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第25章

繁星若尘-第25章

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  他嚷道:“别开枪!我放下武器。”从卫兵手里缴获的短棍和鞭击枪相继滚到发动机舱的中央,人人都可以看到这些东西躺在地板上。
  拜伦大喊道:“我是来警告你们。超原子发动机已经短路,一旦跃迁,我们就全完蛋。我只请求你们检查一下发动机。要是我错了,那么你们也许会损失几个小时;要是我对的话,你们就能死里逃生。”
  不知是谁叫了一声:“下去,把他逮住。”
  拜伦喊道:“你们难道宁愿送命而不愿听我一句话吗?”
  他听到一片迅速而杂乱的脚步声,于是把身子向后缩了缩。接着,上面传来一个声音。一个士兵正顺着发动机朝他滑下来,那家伙紧紧地抱住发动机微微发热的机壳,就好象搂着他的新娘。拜伦在下面严阵以待。他还有一双强壮的臂膀可以权当武器。
  正在这时,头上响起了一个震耳欲聋的声音,那声音回荡在庞大的发动机舱的各个角落。“各回原位。停止跃迁准备,检查超原子发动机。”
  这是阿拉塔普的声音,他是在通过扩音系统讲话。接着他命令:“把年轻人带到我这里来。”
  拜伦听任他们把他带走。他左右两边各有两名士兵押送,似乎他们料定他会突然发作似的。他竭力想使自己走得自然些,可还是跛得很厉害。
  阿拉塔普的衣服穿了一半,他那双眼睛似乎也有些异样:黯然无神,凝固呆滞,而且目光分散。拜伦想起,这个人戴过无形眼镜。
  阿拉塔普说:“你捅下的乱子可真不小啊,法里尔。”
  “必须拯救这艘飞船。叫这些卫兵快去,我只要你们把发动机检查一下,别无他求。”
  “他们还得稍等片刻。至少,得听听那些轮机兵的回话。”
  时间一分钟一分钟地流逝,他们静静地等待着。后来,毛玻璃环上掠过一道红光,现出“发动机舱”几个闪闪发光的大字。
  阿拉塔普打开开关。“说吧!我听着。”
  扩音器里传来干脆而又急促的声音。“C组超原子发动机完全短路,故障正在排除。”
  阿拉塔普说:“再加六小时,重新计算跃迁。”
  他回过头,平静地对拜伦说:“你说对了。”
  他挥挥手。于是,卫兵们敬了个举手礼,转过身,一声不吭,顺从地鱼贯而去。
  阿拉塔普说:“请说说详细情况。”
  “吉尔布雷特·奥·欣里亚德待在发动机舱里的时候想到,要是造成发动机短路,这个主意倒不坏。这个人不必为他的行动承担责任,因而也一定不会为此而受到惩罚。”
  阿拉塔普点点头。“是的,多年来人们一直认为他无需为自己的行动负责。这件事你知我知即可。可是,你为什么要使飞船免于炸毁,这一点又使我的兴趣和好奇心油然而起。你对轰轰烈烈干一番事业而死想必不存在任何恐惧.是吗?”
  “没有什么事业可言,”拜伦说:“根本就不存在造反星球。我已经对你说过那么多遍。我再重复一次,林根星是叛乱中心,而那地方已经实行控制。我的兴趣仅仅在于追寻谋害我父亲的凶手;阿蒂米西亚仅仅想逃避一次她不愿意就范的婚姻;至于吉尔布雷特,他是个疯子。”
  “可是,林根星君主对这颗神秘星球的存在深信不疑。他还十分肯定地给了我一些坐标之类的东西!”
  “他的信念是建筑在一个狂人的梦幻之上的。二十年前吉尔布雷特不知做了个什么梦。林根星君主就以此为据,算出五个可能的星系作为这个梦幻星球的位置。这纯属一派胡言。”
  阿拉塔普说:“不过,我还有一事不解。”
  “什么事?”
