梼杌萃编-第9章
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就原断，以存此体，比那自己手里审理的案子，更多一层为难。
再查查他办的那些学堂、警察、工艺厂、农学厂，外面的装满，都极为冠冕，细按起来，则学堂的教习就先不能服人，警察除掉官府经过站道整齐，此外的责任没有一人知道，工艺厂不过雇了几个外间开铺子的匠人，在里面随意教教，农学厂更无道理了，筹的经费半属纸上谈兵，接起常年实在数目来，没有一半可靠，有些捐款都是硬逼着那人承认，好在只要他在纸上写几个字，并不逼着他要现钞，那些人也只得火烧眉毛且顾眼下，答应了再说，刀一要按簿实追起来，那可就真正为难，即令叫他倾家贩业，亦复无补于事。办的人呢，说的天花乱坠，占了面子走了，可难坏了这位接任的官，若要据实上达，不但上司未必肯信，必说前后任不合，故意挑剔，而且总还是责成后任妥为整理担子，还是脱卸不掉，徒然多一痕迹，况他是扰台明保的人，扰台断不肯自己认错，恐怕还要说接任官无才，连现成的事都做不好，前一有个撤调，自己的功名还在其次，那后任来的官，鉴于前车势必变本加厉，地方上更要吃苦。任天然想到这层，只得静气手。已替他逐件设法料理，总弄到四平八稳，使前任的罅隙皆弥，百姓的元气无损，却真费了许多心血，才算替这位名吏揩干净了屁股。偏偏他的一位本府苑大等名式金的，本是一位青年翰苑理学名儒放出来的，不晓怎样得了心疾，初仅谈到公事东拉西扯胡帝胡天，还不要紧，有一天三更多的时候，忽然把任天然传了去，任天然不知何事即至，见了面这苑太尊说是他的两位如君要谋害他，叫任天然替他拿办。任天然晓得是他有些疯了，同了府里的刑钞师都带劝带拦的闹了一夜，才把这位太尊的痰火压平了些。过了几天，这位苑太尊到底跑进省去见了抚台，谈他衙门里姬妾、仆役、幕友、当差同着地方绅士都要想法谋害他，连县官都被他们串通了，好容易才逃进省来，要求派兵查办。扰台听了十分诧异，后来细看他的神气，晓得他得了疯病，只得将他留省医治，另委了一位全太守景周来署这吉安府事。这全太守号似庄，是任天然的安徽同乡，由荫生用的光禄寺署，正截取同知分发直隶署，官声很好，在河工里保了知府，一位直隶藩台很为赏识，请制台明保他了，恰好这位藩台升了江西抚台，就把他奏调过来。
梁培帅到了任也很喜欢。他在省里当的都是面子上的要差，同任天然也常见面很要好，任天然却晓得他的脾气，口里极其谦和脱俗，那堂属的规矩仪节可丝毫错他不得，胆子板小，肩膀极窄，可什么事都要尽到，他的属员无才，他竟要当面嘲笑，属员有才却不免暗中忌妒。任天然听见他来做本府，晓得又要多费一番心思去对付他，打听他到了就赶紧远远的接出去。见面的时候，这全太尊就说道：“我们至好，何必如此客气？以后大家总要脱略些，不要拘这些官样文笔才好。”任天然连连答应，却是参堂站班上衙门没有敢少一点过节儿，供应的也格外周到，三日两日总到他衙门里走走，大事小事无不上去请示，却把那办法暗暗的度到这全太尊心里，让他吩咐出来．上行的禀帖，通变有面子的事体，总说是出自本府的主意，下行的告示遇有讨好的地方，总说是府宪的恩典。所以，一年下来，这位全太尊同他共的极为合式，两季的考语都极好。后来新放的实缺到任，这全太尊交却回省，又在抚台面前极力的保举，这架培帅真是个爱才的上司，第二年又是一个明保。那范星圃是送部引见，全似庄、任天然也都得了传旨嘉奖。
