war of the spider queen 5 annihilation-第54章

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　　　The　blackstone　gigant　trembled　and　broke　apart。　Triel；　still　kneeling　below　it；　didn't　dodge　the　falling　black　boulders；　the　pieces　of　the　titanic　construct；　which　disappeared　before　they　hit　the　ground。　Within　seconds　all　that　was　left　of　the　rampaging　creature　was　the　lichdrow；　stunned；　reeling；　kneeling　on　the　crumbling　floor　of　the　Bazaar　a　few　paces　in　front　of　the　matron　mother。　The　animated　statues　stopped　moving　and　stood　frozen　in　place。
　　　The　wave　of　fear　moved　onward；　past　the　walls　of　the　city's　vault　and　into　the　crowded　approaches　to　the　Underdark　beyond。　It　passed　through　the　duergar　lines；　overtook　the　retreating　tanarukks；　and　blindsided　the　scattered　illithid　spies。　It　affected　all　of　them　in　different　ways；　but　it　affected　all　of　them。　By　the　time　it　was　done…and　it　didn't　take　long…there　was　no　question；　anywhere；　that　Lolth　was　back。
　　　Triel　stood　and　surveyed　the　damage。　She　looked　down　at　Dyrr　and　knew　she　could　simply　step　over　to　him　and　kill　him　with　a　thought…or　at　least　a　dagger　blade　across　his　undead　throat…but　she　didn't。　Killing　the　lich　was　someone　else's　job。
　　　The　matron　mother　stepped　to　the　rigid；　calcified　form　of　her　brother。　The　expression　frozen　on　his　face　was　one　of　anger。　Triel　smiled　at　that。
　　　〃Ah；　Gromph；〃　she　said。　〃You　couldn't　do　it　alone　after　all；　could　you？　There　are　limits　to　your　power　as　there　are　limits　to　mine；　but　together　。。。〃
　　　Triel　embraced　the　petrified　form　of　her　brother；　wrapping　her　arms　around　his　back　as　she　whispered　a　prayer　to　Lolth。
　　　Warmth　came　first；　then　softness；　then　a　breath；　then　movement；　and　Gromph's　knees　collapsed。　Triel　held　him　up；　and　he　grasped　her　around　the　waist；　his　head　lolling　on　her　shoulder　as　he　drew　in　a　series　of　ragged；　phlegmy　breaths。　When　his　legs　came　back　under　him；　Triel　released　him　and　stepped　back。　Their　eyes　met；　and　Gromph　opened　his　mouth　to　speak。
　　　〃No；〃　Triel　said；　stopping　him。　She　glanced　at　the　quickly　recovering　Dyrr；　and　her　brother's　eyes　followed　hers。　〃Finish　what　you　started。〃
　　　He　opened　his　mouth　to　speak　again；　but　Triel　turned　her　back　on　him。　She　could　hear　his　feet　shifting　on　the　loose　gravel　and　glass；　and　she　knew　he　was　facing　his　enemy。
　　　Triel　walked　away。
　　　
Chapter　Twenty…seven
　　　Anger；　hatred；　and　exhaustion　passed　between　the　archmage　and　the　lichdrow。　They　were　done　with　each　other。　Both　only　wanted　to　finish　it。　They　stood　a　dozen　paces　apart；　eyes　locked。　Dyrr　began　to　cast　a　spell；　and　Gromph　surrounded　himself　in　another　globe。
　　　Gromph　began　to　cast　a　spell　too；　and　the　lichdrow　kept　casting。　He　was　doing　something　plex。　He　meant　to　finish　it　indeed。
　　　Before　Gromph　could　finish　his　spell…one　meant　to　burn　the　already　wounded　lich　once　more…Dyrr　whispered　something　the　archmage　couldn't　quite　hear；　and　the　spell　took　effect。　The　skull　sapphire　burned　red…hot　against　Gromph's　forehead；　and　he　reached　up　to　throw　it　off　him…but　it　disintegrated　before　he　could　touch　it。　The　dust　that　fell　over　the　archmage's　face　was　dull　gray　and　powerless。　There　would　be　no　more　protection　from　the　skull　sapphire　and　no　more　stored　necromancies。　Gromph　knew　it　had　taken　a　wish　to　destroy　it。
　　　His　own　spell　ruined；　Gromph　brought　another　to　mind　and　said；　〃Well；　everyone's　using　the　big　spells　today；　aren't　we？〃
　　　The　lich　ignored　the　jibe　and　started　casting　a　spell　the　same　time　Gromph　did。　It　was　the　archmage's　that　finished　first：　another　minor　divination　spent　to　create　a　blast　of　arcane　fire。　The　preternatural　flames　poured　over　the　lich；　who　threw　his　arms　over　his　face　to　block　them　but　to　no　avail。　Dyrr's　dry　flesh　crisped　and　curled；　and　the　lich　staggered　in　pain。
