rh.royalassassin-第124章

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　　　　　　　He　sounded；　I　thought　to　myself；　very　like　Queen　Desire　had　in　her　cups。　One　part　braggart　to　one　part　sniveling　coward。　He　would　fear　everyone　he　did　not　control。　And　the　next　day　he　would　fear　those　he　controlled　even　more。
　　　　　　　Regal　set　his　wine　cup　down　with　a　thud。　He　leaned　back　in　his　chair。　〃Well。　Let's　continue；　shall　we？　Kelfry；　stand　him　up　for　us。〃
　　　　　　　Kelfry　was　a　petent　man　who　took　no　joy　in　his　work。　He　was　not　gentle；　but　neither　was　he　rougher　than　he　needed　to　be。　He　stood　behind　me；　gripping　me　by　the　upper　arms　to　keep　me　upright。　Hod　had　not　trained　him。　I　knew　if　I　snapped　my　head　back　swiftly；　I　could　break　his　nose　and　possibly　take　out　some　of　his　front　teeth。　Snapping　my　head　back　swiftly　struck　me　as　only　slightly　simpler　than　picking　up　the　floor　under　my　own　feet　would　be。　I　stood；　hands　curled　defensively　over　my　belly；　pushing　the　pain　aside；　gathering　my　strength。　After　a　moment　I　lifted　my　head　and　regarded　Regal。
　　　　　　　I　ran　my　tongue　about　the　inside　of　my　mouth　to　free　my　lips　from　my　teeth；　then　spoke。　〃You　killed　your　own　father。〃
　　　　　　　Regal　stiffened　in　his　chair。　The　man　holding　me　tensed。　I　leaned　in　his　arms；　forcing　him　to　support　my　weight。
　　　　　　　〃Serene　and　Justin　did　it；　but　you　ordered　it；〃　I　said　quietly。　Regal　came　to　his　feet。
　　　　　　　〃But　not　before　we　had　Skilled　to　Verity。〃　I　made　my　voice　louder。　The　effort　broke　sweat　on　me。　〃Verity's　alive；　and　he　knows　everything。〃　Regal　was　ing　at　me；　with　Will　right　behind　him。　I　swung　my　gaze　to　Will；　put　threat　in　my　voice。　〃He　knows　about　you；　too；　Will。　He　knows　it　all。〃
　　　　　　　The　guard　held　me　as　Regal　backhanded　me。　Once。　Another　slap；　and　I　felt　the　swollen　skin　of　my　face　split　under　the　impact。　Regal　drew　his　fist　back。　I　set　myself　to　take　it；　pushed　away　all　pain；　centered　myself；　got　ready。
　　　　　　　〃Look　out！〃　Will　yelled；　and　sprang　to　knock　Regal　aside。
　　　　　　　I　had　wanted　it　too　badly；　he　had　Skilled　what　I　intended　to　do。　As　Regal　swung　I　jerked　free　of　my　guard；　slipped　aside　from　Regal's　blow；　then　stepped　in。　With　one　hand　I　seized　the　back　of　Regal's　neck；　to　pull　his　face　toward　my　other　hand　that　gripped　the　now　crushed　paper　of　powder。　My　intent　had　been　to　rub　it　into　his　nose　and　mouth；　to　hope　against　hope　he'd　get　enough　of　it　to　kill　him。
　　　　　　　Will　spoiled　it　all。　My　swollen　fingers　would　not　close　on　Regal's　neck。　Will　snatched　Regal　from　my　wooden　grasp；　swung　him　sideways　away　from　me。　As　Will's　shoulder　collided　with　my　chest　I　reached　for　his　face　instead；　ground　the　torn　paper　and　fine　white　powder　into　his　nose　and　mouth　and　eyes。　Most　of　it　floated　up　in　a　fine　cloud　between　us。　I　saw　him　gasp　at　the　bitterness　and　then　we　were　down；　both　of　us；　under　a　wave　of　Regal's　guards。
　　　　　　　I　dove　for　unconsciousness；　but　it　eluded　me。　I　was　struck；　kicked；　and　throttled　before　Regal's　frenzied　cries　of　〃Don't　kill　him！　Don't　kill　him！〃　seemed　to　matter　to　anyone　save　me。　I　felt　them　get　off　me；　felt　them　drag　Will　from　under　me；　but　I　could　not　see。　Blood　was　sheeting　down　over　my　face。　My　tears　mingled　with　it。　My　last　chance；　and　I　had　failed。　I　had　not　even　gotten　Will：　Oh；　he　would　be　sick　for　a　few　days；　but　I　doubted　he　would　die　of　it。　Even　now　I　heard　them　muttering　over　him。
　　　　　　　〃Take　him　to　a　healer；　then。〃　I　heard　Regal　finally　give　the　mand。　〃See　if　he　can　figure　out　what's　wrong　with　him。　Did　one　of　you　kick　him　in　the　head？〃
　　　　　　　I　thought　that　he　spoke　of　me；　until　I　heard　the　sounds　of　Will　being　carried　out。　So　either　I　had　gotten　more　into　him　than　I　had　thought；　or　someone　had　kicked　him　in　the　head。　Perhaps　his　gasp　had　pulled　it　into　his　lungs。　I　had　no　idea　what　it　would　do　there。　As　I　felt　his　Skill　presence　fading　it　was　relief　almost　as　blessed　as　surcease　from　pain。　Cautiously　I　relaxed　my　vigilance　against　him。　It　was　like　setting　down　a　terribly　heavy　weight。　Another　thought　blessed　me。　They　didn't　know。　No　one　had　seen　the　paper　and　powder；　it　had　happened　too　quickly　for　them。　They　might　not　even　think　of　poison　until　it　was　too　late　for　him。