  “你现在费尽九牛二虎之力劝我不要跃迁。可是,一旦进行了跃迁,我必定能亲自把这一切弄清楚。其实,这样的可能性也未尝不存在。这就是说:绝望中,你们让一个人把这艘飞船推入险境,再让另一个人出面把它解救出来。你们想用这种复杂的办法使我相信,根本没有必要再去寻找什么造反星球。我或许会对自己说,如果真有那么个造反星球存在,法里尔这家伙会把这艘飞船化为灰烬。因为他还年轻,充满着浪漫主义的遐想。即使要死,他也要死得象一个自己想象中的英雄那样。既然他冒着生命危险阻止正在发生的惨祸,那么,一定是吉尔布雷特疯了,造反星球因此也一定是不存在的。于是,我就不必再进一步搜索而班师回朝。是我把你们想得过于复杂了吗?”
  “不,我理解你。”
  “既然你拯救了我们的性命,那么,你在可汗的法庭上也会受到相应的从宽处理。这一来,你就可以拯救你自己,同时,也拯救你的事业,不,年轻的先生,对于这种显而易见的事实,我并不那么轻信。我们还是要进行跃迁的。”
  “我毫不反对。”拜伦说。
  “你很镇静,”阿拉塔普说。“你生来居然不是我们的人,真使我遗憾。”
  他这是对拜伦的赞扬。然后,他又说:“现在我们要把你送回囚室,重新布设力场。这是一种小小的防范措施。”
  拜伦点点头。
  他们回到囚室时,被拜伦打翻在地的那个卫兵已经不见,而那个军医还在。他哈着腰伏在仍然处于休克状态的吉尔布雷特身上。
  阿拉塔普说:“他还没醒?”
  听到这话,医生应声跳起。“鞭击枪的效力已经过去,专员大人,可是这个人上了年纪,他处于极度疲劳状态。我不太清楚他是否能恢复。”
  拜伦心里一惊。他不顾阵阵刺痛,双膝跪倒在地,并且伸出一只手,轻轻地搭在吉尔布雷特的肩上。
  “吉尔,”他小声地呼唤着,两眼急切地注视着他那张沮丧而惨白的脸。
  “走开点儿,伙计。”军医沉着脸瞪着拜伦。他从里面口袋取出他的黑色诊疗器械夹。”
  “至少,皮下组织还没被破坏。”他嘟囔着伏到吉尔布雷特身上,手里捏着一个装满无色液体的皮下注身器。注射器扎得很深,柱塞自动往里推进。军医把注射器抛到一边,他们等待着。
  吉尔布雷特眨眨眼皮,接着睁开眼睛。那两只眼睛有好一会儿直愣愣地瞪着,什么也没看见。后来,他终于开口说话,可那声音跟耳语一般。“我看不见,拜伦。我看不见。”
  拜伦又向他挪近了点:“没什么,吉尔。休息吧。”
  “我不要。”他想挣扎着起来。“拜伦,他们什么时候跃迁?”
  “快了,快了!”
  “那么,就跟我待在一起。我不要一个人孤单单地死去。他的手指无力地抓了两下,然后松开。他的头往后一歪。
  医生先是弯下腰,然后直起身。“我们太晚了,他死了。”
  拜伦的睫毛上挂满泪珠。“对不起,吉尔,”他说:“可是,你并不知道,也不理解这一切。”他们没有听到他在讲些什么。
  拜伦觉得这几个小时难忍难熬。阿拉塔普已经拒绝让他参加太空葬礼。他知道,吉尔布雷特的尸体将在飞船某处的原子反应堆中炸毁,然后排放到太空中。尸体的原子可能在太空中与极细微的星际物质永远混杂在一起。
  阿蒂米西亚和欣里克也许出席了葬礼。他们会理解吗?她会理解他所做的只不过是他不得已而为之的事吗?
