资本的冒险-第8章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


贵的设备。况且，大多数的面粉厂都是家族企业，厂主们担心这些新的设备会让他们的亲戚失去工作。　　　　
　　在余下的后半生中，埃文斯只能非常气恼地抱怨人类喜欢维持现状的本性，哀叹自已时运不济，生活在一个天才得不到赏识的世界里。在他最沮丧的时期里，他开始进行写作。“因为同时代的人对他的发明置若罔闻，他便开始学习和记录人类在人文和自然科学方面的进步，努力为子孙后代造福……因此，改进的过程也十分缓慢。”　　　　
　　埃文斯的面粉加工技术在几个州都获得了专利，在新的联邦宪法生效后，他获得了新政府颁发的第三项专利。（第一届专利委员会由新内阁的3名成员组成，包括同样有多项发明创造的国务卿托马斯·杰斐逊。这项专利肯定给杰斐逊留下了很深的印象，因为几年后，他在自己的一处农场里建立了埃文斯式的面粉厂，并且向埃文斯支付了40美元的专利使用费。乔治·华盛顿通常愿意接受新技术，也为自己在弗农山的面粉厂购买了这项专利的使用权。）　　　　
　　尽管埃文斯对人们不愿接受改变的倾向恼怒万分，但是在随后的20年中，他的技术还是不断地传播开来。同时，这项技术的思想精髓也扩展到其他工业领域。他所撰写的《青年面粉业工人指南》一书对这项技术的推广发挥了很大的作用。这本书讲述如何建立和经营面粉厂，先后再版15次，最后一次再版时间是南北战争前夕，当时作者已经去世了40年。　　　　
　　虽然面粉加工技术的发明获得了巨大的成功，但是所获得的专利使用费还无法让埃文斯养家口。于是，埃文斯来到费城，成为一名商人，专门经营面粉加工设备。一旦能够靠出售筛绢和铲斗链口，他的注意力就马上又回到了年轻时候的兴趣—蒸汽机。　　　　
　　当第一次了解到瓦特的蒸汽机时，他就梦想要建造蒸汽马车。但是瓦特的蒸汽机产生的动力很小，连机器本身都移动不了，更何况马车。瓦特的发动机只能在很低的压力下运转，转动的速度在今天几乎让人无法想像，每分钟只有12圈。在瓦特的发动机中，蒸汽把活塞推到汽缸的底部，然后快速拉回，压缩后产生真空再把活塞吸出。　　　　
　　埃文斯研究出一种使用高压蒸汽的发动机，不仅能够把活塞推下去，还能把它推上来。瓦特的隔离冷凝器被弃之不用。结果，与瓦特的蒸汽机相比，机器的体积小了许多，产生的动力大为增加，运转的速度加快了好几倍。埃文斯在1803年制造出自己的第一台蒸汽机，它的汽缸直径为6英寸，长度为18英寸，功率为5马力。相反，一年前安装在费城中央广场喷水池的瓦特蒸汽机，每台机器气缸直径有32英寸，冲程为6英尺，这么大的机器，每台的功率却只有12马力。　　　　
　　埃文斯把自己的蒸汽机固定起来，用以驱动研磨机来研磨熟石灰，还通过另外一台机器来锯大理石板。但是很快他又转回到蒸汽马车的想法。他接受委托为费城港建造一艘蒸汽挖泥船。他在自己的店铺附近开始建造工作，这里距市场街的斯库尔吉尔河1英里。这艘船宽12英尺，长30英尺，重达17吨。不过，取了一个不大恰当的名字“模棱两可的奥鲁克特”。为了把船移到河里，埃文斯在船下放了两排车轮，用链条把发动机紧紧地系在轮轴上，缓慢地向市场街移动。　　　　
　　当来到中央广场时，他做了一番演示，在喷水池边环绕几周。当然，他带着自己的高压蒸汽机围着瓦特的低压蒸汽机旋转，多少有些寓意。演示完毕后，美国历史上第一辆不依靠人力推动的陆上交通工具，“吱吱嘎嘎”地离开市场街，拿掉车轮之后，被推入斯库尔吉尔河。同时，作为挖泥船，它也摆脱不了被人遗忘的命运。　　　　
