the.lost.world-第16章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　　　　Thorne　shook　his　head。　〃No。〃
　　　　〃But　…　〃　　　
　　　　〃No；　Kelly。　I've　got　to　place　this　call　now；〃　he　said。　〃It's　already　four　a；m。　in　Africa；　and　in　a　little　while　she'll　go　to　sleep。〃
　　　　〃Who？〃
　　　　〃Sarah　Harding。〃
　　　　〃Sarah　Harding　is　ing；　too？〃　she　said；　lingering　at　the　door。
　　　　〃I　don't　know。〃　Thorne　shrugged。　〃Have　a　good　vacation；　kids。　See　you　in　a　week。　Thanks　for　your　help。　Now　get　out　of　here。〃　He　looked　across　the　shed。　〃Eddie；　the　kids　are　leaving。　Show　them　to　the　door；　and　lock　them　out！　Get　me　those　papers！　And　pack　a　bag；　you're　ing　with　me！〃　Then　in　a　different　voice　he　said；　〃Yes；　operator；　I'm　still　waiting。〃
　　　　And　he　turned　away。

Harding

Through　the　night…vision　goggles；　the　world　appeared　in　shades　of　fluorescent　green。　Sarah　Harding　stared　out　at　the　African　savannah。　Directly　ahead；　above　the　high　grass；　she　saw　the　rocky　outcrop　of　a　kopje。　Bright…green　pinpoints　glowed　back　from　the　boulders。　Probably　rock　hyraxes；　she　thought；　or　some　other　small　rodent。
　　　　Standing　up　in　her　jeep；　wearing　a　sweatshirt　against　the　cool　night　air；　feeling　the　weight　of　the　goggles；　she　turned　her　head　slowly。　She　could　hear　the　yelping　in　the　night；　and　she　was　trying　to　locate　the　source。
　　　　Even　from　her　high　vantage　point；　standing　up　in　the　vehicle；　she　knew　the　animals　would　be　hidden　from　direct　view。　She　turned　slowly　north；　looking　for　movement　in　the　grass。　She　saw　none。　She　looked　back　quickly；　the　green　world　swirling　momentarily。　Now　she　faced　south。
　　　　And　she　saw　them。
　　　　The　grass　rippled　in　a　plex　pattern　as　the　pack　raced　forward；　yelping　and　barking；　prepared　to　attack。　She　caught　a　glimpse　of　the　female　she　called　Face　One；　or　Fl。　Fl　was　distinguished　by　a　white　streak　between　her　eyes。　F1　loped　along；　in　the　peculiar　sideways　gait　of　hyenas；　her　teeth　were　bared；　she　glanced　back　at　the　rest　of　the　pack；　noting　their　position。
　　　　Sarah　Harding　swung　the　glasses　through　the　darkness；　looking　ahead　of　the　pack。　She　saw　the　prey：　a　herd　of　African　buffalo；　standing　belly…deep　in　the　grass；　agitated。　They　were　bellowing　and　stamping　their　feet。
　　　　The　hyenas　yelped　louder；　a　pattern　of　sound　that　would　confuse　the　prey。　They　rushed　through　the　herd；　trying　to　break　it　up；　trying　to　separate　the　calves　from　their　mothers。　African　buffalo　looked　dull　and　stupid；　but　in　fact　they　were　among　the　most　dangerous　large　African　mammals；　heavy　powerful　creatures　with　sharp　horns　and　notoriously　mean　dispositions。　The　hyenas　could　not　hope　to　bring　down　an　adult；　unless　it　was　injured　or　sick。
　　　　But　they　would　try　to　take　a　calf
　　　　Sitting　behind　the　wheel　of　the　Jeep；　Makena；　her　assistant；　said；　〃You　want　to　move　closer？〃
　　　　〃No；　this　is　fine。〃
