世界古代中期科技史-第9章
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目无限多，体积无限小；因为小也就是无限。”这是说，宇宙开始时，
万物的种子都凝聚在一起，没有分化，也就没有显示出各自的特性来。
但是，它们在数量上、体积上是无限的。当然，根据他的思想，种子的
无限性还有一个表现就是其种类也是无限的。
②种子的永恒性。阿那克萨哥拉说：“希腊人说产生和消灭，是用
词不当的。因为没有什么东西产生和消灭，而只是混合或与已有的东西
②
分离。因此，正确的说法是把产生说成混合，把消灭说成分离。”在他
看来，作为万物本原的种子是早已存在的。如果不是这样，万物是从无
中变来的，并且现存的东西也可以变为虚无，那么就失去了物质存在的
永恒性。所以，他认为种子是永恒、不变和稳定的。
③种子的无限分割性。阿那克萨哥拉说：“在小的东西里并没有最
③
小的，总是还有更小的。因为存在者决不能因为分割而不复存在。”他
认为，种子和物体都可以无限分割，而且都不会有最小的界限。种子本
身就是物体分割中的一个结果，一个肉眼不可见的物质微粒。但是，种
子并不是不可再分割的最后粒子。种子可以再分割，分割得再小，仍然
是种子。
还需要特别指出的是，阿那克萨哥拉的“种子”是非感性的。在他
之前的自然哲学家无论米利都学派的水、气，赫拉克利特的火，还是恩
培多克勒的四元素，对万物本原的认识都归结为直观所把握的感性事
物。这固然体现了在寻找世界始基问题上的唯物主义方向，但毕竟仍更
多地表现为经验层次上的认识。因为，强调本原存在于感性事物中是对
的，但决不能简单地归结为这种感性事物，否则它就不会是本原。阿那
克萨哥拉的种子说，明显是受到阿那克西曼德的影响。他所说的种子是
在物质之中，是物质所固有的，这坚持了唯物主义的方向；他把本原又
理解为原则上看不见的微粒——种子，是一种理性所把握的基本物质，
这又力图超越感性事物来把握世界本原。这是自然哲学在解决物质本原
问题上的重大突破。阿那克萨哥拉的思想直接影响了德谟克利特，他的
种子说可以说是由元素论到原子论过渡的桥梁。
4。古希腊的原子论
原子论在综合早期古希腊各派自然哲学的基础上，形成系统化的理
论，成为古希腊自然哲学中最辉煌的部分。
原子论的创始人是留基伯（约公元前500～前440）和德谟克利特（约
① 阿那克萨哥拉：《论自然》，转引自《西方哲学原著选读》上卷，第37 页。
② 同上书，第40 页。
③ 同上书，第38 页。
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公元前460～前370）。关于留基伯，流传下来的材料极少。一些学者认
为，他可能是米利都人，他的学说出自爱奥尼亚的传统；后来他迁居到
爱利亚，成为芝诺的学生，熟习爱利亚学派的哲学；最后他来到阿布德
拉，成为德谟克利特的老师，建立了原子论的阿布德拉学派。根据后人
的记载来看，留基伯已提出了原子论的基本框架。据西塞罗和亚里士多
德的记载，“留基伯提出了原子和虚空。德谟克利特在这方面跟他相似，
①
尽管他在其它方面要比留基伯丰富得多。” “留基伯及其信徒德谟克利
②
特主张充实和虚空是本原。” 可以说，原子论是由留基伯开创，由德谟
克利特建立的。
德谟克利特是处于希腊本土和小亚细亚中间地带的阿布德拉城邦
人。他少年好学，醉心研究学问；冷漠财富，追求科学真理。他不满足
现成的书本知识，而走访世界各地；他游历之广，在同时代学者中只有
著名的历史学家希罗多德（约公元前484～约前425）可以相比，这成为
他广博知识的重要来源。德谟克利特积极从事科学实践活动，他研究过
天文、气象，编制过历法；探讨过尼罗河河水泛滥的原因；对圆锥切割
定理、海盐成因、地理与地震、光线辐射、植物生长、动物生理等方面
问题也都作过探讨。德谟克利特还写下了大量著作，内容十分广泛。公
元1世纪的学者色拉斯洛曾编纂了德谟克利特的著作，可惜现在仅存下