　　但是，人们忘不了船上的发动机。为了建造这艘挖泥船，埃文斯重新设计了蒸汽机，使之变得更小、更轻，功率更大。经过改进和扩大，很快就用于装备在密西西比河充满危险的浅水水域上航行的蒸汽船，被广泛地用于工业领域，后来还被用于早期的铁路上。连同面粉加工技术专利所带来的收入，奥利弗·埃文斯在晚年变得非常富有。　　　　
　　奥利弗·埃文斯尽管非常富有，但对同辈人的固执仍然耿耿于怀。他指明了19世纪的发展道路，而他的同辈们毕竟还不是太愚蠢，很快找到了他指明的道路。　　　　
　　第三部分：“去西部　年轻人　去西部”缝纫机和收获财富（1）
　　伴随着2000年股票市场的涨跌震荡，出现了很多有关“传统经济”和“新经济”的讨论。虽然传统经济暂时在华尔街可能有些过时，但是它在现实经济中仍然发挥重要作用。人们仍然依靠钢筋和水泥建造楼房。石油和内燃机仍然是交通运输业的主宰。你也许要借助于托马斯·爱迪生在1876年的一项发明来阅读本书。　　　　
　　在地球的很多地方，甚至连传统经济的水平都还没有达到，还有很多人生活在传统经济出现之前的那种状态。那是一种只能维持生存的状态，只有农业和手工业劳动；大多数人遭受贫穷，只有少数人拥有巨大财富。西方世界250年前就处于那种状态。摆脱那种状态的惟一途径就是重复西方的方法—工业化。工业经济创造财富的速度比非工业经济要快得多，如果历史可以充当向导的话，人们就会发现，在工业经济中，无论处在顶层的人富裕到什么程度，其他社会阶层也会越来越富有，在贫困线以下的人口比例随着经济的发展会稳步下降。　　　　
　　显然，建立工业经济必须要找到一个出发点。西方国家的出发点是布，从18世纪英格兰的中部地区纺织品生产的工业化开始。但是，现在纺织工业以及各高度机械化的资本密集型产业，不适合在第三世界的国家发展。在过去的一个世纪中，制衣业一直作为工业化的出发点。　　　　
　　英语中，clothes（衣服）是一个没有单数形式的名词。原因非常简单：过去的单数形式是cloth（布）。毕竟clothes只不过是人们根据身体的轮廓把一块块的cloth缝制在一起而已。这样，通过缝纫，cloth就变成了clothes，缝纫是一门古老的手艺，现在仍然长盛不衰。尽管布的生产很早就实现了工业化，但是服装生产还要继续依靠手工，一直持续到100多年以后才开始实现工业化。只有等到有人发明一种切实可行的缝纫机，缝纫才有可能实现工业化。　　　　
　　然而，这种机器一旦被发明出来，服装生产很快就能实现工业化，因为这种技术非常廉价（一名工人操作一台机器），并且对于没有受过教育的工人来说，非常容易掌握。凡是拥有大量的廉价劳动力的地方—如19世纪晚期拥有大量移民的纽约和现在的第三世界国家—缝纫机一再被证明是摆脱贫困的有力工具。缝纫机的发明是工业革命早期最伟大的成就之一，它的重要性如同在铁路创造财富的过程中发动机所发挥的作用。　　　　
　　然而，有些工作需要人手用灵敏而复杂的动作来完成，要想设计出一种机器来替代人手可绝非易事。与19世纪早期的很多项重要发明一样，缝纫机的发明实际上也不是由一个人完成的。相反，它是很多人多年来共同努力的结果。历史总是把最大的荣誉交给这些努力的最后集大成者，就像历史上记载乔治·斯蒂芬森发明了铁路、塞缪尔·莫尔斯发明了电报一样，发明缝纫机的成就最后交给了艾萨克·辛格。　　　　
　　辛格是亚当·斯密的“看不见的手”起作用的典范。尽管他是个极其以自我为中心的男人，通常毫无廉耻地利用别人，尤其是女人，但是他在自己追求财富的过程中也大大提高了成千上万人的生活水平，同样尤其是女人。　　　　
