war of the spider queen 5 annihilation-第42章

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　　　Quenthel　didn't　forgive　but　also　didn't　bother　to　say　anything。　The　ship　was　perfectly　still；　as　if　it　had　e　up　on　solid　ground；　and　the　high　priestess　risked　a　glance　over　the　rail。
　　　They　hadn't　e　to　rest　on　the　ground；　she　saw；　but　had　stopped　in　midair　above　a　rolling　landscape　of　gray　cluttered　with　vaguely　translucent　silhouettes　of　trees。　The　shadowy；　batlike　things　still　raced　all　around　them。
　　　〃Oh；　yes；〃　Pharaun　added　suddenly；　〃and　don't　touch　the　bats。〃
　　　Quenthel　sighed　but　never　touched　a　shadow…bat。
　　　
　　　Pharaun　extended　his　senses　out　into　the　Shadow　Deep；　using　the　properties　of　the　ship　of　chaos　in　a　way　that　felt　natural　to　one　who　had　bee　part　of　the　demonic　vessel。　He　did　it　the　same　way　he　would　have　strained　to　hear　some　distant　sound。
　　　The　Shadow　Deep　is　not　unlike　your　Underdark　after　all；　Aliisza　said；　and　like　the　Underdark　it　has　its　own　rules。
　　　Pharaun　nodded。　He　didn't　pretend　to　understand　those　rules　in　any　but　the　simplest　way。　He'd　always　been　smart　enough　not　to　linger　in　the　Shadow　Deep。
　　　We　won't　linger　now；　Aliisza　said。
　　　She　touched　his　shoulder；　and　Pharaun　took　a　deep　breath。　He　was　reassured　by　her　touch；　and　not　only　for　her　help　navigating　and　piloting　the　ship。　With　Ryld　dead；　he　was　alone　with　a　group　of　drow　who'd　be　as　happy　to　see　him　dead　as　not。　The　alu…fiend　might　be　more　enemy　than　friend；　but　still　Pharaun　couldn't　help　thinking　she　was　the　only　one　he　could　trust。
　　　Can　you　feel　it？　she　asked。
　　　Pharaun　was　momentarily　taken　aback。　He　thought　she　meant…
　　　The　gateway；　she　said。　Can　you　feel　it？
　　　There　was　a　lightness　in　his　head　and　an　itch　on　his　right　temple　that　made　the　ship　turn　and　accelerate。　His　fingers　curled；　instinctively　gripping　the　deck。
　　　I　feel　it；　he　said。　The　barrier　is　thinnest　there。　The　ship　will　pass　through。
　　　Yes；　the　alu…fiend　breathed。
　　　She　wrapped　an　arm　around　him　from　behind　and　pressed　into　his　back。　Pharaun's　heart　beat　a　little　faster；　and　the　wizard　was　amused　with　himself。　He　couldn't　see　her；　but　he　could　feel　her；　he　could　smell　her；　and　he　could　hear　her　voice　echoing　in　his　skull。　He　liked　it。
　　　At　Pharaun's　unspoken　mand　the　ship　drifted　across　vast　distances　in　insubstantial　leaps。　Like　shadow　walking；　the　ship　slid　across　the　Plane　of　Shadow　faster　than　it　should　have；　the　distance　pressing　beneath　it。
　　　Will　we　fall　again？　Pharaun　asked　Aliisza　as　they　neared　the　place　where　the　Shadow　Deep　gave　way　directly　to　the　endless　expanse　of　the　Astral。
　　　No；　she　said；　it　will　be　different。
　　　It　was。
　　　The　ship　was　through　in　an　instant。　The　darkness　of　the　Shadow　Deep　with　its　sky　of　black　and　deep　gray　blazed　into　a　blinding　light。　Pharaun's　eyes　clamped　shut　and　were　instantly　soaked　with　tears。　The　ship　shuddered。　It　felt　as　if　the　vessel　were　being　battered　on　its　side。　Pharaun's　breath　caught　in　his　chest；　and　there　was　a　hard　pressure　there；　a　tightness。　Fear？
　　　Don't　be　afraid；　Aliisza　whispered。
　　　Pharaun　cringed　at　the　word　but　had　to　admit　to　himself　at　least　that　he　was　afraid。
　　　He　blinked　his　burning　eyes　open；　and　his　head　reeled　so　he　almost　fainted。　There　was　such　an　expanse　of　nothing　on　every　side　of　them　that　he　felt　too　out　in　the　open；　too　vulnerable；　too　。　。　。　outside　to　be　anything　but　tense　and　jumpy。
　　　The　sky　around　them　was　gray；　but　it　also　held　what　Pharaun　could　only　describe　as　the　essence　of　light。　There　was　no　sun　or　any　other　single　source　of　luminescence。　The　light　was　simply　there；　ing　from　everywhere　at　once；　saturating　everything。
　　　Bright　streaks　of　multicolored　luminescence　rippled　across　the　backdrop　of　saturated　light…brilliant　and　chaotic　aurorae。