一个目录。这个目录分列伦理学、物理学、数学、文学音乐、技术五大
栏，按四部 （篇）一组编排，计13组，再加上两组18篇未列入大栏的
著作，总计15组70部 （篇）。从他的这些著作的题目可以看出，德谟
克利特涉及到了哲学、物理、数学、天文、地理、逻辑、心理、动植物、
医学、历史、社会伦理、诗歌、音乐、绘画、语言、农业乃至军事等当
时人类知识的一切领域。
德谟克利特与留基伯一起提出了原子论的基本框架，并将其进一步
完善和丰富。原子论的基本思想可以归纳为：
（1）万物的本原是原子和虚空
亚里士多德对原子论基本思想的记载是：“留基伯及其信徒德谟克
①
利特主张充实和虚空是本原。他们分别称它们为存在和非存在。”而公
元3世纪的学者第欧根尼·拉尔修则这样介绍德谟克利特的哲学：“他
的学说是这样：一切事物的本原是原子和虚空，别的说法都只是意见。”
②他们都把原子论的核心思想描述为：万物的本原是原子和虚空。这一描
述是准确的，原子论学说把作为存在的原子和作为非存在的虚空看作是
万物的共同本原。由于原子本身的差异，以及原子在虚空中的结合与分
离，就产生了整个自然界。也就是说，原子和虚空这两种性质不同的要
素，它们的对立统一产生了丰富多彩的世界。在自然哲学对世界本原的
认识中，这还是一种崭新的模型。
（2）原子是微小的、不可分的粒子
① 转引自苗力田主编，《古希腊哲学》，中国人民大学出版社1985 年版，第157 页。
② 同上书，第161 页。
① 亚里士多德：《形而上学》，引自《古希腊哲学》，第161 页。
② 拉尔修：《亚里士多德〈物理学〉注》，转引自《西方哲学原著选读》上卷，第47 页。
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原子论学说给原子赋予了两个最基本又相互关联的特性。第一，原
子是非常微小的，小到人的感官所不能把握；第二，原子是不可分的。
这里不可分的具体含义是：原子体积非常微小，小到不能再分；原子内
没有空隙，是绝对充实的，具有不可入性，也不能再分。
（3）原子都是同质的，只有形状、大小和排列上的差异
原子论学说不同于恩培多克勒的“四根说”，也不同于阿那克萨哥
拉的“种子说”，而认为万物始基的原子本身的性质是同一的。只是由
于原子在外部的形状、大小和排列次序上的差异，才造成原子组成的不
同事物具有万千不同的性质。原子是同质的，还包含原子不是从其它原
子产生，也不能相互转化的思想。
（4）虚空是原子运动的场所
原子论学说的虚空具有两层意思。一是，虚空是抽掉物体以后的空
间，原子以虚空为场所做机械运动；二是，虚空还表示原子结合成物体
时，原子与原子间的空隙。
（5）原子的数量和虚空的范围都是无限的
①
原子论学说认为“本原在数量上无限，……”，无限多的原子在无
限的虚空中运动。
（6）原子的运动是永恒的
原子总是在虚空中永恒地运动着，运动的原子相结合，就是万物的
产生；运动的原子相分离，就是物体的消亡。“这些原子在无限的虚空
中运动，彼此分离。在形状、大小、位置和排列上各不相同，它们相互
撞击，有的随便向别的方向移去，而其余的则根据它们形状、大小、位
②
置和排列的合适状况彼此结合。聚在一起，生成了复合体。”原子及其
运动永恒不止，世界万物生灭不息。
原子论学说关于万物本原的认识，可以说是集先前自然哲学各学说
之大成。它的原子概念是一种科学的抽象，把从米利都学派开始的物质
本原从个别性上升到普遍性，在认识上达到一个新的高度。它的虚空概
念则是在哲学史上第一次引入了“空间”的范畴，把空间和物质首次分
离开来。原子论学说还在一定程度上继承了赫拉克利特的一切存在物都
在运动的思想，认为原子处在永恒的运动之中。尽管这种运动主要是指
机械位移变动，而且也未能说明原子本身为什么能运动。但是，原子论
学说并没有给原子自身的运动寻找一个外力的作用。因此，我们有理由
说，原子论把运动看作原子的本性，这仍然是素朴辩证法的体现。
