rh.royalassassin-第101章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


ar　Regal's　guards　would　have　had　me　again。　Above　me；　in　his　chair；　the　King　had　a　bit　of　color　again　in　his　face。　Burrich　put　another　spoonful　of　tea　to　his　lips；　and　I　was　relieved　to　see　him　sip　at　it。
　　　　　　　Regal　was　not。　〃What　are　you　giving　him？　Stop　that！　I　won't　have　my　father　poisoned　by　a　stable　hand！〃
　　　　　　　〃The　King　had　another　attack；　my　prince；〃　the　Fool　said　suddenly。　His　voice　cut　through　the　chaos　in　the　room；　made　a　hole　that　became　a　silence。　〃Elfbark　tea　is　a　mon　restorative。　I　am　sure　that　even　Wallace　has　heard　of　it。〃
　　　　　　　The　Prince　was　drunk。　He　was　not　sure　if　he　was　being　mocked　or　conciliated。　He　glared　at　the　Fool；　who　smiled　benignly　back。
　　　　　　　〃Oh。〃　He　said　it　grudgingly；　not　really　wishing　to　be　mollified。　〃Well；　what；　then；　of　him？〃　He　gestured　at　me　in　anger。
　　　　　　　〃Drunk。〃　Kettricken　stood　up；　letting　my　head　drop　to　the　floor　with　a　convincing　thump。　Flashes　of　light　marred　my　vision。　There　was　only　disgust　in　her　voice。　〃Stablemaster。　Get　him　out　of　here。　You　should　have　stopped　him　before　he　got　this　far。　Next　time；　see　that　you　use　your　judgment　when　he　has　none　of　his　own。〃
　　　　　　　〃Our　stablemaster　is　well…known　for　having　his　own　taste　for　the　cup；　lady　queen。　I　suspect　they　have　been　at　it　together。〃　Regal　sneered。
　　　　　　　〃The　news　of　Verity's　death　hit　him　hard；〃　Burrich　said　simply。　He　was　true　to　himself；　offering　an　explanation；　but　no　excuse。　He　took　hold　of　my　shirtfront；　jerked　me　from　the　floor。　With　no　effort　at　playacting；　I　swayed　on　my　feet　until　he　gripped　me　more　firmly。　I　caught　a　passing　glimpse　of　the　Fool　hastily　spooning　another　dose　of　elfbark　into　the　King。　I　prayed　no　one　would　interrupt　him。　As　Burrich　ushered　me　roughly　out　of　the　room；　I　heard　Queen　Kettricken　rebuking　Regal；　saying　he　should　be　below　with　his　guests；　and　promising　that　she　and　the　Fool　could　get　the　King　to　bed。　As　we　were　going　up　the　stairs　I　heard　Regal　and　his　guard　going　down。　He　was　still　muttering　and　then　ranting；　plaining　that　he　was　not　stupid；　he　could　tell　a　plot　when　he　saw　one。　It　worried　me；　but　I　was　fairly　certain　he　had　no　real　idea　of　what　had　been　going　on。
　　　　　　　At　my　door；　I　was　well　enough　to　work　my　latches。　Burrich　followed　me　in。　〃If　I　had　a　dog　that　was　sick　as　often　as　you　are；　I'd　put　it　down；〃　he　observed　kindly。　〃Do　you　need　more　elfbark？〃
　　　　　　　〃It　wouldn't　hurt　me　any。　But　in　a　gentler　dose。　Do　you　have　any　ginger　or　mint　or　rose　hips？〃
　　　　　　　He　gave　me　a　look。　I　sat　on　my　chair　while　he　poked　at　the　pathetic　embers　in　my　fireplace　until　he　got　them　to　glow。　He　built　up　a　fire；　put　water　in　the　kettle；　and　set　it　to　heat。　He　found　a　pot　and　put　in　the　flaked　elfbark；　then　found　a　mug　and　wiped　the　dust　out　of　it。　He　set　the　things　out　ready；　then　looked　about　himself。　Something　like　disgust　was　on　his　face。　〃Why　do　you　live　like　this？〃　he　demanded。