　　　The　ship　rocked　and　shuddered；　and　Pharaun　tensed　again；　fully　prepared　for　the　thing　to　shake　itself　apart。　He　held　his　teeth　closed；　then　closed　his　eyes；　and　would　have　closed　his　ears　if　he　could。
　　　No；　Aliisza　advised；　don't　close　your　eyes。　Don't　shut　yourself　off　from　it。
　　　Pharaun　opened　his　eyes；　mentally　brushing　off　the　resentment　that　boiled　to　the　surface。　He　didn't　like　being　told　what　to　do；　even　when　he　knew　he　needed　it。
　　　She　squeezed　him　tighter　and　whispered　in　his　ear；　〃Think　it。　Think　the　name　of　it。〃
　　　It？　he　thought　to　her。
　　　Again　she　whispered　with　her　real　voice；　her　lips　so　close　to　his　ear　Pharaun　could　feel　them　brushing　against　the　sensitive　skin　there：　〃The　Abyss。〃
　　　The　Abyss；　he　thought。　The　Abyss。
　　　There　it　was。
　　　〃What　is　that？〃　Quenthel　asked。
　　　〃We're　heading　right　for　it；〃　the　draegloth　said。
　　　Pharaun　laughed　and　moved　the　ship　faster　toward　the　disturbance。
　　　That's　it；　Aliisza　prodded。
　　　They　were　moving　toward　a　black　whirlpool　in　the　sky。　It　was　as　big　as　Sorcere　itself；　maybe　bigger。　It　was　huge。　The　closer　they　got　to　it；　the　bigger　it　became；　and　not　only　because　they　were　moving　closer　to　it。　The　thing　was　actually　growing。
　　　〃We're　not　projections　here；〃　Valas　said。　〃If　we　fly　into　that　thing　。　。　。〃
　　　〃We'll　end　up　where　we　meant　to　go；〃　Pharaun　said。
　　　His　own　voice　sounded　strange　in　his　ears；　as　if　he　hadn't　spoken　in　ages。
　　　Tell　them　to　hold　on　again；　Aliisza　said。　They　won't　need　to；　but　it'll　reassure　them。
　　　〃Hold　on；〃　the　wizard　repeated。　〃Hold　onto　something；　and　hold　on　tight　or　you'll　be　tossed　overboard　and　lost　in　the　limitless　expanse　of　the　Astral　Plane　for　all　eternity；　set　adrift　for　all　time　to　e；　never　to　be　seen　or　heard　from　again。〃
　　　Aliisza　giggled；　quietly　in　his　ear；　her　breath　tickling　him。
　　　They　made　straight　for　the　whirlpool；　and　when　the　tip　of　the　bow　hit　the　trailing　end　of　the　disturbance；　all　Hell　broke　loose。
　　　Literally。
　　　Pharaun　couldn't　help　but　scream　as　the　ship　was　whirled　so　madly　around　that　his　head　snapped　back　and　forth。　His　hands　threatened　to　e　away　from　the　deck。　Something　hit　him　in　the　back　of　the　head。　Aliisza　squeezed　him；　then　let　go；　then　squeezed　him　again。　Pain　flared　in　his　legs　and　side；　and　he　didn't　know　precisely　why。　The　others　were　making　noises　as　well：　screaming；　growling；　calling　out　questions　he　couldn't　understand；　much　less　answer。
　　　〃This　is　it；〃　Aliisza　shouted　into　his　ear。　He　still　couldn't　see　her。　〃This　is　what　you　came　for。　This　is　where　you're　going。　You　brought　yourself　here；　but　now　it's　time　for　the　Abyss　to　decide　if　you　live　to　walk　its　burning　expanse。　The　Abyss　will　decide　if　you　get　what　you　want。〃
　　　〃What？〃　Pharaun　asked。　〃What　do　you　mean？〃
　　　〃The　Abyss　decides；　Pharaun；〃　the　alu…demon　said；　her　arms　slipping　away　from　him；　〃not　you。〃
　　　〃We're　almost　there；〃　the　wizard　said。　〃I　feel　it。　It'll　let　us　in。〃
　　　Not　me；　Aliisza　whispered　into　his　mind。　I　leave　you　here。
　　　〃Why？〃　he　asked；　then　thought　to　her；　e　with　me。
　　　The　alu…demon　giggled　then　was　gone；　and　Pharaun　screamed　again。
　　　Until　the　roaring　of　the　whirlpool　dropped　to　nothing　and　his　own　screaming　rattled　his　eardrums。
　　　The　ship　stopped　spinning　but　continued　to　fall；　accelerating　down　and　down　while　Pharaun　struggled　to　regain　control。　Aliisza　was　gone；　and　the　subtle　help　she　provided；　the　extra　consciousness　at　the　helm；　was　gone　with　her。　He　tried　to　think　of　some　spell　to　cast；　but　his　mind；　tied　to　the　ship　that　was　damaged　in　ways　he　was　only　dimly　aware　of；　wouldn't　form　the　list　of　spells。
