war of the spider queen 5 annihilation-第53章

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　　　Pharaun　looked　back　at　the　Mistress　of　Arach…Tinilith；　who　stood　tall　and　still　in　the　darkness　of　the　spider　fortress；　seeming　to　glow。　Her　eyes　were　closed　and　her　lips　were　moving。
　　　In　one　fluid；　graceful　motion　Danifae　swept　up　to　her　feet；　her　perfect　white　teeth　shining　in　the　gloom　as　she　grinned　from　ear　to　ear。　Pharaun　found　himself　returning　that　smile。　Jeggred　rolled　up　onto　his　feet　but　in　the　same　movement　sank　down　to　his　knees　in　front　of　Danifae　and　Quenthel。　The　draegloth　was　breathing　hard。
　　　〃They　are　alive；　and　they're　here；〃　Quenthel　whispered。　She　looked　at　Pharaun　and　more　clearly　said；　〃They　are　behind　walls　that　shield　them　from　your　spells；　and　they　are　further　protected　from　most　divinations；　but　they　are　here。〃
　　　〃Who？〃　Valas　asked。
　　　〃I　sense　them　too；〃　Danifae　said。　She　put　a　hand　on　Jeggred's　wild　mane　and　absently　stroked　it　back　into　place。　〃I　think　I　could　find　them。　I　think　they're　actually　waiting　for　us。〃
　　　〃Wait；〃　Pharaun　said；　stepping　closer　to　Danifae…until　a　fierce　growl　from　Jeggred　stopped　him。　The　young　priestess　patted　the　half…demon's　head；　and　he　calmed　quickly。　〃Did　what　I　think　happened　actually　happen？　Did　she　。　。　。　？〃
　　　〃Lolth　has　returned　to　us；〃　Quenthel　said。
　　　〃She　has；〃　Danifae　agreed。
　　　She　appeared　as　if　she　wanted　to　say　more。
　　　〃Is　there　something　else？〃　Pharaun　asked。　〃Is　that　it？　Is　our　journey　at　an　end？〃
　　　〃Mistress？〃　Jeggred　said；　looking　directly　into　Danifae's　eyes。　〃What　did　the　voice　say？　I　couldn't　quite　。。。　it　was　too　far　away　to　。。。　〃
　　　Danifae　ran　her　fingers　through　his　fur　and　said；　〃The　voice　said…〃
　　　〃Yor'thae；〃　Quenthel　finished　for　her。
　　　〃Yor'thae。　。　。　。〃　Danifae　whispered。
　　　〃High　Drow？〃　Valas　asked；　correctly　identifying　the　language。
　　　〃It　means；　'Chosen　One；'　〃　Pharaun　explained。
　　　〃One　。　。　。〃　Quenthel　whispered；　shaking　her　head。
　　　At　the　same　time；　Danifae　mutely　mouthed　the　word；　〃Yor'thae。〃
　　　Quenthel　used　her　eyes　to　get　Pharaun's　attention　then　said；　〃Our　journey　is　far　from　over；　Master　of　Sorcere。　Lolth　has　not　only　returned　but　she　has　asked　me　to　e　to　her；　has　invited　me　to　be　her　chosen　vessel。　This　is　why　she　brought　me　back；　all　those　years　ago。　This　is　why　she　dragged　me　from　the　Abyss　and　back　to　Menzoberranzan。　I　was　meant　to　e　here；　now；　and　to　be　her　。。。　to　be　Yor'thae。〃
　　　
　　　Deep　in　the　heart　of　the　First　House；　in　a　room　protected　from　everything　worth　protecting　a　room　from；　Triel　Baenre　watched　her　brother　fight　for　the　life　of　Menzoberranzan。
　　　He　was　losing。
　　　She　could　see　what　was　happening　in　the　Bazaar；　every　detail　of　it；　through　a　magic　mirror；　a　crystal　ball；　a　scrying　pool；　and　half　a　dozen　other　similar　items；　most　of　which　had　been　created　by　Gromph　himself。　She　paced　back　and　forth　across　the　polished　marble　floor；　looking　from　scene　to　scene；　angle　to　angle；　as　the　transformed　lichdrow　made　a　mess　of　the　heart　of　her　city。
　　　Wilara　Baenre　stood　in　one　corner；　her　eyes　darting　from　one　scrying　device　to　another；　her　arms　crossed　in　front　of　her；　her　fingers　drumming　against　her　shoulders　with　barely　contained　frustration。
　　　〃The　archmage　will　prevail；　Matron　Mother；〃　Wilara　said；　not　for　the　first　time　that　day。
　　　〃Will　he？〃　Triel　asked。
　　　It　was　the　first　time　she'd　replied　to　one　of　Wilara's　hollow　reassurances；　and　it　took　the　attending　priestess　by　surprise。
　　　〃Of　course　he　will；〃　Wilara　answered。
　　　Triel　waited　for　more；　but　it　became　obvious　that　Wilara　had　nothing　else　to　say。
　　　〃I'm　not　entirely　certain　that　this　is　a　fight　he　can　win；〃　Triel　said；　as　much　to　herself　as　to　Wilara。　〃If　we're　all　being　tested　and　this　is　Gromph's　test；　he　will　pass　or　fail　on　his　own。　If　he　fails；　he　deserves　to　die。〃