　　艾萨克·辛格的父亲，亚当，1753年生于德国。艾萨克在1881年生于纽约州的北部，在家中排行最小，出生时父亲已经58岁。然而，在他10岁那年，整个家庭破裂。也就是在1821年，在他们结婚后的第33年并且生育了一大群孩子后，亚当的妻子由于无法忍受他长期在外拈花惹草被迫与他离婚。19世纪早期离婚在美国还很罕见。离婚后她在阿尔巴尼的一个贵格教社区定居，从此再也没有回来过。亚当很快又再婚，离婚和其他行为好像对他的健康毫无影响：他在1855年去世时，享年102岁。　　　　
　　艾萨克12岁时差不多就算是独立生活了，当时他来到发展中的罗彻斯特市，和一位兄长住在一起。他设法上了几天学，但是书写从来就没流畅过，有时甚至是错字连篇。19岁时在一家机械厂学徒，在那里他很快就表现出了在机械方面的天赋。艾萨克·辛格是位天生的修补匠。对于辛格和他的家庭来说，非常不幸的是他想成为一名演员。与现在一样，当时做演员可以获得高额收入，不过这种收入很不确定。辛格的确是相貌堂堂，但是在演戏方面，他的才华很是一般。　　　　
　　辛格年轻时的生活方式在他还是十几岁的时候就已经形成。有机会的时候他就演戏，在不得不为了生计而工作时，他就做一份机械师的工作来口。在这两者之间，他就到处追求女人，和他父亲一样不安分守己。他在1830年19岁时结婚成家，到1837年已经是两个孩子的父亲。他跟随一家演出公司待在巴尔的摩时，遇到一位美貌的年轻女子，并且很快便和她订婚。不用说，他也懒得告诉她自己已有妻室的事实。在他返回纽约后不久，他的妻子便回娘家居住。尽管他一有钱就会送些给妻子，但这桩婚姻已经走到了尽头。　　　　
　　第三部分：“去西部　年轻人　去西部”缝纫机和收获财富（2）
　　辛格的未婚妻随后来到纽约，盼望着能够嫁给这位年轻、潇洒、有魅力的情郎。她的心在巴尔的摩时就已经交给了他。辛格此时已别无选择，只有告诉她事实，哪怕只是一部分事实。他凭着自己的三寸不烂之舌，劝她接受这一局面。1837年，他们的第一个孩子来到人世，后来还有9个子女，但他始终没有娶她（实际上，他又离开她和另外一个女人结婚）。辛格一生中有很多女人，为他生育了一大群子女。　　　　
　　辛格继续着他的演员/机械师的生涯，在1839年他发明了凿岩机，出售这项专利使他获得了2　000美元，一笔不小的收入。尽管凿岩机的发明为他带来了一笔财富，但他直到中年在彻底放弃演戏转而成为一名专职机械师之前，他的家庭或很多家庭只能过着一种勉强口的生活。他发明的一种木料雕刻机，引起了一位名叫乔治·B·齐博的商人的兴趣，愿意帮助推销这种工具。他们把这种机器带到波士顿，在一家机械厂租了一块地向潜在的客户进行演示。虽然也有几位印刷商前来观看，但是没人打算购买这种机器。在齐博和辛格将要弹尽粮绝之时，幸运之神降临到他们头上。　　　　
　　他们租地的那家机械厂过去一直制造缝纫机，但是这些机器大多无法运转。齐博后来说道：“在120台完整的机器中，只有8或9台机器能够正常运转。”这些机器是根据伊莱亚斯·豪的发明制造而成，豪在1846年获得了这种机器的发明专利。这种机器产生了一种双线连锁缝纫法，使用弯嘴针穿住一条线，用滑梭带着另外一根线来回环绕。由于弯嘴针非常脆弱，在机器运转时，踩不了几针就得把布料拿出来重新放置。实际上，使用这种机器造成的麻烦比不使用它的时候还要大。　　　　
　　一开始，辛格不愿意理睬这种用他自己的话说是“下贱的活”，但是很快他又忙着设计改进这种机器，改用直穿针和直线来回的滑梭。最重要的是，这种改进的机器能够不间断地工作，无需频繁地把布从机器中拿出来，加快了工作速度，适于任何长度的缝线，还可以根据服装的需要曲线缝纫。　　　　
　　一天深夜，虽然齐博和辛格都已经精疲力竭，但他们准备最后再试验一次。齐博提灯照明，辛格在机器上试验。但无论怎样调试，针脚总是太稀，无法把布恰当地缝在一起。对此，两个人灰心不已，只好返回廉价旅馆休息。　　　　
　　辛格后来回忆道：“我们俩当时心力交瘁，坐在一堆木板上，齐博问我是否注意到了布料上面从针眼里拉出的线非常松弛。这话突然提醒我：我忘记了拉紧针头上的线。齐博和我立刻返回工厂，调紧针头上的线圈，试验了几下，连续五针都完好无缺。”艾萨克·辛格的缝纫机超过了以前的任何一种：它非常实用。　　　　
　　辛格的缝纫机立刻大获成功。其中的原因简单明了，原来需要一名针线女工花费14小时26分钟用手工制作一件衬衣，而现在用这种新机器只需要1小时16分钟。一开始，很多制衣工人（在1853年纽约估计有5　000名左右的制衣工人）还担心饭碗不保。但是，与所有节省劳力的设备一样，缝纫机大大地发展了制衣业，而不是摧毁它。随着成品服装价格的下降，市场需求也增长了很多倍。这种市场特征也是资本主义工业为什么能够创造更多财富的根本原因之一。　　　　
　　辛格和他的伙伴遇到的惟一问题就是专利权。伊莱克斯·豪已经取得了缝纫机的专利权，尽管他的机器不实用。艾萨克·辛格的机器非常实用，但是无法获得专利权。由于关系到一笔巨大的钱财，一场官司不可避免。尘埃落定之时—律师们也从中大捞一把—法院最后判决他们的专利权可以相互共享，在当时那个机器大发展时期，这种判决可谓是首开先河。　　　　
　　艾萨克·辛格，过去当过戏子，现在开始过着一种奢侈浮华的生活，完全是19世纪暴发户的生活方式。在纽约，经常可以看见他驾着一辆嫩黄色马车，由9匹马一起拉动。他于1875年去世，享年64岁，留下一笔价值为1　300万~1　500万美元的家产。与他一生中的行为一样，他在遗嘱中试图把这笔财产分给子女们和无数位曾经与他共度良宵的女人。毫不奇怪，当时的报纸对此也大加报道。《纽约先驱报》以非常轻快的语气报道说：“按照他的遗嘱，大约有20名或更多的由很多不同的女人生育的子女继承了他的财产，平均每人获得20万美元的财产。”　　　　
　　然而，在缝纫机为艾萨克·辛格带来巨额财富的同时，也改善了无数家庭妇女和工厂工人的生活。的确，这一过程在很多刚刚开始进入现代化的国家中至今仍然在延续。　　　　
　　第三部分：“去西部　年轻人　去西部”加利福尼亚的淘金热（1）
　　1848年1月24日，一位名叫詹姆士·马歇尔的男子到亚美利加河边察看刚建不久的旋转磨坊水车的水流。磨坊就在加利福尼亚的萨克拉曼多附近。为清除水车中的碎片，他在前一天夜晚把水灌进水车。蓦然，他发现一粒似豌豆一般大小的东西在水中闪闪发光。他后来回忆道：“我的心跳突然加速，因为我肯定那是金子。我兴奋地对身边的工人喊道：‘天哪，伙计们，我想我发现了金矿！’”　　　　
　　他的确发现了金矿。　　　　
　　说来也怪，美国历史上这起重要的事件—加利福尼亚淘金热—本该发生在另一个国度。1848年2月2日，美国和墨西哥经过谈判，签署《哥德卢佩伊达哥条约》，墨西哥战争结束。5月30日，条约获得国会的批准，加利福尼亚正式成为美国的领土，星条旗从此便在这片新大陆西南部上空飘扬。作为交换，美国向墨西哥支付1　500万美元。倘若马歇尔早几个星期发现金矿，两国的历史可能就要改写。　　　　
　　不用说，詹姆士