再说那范星圃做了两年首道，又到他本任东乡做了两三年，那官声也与在庐陵差仿不多。那晓得他的官运甚好，他的家运却不佳，他的世兄已有八九岁了，本是种过牛痘的，不知怎么又出起天花来，碰到一个庸医，用了两贴凉药以致内陷，这位少爷竟被散花天女收去。他的太太，是汉黄值道罗欢悦的千金，正因娇儿夭折不胜伤感，忽然，又接到汉口的电报，罗欢悦中风出缺，这位罗氏夫人，痛子哭父水米不沾，淹淹成病一个多月，日复一日，也就驾返瑶池。这位名吏就抱哀师之痛，又增锦瑟之悲，未免有情，谁能道此计心再恋。此东乡县缺，请咨入京引见梁培帅，望他飞饬倒也十分高兴，登时委员接署又替他加片奏保，请予破格录用。他在省中料理交代，结算私囊也忙了几个月，才带了夫人儿子的灵枢，顺便回杭安葬。然后到京，仍旧住的是西河沿高升店，这时候，他的老师洪中堂正是军机第一位当权的，他带了一桶江西官窑磁器，一个亨达利买的英国最大八音钟，一套银水碗，一枝羊脂玉的如意，几套空织的袍褂，两盒真正万州血燕，配了些浙江水礼，孝敬老师。老师见了甚为喜欢，全数赏收，同他当面道语说：“你在江西的官声真好，很替家做脸。”谈了半天，次日又去见了屏大军机，扯了那位贾端甫把兄。这时候，贾端甫已经补了主事，得了秋审处的提调，这刑部司官进了秋审处的四提四坐，那提升京察外放是可以操券的，彼此宦途得意，相见甚欢。贾端南道：“上年得信，晓得老弟断弦甚为记念，近来已续写胶么？”
范星圃道：“期年才遇，尚未议及，却也在四处留心，老哥有甚么相巧的人家，尚求代为作伐。”又谈了半天方散。范星圃这回到京原想京城当道，阔老之中有甚么相巧的姻缘，结他一重也可以，做一个泰山之靠。到京里打听了一阵，竟没有甚么机会，那些黑尚书乏侍郎他又看不在眼里，也就有个高不成低不就的光景。到京以来，终日酬应，空的时候也不多，晚上有时还要同着两位军机阔少票号财东，到那石郎胡衕韩家潭一带领略领略风景。
有一天，一个通裕金店掌柜的胡式周谈起说京里有位姓华的大富翁，真是家货百万，京城张家口做的生意不知多少，前年死了。只有一个儿子还小，两个女儿却生得貌比嫱施，才逾左鲍，就是丝竹管弦、琴棋书画也无一不精。范星圃听了甚是动心，就托胡式周替他打听打听，说合说合，朗式周慨然应允。
过了两天去问回信，明式周说打听得这两位姑娘说亲的虽多，他的娘却还没有答应，就是星翁的事情也托人说过，那边也没有回报，却也没有就允嫁，再托人探探罢。过了几天，又去催那边，还是个活动话，范星圃甚是焦急无聊。有一天傍晚，应酬清些没有坐车，也没有带家人，独自一个到外门散散，顺步走到前门口，看这些车马往来嘈杂，无处立足，又走了几步不觉进了城，走到玉河桥边，这地方宽阔平整，远看着洋场上一道平路两面洋楼，倒还有些风景。正在看着，忽然，一个车把势跑到面前说：“老爷坐车去逛逛罢。”范星圃问他到那里去逛，那车把势道：“只要老爷赏二两银子，包你有好地方去。”
范星圃一想，本来听见京里有种黑车，这大约就是了，好在今天无事，试他一试何妨呢。就在身边拿了二两一张的银票与了这车把势，那车把势把车赶过来，也是个大鞍见车，那匹骡子也很高大，比外头雇的要好得多呢。跳上了车，先也是慢慢儿的走，后来这车把势加上两鞭，那骡子就如飞的跑去，左转右弯不知绕了多少圈子，真弄得不辨东南西北。看看天色黑了，这车把势也不点灯，任着这车在黑地里走。范星圃心里倒也有些发急，然而无可奈何，只好听他去跑。总走了有一个多时辰，才到了一个宅子门口，车把势把车停住说；“请老爷下车。”