　　　When　the　fire　burned　out；　the　lich　lurched　forward；　red　eyes　bulging；　his　ever…present　mask　burned　away；　his　face　twisted　in　hatred　and　agony。　Gromph　could　feel　that　despite　the　arcane　fire　Dyrr　had　finished　his　own　spell。
　　　Cold　coursed　through　Gromph's　body；　and　he　shook…and　Gromph　was　getting　painfully　tired　of　shaking；　shivering；　and　quivering…but　the　lich　wasn't　through　with　him　yet。　He　could　feel　the　warmth；　the　life　itself；　being　drawn　from　him。　He　staggered　backward；　barely　managing　to　stay　on　his　feet。
　　　〃I'll　drain　you　dry；　Gromph；〃　the　lich　grumbled；　his　voice　raspy　and　haggard。　〃You'll　die　with　me；　with　my　House；　and　my　cause。〃
　　　The　lich　began　to　cast　again；　and　Gromph　recognized　the　peculiar　cadence　and　structure　that　revealed　the　incantation　as　a　powerful　necromancy。　Gromph　knew　many　ways　to　kill；　but　he　also　knew　that　Dyrr　probably　knew　more。
　　　The　archmage's　hand　tightened　on　his　staff；　and　his　arm　jerked。　A　dull　pain　and　a　hard　pressure　settled　in　his　chest；　and　when　he　tried　to　take　a　breath；　no　air　came　to　him。　His　knees　finally　buckled；　and　he　fell。　Gromph　forced　air　into　his　lungs；　but　barely　a　whisper　made　it　in。　Dark　shadows　began　to　coalesce　at　the　edges　of　his　vision；　and　his　ears　went　numb　with　a　roaring　rush　of　blood　as　his　body　fought　in　vain　to　keep　his　brain　alive。　The　ring　was　of　no　help。　The　lich　wasn't　wounding　him；　he　was　killing　him　soul…first。
　　　Gromph　tried　to　speak；　to　utter　the　words　of　a　spell　that　might　save　him；　but　he　couldn't。　Dyrr　stepped　closer；　moving　to　stand　over　him。　Gromph　barely　managed　to　turn　his　head　to　look　up　at　the　gloating　lich。　The　archmage　had　other　means　of　escape　but　couldn't　force　himself　to　activate　any　of　them。　He　could　feel　Nauzhror　and　Prath　trying　to　speak　into　his　head；　but　their　words　never　fully　formed。　Gromph　feared　that　his　body　was　already　dead。
　　　He　tightened　his　grip　on　the　staff；　and　his　arm　jerked　again…the　staff。
　　　Gromph　forced　every　ounce　of　will　he　had　left　into　pulling　his　other　hand　beneath　him。　He　felt　his　fingers　wrap　around　the　staff。
　　　〃Fight　it；　Gromph；〃　the　lich　growled　at　him。　〃Suffer　before　you　die。〃
　　　〃Arrogant…〃　Gromph　coughed　out；　surprising　himself　with　his　ability　to　speak；　even　if　it　was　only　that　one　word。
　　　〃What　was　that？〃　the　lich　asked；　taunting　him。　〃The　last　words　of　Gromph　Baenre？〃
　　　〃Not。　。　。〃　the　archmage　gasped。
　　　Gromph's　arms　tensed；　his　hands　tight　around　the　staff　of　power…an　item　so　prized　hundreds　had　died　just　to　possess　it　for　a　day。
　　　〃。　。　。　quite；〃　Gromph　finished；　and　he　broke　the　staff。
　　　The　ancient　wood　snapped　in　response　less　to　the　force　of　Gromph's　arms　and　hands　than　to　his　will。　The　staff　broke　because　Gromph　wanted　it　to　break。
　　　Dyrr　had　time　to　take　in　a　breath；　Gromph　had　time　to　smile；　then　the　world　around　them　both　became　a　raging　hell　of　fire；　heat；　pain；　and　death。　Gromph　couldn't　see　the　lich　blasted　to　pieces。　He　was　too　busy　worrying　that　the　same　had　happened　to　him。　He　closed　his　eyes；　but　the　light　still　burned　them。　He　felt　his　flesh　peel　away　in　parts；　sizzle；　and　crisp。
　　　It　was　over　as　fast　as　it　started。
　　　Gromph　Baenre　drew　in　a　breath　and　laughed　through　waves　of　burning　agony。　The　ring　started　to　bring　him　back　to　life　a　cell　at　a　time　and　he　lay　there；　waiting。
　　　〃You've　done　it；〃　Nauzhror　said；　and　it　took　a　few　murmuring　heartbeats　for　Gromph　to　realize　he'd　heard　the　Master　of　Sorcere's　voice　with　his　ears　and　not　his　mind。　〃The　lichdrow　is　dead。〃
　　　Gromph　coughed　and　dragged　himself　up　to　a　sitting　position。　Nauzhror　squatted　next　to　him。　The　rotund　wizard　began　examining　the　archmage's　wounds。
　　　〃Dead？〃　Gromph　said　then　coughed　again。