据记载，原子论者还用原子的运动来说明具体的自然现象，德谟克
利特曾解释磁石吸铁现象。他认为磁石和铁都是由相似的原子构成的，
但是相比起来，构成磁石的原子更为精细，原子间的虚空也更多，因此
原子活动的能力就比较强，容易向外移动；而铁组织较紧，原子间的虚
① 辛普里丘：《论天》，引自《古希腊哲学》，第162 页。
② 同上书，第167 页。
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空也较少。当磁石原子移动并钻进铁的原子中间，会使铁的原子滚向磁
石原子间那较多的空间。这样，就形成了铁被拖向磁石，产生了磁石吸
铁的现象。这样一种解释的真正价值在于，它是从自然本身来说明自然
现象，而用不着赋予磁石或铁以灵魂。还应该提到的是，德谟克利特运
用原子及其运动来解释灵魂。他认为，灵魂也是由原子构成的。“因此
德谟克利特说灵魂是一种火或热的东西。原子的形状同原子本身一样是
①
无限多的，他就把那些球形的原子称为火和灵魂，……。”这种球形的
原子光滑精致，运动迅速，因此表现得最生动活跃。当这类原子聚合时，
形成灵魂；当它们分散时，灵魂消亡，生命也就完结了。可见，原子论
学说认为原子是万物的本原，这个万物是包括灵魂在内的。原子论的唯
物主义在古希腊自然哲学中是最彻底的。
原子论的这种唯物主义路线，遭到了古希腊唯心论的贬低。古希腊
唯心论大师柏拉图（公元前427～前347）对原子论采取了有意冷漠的态
度。他在他的作品中差不多引到了古代所有的哲学家，但却从来没有提
到德谟克利特。亚里士多德虽然受到原子论的启发和影响，但他并未接
受原子论。他企图从逻辑上否定原子论，他主观地提出一个命题：如果
有虚空的话，物体在虚空中的速度应该是无限大的；但是没有无限大的
速度，所以就没有虚空，没有虚空自然也就没有原子。亚里士多德就是
这样，企图用形式逻辑的论证来宣判原子论的死刑。由于柏拉图和亚里
士多德的庞大哲学体系广泛流传，在德谟克利特之后，自然哲学包括原
子论日渐衰微。
就在希腊本土的文明日渐衰落之时，伊壁鸠鲁（约公元前342～约前
270）继承并发展了原子论学说。伊壁鸠鲁不仅认为所有自然现象都可以
用原子在虚空中的运动、原子的结合与分离来解释，而且他还认为原子
本身除了有形状、大小的差异之外，还有重量的不同。他提出，重原子
在垂直下落时，撞击轻原子而产生原子的偏斜运动。这样，原子在虚空
中的运动形式有三种：直线式下落、各种原子之间的撞击及脱离直线的
偏斜。这些思想使原子论得到进一步丰富和完善。
在伊壁鸠鲁之后，卢克莱修（约公元前99～前55）在他所著的《物
性论》中，对原子论作了精辟和系统的阐述与发挥。他还进一步指出，
不是原子的撞击产生了原子的偏斜，而是原子的偏斜才有原子的撞击，
才有原子的结合。
从留基伯、德谟克利特到伊壁鸠鲁，从伊壁鸠鲁到卢克莱修，原子
论的发展经历了三个阶段。然而在漫长的中世纪，原子论学说竟遭禁止。
但是，原子论及其科学精神是不会灭亡的。到文艺复兴时期，原子论成
为冲击亚里士多德目的论和宗教神学的有力武器，原子论对近代科学和
唯物论哲学的建立和发展起到了积极的作用。不过，它和科学原子论还
是有区别的。这与古希腊自然哲学中其它思想一样，古希腊原子论还不
是建立在系统观察和科学实验的基础之上的，而较多地表现为一种猜
测。因此，受当时科学水平的影响，原子论不可避免地存在着很大的局
限性。比如，留基伯和德谟克利特还不懂得空间是物质存在的形式，两
者不可分割，而把原子与虚空割裂开来；他们企图仅用原子在空间的排
① 亚里士多德：《论灵魂》，引自《西方哲学原著选读》上卷，第51 页。
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列、聚合、分散等机械运动来解释一切，这显然无法科学地说明万物何
以会有性质上的千差万别以及相互变化。但是，这些历史的缺陷，并未
有损它的光辉。原子论在科学史和哲学史上占有重要的地位�
