war of the spider queen 5 annihilation-第16章

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　　　〃Yes；〃　he　said；　〃and　that's　precisely　the　problem。〃
　　　〃What　do　you　hope　to　find　in　the　Abyss？〃　she　asked　abruptly。　Pharaun　had　to　blink　a　few　times　to　get　his　head　wrapped　around　the　question。　〃That　is　where　you're　going　in　that　wonderful　old　ship　of　chaos　you've　salvaged；　isn't　it？〃
　　　〃What　would　Kaanyr　Vhok　care　what　we　do；〃　he　asked；　〃or　where　we　go？〃
　　　〃Can't　a　girl　be　curious？〃
　　　〃No；〃　he　replied　with　some　finality。　〃In　this　case；　no；　she　can't。〃
　　　〃You　can　be　quite　the　rodent　when　you　want　to　be；　Pharaun；〃　she　said；　and　she　smiled　again。
　　　〃Shall　I　take　that　as　a　pliment？〃
　　　Aliisza　looked　him　in　the　eyes。　Drow　and　demon　were　both　smart　and　pragmatic　enough　to　know　they　weren't　some　pair　of　star…crossed　human　lovers。　They　might　even　be　batants　on　opposite　sides　of　a　war　that　could　ruin　both　their　civilizations…if　Kaanyr　Vhok's　ragged　Scoured　Legion　could　be　called　a　civilization。
　　　〃Can　I　e　too？〃　she　asked；　tipping　her　head；　and　looking　almost　as　if　she　were　trying　to　read　an　answer　written　across　his　brow。
　　　〃With　us？〃　he　asked。　〃On　the　ship？〃
　　　She　nodded。
　　　〃I'll　have　to　check　with　the　purser　to　see　if　there's　a　cabin　available；　but　at　first　glance　I'd　have　to　say　no　way　in　all　Nine　Hells　and　the　Barrens　of　Doom　and　Despair　besides。〃
　　　〃Pity；〃　she　said。　〃I've　been　there　before；　you　know。〃
　　　〃Where　else　have　you　been？〃　Pharaun　asked；　intentionally　jarring　the　subject　away　from　her　joining　their　expedition。　〃Have　you　visited　the　City　of　Spiders　lately？〃
　　　〃Menzoberranzan？〃　she　replied。　〃Why　do　you　ask？〃
　　　〃News　of　home　and　all　that；〃　said　the　wizard。
　　　Her　wings　tightened　around　him；　and　Pharaun　liked　the　sensation。　It　was　similar　to　the　warmed　blankets　his　favorite　masseuse　used　to　drape　on　him　in　Menzoberranzan。　He'd　been　traveling　too　long。
　　　〃You're　missing　some　of　your　rades；〃　the　alu…demon　noted。　〃The　big　fighter　with　the　greatsword　and　the　other　one。　The　scout。〃
　　　〃You　have　been　spying　on　us；〃　Pharaun　replied。
　　　He　couldn't　imagine　why　she'd　want　to　know　that　unless　she　was　testing　their　strength；　or　。。。
　　　〃Reporting　back　to　Kaanyr　Vhok？〃　he　asked。
　　　She　pretended　to　blush　and　batted　her　eyelashes　at　him。
　　　〃Menzoberranzan　is　under　siege；〃　he　said。　〃I　suppose　you　know　that。〃
　　　She　nodded　and　asked；　〃You've　sent　your　warriors　back　to　aid　in　the　defense　of　the　city？〃
　　　Pharaun　laughed；　and　Aliisza　looked　put　out。　He　didn't　care。
　　　〃Tell　me　they　didn't　run　afoul　of　some　less　civilized　denizen　of　the　Underdark　between　Ched　Nasad　and　here；〃　she　said。　〃It　would　break　my　heart。〃
　　　〃Your　heart　will　remain　intact　then；〃　he　replied。　〃I　don't　suppose　it　would　hurt　you　to　tell　me　who　lays　siege　to　my　home。〃
　　　〃It　might　just；〃　she　replied　with　a　wink。　〃Let's　not　risk　it。　Of　course；　if　I　knew　what　you　know　about　the　fate　of　your　Spider　Queen；　that　might　cushion　the　blow。〃
　　　〃Ah；〃　he　said；　〃I　tell　you　the　big　secret；　and　you　tell　me　the　little　one。〃
　　　〃There　are　no　little　secrets；〃　the　alu…demon　replied；　〃if　you're　the　one　in　the　dark。〃
　　　〃You　know；　Aliisza；〃　Pharaun　said。　〃We　should　get　together　and　tell　each　other　nothing　more　often。　It　beats　preparing　spells　or　getting　on　with　my　life。〃
　　　〃You're　a　sarcastic　little　devil；　Pharaun。　You　know；　that's　just　what　I　love　about　you。〃
　　　〃Please　assume　I　feel　the　same；〃　was　the　mage's　reply。　〃So　if　we're　done　not　speaking　to　each　other；　can　I　go？〃
　　　〃We've　spoken　to　each　other；　Pharaun；〃　said　Aliisza；　〃I'm　sure　of　it。　For　instance；　until　now　I　hadn't　imagined　you　didn't　know　who　was　laying　siege　to　your　City　of　Spiders。　Oh；　and　you　told　me　you　were　going　to　the　Abyss。〃
