　tongue　before　kissing　the　back　of　his　hand　again。
　　　〃I　do；〃　she　said。
　　　Danifae　twisted　the　old　drow's　arm　down　and　around　hard　and　fast　enough　that　more　than　one　bone　snapped　in　more　than　one　place。　Zinnirit　gasped　in　pain　and　surprise　and　didn't　even　try　to　stop　Danifae　from　turning　him　around。　She　brought　her　other　hand　up　and　cupped　his　chin。　She　was　standing　behind　him；　his　broken　arm　twisted　painfully　behind　his　back。
　　　〃I　remember；〃　she　whispered　into　his　ear。　Then　she　broke　his　neck。
　　　
　　　For　any　mage；　the　preparation　of　a　day's　spells　was　part　experience；　part　intuition；　and　part　inspiration。　Pharaun　Mizzrym　was　no　different。
　　　From　time　to　time　he　looked　up　from　his　spellbook　to　refresh　his　eyes　and　let　a　particularly　plex　incantation　sink　into　his　memory。　What　he　saw　when　he　looked　up　was　the　still；　quiet　deck　of　the　ship　of　chaos。　Larger　patches　of　sinew　and　cartilage　and　ever　more　plex　traceries　of　veins　and　arteries　embellished　the　bone　ship。　It　lived…a　simple；　pain…ravaged；　tortured；　insensible　life…and　when　it　was　quiet　and　the　others　were　still　in　Reverie；　Pharaun　imagined　he　felt　the　thing　breathing。
　　　The　uridezu　captain　lay　in　his　place；　visited　only　by　the　occasional　rat。　He　was　curled　into　a　tight　ball；　his　body　wrapped　into　itself　in　a　way　that　made　Pharaun's　back　ache　to　look　at　it。　His　breathing　was　deep　and　regular；　punctuated　by　the　odd　snore。
　　　Jeggred　sat　opposite　the　captured　demon；　his　knees　drawn　up　to　his　chest　and　his　head　down。　Unlike　Pharaun　and　his　fellow　dark　elves；　the　draegloth　slept。　Obviously　that　was　a　trait　carried　over　from　his　father；　Belshazu。
　　　Well；　the　Master　of　Sorcere　thought；　you　can't　chose　your　parents。
　　　Quenthel　sat　as　far　away　from　the　rest　of　them　as　she　could；　at　the　very　tip　of　the　demon　ship's　pointed　bow。　Her　back　was　turned　to　Pharaun；　and　she　sat　straight　and　stiff；　meditating。
　　　Can　you　talk？　a　voice　echoed　at　the　edge　of　his　consciousness…a　voice　he　recognized。
　　　Aliisza？　he　thought　back。
　　　You　remember　me；　the　alu…demon's　voice　echoed　more　loudly　in　his　head…or　was　it　more　clearly？　I　will　consider　that　a　supreme　honor。
　　　As　well　you　should；　Pharaun　sent　back；　instinctively　attaching　light；　playful　emotions　to　the　thought。　Where　are　you？
　　　On　the　ceiling；　she　replied；　right　above　you。
　　　Pharaun　couldn't　help　but　look　up；　but　even　with　his　fine　dark…vision；　the　gloom　of　the　Lake　of　Shadows　hid　the　ceiling　from　his　sight。
　　　How　did　you　find　me？　he　asked。
　　　I'm　a　resourceful；　intelligent；　and　talented　woman。
　　　That　you　are；　he　replied。
　　　If　you　levitate　straight　up；　she　sent；　you'll　e　right　to　me。
　　　Well；　Pharaun　returned；　in　that　case。　。　。
　　　The　wizard　closed　the　book　he　was　working　on；　the　spell　still　not　fully　prepared；　and　tucked　the　volume　back　into　his　pack。　He　stood　and　touched　the　brooch　that　held　his　piwafwi　on　his　shoulders。
　　　Straight　up？　he　sent。
　　　I'll　catch　you；　came　the　alu…demon's　playful　reply。
　　　Pharaun's　feet　left　the　deck；　and　he　accelerated；　the　ship　falling　rapidly　away　beneath　him。　When　it　was　lost…or　more　properly　when　he　was　lost…in　the　pitch…dark　shadows　of　the　ominous　cavern；　he　slowed。
　　　〃A　little　more；〃　Aliisza　whispered　to　him；　her　voice　barely　audible。
　　　Pharaun　came　to　a　stop　slowly；　a　defensive　spell　hanging　on　his　lips　in　case　the　alu…demon　turned　on　him…she　was　a　demon　after　all；　so　there　was　always　some　possibility　of　that。
　　　There　was　a　surprisingly　loud　rustle；　and　Pharaun　looked　up。　Aliisza；　her　batlike　wings　spread　out　behind　her；　was　slowly　sinking　toward　him。　He　turned　so　they　were　facing　each　other。
　　　They　were　almost　together　when　Aliisza　asked；　〃Can　your　levitation　hold　me　up？〃
　　　Pharaun　almost　had　a　chance　to　answer　before　her　arms　folded　around　his　neck　and　her　full…though　not　substantial…weight　fell　on　him　all　at　once。　He　concentrated　hard　on　the　brooch；　almost　losing　his　defensive　spell　in　the　process；　and　managed　to　hold　them　both　aloft。　They　bobbed　a　bit　at　first；　but　ultimately　managed　a　tight　embrace　in　the　gloomy　air　near　the　ceiling　of　the　Lake　of　Shadows。
　　　They　were　face…to…face；　less　than　an　inch　apart。　Pharaun　could　smell　the　beautiful　alu…demon's　breath。　The　touch　of　her　skin　against　him；　the　curves　of　her　body　in　his　arms　again；　and　the　soft　caress　of　her　fleshy　wings　folding　around　him；　enclosing　him；　made　his　body　react　of　its　own　accord。
　　　A　playful　smile　crossed　Aliisza's　full　lips；　and　she　showed　a　set　of　perfect　white　teeth　with　the　exaggerated　canines　of　a　vampire。　Pharaun　remembered　her　habit　of　playing　with　her　teeth。　He　didn't　bother　wondering　why　he　liked　that　about　her　so　much。
　　　〃Yes；〃　she　whispered；　〃I　remember　you。〃
　　　Pharaun　returned　her　smile　and　asked；　〃So；　what　brings　a　bad　girl　like　you　to　an　evil　place　like　this？〃
　　　That　made　her　laugh。
　　　〃The　Lake　of　Shadows？〃　she　replied　playfully。　〃Oh；　I　try　to　get　here　a　couple　times　a　year；　if　I　can。　To　take　the　waters。〃
　　　Pharaun　nodded；　smiled；　but　didn't　bother　extending　the　banter。　Kaanyr　Vhok's　consort　had　e　there　for　a　reason；　and　he　wasn't　quite　smitten；　or　egomaniacal　enough　to　think　it　was　only　to　see　him。
　　　〃You're　spying　on　us　again；〃　he　accused。
　　　〃No；〃　Aliisza　replied　with　a　pout；　〃I'm　spying　on　you　still。　Doesn't　that　make　you　feel　important；　having　someone　like　me　spying　on　you　all　the　time？〃
　　　〃Yes；〃　he　said；　〃and　that's　precisely　the　problem。〃
　　　〃What　do　you　hope　to　find　in　the　Abyss？〃　she　asked　abruptly。　Pha