　　　〃The　cost　was　high；　and　not　only　the　staff　of　power；〃　Nauzhror　said；　〃but　he's　been　utterly　destroyed。〃
　　　Gromph　shook　his　head；　disappointed　with　Nauzhror。　The　lich's　physical　form　was　blasted　to　flinders　when　the　staff　unleashed　all　its　power　in　one　final　burst；　but　a　lich　was　more　than　a　body。
　　　〃Dead？〃　the　archmage　said。　〃Not　quite　yet。〃
　　　
　　　Nimor　Imphraezl　stepped　out　of　the　Shadow　Fringe　and　into　the　ruins　of　Ched　Nasad。　High　above　him；　clinging　to　the　remains　of　a　calcified　web　street；　was　perched　a　massive　shadow　dragon；　an　ancient　wyrm　magnificent　in　the　terror　it　inspired　in　all　who　gazed　upon　it。
　　　It　was　a　dragon　Nimor　recognized　instantly。　It　was　the　dragon　Nimor　had　gone　there　to　see。
　　　Stretching　his　own　aching；　exhausted；　wounded　wings…wings　that　were　puny　in　parison　to　the　great　shadow　wyrm's…Nimor　lifted　himself　up　off　the　rubble…strewn　floor　of　the　cavern　and　into　the　air　below　the　dragon。　If　the　wyrm　took　any　notice　of　him；　it　gave　no　sign。　Instead；　it　continued　as　it　had　been；　directing　the　clearing　of　the　rubble　in　the　preparation　for　the　rebuilding　of　Ched　Nasad。　It　was　a　huge　task；　even　for　the　dragon。
　　　Nimor　coasted　to　a　slow；　respectful　stop　on　the　web　strand　next　to　the　dragon　and　bowed；　holding　the　posture　until　the　dragon　acknowledged　his　presence。　He　was　still　bowing　when　the　enormous　shadow　wyrm　shrank　into　the　form　of　an　aging　drow　with　thinning　hair　but　a　solid；　muscular　form；　dressed　in　fine　silks　and　linens　from　all　corners　of　the　World　Above；　every　stitch　as　black　as　the　assassin's　heart。
　　　〃Stand；〃　the　transformed　dragon　said；　〃and　heed　me。〃
　　　Nimor　straightened；　looked　the　drow…formed　dragon　in　the　eyes；　and　said；　〃I　am　less　than　satisfied　with　the　results　at　Menzoberranzan；　Revered　Grandfather。〃
　　　The　dragon…drow　returned　Nimor's　look　and　held　it　until　Nimor　had　to　look　away。　The　assassin　heard　footsteps　approaching　but　didn't　turn　around　to　look。　Nimor　knew　whose　they　were。
　　　〃Nimor；〃　someone　said。　〃Wele　to　Ched　Nasad。〃
　　　Nimor　pretended　to　look　around　at　the　still　smoldering　ruins。
　　　〃Of　course；〃　the　source　of　the　second　set　of　footsteps　said；　〃it　will　look　quite　different　when　we're　finished。〃
　　　〃I　clearly　remember　your　promise；〃　the　transformed　dragon　said。　〃Do　you？〃
　　　〃Of　course；　Revered　Grandfather；〃　Nimor　replied；　head　held　high；　showing　no　outward　sign　of　weakness。
　　　Patron　Grandfather　Mauzzkyl　drew　a　deep　breath　in　through　his　nose　then　slowly　said；　〃You　promised　to　cleanse　Menzoberranzan　of　the　stench　of　Lolth。　Have　you　done　that？　Is　that　why　you're　here？〃
　　　Nimor　didn't　nod；　shake　his　head；　or　sigh…nothing　to　make　it　seem　to　the　patron　fathers　that　he　was　guilty　of　anything。　The　two　patron　fathers　who　had　approached　him　from　behind　stepped　around　him　on　either　side　and　stood　before　Nimor　flanking　the　once　majestic　wyrm。
　　　〃No；〃　Nimor　said。
　　　〃I　have　e　from　the　City　of　Wyrmshadows；〃　the　patron　grandfather　went　on；　〃to　aid　Patron　Father　Zammzt　in　the　reconstruction　of　Ched　Nasad。　Is　that　why　you've　e　from　Menzoberranzan？　To　aid　in　the　cleanup？〃
　　　〃No；　Revered　Grandfather；〃　Nimor　replied。
　　　〃Tell　your　tale　to　Patron　Father　Tomphael　and　Patron　Father　Zammzt；〃　Mauzzkyl　said；　his　voice　cold　and　final。
　　　Nimor　closed　his　eyes　and　said；　〃I　answer　to…〃
　　　〃Tomphael；〃　Mauzzkyl　said。　〃You　will　speak　to　me　through　Tomphael　from　this　day　until　I　order　otherwise。〃
　　　Nimor　had　no　time　to　argue；　but　that　was　the　last　thing　he　intended　to　do。　Instead　he　watched；　barely　breathing　as　Patron　Grandfather　Mauzzkyl　turned　his　back　then　transformed　again　into　a　dragon。　The　great　wyrm　stepped　off　the　edge　of　the　shattered　web　and　disappeared　into　the　gloom　of　the　ruined　city。
　　　〃Tell　me　what　you　came　here　to　say；〃　Patro