　　　〃Is　there　nothing　we　can　do　to　help　him？〃　asked　Wilara。
　　　Triel　shrugged。
　　　〃There　are　soldiers　and　other　mages；〃　the　attending　priestess　went　on。
　　　〃All　of　whom　are　required　elsewhere。　The　duergar　still　press；　even　if　the　tanarukks　are　turning　away；〃　said　Triel。　〃The　siege　of　Agrach　Dyrr　goes　on　unabated　。　。　。　but；　yes；　there　are　always　more　soldiers；　always　more　mages；　and　there　is　Bregan　D'aerthe　and　other　mercenaries。　If　the　lich　kills　Gromph　I　certainly　won't　let　him　rampage　through　the　rest　of　Menzoberranzan　turning　our　citizens　to　stone　and　smashing　the　architecture。〃
　　　〃Why　not　send　those　forces　in　now？〃
　　　Triel　shrugged　again　and　considered　the　question。　She　had　no　answer。
　　　〃I　don't　know；〃　Triel　said　finally。　〃Maybe　I'm　waiting　for　a　sign　from…〃
　　　She　was　back。
　　　Triel　fell　to　the　floor；　her　body　going　limp；　her　head　spinning；　her　mind　exploding　in　a　cacophony　of　sound　and　shadow；　voices　and　screams。　Tears　welled　up　in　her　eyes　so　she　could　only　barely　see　Wilara　lying　in　a　similar　confused；　twitching；　limp　state　on　the　floor　across　the　room。
　　　The　Matron　Mother　of　House　Baenre　felt　every　emotion　she'd　ever　known　simultaneously　and　at　their　sharpest　and　most　intense。　She　hated　and　loved；　feared　and　cherished；　laughed　and　cried。　She　knew　the　endless　expanse　of　the　limitless　multiverse　and　saw　in　crystal　detail　the　square　inch　of　marble　floor　right　in　front　of　her　eye。　She　was　in　her　scrying　chamber　and　in　the　Demonweb　Pits；　in　her　mother's　womb　and　in　the　smoldering　Bazaar；　in　the　deepest　Underdark　and　flying　through　the　blazing　skies　of　the　World　Above。
　　　She　took　a　deep　breath；　and　one　feeling　after　another　fell　away；　each　a　layer　of　confusion　and　insanity。　Pieces　of　her　mind　began　to　function　again；　then　pieces　of　her　body。　It　took　either　a　few　minutes　or　a　few　years…Triel　couldn't　be　sure　how　long…for　her　to　realize　what　had　happened　and　sort　through　the　sensation　that　had　been　so　familiar　all　her　life；　then　was　gone；　then　returned。
　　　Lolth。
　　　It　was　the　fickle　grace　of　the　Queen　of　the　Demonweb　Pits。
　　　Triel　didn't　try　to　stand　at　first　but　lay　there　and　stretched；　luxuriating　in　the　wash　of　power；　exulting　in　the　return　of　Lolth。
　　　
　　　Gromph　knew　of　so　many　ways　to　kill　someone；　he'd　forgotten　more　than　most　drow　ever　heard　of。　There　were　spells　that　would　kill　with　a　touch；　kill　with　a　word；　kill　with　a　thought；　and　Gromph　searched　his　mind　for　precisely　the　right　one　as　he　ran　to　both　avoid　the　rampaging　gigant　and　keep　it　contained　in　the　ruined　Bazaar。
　　　He　wore　the　skull　sapphire　that　gave　him　even　more　choices　and　afforded　him　protection　from　negative　energy…like　Nimor's　enervating　breath。　In　his　memory　he　stored　a　few　more；　and　in　time　Gromph　settled　on　one　spell；　with　some　input　from　Nauzhror　and　the　small　circle　of　Sorcere　necromancers。　The　archmage　gathered　the　Weave　energy　within　him　and　brought　the　words　and　gestures　of　the　incantation　to　mind。　However；　in　order　to　cast　the　spell…and　it　was　a　powerful　spell　indeed…the　archmage　would　have　to　stop　running。
　　　It　wasn't　the　first　time　that　the　battle　with　Dyrr　came　down　to　timing。　Would　he　have　enough　time　to　cast　the　spell　before　the　gigant　rolled　over　him？
　　　We　can　help　you　choose　your　moment；　Nauzhror　said。
　　　I　know；　Gromph　answered；　but　there　are　always。　。　。　variables。
　　　The　archmage　stopped　running；　turned；　and　began　his　casting。
　　　The　gigant　looked　down　at　him；　bathing　Gromph　in　the　light　from　its　mad　blue　eyes。　Gromph　was　sure　he　had　time。　The　animated；　petrified　drow　were　too　far　away　and　moving　too　slowly　to　be　of　any　concern；　and　the　gigant　had　been　slapping　its　tail　around　the　Bazaar　at　random；　as　if　Dyrr　had　little　control　over　his　new　body。　Gromph　trusted　in　that。
　　　He　was　wrong。
　　　One　set　of　trigger　words　from　pleting　the　spell；　the　enormous　black　tail　of　the　blackstone　gigant　rolled　over　him。　Gromph　felt　the　words　stop　in　his　throat　and　felt　his　joints　stiffen　then　nothing。
　　　
　　　Triel　stood　and　looked　from　scrying　device　to　scrying　device；　trying　to　sort　out　what　she　was　hearing。　The　magically　transmitted　voices　of　a　hundred　mages；　priestesses；　and　warriors　filled　the　air　in　an　incoherent　tangle　of　confusion　and　undisguised　bliss。　The　doors　of　the　scrying　chamber　burst　open；　and　a　priestess　whom　Triel　recognized　but　whose　name　she　couldn't　instantly　recall　staggered　into　the　room。　Tears　streamed　down　her　black　cheeks；　and　her　mouth　worked　in　silent；　incoherent　attempts　to　put　into　words　what　she；　Triel；　Wilara；　and　every　other　servant　of　the　Queen　of　the　Demonweb　Pits　all　across　the　endless　expanse　of　the　multiverse　had　experienced。
　　　The　matron　mother's　attention　fell　on　one　image：　Gromph；　petrified。
　　　He　had　lost。　The　lich；　in　its　freakish　monster　form；　had　turned　the　Archmage　of　Menzoberranzan　to　stone。
　　　Triel　felt　her　jaw　tighten　then　she　stood　for　a　moment；　letting　the　anger　wash　through　her。
　　　〃Is　this　a　sign？〃　she　asked　the　Spider　Queen。
　　　Lolth　didn't　answer；　but　Triel　knew　she　could　if　she　wanted　to。
　　　〃It's　a　sign；〃　the　matron　mother　whispered。
　　　Triel　pressed　her　fingertips　together；　bent　her　neck　in　a　slight　bow；　and　willed　herself　to　the　Bazaar。　There　was　a　momentary　feeling　of　upside　down　weightlessness；　a　black　void；　then　she　was　standing　in　a　deep　crack　in　the　stone　floor　of　her　city's　marketplace。　The　blackstone　gigant　reared　up　high　above　her；　apparently　having　sensed　her　passage　through　the　dimensions　from　House　Baenre　to　the　Bazaar。　The　creature　opened　its　mouth　to　roar　at　her；　but　Triel　spoke　a　few　words；　and　it　froze。　The　great；　thrashing　tail　came　to　a　sudden　stop。　It　was　as　if　time　itself　had　taken　a　moment's　pause。　Smoke　still　rose　around　her；　and　the　animated　stone　drow　lumbered　on。
　　　〃This　has　gone　on　long　enough；　lich；〃　Triel　said；　〃all　of　it。　I　will　have　no　more　dead　drow；　no　more　of　my　city　ruined；　no　more　challenges　to　my　power　or　to　the　power　of　Lolth。〃
　　　Triel　doubted　the　lichdrow　could　understand　her。　He　seemed　to　have　been　subsumed　by　his　adopted　form；　but　she　said　it　to　everyone　she　knew　was　listening　in；　from　House　Baenre；　Arach…Tinilith；　Sorcere；　and　perhaps　beyond　the　city　into　the　mand　tents　of　her　enemies。
　　　She　called　directly　upon　Lolth；　beseeching　the　restored　goddess　for　her　most　potent　spell；　asking　for　nothing　less　than　a　miracle。
　　　Lolth　didn't　answer　in　a　drow's　voice　as　she　had　in　the　past。　There　were　no　words；　only　a　feeling；　a　swelling　of　power；　a　rush　of　blood　in　the　matron　mother's　ears。
　　　Triel　sank　to　her　knees　amid　a　scattering　of　rough　gravel　and　broken　glass　and　pressed　her　forehead　to　the　cool　ground。　She　didn't　express　her　desires　in　words。　She　didn't　have　to。　What　she　was　working　was　a　wave　of　emotion；　of　feeling；　of　pure　fear。
　　　The　terror　of　Lolth　herself　blasted　out　in　all　directions　at　once；　in　an　expanding　circle　of　fear　with　Triel　at　its　center。　All　across　the　City　of　Spiders；　drow　stopped　in　their　tracks；　fell　to　their　knees；　or　lay　prone。　Some　leaned　against　walls　or　collapsed　on　stairs；　but　all　of　them　knew　the　purest　fear；　the　fear　of　a　goddess；　the　fear　of　the　eternal；　the　fear　of　chaos；　the　fear　of　darkness；　the　fear　of　the　unknown；　the　fear　of　the　certain；　the　fear　of　treason；　and　a　thousand　other　horrors　that　brought　the　city　to　a　full　stop。
　　　The　blackstone　gigant　trembled　and　broke　apart。　Triel；　still　kneeling　bel