　　　　In　fact；　it　was　more　than　fine。　Their　jeep　was　on　a　slight　rise　and　they　had　a　better…than…average　view。　With　any　luck；　she　would　record　the　entire　attack　pattern。　She　turned　on　the　video　camera；　mounted　on　a　tripod　five　feet　above　her　head；　and　dictated　rapidly　into　the　tape　recorder。
　　　　〃Fl　south；　F2　and　F5　flanking；　twenty　yards。　F3　center。　F6　circling　wide　cast。　Can't　see　F7。　F8　circling　north。　Fl　straight　through。　Disrupting。　Herd　moving；　stamping。　There's　F7。　Straight　through。　F8　angling　through　from　the　north。　ing　out；　circling　again。〃
　　　　This　was　classic　hyena　behavior。　The　lead　animals　ran　through　the　herd；　while　others　circled　it；　then　came　in　from　the　sides。　The　buffalo　couldn't　keep　track　of　their　attackers。　She　listened　to　the　herd　bellowing；　even　as　the　group　panicked；　broke　its　tight　clustered　formation。　The　big　animals　moved　apart；　turning；　looking。　Harding　couldn't　see　the　calves；　they　were　below　the　grass。　But　she　could　hear　their　plaintive　cries。
　　　　Now　the　hyenas　came　back。　The　buffalo　stamped　their　feet；　lowered　their　big　heads　menacingly。　The　grass　rippled　as　the　hyenas　circled；　yelping　and　barking；　the　sounds　more　staccato。　She　caught　a　brief　glimpse　of　female　F8；　her　jaws　already　red。　But　Harding　hadn't　seen　the　actual　attack。
　　　　The　buffalo　herd　moved　a　short　distance　to　the　east；　where　it　regrouped。　One　female　buffalo　now　stood　apart　from　the　herd。　She　bellowed　continuously　at　the　hyenas。　They　must　have　taken　her　calf
　　　　Harding　felt　frustrated。　It　had　happened　so　swiftly　…　too　swiftly　…　which　could　only　mean　that　the　hyenas　had　been　lucky；　or　the　calf　was　injured。　Or　perhaps　very　young；　even　newborn；　a　few　of　the　buffalo　were　still　calving。　She　would　have　to　review　the　videotape；　to　try　and　reconstruct　what　had　happened。　The　perils　of　studying　fast…moving　nocturnal　animals；　she　thought。
　　　　But　there　was　no　question　they　had　taken　an　animal。　All　the　hyenas　were　clustered　around　a　single　area　of　grass；　they　yelped　and　jumped。　She　saw　F3；　and　then　F5；　their　muzzles　bloody。　Now　the　pups　came　lip；　squealing　to　get　at　the　kill。　The　adults　immediately　made　room　for　them；　helped　them　to　eat。　Sometimes　they　pulled　away　flesh　from　the　carcass；　and　held　it　so　the　young　ones　could　eat。
　　　　Their　behavior　was　familiar　to　Sarah　Harding；　who　had　bee　in　recent　years　the　foremost　expert　on　hyenas　in　the　world。　When　she　first　reported　her　findings；　she　was　greeted　with　disbelief　and　even　outrage　from　colleagues；　who　disputed　her　results　in　very　personal　terms。　She　was　attacked　for　being　a　woman；　for　being　attractive；　for　having　〃an　overbearing　feminist　perspective。〃　The　University　reminded　her　she　was　on　tenure　track。　Colleagues　shook　their　heads。　But　Harding　had　persisted；　and　slowly；　over　time；　as　more　data　accumulated；　her　view　of　hyenas　had　e　to　be　accepted。
　　　　Still；　hyenas　would　never　be　appealing　creatures；　she　thought；　watching　them　feed。　They　were　ungainly；　heads　too　big　and　bodies　sloping；　coats　ragged　and　mottled；　gait　awkward；　vocalizations　too　reminiscent　of　an　unpleasant　laugh。　In　an　increasingly　urban　world　of　concrete　skyscrapers；　wild　animals　were　romanticized；　classified　as　noble　or　ignoble；　heroes　or　villains。　And　in　this　media…driven　world；　hyenas　were　simply　not　photogenic　enough　to　be　admirable。　Long　since　cast　as　the　laughing　villains　of　the　African　plain；　they　were　hardly　thought　worth　a　systematic　study　until　Harding　had　begun　her　own　research。
　　　　What　she　had　discovered　cast　hyenas　in　a　very　different　light。　Brave　hunters　and　attentive　parents；　they　lived　in　a　remarkably　plex　social　structure　…　and　a　matriarchy　as　well。　As　for　their　notorious　yelping　vocalizations；　they　actually　represented　an　extremely　sophisticated　form　of　munication。
　　　　She　heard　a　roar；　and　through　her　night…vision　goggles　saw　the　first　of　the　lions　approaching　the　kill。　It　was　a　large　female；　circling　closer。　The　hyenas　barked　and　snapped　at　the　lioness；　guiding　their　own　pups　off　into　the　grass。　Within　a　few　moments；　other　lions　appeared；　and　settled　down　to　feed　on　the　hyenas'　kill。
　　　　Now；　lions；　she　thought。　There　was　a　truly　nasty　animal。　Although　called　the　king　of　beasts；　lions　in　truth　were　actually　vile　and　…　
　　　　The　phone　rang。
　　　　〃Makena；〃　she　said。
　　　　The　phone　rang　again。　Who　could　be　calling　her　now？
　　　　She　frowned。　Through　the　goggles；　she　saw　the　lionesses　look　up；　heads　turning　in　the　night。
　　　　Makena　was　fumbling　beneath　the　dashboard；　looking　for　the　phone；　It　rang　three　more　times　before　he　found　it。
　　　　She　heard　him　say；　〃Jambo；　mzee。〃　Yes；　Dr。　Harding　is　here。〃　He　handed　the　phone　up　to　her。　〃It's　Dr。　Thorne。〃
　　　　Reluctantly；　she　removed　her　night　goggles；　and　took　the　phone。　She　knew　Thorne　well；　he　had　designed　most　of　the　equipment　in　her　Jeep。　〃Doc；　this　better　be　important。〃
　　　　〃It　is；〃　Thorne　said。　〃I'm　calling　about　Richard。〃
　　　　〃What　about　him？〃　She　caught　his　concern；　but　didn't　understand　why。　Lately；　Levine　had　been　a　pain　in　the　neck；　telephoning　her　almost　daily　from　California；　picking　her　brains　about　field　work　with　animals。　He　had　lots　of　questions　about　hides；　and　blinds；　data　protocols；　record…keeping；　it　went　on　and　on。。。。
　　　　〃Did　he　ever　tell　you　what　he　intended　to　study？〃　Thorne　asked。
　　　　〃No；〃　she　said。　〃Why？〃
　　　　〃Nothing　at　all？〃
　　　　〃No；〃　Harding　said。　〃He　was　very　secretive。　But　I　gathered　he'd　located　an　animal　population　that　he　could　use　to　make　some　point　about　biological　systems。　You　know　how　obsessive　he　is。　Why？〃
　　　　〃Well；　he's　missing；　Sarah。　Malcolm　and　I　think　he's　in　some　kind　of　trouble。　We've　located　him　on　an　island　in　Costa　Rica；　and　we're　going　to　get　him　now。〃
　　　　〃Now？〃　she　said。
　　　　〃Tonight。　We're　flying　to　San　José　in　a　few　hours。　Ian's　going　with　me。　We　want　you　to　e；　too。〃
　　　　〃Doc；〃　she　said。　〃Even　if　I　took　a　flight　out　of　Seronera　tomorrow　morning　to　Nairobi；　it'd　take　me　almost　a　day　to　get　there。　And　that's　if　I　got　lucky。　I　mean　…　〃
　　　　〃You　decide；〃　Thorne　said；　interrupting。　〃I'll　give　you　the　details；　and　you　decide　what　you　want　to　do。〃
　　　　He　gave　her　the　information；　and　she　wrote　it　on　the　notepad　strapped　to　her　wrist。　Then　Thorne　rang　off。
　　　　She　stood　staring　out　at　the　African　night；　feeling　the　cool　breeze　on　her　face。　Off　in　the　darkness；　she　heard　the　growl　of　the　lions　at　the　kill。　Her　work　was　here。　Her　life　was　here。
　　　　Makena　said；　〃Dr。　Harding？　What　do　we　do？〃
　　　　〃Go　back；〃　she　said。　〃I　have　to　pack。〃
　　　　〃You're　leaving？〃
　　　　〃Yes；〃　she　said。　〃I'm　leaving。〃

Message

Thorne　drove　to　the　airport；　the　lights　of　San　Francisco　disappearing　behind　them。　Malcolm　sat　in　the　passenger　seat。　He　looked　back　at　the　Explorer　driving　behind　them　and　said；　〃Does　Eddie　know　what　this　is　all　about？〃
　　　　〃Yes；〃　Thorne　said。　〃But　I'm　not　sure　he　believes　it。〃
　　　　〃And　the　kids　don't　know？〃
　　　　〃No；〃　Thorne　said。
　　　　There　was　a　beeping　alongside　him。　Thorne　pulled　out　his　little　black　Envoy；　a　radio　pager。　A　light　was　flashing。　He　flipped　up　the　screen；　and　handed　it　to　Malcolm。　〃Read　it　for　me。〃
　　　　〃It's　from　Arby；〃　Malcolm　said。　〃Says；　'Have　a　good　trip。　If　you　want　us；　call。　We'll　be　standing　by　if　you　need　our　help。'　And　he　gives　his　phone　number。〃
　　　　Thorne　laughed。　〃You　got　to　love　those　kids。　They　never　give　up。　Then　he　frowned；　as　a　thought　occurred　to　him。　〃What's　the　time　on　that　message？〃
　　　　〃Four　minutes　ago；〃　Malcolm　said。　〃Came　in　via　net。〃
　　　　〃Okay。　Just　checking。〃
　　　　They　turned　right；　toward　the　airport。　They　saw　the　lights　in　the　distance。　Malcolm　stared　forward　gloomily。　〃It's　very　unwise　for　us　to　be　rushing　off　like　this。　It's　not　the　right　way　to　go　about　it。〃
　　　　Thorne　said；　〃We　should　be　all　right。　As　long　as　we　have　the　right　island。〃
　　　　〃We　do；〃　Malcolm　said。
　　　　〃How　do　you　know？〃
　　　　〃The　most　important　clue　was　something　I　didn't　want　the　kids　to　know　about。　A　few　days　ago；　Levine　saw　the　carcass　of　one　of　the　animals。〃
　　　　〃Oh？〃
　　　　〃Yes。　He　had　a　chance　to　look　at　it；　before　the　officials　burned　it。　And　he　discovered　that　it　was　tagged。　He　cut　the　tag　off　and　sent　it　to　me。〃
　　　　〃Tagged？　You　mean　like　…　〃
　　　　〃Yes。　Like　a　biological　specimen。　The　tag　was　old；　and　it　showed　pitting　from　sulfuric　acid。〃
　　　　〃Must　be　volcanic；〃　Thorne　said。
　　　　〃Exactly。〃
　　　　〃And　you　say　it　was　an　old　tag？〃
　　　　〃Several　years；〃　Malcolm　said。　〃But　the　most　interesting　finding　was　the　way　the　animal　died。　Levine　concluded　the　animal　had　been　injured　while　it　was　still　alive　…　a　deep　slashing　cut　in　the　leg　that　went　right　down　to　the　bone。〃
　　　　Thorne　said；　〃Y