　　　　　　　〃Like　what？〃
　　　　　　　〃In　so　bare　a　room；　with　so　little　care　for　it？　I've　seen　winter…quarter　tents　that　were　homier　than　this　room。　It's　as　if　you've　never　expected　to　stay　here　more　than　a　night　or　two　longer。〃
　　　　　　　I　shrugged。　〃I've　never　given　it　much　thought。〃
　　　　　　　There　was　a　silence　for　a　bit。　〃You　should；〃　he　said　unwillingly。　〃And　you　should　think　about　how　often　you're　hurt；　or　sick。〃
　　　　　　　〃This；　what　happened　tonight；　this　couldn't　be　helped。〃
　　　　　　　〃You　knew　what　it　would　do　to　you；　but　you　went　ahead　with　it　anyway；〃　he　pointed　out。
　　　　　　　〃I　had　to。〃　I　watched　him　pour　steaming　water　over　the　elfbark　in　the　pot。
　　　　　　　〃Did　you？　It　seemed　to　me　the　Fool　had　a　pretty　convincing　argument　against　it。　Yet　you　went　ahead。　You　and　King　Shrewd；　both　of　you。〃
　　　　　　　〃So。〃
　　　　　　　〃I　know　a　bit　about　the　Skill；〃　Burrich　said　quietly。　〃I　was　king's　man　to　Chivalry。　Not　often；　and　it　did　not　leave　me　as　bad　as　you　are　now；　save　for　once　or　twice。　But　I've　felt　the　excitement　of　it；　the…〃　He　groped　for　words；　sighed。　〃The　pletion　of　it。　The　oneness　with　the　world。　Chivalry　once　spoke　to　me　about　it。　A　man　can　get　addicted；　he　said。　So　that　he　looks　for　excuses　to　Skill；　and　then　finally　he　is　absorbed　into　it。〃　He　added　after　a　moment；　〃It　is　not　unlike　the　rush　of　battle；　in　some　ways。　The　sense　of　moving　unhampered　by　time；　of　being　a　force　more　powerful　than　life　itself。〃
　　　　　　　〃As　I　cannot　Skill　alone；　I　daresay　it　is　not　a　danger　to　me。〃
　　　　　　　〃You　offer　yourself　very　often　to　those　who　can。〃　Bluntly　spoken。　〃As　often　as　you　willingly　plunge　yourself　into　dangerous　situations　that　offer　that　same　kind　of　excitement。　In　a　battle；　you　go　into　a　frenzy。　Is　that　what　happens　to　you　when　you　Skill？〃
　　　　　　　I　had　never　considered　the　two　together　in　such　a　light。　Something　like　fear　nibbled　at　me。　I　pushed　it　aside。
　　　　　　　〃To　be　a　King's　Man　is　my　duty。　Besides；　was　not　this　evening　your　suggestion？〃
　　　　　　　〃It　was。　But　I　would　have　let　the　Fool's　words　dissuade　us　from　it。　You　were　determined。　You　put　no　value　at　all　on　what　it　would　do　to　you。　Perhaps　you　should　have　a　care　for　yourself。〃
　　　　　　　〃I　know　what　I'm　doing。〃　I　spoke　more　sharply　than　I　intended；　and　Burrich　did　not　reply。　He　poured　the　tea　he　had　made；　and　handed　it　to　me　with　a　〃see　what　I　mean〃　look　on　his　face。　I　took　the　mug　and　stared　into　the　fire。　He　sat　down　on　my　clothing　chest。
　　　　　　　〃Verity　is　alive；〃　I　said　quietly。
　　　　　　　〃So　I　heard　the　Queen　say。　I　had　never　believed　he　was　dead。〃　He　accepted　it　very　calmly。　As　calmly；　as　he　added；　〃But　we　have　no　proof。〃
　　　　　　　〃Proof？　I　spoke　to　him。　The　King　spoke　to　him。　Isn't　that　enough？〃
　　　　　　　〃For　me；　more　than　enough。　For　most　other　folks；　well　。。。〃
