war of the spider queen 5 annihilation-第27章

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s　ribs　popping　back　into　place。
　　　The　ring；　he　thought　again。
　　　He　almost　wanted　to　laugh。　It　was　his　own　fault　after　all；　for　insisting　on　wearing　that　cursed　ring。　He'd　wanted　to　save　his　own　life　when　he'd　put　it　on；　and　it　hadn't　occurred　to　him　then　that　all　it　would　end　up　doing　was　keeping　him　alive　in　whatever　blazing　hell　Dyrr　had　banished　him　to。
　　　Gromph　blinked　his　eyes　open　and　found　that　he　could　actually　see。　The　light　was　still　unfortably　bright；　but　something　had　moved　between　the　brightest　part　of　it　and　himself。　The　archmage　blinked　again；　rubbed　his　eyes；　and　struggled　to　sit　up。　His　face　was　still　wet　with　tears；　and　he　was　breathing　hard…panting　like　a　slave　at　hard　labor。
　　　〃Are　you　keerjaan？〃　a　voice　asked。
　　　Gromph　held　out　a　hand；　fending　off　the　voice；　and　blinked　some　more。
　　　It　was　all　at　once　that　he　realized　the　thing　that　had　e　between　him　and　the　source　of　the　light　was　a　creature　of　some　kind；　and　it　was　speaking　to　him。
　　　〃Am　I　。　。　。　？〃　the　archmage　started　to　answer。
　　　He　paused；　rubbed　his　eyes；　and　found　himself　concentrating　on　a　spell　he'd　long　ago　made　permanent。　It　was　a　spell　that　allowed　him　to　understand　and　be　understood　by　anyone。
　　　〃Are　you　all　right？〃　the　strange　creature　asked；　and　Gromph　understood。
　　　He　looked　up　and　saw　that　he　was　surrounded　by　tiny；　drowlike　creatures…drowlike　in　that　they　were　roughly　the　same　shape；　with　two　arms；　two　legs；　and　a　head。　There　the　similarity　ended。　The　creatures　that　surrounded　him　had　pale　skin　that　was　almost　pink。　Their　hair　was　curly　and　an　unsightly　shade　of　brown…orange。　Their　skin　was　spattered　with　tiny　brown　spots。　Plastered　on　their　faces　were　the　most　childlike　expressions　of　delighted　curiosity。　They　hovered　around　him　in　a　circle；　several　feet　off　the　plant…covered　ground；　each　of　them　borne　aloft　on　a　set　of　short　feathered　wings　of　the　most　garish　colors。
　　　Most　of　them　were　naked；　though　some　wore　robes　of　flowing　white　silk；　and　a　couple　wore　breeches　and　fine　silk　blouses。　They　were　no　more　than　three　feet　tall。
　　　〃By　all　the　howling　expanse　of　the　Abyss；　Dyrr；〃　Gromph　murmured；　curling　his　legs　under　him　and　resting　his　face　in　his　hands；　〃where　have　you　dropped　me？〃
　　　Words　began　to　pop　into　his　mind　like　soap　bubbles　bursting：
　　　Halflings。
　　　Spells。
　　　Crushing　。。。
　　　Crushing　despair。
　　　〃Damn　you；〃　Gromph　breathed；　his　body　relaxing；　his　eyes　drying；　his　mood　lifting　as　if　by　magic。
　　　It　wasn't　magic　that　was　lifting　it；　he　realized。　It　was　magic　that　sank　it　in　the　first　pace。
　　　〃Well　played；　traitor；〃　Gromph　said；　looking　up　into　the　bright　blue　sky　of　the　。　。　。　where　was　he？　The　World　Above？