　　　〃Yes；　well；〃　Pharaun　said；　unconcerned　that　she'd　drawn　those　obvious　conclusions。　〃Good　for　you。　Do　run　along　and　change　the　course　of　life　in　the　Underdark。〃
　　　〃You're　playing　games　with　me；〃　the　alu…demon　said；　ice　in　her　voice　and　in　her　eyes　like　Pharaun　had　never　seen。　〃I　like　that　but　not　forever。〃
　　　〃You're　withholding　information　from　me；〃　he　retorted。　〃I　never　like　that。〃
　　　They　floated　in　midair；　wrapped　in　a　tight；　familiar　embrace；　staring　into　each　other's　cold；　uninviting　eyes　for　a　long　time。
　　　〃I　could　be　your　friend　still；　Pharaun；〃　Aliisza　said　quietly；　her　voice　barely　above　a　whisper。
　　　The　Master　of　Sorcere　found　himself　struggling　for　something　to　say。　He　knew　they　were　finished；　feared　they　were　finished　forever；　and　found　himself　wishing　that　weren't　true。
　　　Longing；　Pharaun　silently　mused。
　　　Yes；　Aliisza　replied　directly　into　his　mind；　longing。
　　　Pharaun　pushed　her　away。　Aliisza　hung　in　the　air　for　half　a　second　before　she　started　to　fall。　She　stared　daggers　at　him　even　as　her　wings　opened　to　slow　her　descent。　Pharaun　thought　she　looked　more　hurt　than　angry。
　　　〃We'll　talk　again；〃　she　said；　then　she　was　gone　with　a　flash　of　dull　purple　light；　and　Pharaun　was　alone　in　the　impenetrable　shadows。
　　　I　hope　so；　he　found　himself　thinking。　I　really　do。
　　　
Chapter　Nine
　　　Something　was　missing。
　　　Halisstra　could　feel　it…or　rather；　she　couldn't　feel　it。　She　couldn't　feel　the　Binding。　She　couldn't　feel　Danifae。
　　　Having　a　captive　bound　to　her　by　that　obscure　drow　magic　was　a　strange　and　subtle　experience。　It　wasn't　something　she　was　conscious　of　really；　not　on　a　moment…by…moment　basis。　Rather　it　was　always　there；　in　the　background；　like　the　sound　of　her　own　breathing；　the　feeling　of　her　own　pulse。
　　　She　was　dancing　when　it　stopped。　The　priestesses　who　had　weled　her　into　their　circle　danced　often。　They　danced　in　different　binations　of　certain　females　and　danced　in　different　places　both　sacred　and　mundane。　They　danced　naked　most　of　the　time；　clothed　some　of　the　time。　They　danced　wearing　armor　and　weapons　and　danced　with　offerings　of　fruit　or　works　of　art。　They　danced　around　fires　or　in　the　cold。　They　danced　at　night…in　the　dark　that　Halisstra　still　found　forting…or　in　the　day。　She　was　still　learning　the　significance　of　each　of　those　different　venues；　every　subtle　shift　in　ponents　and　approach；　rhythm　and　movement。
　　　When　the　feeling　came　upon　her；　Halisstra　stopped　dancing。　The　other　priestesses　took　no　notice　of　her。　They　didn't　even　pause；　let　alone　stop　their　joyous　ritual。
　　　Halisstra　stumbled　out　of　the　circle　and　made　her　way　quickly　and　with　a　sense　of　impending　doom　back　to　where　she　had　left　Ryld。　The　weapons　master　wasn't　included　in　the　circles　of　priestesses；　and　she　could　tell　that　was　wearing　on　him。　Halisstra　was　gone　hours　at　a　time；　and　returned　to　questions　she　couldn't　always　answer。　She　had　no　way　to　be　sure　Ryld　loved　her…she　wasn't　entirely　certain　yet　what　〃love〃　was；　though　she　thought　she　was　learning；　but　the　warrior　stayed。　He　stayed　there　in　the　cold；　light…ravaged　forest　with　her；　surrounded　by　worshipers　of　what　to　him　must　have　still　felt　like　a　traitor　goddess。
　　　She　staggered　into　the　cool；　dark　chamber　they　shared；　interrupting　him　in　a　meditative　exercise　she'd　seen　him　do　before。　He　was　standing　on　his　hands；　eyes　closed；　toes　pointed；　legs　bent　back　at　the　knee。　The　weapons　master　held　that　position　for　hours　sometimes。　Halisstra　couldn't　do　it　for　more　than　a　second　or　two。
　　　He　opened　his　eyes　when　she　came　in　and　must　have　seen　something　in　her　expression。　He　rolled　forward　in　a　single；　smooth　motion　and　was　on　his　feet。　There　was　no　sign　he　was　dizzy　or　disoriented。
　　　〃Halisstra；〃　he　said；　〃what　happened？〃
　　　She　opened　her　mouth　to　reply；　but　no　words　would　e。
　　　〃Something　happened；〃　he　said；　and　he　looked　around　the　room。
　　　〃Ryld；　I　。。。〃　she　started　to　say；　then　watched　as　he　began　to　arm　himself。
　　　He　grabbed　Splitter…his　enormous　greatsword…first　then　quickly　buckled　his　sheathed　short　sword　to　his　belt。　He　had　his　armor　in　his　hands　when　she　touched　his　arm　to　stop　him。　His　skin　felt　warm；　almost　hot；　but　there　was　no　sweat。　Deep　black　skin　was　stretched　over　muscles　so　hard　he　felt　as　if　he　were　chiseled　from　stone。
　　　〃No；〃　she　said；　shaking　the　cobwebs　from　her　head　finally；　〃stop　it。〃
　　　He　stopped；　and　looked　at　her；　waiting。　She　could　see　the　impatience　in　his　eyes；　impatience　mixed　with　frustration。
　　　〃What　is　it？〃　he　asked；　and　she　could　see　him　prehending　even　as　he　spoke。
　　　She　smiled　and　he　sighed。
　　　〃It's　Danifae；〃　she　said　finally。　〃I　can't　feel　her　anymore。　The　Binding　has　been　broken。〃
　　　His　eyes　widened；　and　she　could　tell　he　was　surprised。　Not　surprised；　necessarily；　that　the　Binding　had　been　broken；　but　it　was　as　if　he　were　expecting　to　hear　something　else。
　　　〃What　does　that　mean；　exactly？〃　he　asked；　leaning　his　breastplate　against　the　wall　next　to　the　bed　they　shared。
　　　Halisstra　shook　her　head。
　　　〃She　died？〃　he　asked　with　no　trace　of　emotion。
　　　〃Yes；〃　Halisstra　replied。　〃Maybe。〃
　　　〃Why　does　that　frighten　you？〃
　　　Halisstra　stepped　back…was　literally　taken　aback　by　that　question；　though　it　was　a　logical　one。
　　　〃Why　does　that　frighten　me？〃　she　repeated。　〃It　frightens　me　。。。　concerns　me；　that　she's　free　of　me。　One　way　or　the　other；　I'm　no　longer　her　mistress；　and　she's　no　longer　my　battle…captive。〃
　　　Ryld　frowned；　shrugged；　and　asked；　〃Why　does　that　matter　to　you？〃
　　　She　opened　her　mouth　to　respond　and　again　could　form　no　words。
　　　〃I　mean；〃　the　weapons　master　went　on；　〃I'm　not　sure　your　new　friends　would　approve　anyway；　would　they？　Do　these　trait…I　mean；　other　。　。　。　these　priestesses　even　take　battle…captives？〃
　　　She　smiled；　and　he　turned　away；　pretending　to　be　deeply　involved　in　returning　Splitter　to　its　ready　position　under　their　bed。
　　　〃They　aren't　traitor　priestesses；　Ryld；〃　she　said。
　　　He　hung　his　head　briefly　in　response　then　sat　down　on　the　bed　and　looked　at　her。
　　　〃Yes　they　are；〃　he　said；　his　voice　as　flat　and　as　beaten　as　his　eyes。　〃They're　traitors　to　their　race；　as　surely　as　we　are。　The　question　I　keep　asking　myself　now　is；　is　it　so　bad　to　be　a　traitor？〃
　　　Halisstra　stepped　to　him　and　knelt。　Draping　her　hands　on　his　knees。　He　put　out　a　hand　and　brushed　her　long　white　hair　from　her　black　cheek…the　gesture　seemed　almost　instinctive。
　　　〃It's　not；〃　she　said；　her　voice　barely　audible　even　in　the　quiet　of　their　little　room。　〃It's　not　so　bad。　We　can　really　only　be　traitors　to　ourselves　anyway；　and　I　think　we're　both　finally　being　true　to　ourselves　。　。　。　and　each　other。〃
　　　Halisstra's　heart　sank　when　she　saw　the　look　on　his　face；　his　only　response　to　those　words。　He　didn't　believe　her；　but　she　couldn't　help　thinking　he　wanted　to。
　　　〃How　does　it　feel？〃　he　asked　her。
　　　She　didn't　understand　and　told　him　so　with　a　twitch　of　her　head。
　　　〃Not　being　able　to　feel　the　Binding？〃　he　said。
　　　She　shifted　her　weight　onto　her　hip；　sitting　on　the　floor；　and　leaned　her　head　against　his　strong　leg。
　　　〃I　can　feel　everything　about　my　old　life　being　replaced　piece　by　piece　with　something　new。〃
　　　He　touched　her　again；　one　finger　gently　tracing　the　line　of　her　shoulder。　Her　flesh　thrilled　at　his　touch。
　　　〃Lolth　has　been　replaced　by　Eilistraee；〃　she　said。　〃Dark　has　been　replaced　by　light。　Suspicion　has　been　replaced　by　acceptance。　Hate　has　been　repla