范星圃道：“乌黑的下来怎么呢？”车把势道：“那不是有人来接了么。”再一看，果有一个人提着一个灯笼前来引导，就跳下车，车把势又交代了一声：“老爷紧跟着他走，不要乱跑。”只得随着灯笼进了大门，一进曲曲弯弯不如走了多少路，有些门口也有人坐着，有些地方也有人往来，却彼此都不闻问。
范星圃心里也有点数儿，只跟着灯也不去管他那些。末后走进一所高大上房，是五开间大玻璃窗，就有老妈把他领到上首一间外房坐着，也有些丫头老妈在里头，也不来问他的信。停了一会，搬出菜来斟了酒，请他坐，一个丫头低低的说了句：“奶奶就来。”又隔了一刻，又有两个丫头掌着灯，照着一个二十左右的美人进来，一张鹅蛋脸，高高儿的鼻梁，一双桃花眼光彩照人，风神俊逸。进了门就说：“忝怕你饿，所以叫他们先开饭，我却失陪了。”范星圃也站起来招呼了一声说：“奶奶赏饭也不敢客气，已先吃了两杯。”这位奶奶也就在旁边坐下，丫头递上杯筷，也陪着吃。范星圃低低的问了声芳名，那奶奶望他笑了一笑，没有回言，他也不敢再问。吃完了饭，那奶奶挽着他手到房里坐着，也是有说有笑的，却绝不问及姓名来历。房里收拾的美丽非凡，牀上是锦衾绣褥，彩慢罗帏，靠牀面前一张条桌子，那边一个钟箱，里面一架大挂钟，陈设的光怪陆离，范星圃也看不清这许多，大约是同那聊斋上所说的天宫一般。又坐了一会，一个丫头拿了两碗冰燕场送与他，同那奶奶各吃了。一个老妈子就来开了辅，下了罗帐，走到范星圃面前说：“老爷先睡。”范星圃就把外面衣服脱下，那老妈子接了过来连忙折好收入柜里。范星圃又要了夜壶解了小手，上牀脱衣拥装而卧，那老妈子把牀面前的鞋子也收起来。那位奶奶还坐在窗口吃着水烟，同丫头、老妈们说笑。又一会儿，听见院子里许多男人家脚步声音，又听见一个人喊了一声道：“九奶奶睡了没有？”一个老妈子连忙应道：“没有睡。”只见一个男人家，有三十多岁的光景，走了进来。穿着袍褂，戴着翎顶，隔着帐子，却看不出那顶子是甚么颜色，大约总不是绿的。进房就在当窗的椅子上坐着，一个丫头忙点了火过来装潮烟，一个老妈子倒了一碗茶，那奶奶也同他谈了些闲话。忽然，看见这男人家站起来，身朝牀面前走，范星圃虽是个极有主意的人，到这时候，也不由的吓得汗流浃背，想今天可是毁了。幸亏这男人家是走到钟面前看时刻的，说道：“呀，已经快两点，不早了，我要去了。”那九奶奶道：“这个钟总快到将近一刻的光景，明儿要收拾呢。”这男人道：“那容易，你明儿交代长富就是了。”说着招呼掌灯老妈子打起帘子，这男人家走了出去，范星圃才放心。然后，这位九奶奶卸了妆，解了手，用了水，丫头收拾干净，把挂的保险灯吹息了，留了一张桌灯，移在牀面前条桌上，关了房门退入后房。这位九奶奶一笑，搴帏解衣入帐。毕竟这一宵风味如何，做书的没有干过这种险事，不敢妄谈，或者同在上海堂子里吃过双怡，大致差份不多也未可知。第二天，到八点多钟才起来，还是那个打灯笼的把他送了出去，依旧是那辆车，上车之后仍！日转了几个弯子，不过觉得比昨天晚上快了点，到了玉河桥，那车把势说道：“老爷请赏点酒钞，另外雇车去罢，我不能送了。”范星圃跳下车，又给他十吊钞的票子，自己步行出城，回到店里，他的那些家人说：“老爷到那里去的？昨儿家人们找了一晚。”