　　　　　　　〃When　the　King　recovers；　he　will　hear　me　out。　Verity　lives。〃
　　　　　　　〃I　doubt　it　will　be　enough　to　prevent　Regal　from　proclaiming　himself　King…in…Waiting。　The　ceremony　is　scheduled　for　next　week。　I　think　he　would　have　done　it　tonight；　save　that　every　Duke　must　be　present　to　witness　it。〃
　　　　　　　Elfbark　battling　with　exhaustion；　or　simply　the　unrelenting　march　of　events；　suddenly　made　the　room　tilt　around　me。　I　felt　I　had　thrown　myself　in　front　of　a　wagon　to　stop　it；　and　instead　it　had　rolled　over　me。　The　Fool　had　been　right。　What　I　had　done　tonight　counted　for　little；　save　the　peace　of　mind　it　brought　Kettricken。　A　sudden　welling　of　despair　filled　me。　I　set　down　my　empty　cup。　The　Six　Duchies　kingdom　was　falling　apart。　My　king…in…waiting；　Verity；　would　return　to　a　mockery　of　what　he　had　left：　a　sundered　country；　a　ravaged　coastline；　a　plundered　and　empty　Keep。　Perhaps　if　I　had　believed　in　Elderlings；　I　could　have　found　some　way　to　believe　it　would　all　e　out　right。　All　I　could　see　now　was　my　failure。
　　　　　　　Burrich　was　looking　at　me　oddly。　〃Go　to　bed；〃　he　suggested。　〃A　bleak　spirit　is　sometimes　what　follows　an　overindulgence　in　elfbark。　Or　so　I　have　heard。〃
　　　　　　　I　nodded。　To　myself；　I　wondered　if　that　might　account　for　Verity's　often　dour　moods。
　　　　　　　〃Get　some　real　rest。　In　the　morning；　things　may　look　better。〃　He　gave　a　bark　of　laughter　and　smiled　wolfishly。　〃Then　again；　they　may　not。　But　the　rest　will　at　least　leave　you　better　prepared　to　face　them。〃　He　paused；　sobering。　〃Molly　came　to　my　room；　earlier。〃
　　　　　　　〃Is　she　all　right？〃　I　demanded　to　know。
　　　　　　　〃Bringing　candles　she　knew　I　did　not　need；〃　Burrich　went　on　as　if　I　had　not　spoken。　〃Almost　as　if　she　wanted　an　excuse　to　speak　to　me　。。。〃
　　　　　　　〃What　did　she　say？〃　I　rose　from　my　chair。
　　　　　　　〃Not　very　much。　She　is　always　very　correct　with　me。　I　am　very　direct　with　her。　I　simply　told　her　you　missed　her。〃
　　　　　　　〃And　she　said？〃
　　　　　　　〃Nothing。〃　He　grinned。　〃But　she　blushes　very　prettily。〃　He　sighed；　suddenly　serious。　〃And；　as　directly；　I　asked　her　if　anyone　had　given　her　any　further　cause　to　fear。　She　squared　her　little　shoulders　and　tucked　in　her　chin　like　I　was　trying　to　force　a　bit　in　her　teeth。　She　said　she　thanked　me　kindly　for　my　concern；　as　she　had　before；　but　that　she　was　capable　of　seeing　to　herself。〃　In　a　quieter　voice；　he　asked；　〃Will　she　ask　for　help　if　she　needs　it？〃
　　　　　　　〃I　don't　know；〃　I　confessed。　〃She　has　her　own　store　of　courage。　Her　own　way　of　fighting。　She　turns　and　confronts　things。　Me；　I　slink　about　and　try　to　hamstring　them　when　they　aren't　looking。　Sometimes；　she　makes　me　feel　a　coward。〃
　　　　　　　Burrich　stood　up；　stretching　so　that　his　shoulders　cracked。　〃You're　no　coward；　Fitz。　I'll　vouch　for　you　there。　Perhaps　you　just　understand　odds　better　than　she　does。　I　wish　I　could　put　your　mind　at　rest　about　her。　I　can't。　I'll　watch　over　her　as　well　as　I　can。　As　much　as　she'll　let　me。〃　He　gave　me　a　sideways　glance。　〃Hands　asked　me　today　who　the　pretty　lady　is　who　calls　on　me　so　often。〃