  医生给他注射过软骨素浸出液。这东西能帮助拜伦那扭伤的韧带加速痊愈。膝盖上的疼痛几乎已经感觉不到,再说,无论如何,这只不是一点皮肉上的痛苦。这种痛苦无足挂齿。
  他感到一种内心的煎熬,飞船已经跃迁,接踵而来的将是最糟糕的时刻。
  起初,他感到自己的分析是正确的。而且必定正确。可是,万一他搞错了会是什么状况呢?要是他们现在真的到了造反大业的中心又会怎么样呢?情报将飞速报回泰伦星,飞船舰队就会集结起来。而且,要知道自己能够拯救造反大业,结果却还是冒着生命危险把它毁了,那么,还不如当初他自己去死的好。
  就在这个最最阴暗的时刻,他又一次想到那份文件。他曾失去过一次搞到它的机会。
  关于文件的念头或隐或现。它忽而被人提起,忽而又被人遗忘。人们疯狂而紧张地搜寻造反星球,而对于那份神秘失踪的文件却根本不加任何找寻。
  这样做是否本末倒置了?
  这时,拜伦想起阿拉塔普打算只用一艘飞船孤军深入造反星球的事。他所具有的信心是什么?他难道敢于只用一艘飞船去对付一颗行星?
  林根星君主说过,文件在若干年前就已失踪,那么,它落在谁的手里呢?
  或许,落到了泰伦人手里。他们也许掌握着这样一份文件,那里的秘密使他们能用一艘飞船去摧毁一颗星球。
  假如事实果真如此,那么,造反星球在什么地方,或者干脆说,有无这样一颗星球又怎么样呢!
  过了一些时候,阿拉塔普走进来。拜伦站起身。
  阿拉塔普说:“我们已经抵达要找的恒星。这里确实有一颗恒星。林根星君主给我们的坐标正确无误。”
  “是吗?”
  “但是,已经没有必要检查其中是否存在行星了。听我的宇航员说,这颗恒星在不到一百万年前还是颗新星。即使那时候有过行星,现在也已经毁了。现在,它已成为一颗白矮星。不会再有行星的。”
  拜伦瞪大眼睛。“那么说……”
  阿拉塔普说:“所以,你没说错。造反星球的确是子虚乌有的。” 




第二十二章 在那里
 
  尽管阿拉塔普洞世达观,却仍然不能完全驱散他心中的懊丧。一时里,他仿佛觉得自己不是自己,而是又一次变成了他父亲。最近这几星期,他也率领着一中队飞船在与可汗的敌人作战。
  但是,这年头一天不如一天,原来应该有造反星球的地方,如今却没有。毕竟,没有可汗的敌人,也就不会再有可夺取的星球。他只能仍旧当他的专员,注定只能去平息平息那些小小的骚动。仅此而已。
  然而,懊丧是无济于事的,它解决不了问题。
  他说:“所以,你说得不错。不存在造反星球。”
  他自己坐下,也示意拜伦坐下。“我想跟你谈谈。”
  年轻人严肃地注视着他,阿拉塔普自己觉得有点诧异,他们相识还不到一个月。这小伙子一个月来老成多了,他已经不再那样畏畏缩缩。阿拉塔普暗自思忖,我可是每况愈下,越老越不中用。我们当中有多少人开始喜欢我们的子民呢?我们当中又有多少人愿意他们好呢?
  他说:“我打算释放罗地亚星总督和她的女儿。当然,这样做在政治上是明智的。事实上,要政治解决也非如此不可。可是,我想现在就把他们放走,并且送他们回‘无情号’。你愿意为他们驾驶飞船吗?”
  拜伦说:“也给我自由?”
  “是的。”
  “为什么?”
  “你救了我的飞船,也救了我的性命。”
  “我不能相信个人的感激之情会影响你公事公办。”
  阿拉塔普差不多要笑出声来。他打心眼里喜欢这小伙子。“那么,我可以告诉你另外一个理由。因为,只有当我尚在追查大规模反可汗阴谋集团时,你才具有危险性。既然大规模阴谋集团不复存在,而我查获的也不过是个林根人的小阴谋集团。那么,你就不再具有危险性。实际上,无论是对你还是对林根俘虏,审判反而可能构成危险。审判将在林根星的法庭上进行,因而,我们不能完全控制它。审判中,不可避免地会讨论所谓造反星球的问题。虽然这并不存在,可是半数以上泰伦帝国的子民会相信,无论如何造反星球是可能存在的,他们会认为这是无风不起三尺浪,鼓声响处必有鼓。我们这样一来,反而使他们树立起精神团结的观念,向他们提供反叛的理由,为他们描绘出一幅未来的希望。从今往后这一世纪内,泰伦帝国就难免不受叛乱之灾。”
  “那么,你让我们全都自由?”