范星圃道：“被一位老爷拉去打了一夜的牌。”又问有没有事件，那家人回道：“没有甚么事，就是通裕胡老爷今晚清在国兴。”范星圃一人静坐，想起昨夜虽是十分缴幸，却也十分危险，这种事真不可再的，倒是这华家的亲事，那是可以财色双收的事，今晚必得再切切实实托一托胡式周。晚上，胡式周来催请到了国兴，那国兴主人佩秋就连忙迎着招呼进去，其时到的客人还少，范星圃就拉了胡式周到旁边密密的同他谈这华家的事体，胡式周说道：“华家呢也还愿意，但是，听说有位江苏引见的道台还有位翰林也在那里求亲，所以，华家还要拣一拣呢，我再竭力的替你想法罢。”稍停，客齐入坐，不过是两位京友，还有几位外乡进来引见的，因为书里没有他们的事，做书的也就不去打听他们的姓名，想来看书的也不限言要一个个去考究的。
近来，京里自从南班子一来，甚么林佳生、谢珊珊、杨宝珠、花宝琴名震通过，朝贵争趋，不但令那北地胭脂减色，就是这菊部生涯也几乎为他们占尽，竟致车马寥寥，这些相公却也远不及。从前做书的也懒得细细的去摹写他们，大约不外乎唱两枝曲子，敬两杯酒而已。隔了几天，天气渐暖，是在园子里引见的。范星圃居然蒙恩召见了一次，又到各位军机那里叩谒，洪中堂说：“上头意思很喜欢，大约就有好音，你且等着罢。”厉大军机也说：“朝廷正在破格用人，上头说你人很明白，大约是个好消息呢。”范星圃回到外城又应酬了几天。那天，正在店里剃头，只见贾端甫飞了一个信来说，顷接宁河师函知阁下已简守衡州，专此驰贺云云。接着，又见一个专马来，是头班达拉密孟京堂的信，也是这话，叫赶紧到园子里预备谢恩，他这一见欢喜不尽，随后，就有长班人等，前来道喜。这天本来还有酒局，赶紧叫人辞了。一面套车到园子里，托孟京堂办了谒恩折子，又到洪中堂、万大军机两处转了一转。第二天，折子进去又叫了一回起见下来，就到各位军机那里叩谒，幸喜在园子里住的都不远，一天就可以见齐，那洪中堂、厉大军机自然有一番欣贺勉励的话。在园子里住了三天才得回城，道喜的纷纷不绝。
那如天下的事喜必成双，这范星圃竟是催官红鸾同时照命的。原来那华家因求亲的多，主意正在不定，听见范星圃放了缺，看这个人以一个知县就特旨简放知府，将来必定要大阔的，就有了几分意思。胡式周又去讨信，华家说：“好是很好，但是要想请过来让大姨太太见一见，不知肯与不肯？”胡式周道：“大约总做得到。”赶紧跑来告诉范星圃，范星圃欢喜非常，约定改天过去见，因为要冠冕些，连夜托胡式周捐了个三品衔。
到了那天，胡式周来约他，就戴瞭亮蓝顶戴，拖着条重线的花翎，穿着一身簇新的袍褂，钉了一副钉线的孔雀补子，坐了大鞍儿车，用着顶马，同着胡式周的车一齐来到华家。见那宅子也很象样，有个管帐的出来迎到第二进厅上坐着。停了一刻，里头说声：“请！”那管帐的领了范星圃款步而入，看那位大姨太太已经立在堂前，也只四十左右的年纪，据说姓黎，是个清风店的名妓。范星圃因为想他的女儿，也管不得这许多，见面就行了大礼。那位黎姨太太却也回了礼，就请在堂屋里坐着，丫头送上菜来，黎姨太太问了些到京的情形及家里的人口，范星困－一回答，觉得两边房里有许多人看，钏韵衣香隐隐约约，但不知可有那心上人儿在内，想来总不见得好意思自己偷看的。
谈了一会，黎姨太太说：“请范大人外边用点心罢。”范星圃就出厅到外边用了点心，同着胡式周一齐托那管帐的道谢上车回去。次日，胡式周前去问信，那华家见这位花太守一表人才，风流惊洒，前头太太又无儿女，那有不允的呢，不过要在京招赘住两个月才能动身。胡式周告诉范星圃，自然一一遵命。就检了日期行聘下礼，好在那女家一切妆奁都是现成的，喜期离下定的日子只隔了半个月多。这天，华家请了几位做京官的亲友，陆这新郎。原来这位华富翁正室早放，这黎姨太太生