　　　The　sky　had　gone　red；　and　there　was　a　sun；　but　it　was　huge　and　dull。　The　heat　was　stifling；　and　Pharaun　had　trouble　drawing　a　deep　breath。　Sweat　poured　from　him；　stinging　his　eyes　and　soaking　his　forearms。
　　　〃Pharaun；〃　Quenthel　screamed；　her　voice　shrill　and　reedy；　〃do　something！〃
　　　Pharaun　formed　a　number　of　replies　as　they　continued　to　dive；　faster　and　faster　downward；　but　he　didn't　bother　with　any　of　them。
　　　〃Do　something？〃　he　repeated。
　　　The　wizard　started　to　laugh；　but　the　laugh　turned　into　a　scream　when　the　ship　rolled　over　upside　down。
　　　Below　them　was　a　level　plain　that　went　on　and　on　forever　in　all　directions　with　no　horizon。　Tinted　red　by　the　dull　sun；　the　sand　shimmered　with　heat。　Scattered　all　over　were　deep　black　holes…thousand　of　them　。　。　。　millions　of　them。
　　　He　knew　where　they　were。　He　had　heard　it　described。
　　　They　had　e　to　the　Abyss。　To　the　Plain　of　Infinite　Portals。
　　　They　were　falling　and　falling　and　screaming　and　screaming　until　they　hit　the　ground。
　　　The　ship　of　chaos　shattered　into　a　thousand　shards　of　bone　and　sinew；　the　human…skin　sail　ripping　to　shreds。　The　sound　was　a　wild　cacophony　of　snapping　and　booming　and　tearing　and　cracking。　The　four　drow　and　the　draegloth　aboard　the　ship　were　sent　spinning　into　the　air；　rolling　and　tumbling　to　a　stop　on　the　burning　sand。
　　　
Chapter　Twenty…two
　　　It　was　raining　souls。
　　　All　around　Pharaun；　one　after　another；　transparent　wraiths　dropped　from　the　burning　sky　onto　the　blasted　sand　of　the　Plain　of　Infinite　Portals。　He　could　pick　out　representatives　of　a　thousand　different　races。　Some　he　recognized；　and　some　he　didn't。　There　was　everything　from　the　lowliest　kobold　to　enormous　giants；　humans　by　the　hundreds；　and　no　shortage　of　duergar。　Pharaun　could　only　hope　that　the　latter　were　ing　straight　from　the　siege　of　Menzoberranzan。
　　　Someone　stepped　close　to　him；　and　the　Master　of　Sorcere　turned　to　look。　It　was　then　that　he　realized　he　was　lying　on　his　back　on　the　unfortably　hot　sand　looking　up。　The　wispy　shade　of　a　departed　soul　passed　by　him。　The　newly　dead　orc　looked　down　but　didn't　seem　to　see　Pharaun。　Maybe　the　creature　didn't　care。　It　was　headed　to　some　porcine　hell　to　serve　its　grunting　god　or　demon　prince；　probably　as　a　light　supper。　So　what　if　it　passed　a　sleeping　dark　elf　along　the　way？
　　　Pharaun　blinked；　expecting　the　passing　orc　to　at　least　kick　sand　in　his　face；　but　the　thing's　feet　were　as　insubstantial　as　they　looked；　and　it　made　no　sign　of　its　passing　on　the　dead　ground。　The　Master　of　Sorcere　slowly　rose　to　a　sitting　position　under　painful　protest　from　a　dozen　muscles；　at　least　three　of　which　he　hadn't　realized　he　possessed。
　　　Taking　a　deep　breath；　he　looked　around。
　　　The　wreckage　of　the　ship　of　chaos　seemed　oddly　suited　to　their　surroundings。　Jagged　fingers　of　bleached…white　bone　stood　up　like　a　more　substantial　line　of　souls　against　the　red　sky。　The　parts　of　the　ship　that　had　been　alive　with　blood　and　breath　sat　shriveled　and　gray　on　the　unforgiving　sand。
　　　Jeggred　stood　slouched　in　the　center　of　the　wrecked　ship；　his　wild　mane　of　white　hair　blowing　madly　in　the　hot　wind。　The　draegloth　stared　at　Pharaun　expectantly。　He　looked　even　more　battered　and　bruised；　and　he　was　bleeding　again　from　a　number　of　small　wounds。
　　　Danifae　stepped　out　from　behind　the　enormous　half…demon。　She　held　a　long　shard　of　broken　bone　and　was　dusty　and　disheveled　but　otherwise　looked　no　worse　for　wear。　The　battle…captive　looked　down　at　the　bone　fragment　she　carried　then　absently　tossed　it　to　the　ground　where　it　clattered　to　a　stop　amid　a　myriad　of　shards　like　it。　Danifae　followed　Jeggred's　eyes　to　Pharaun。
　　　The　sound　of　a　sigh　startled　the　mage；　and　he　spun；　still　sitting；　to　see　Valas　crouched　next　to　him。　He　hadn't　seen　or　heard　the　scout