  “既然你们当中任何人的老实程度都不彻底!因而,我给你们的也不会是彻底的自由。我们要以自己的方式与林根星打交道,下一任林根星君主将会懂得,他本人会受泰伦帝国的更多约束。林根星不再是一个联盟国,从今往后,有关林根人的审判无需在林根法庭上进行。那些卷入阴谋活动的,包括现在在我们手里的,都将放逐到离泰伦星更近的星球上去,在那里,他们的危害就会微乎其微。你本人不能再回奈弗罗斯星去,别指望我们会恢复你那牧场主的地位。你得跟里采特一起留住在罗地亚星。”
  “挺好,”拜伦说:“可是阿蒂米西亚小姐的婚事怎么办?”
  “你希望它告吹?”
  “你应该知道,我们两厢情愿结成一对。你说过,会有办法拆散泰伦人与小姐的婚事。”
  “那时候,我说的是我正打算那样做。可是,常言怎么说的?‘情人和外交家的谎言情有可原’。”
  “可是,确实有这样一个办法,专员。只要对可汗禀明,当一个有权有势的朝臣要与一个重要的子民家族联姻,那么,促使他这样做的动机可能是野心。而一场子民的叛乱、由一个野心勃勃的泰伦人来领导,和由一个野心勃勃的林根人来领导同样答易。”
  阿拉塔普这次真的笑了。“你象我们的人一样推理。可是,你的办法不解决问题。你是否愿意听我一言?”
  “不知有何高见?”
  “赶紧和她结婚。既成事实,难以反悔。我们会给波罕另外物色一个女人。”
  拜伦略—踌躇。然后,他伸出一只手。“谢谢,先生。”
  阿拉塔普握住他的手。“至少,我并不特别喜欢波罕。此外,还有一件事你可得记住。别让野心迷住你的心窍。尽管你将和罗地亚星总督的女儿结婚,可你本人决不会成为总督。你不是我们所需要的那种类型的人。”
  阿拉塔普注视着可视板上渐渐缩小的“无情号”,心里为已经作出的决定感到高兴。年轻人已经放走。这消息已经通过亚以太报到泰伦星去了。安德鲁斯少校无疑会气得发昏;朝廷里要求召回他这个专员的一定不乏其人。
  必要时,他可以到泰伦星走一趟。他可以设法见到可汗,并且请可汗听听他的呈情。知道所有事实之后,王中之王的可汗定会从中清楚地看到,除去这种解决办法之外别无他途。这一来,他对于那些政敌的任何可能的联合,就大可不必再放在心上了。
  这时候,可视板上的“无情号”变得只剩一个亮点,从星云里开始露脸的星星逐渐将它淹没,几乎无法把它从星星中分辨出来。
  里采特注视着可视板逐渐缩小的泰伦旗舰。他说:“那家伙就这样把我们放了!你知道,如果泰伦人个个都象他那样,我不去参加他们的飞船舰队才见鬼呢。这事把我搞得有点迷糊了。我对泰伦人有一定的成见,可他却是例外。你认为他能听到我们说些什么吗?”
  拜伦调整好自动控制器,就着驾驶员座转过身。“不,肯定听不见。他可以象以前那样通过超太空跟踪我们,可我认为他无法向我们发射监听微波束。你还记得吧,当他第一次逮住我们的时候,他所知道的不过就是我们在第四颗行星上让他偷听去的谈话内容。其他则一无所知。”
  阿蒂米西亚跨进驾驶舱,手指按在嘴唇上。“小点声,”她说:“我想他现在睡着了。拜伦,我们快到罗地亚了吧�

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