　　　　　　　〃What　did　you　tell　him？〃
　　　　　　　〃Nothing。　I　just　looked　at　him。〃
　　　　　　　I　knew　the　look。　There　would　be　no　more　questions　from　Hands。
　　　　　　　Burrich　left　and　I　sprawled　on　my　bed；　trying　to　rest。　I　could　not。　I　made　my　body　be　still；　reasoning　that　at　least　my　flesh　would　take　some　rest；　even　if　my　mind　persisted　in　rattling　on。　A　better　man's　thoughts　would　have　been　solely　of　his　king's　plight。　I　am　afraid　a　good　share　of　mine　went　to　Molly；　alone　in　her　room。　When　I　could　stand　it　no　more；　I　rose　from　my　bed　and　ghosted　out　into　the　Keep。
　　　　　　　Sounds　of　dying　revelry　still　drifted　up　from　the　Great　Hall　below。　The　corridor　was　empty。　I　ventured　silently　toward　the　stairs。　I　told　myself　I　would　be　very；　very　careful；　that　all　I　would　do　was　tap　at　her　door；　perhaps　go　in　for　a　few　moments；　just　to　see　she　was　all　right。　No　more　than　that。　Just　the　briefest　of　visits　。。。
　　　　　　　You　are　followed。　Nighteyes'　new　caution　of　Burrich　made　his　voice　but　the　tiniest　whisper　in　my　head。
　　　　　　　I　did　not　halt。　That　would　have　let　my　follower　know　I　was　suspicious。　Instead　I　scratched　my　shoulder；　making　it　an　excuse　to　swivel　my　head　about　and　glance　behind　me。　I　saw　no　one。
　　　　　　　Snuff。
　　　　　　　I　did；　a　short　breath　followed　by　a　deeper　intake。　A　bare　scent　on　the　air。　Sweat　and　garlic。　I　quested　gently　and　my　blood　went　cold。　There；　at　the　far　end　of　the　hall；　concealed　in　a　doorway。　Will。　Dark；　slender　Will；　with　his　eyes　always　halflidded。　The　coterie　member　who　had　been　recalled　from　Bearns。　Very　cautiously　I　touched　the　Skill　shield　that　hid　him　from　me；　a　subtle　bidding　that　I　not　notice　him；　a　quiet　scent　of　self…confidence　sent　my　way　to　bolster　me　in　doing　whatever　I　wished　to　do。　Very　guileful。　Very　artful；　much　more　delicate　a　touch　than　either　Serene　or　Justin　had　ever　shown　me。
　　　　　　　A　much　more　dangerous　man。
　　　　　　　I　went　to　the　landing　of　the　stairs　and　took　candles　from　the　extra　ones　stored　there；　then　returned　to　my　room　as　if　that　had　been　my　sole　errand。
　　　　　　　When　I　closed　my　door　behind　me；　my　mouth　was　dry。　I　sighed　out　a　shuddering　breath。　I　forced　myself　to　examine　the　guards　that　warded　my　mind。　He　had　not　been　in　me；　that　I　could　tell。　He　was　not　sniffing　out　my　thoughts；　then；　but　only　imposing　his　on　me　to　make　it　easier　for　him　to　shadow　me。　Had　it　not　been　for　Nighteyes；　he　would　have　followed　me　right　to　Molly's　door　tonight。　I　forced　myself　to　lie　down　on　my　bed　again；　to　try　to　recall　all　of　my　actions　since　Will　had　returned　to　Buckkeep。　I　had　been　dismissing　him　as　an　enemy　simply　because　he　did　not　radiate　the　hatred　for　me　that　Serene　and　Justin　did。　He　had　always　been　a　quiet　and　uni