　　　〃Who　are　you　talking　to？〃　one　of　the　winged　halflings　asked；　tipping　its　head　to　one　side　like　a　confused　pack　lizard。
　　　〃Where　am　I？〃　Gromph　asked　the　strange　creature。
　　　The　archmage；　not　waiting　for　an　answer；　stood；　brushing　soot；　dust；　and　pieces　of　the　odd；　needle…like　plant　life　from　his　piwafwi。　He　leaned　on　his　staff；　but　thanks　to　the　ring　he　was　feeling　stronger　with　each　breath。
　　　〃You　don't　know　where　you　are？〃　one　of　the　winged　halflings…a　female…asked。
　　　〃Tell　me　where　I　am；　or　I'll　kill　you　and　ask　someone　else；〃　Gromph　growled。
　　　The　halflings　reacted；　maybe　with　fear…Gromph　couldn't　be　sure。　They　bobbed　up　and　down　and　quivered。
　　　〃Are　you　a　cambion？〃　one　of　them　asked。
　　　〃I　am　a　drow；〃　Gromph　replied；　〃and　I　asked　you　a　question。〃
　　　The　winged　halflings　all　looked　at　each　other。　Some　smiled；　some　nodded…some　smiled　and　nodded。
　　　〃How　did　you　get　here？〃　the　female　asked。
　　　〃I　asked　you　a　question；〃　Gromph　repeated。
　　　The　female　smiled　at　him；　and　Gromph　had　to　squint　from　the　brightness　of　her　perfect　white　teeth。
　　　〃How　could　you　e　here　from　。　。　。　where　did　you　e　from？〃　one　of　the　males　said。
　　　〃I　am　from　Menzoberranzan；〃　replied　Gromph。
　　　〃Where's　that？〃　asked　another　of　the　males。
　　　〃The　Underdark；〃　Gromph　said；　his　crushing　despair　gone；　being　replaced　by　burning　impatience。　〃Faerun　。　。　。　Toril？〃
　　　〃Faerun；〃　one　of　the　males　gasped。　The　others　looked　at　him　and　he　said；　〃I　was　from　there。　From　Luiren。　Faerun　is　a　continent；　and　Toril　is　a　world。　On　the　Prime。〃
　　　The　other　winged　halflings　nodded　and　shrugged。
　　　〃So；〃　the　one　who'd　asked　the　question　before　repeated；　〃how　could　you　e　here　from　Menzoberranzan；　the　Underdark；　Faerun；　Toril；　and　not　know　where　you　are？〃
　　　〃You're　not　even　on　the　Prime　anymore；　drow；〃　said　the　halfling　who'd　claimed　to　be　from　Faerun。　Gromph　could　see　contempt　starting　to　manifest　in　that　halfling's　beady　brown　eyes。　〃You've　e　to　the　Green　Fields；　and　you　don't　belong　here。〃
　　　〃That's　all　right；〃　Gromph　said。　〃I'm　not　staying。〃
　　　Looking　over　the　vast　landscape　of　gently　rolling　hills　covered　in　a　blanket　of　the　tiny　green；　needle…like　plants　and　punctuated　with　a　scattering　of　rainbow…colored　blossoms　like　delicate；　paper…thin　mushrooms；　Gromph　almost　sank　into　despair　again。
　　　Dyrr　had　sent　him　far…sent　him　to　another　plane　of　existence　altogether。
　　　〃The　Green　Fields；〃　Gromph　repeated。　〃Halfling　Heaven。　。　。　。〃
　　　Nauzhror；　he　thought；　sending　the　name　out　into　the　Weave。　Grendan？　Can　you　hear　me？
　　　Nothing。
　　　Gromph　sighed。　It　was　going　to　take　him　a　while　to　get　home。
　　　
Chapter　Fifteen
　　　〃Oh；　now；　why　the　long　face？〃　Aliisza　purred。
　　　Her　hand　slipped　along　Pharaun's　waist；　tickling　him；　but　he　didn't　move。　She　smiled　and　wrapped　her　arm　around　him；　sliding　her　hand　onto　his　back　and　moving　closer　and　closer　until　her　body　pressed　against　his。　She　was　warm…almost　hot；　and　she　smelled　good。　She　felt　better。
　　　〃Your　journey　is　barely　beginning；〃　the　alu…fiend　whispered　into　his　ear。　Her　breath　was　so　hot　it　nearly　burned　the　side　of　his　neck。　〃I　almost　envy　you　the　sights　you'll　see；　the　things　you'll　experience。　You　will　be　in　the　presence　of　your　goddess　soon　enough。〃
　　　〃Will　I　like　what　I　see？〃　he　asked。　〃Will　the　experience　be　a　fulfilling　one？　Will　my　goddess　speak　to　me？〃
　　　Aliisza　stiffened；　but　just　for　a　second；　then　she　wrapped　one　leg　around　him　and　nestled　in。　The　force　of　her　embrace　turned　them　slightly　in　the　air。　Pharaun　glanced　down　at　the　ship　of　chaos　and　his　panions；　a　hundred　feet　or　more　beneath　them；　oblivious　to　their　presence　there。
　　　〃Those　are　all　things　you'll　have　to　discover　on　your　own；〃　she　said。
　　　〃Then　how　can　you　be　sure　it'll　be　something　to　envy？〃　he　asked；　his　voice　playful　but　forced；　his　attention　returning　to　her。
　　　〃I　envy　you　the　surprises；〃　she　replied　with　a　wink。
　　　〃Have　you　been　there？〃
　　　〃To　the　Abyss？〃　she　asked。　〃Not　for　a　long　time。〃
　　　〃The　Demonweb　Pits？〃
　　　The　alu…fiend　withdrew　enough　to　look　him　in　the　eye；　smiled；　and　said；　〃No；　I've　never　been　to　the　Demonweb　Pits。　Have　you？〃
　　　Pharaun　shook　his　head。　He　could　answer　her　but　not　when　she　was　looking　at　him。　He　leaned　into　her；　and　she　squeezed　him　tighter。
　　　〃I　was　there　twice；　I　think；〃　he　said　into　the　soft　warmth　of　her　long　neck。
　　　〃You　think？〃
　　　〃It　was　a　long　time　ago；〃　Pharaun　replied；　〃and　it　might　have　been　a　dream。　There　was　the　last　time；　when　we　were　all　there　in　astral　form；　but　I　thought　you　might　have　been　there　once　in　the　flesh。　You're　a　demon。　You　can　go　there　and　。　。　。〃
　　　Pharaun　stopped　talking。　He　wasn't　sure　what　he　was　trying　to　say。
　　　〃Have　you　been　to　Menzoberranzan？〃　he　asked　instead。
　　　Aliisza　stiffened　again　and　for　a　little　bit　longer；　and　he　knew　that　she　had。
　　　〃Will　there　be　a　city　for　us　to　return　to？〃　he　asked。
　　　Aliisza　shrugged。　Pharaun　could　feel　the　gesture　against　his　body。
　　　〃Answer　me；〃　he　pressed。
　　　〃Yes；〃　she　said；　〃or　no。　It　all　depends　on　what　you　find　in　the　Abyss　and　how　soon　Kaanyr　and　his　new　friends　can　break　your　matron　mothers'　backs。〃
　　　Pharaun　found　himself　laughing。　He　was　exhausted　again。　The　Lake　of　Shadows　had　a　way　of　sapping　his　strength。
　　　〃Honestly；　Pharaun；〃　she　said；　〃you　ask　me　questions　as　if　I'm　some　sort　of　fortune　teller　or　oracle　。。。　or　goddess。　I　don't　know　what'll　happen　to　you　and　your　friends。　No　one；　not　even　your　Spider　Queen　I　think；　can　predict　what　will　happen　from　minute　to　minute　in　the　mad　chaos　of　the　Abyss。〃
　　　Pharaun　looked　her　in　the　eye　and　decided　not　to　say　the　first　few　things　that　came　into　his　mind。
　　　〃Have　you　thought　about　my　ing　with　you？〃　Aliisza　asked。
　　　〃Why　would　you　help　me　pilot　the　ship？〃　he　asked　her；　gently　pushing　her　away。　〃We　enjoy　each　other；　but　I　can't　imagine　you're　asking　me　to　simply　trust　you。　I'll　need　an　answer。〃
　　　Aliisza　resisted　playfully　and　flicked　the　tip　of　her　tongue　against　his　cheek。
　　　〃You're　pretty；〃　she　teased。
　　　〃Not　as　pretty　as　you；〃　said　Pharaun。　〃Answer　me。　Why　would　you　help　me　find　Lolth　and　help　Vhok　and　the　duergar　lay　siege　to　Menzoberranzan　at　the　same　time？　You're　the　enemy…the　consort　of　the　enemy；　at　least…of　the　city　I　call　home。　One　might　be　tempted　to　choose　sides。〃
　　　〃Whatever　for？〃　she　asked。　〃When　I'm　with　you；　I　like　you　best。　When　I'm　with　Kaanyr；　he　is　everything　to　me。　Either　way；　I'm　amused。〃
　　　Pharaun　found　himself　laughing　again。
　　　〃I'll　assume　that's　the　best　answer　I'll　ever　get　from　you；〃　he　said；　〃or　any　other　tanar'ri。〃
　　　Aliisza　winked　at　him　again。
　　　As　Pharaun　let　his　hands　explore　her　exquisite　body；　he　said；　〃We　should　begin　our　lessons。　Quenthel　and　the　others　are　anxious　to　get　underway。〃
　　　Aliisza　responded　to　his　touch　with　a　sigh；　then　replied；　〃As　soon　as　you　wish；　love。　You　know　how　to　get　there　from　here？〃
　　　〃Through　the　Shadow　Deep；〃　he　said。
　　　The　alu…fiend　nodded　and　said；　〃From　there　to　the　Plain　of　Infinite　Portals…the　gateway　to　the　Abyss。　There　you'll　need　to　find　precisely　the　right　entrance。　The　place　you　seek…the　Demonweb　Pits…is　the　sixty…sixth　layer。　There　are　guardians　there　and　lost　souls　and　things　maybe　even　you　can't　imagine。　You　might　actually　like　the　Abyss；　and　you　might　not。　Either　way；　it　will　change　you。〃
　　　Pharaun　sighed。　She　was　probably　right。
　　　He　really　didn't　want　to　go。
　　　
　　　Who　is　responsible？　Quenthel　asked。
　　　Oh；　Mistress；　Mistress；　K'Sothra　answered。　Of　the　five　vipers　in　her　scourge；　K'Sothra　was　the　least　intelligent；　but　Quenthel　listened　anyway。　Mistress；　it　was　you。　You　are　responsible。　It's　all　your　fault。
　　　Quenthel　closed　her　eyes。　The　skin　on　her　face　felt　tight；　stretched　too　thin　on　her　skull。　Her　head　hurt。　She　touched　the　viper　just　below　its　head；　and　K'Sothra　writhed　playfully　under　her　touch。
　　　Was　it　really　my　fault？　the　high　priestess　asked。　Could　it　be？
　　　She　drew　her　finger　away　from　K'Sothra；　found　the　next　viper；　and　cupped　her　head　in　two　fingers。
　　　I　came　back　when　she　sent　me　back　and　I　served　her　as　best　I　could；　Quenthel　sent　to　all　five　snakes。　I　became　the　Mistress　of　Arach…Tinilith；　and　the　worship　of　Lolth　was　never　stronger。　Isn't　that　what　she　sent　me　back　to　do？
　　　There　was　no　answer。
　　　What　will　bee　of　us　all？　she　asked　Zinda。
　　　The　black…and…red…speckled　snake　twi