　　　　　　　〃Is　the　Bastard　dead？〃　Regal　demanded　angrily。　〃If　he　is；　I　swear；　every　man　of　you　will　hang！〃
　　　　　　　Someone　stooped　hastily　beside　me；　to　lay　fingers　at　the　pulse　in　my　throat。　〃He's　alive；〃　a　soldier　said　gruffly；　almost　sullenly。　Someday　Regal　would　learn　not　to　threaten　his　own　guard。　I　hoped　he'd　be　taught　it　by　an　arrow　through　his　back。
　　　　　　　A　moment　later　someone　dashed　a　bucket　of　cold　water　over　me。　The　shock　of　it　jarred　every　pain　I　had　to　new　frenzy。　I　pulled　my　one　eye　open。　The　first　thing　I　saw　was　the　water　and　blood　on　the　floor　in　front　of　me。　If　all　that　blood　was　all　mine；　I　was　in　trouble。　Dazedly；　I　tried　to　think　of　whose　else　it　could　be。　My　mind　did　not　seem　to　be　working　very　well。　Time　seemed　to　be　flowing　in　jumps。　Regal　was　standing　over　me；　angry　and　disheveled；　and　then　suddenly　he　was　sitting　in　his　chair。　In　and　out。　Light　and　dark　and　light　again。
　　　　　　　Someone　knelt　beside　me；　ran　petent　hands　over　me。　Burrich？　No。　That　was　a　dream　from　long　ago。　This　man　had　blue　eyes　and　the　nasal　twang　of　a　Farrow　man。　〃He's　bleeding　a　lot；　King　Regal。　But　we　can　stop　that。〃　Someone　put　pressure　on　my　brow。　A　cup　of　watered　wine；　held　against　my　cracked　lips；　splashed　into　my　mouth。　I　choked　on　it。　〃You　see；　he's　alive。　I'd　leave　off；　for　today；　Your　Majesty。　I　doubt　if　he'll　be　able　to　answer　any　more　questions　before　tomorrow。　He'll　just　faint　on　you。〃　A　calm　professional　opinion。　Whoever　it　was　stretched　me　out　on　the　floor　again　and　left。
　　　　　　　A　spasm　rattled　through　me。　Seizure　ing　soon。　Good　thing　Will　was　gone。　Didn't　think　I　could　keep　my　walls　up　through　a　seizure。
　　　　　　　〃Oh；　take　him　away。〃　Regal；　disgusted　and　disappointed。　〃This　has　been　nothing　but　a　waste　of　my　time　today。〃　His　chair's　legs　scraped　on　the　floor　as　he　left　it。　I　heard　the　sounds　of　his　boots　on　the　stone　floor　as　he　strode　from　the　room。
　　　　　　　Someone　grabbed　me　by　the　shirtfront；　jerked　me　to　my　feet。　I　could　not　even　scream　for　the　pain。　〃Stupid　piece　of　dung；〃　he　snarled　at　me。　〃You'd　better　not　die。　I'm　not　going　to　take　lashes　over　the　likes　of　you　dying。〃
　　　　　　　〃Great　threat；　Verde；〃　someone　mocked　him。　〃What　are　you　going　to　do　to　him　after　he's　dead？〃
　　　　　　　〃Shut　up。　It'll　be　your　back　flayed　to　the　bone　as　much　as　mine。　Let's　get　him　out　of　here　and　clean　this　up。〃
　　　　　　　The　cell。　The　blank　wall　of　it。　They　had　left　me　on　the　floor；　facing　away　from　the　door。　Somehow　that　seemed　unfair　of　them。　I'd　have　to　do　all　the　work　of　rolling　over　just　to　see　if　they'd　left　me　any　water。
　　　　　　　No。　It　was　too　much　trouble。
　　　　　　　Are　you　ing　now？
　　　　　　　I　really　want　to；　Nighteyes。　But　I　just　don't　know　how。
　　　　　　　Changer。　Changer！　My　brother！　Changer。
　　　　　　　What　is　it？
　　　　　　　You　have　been　silent　for　so　long。　Are　you　ing　now？
　　　　　　　I　have　been　。。。　silent？
　　　　　　　Yes。　I　thought　you　had　died；　without　ing　to　me　first。　I　could　not　reach　you。
　　　　　　　Probably　a　seizure。　I　didn't　know　it　had　happened。　But　now　I　am　right　here；　Nighteyes。　Right　here。
　　　　　　　Then　e　to　me。　Hurry；　before　you　die。
　　　　　　　A　moment。　Let　us　be　sure　of　this。
　　　　　　　I　tried　to　think　of　a　reason　not　to。　I　knew　there　had　been　some；　but　I　could　no　longer　recall　them。　Changer；　he　had　called　me。　My　own　wolf；　calling　me　that；　just　as　the　Fool　or　Chade　called　me　a　catalyst。　Well。　Time　to　change　things　for　Regal。　The　last　thing　I　could　do　was　make　sure　I　died　before　Regal　broke　me。　If　I　had　to　go　down；　I　would　do　it　alone。　No　words　of　mine　would　implicate　anyone　else。　I　hoped　the　Dukes　would　demand　to　see　my　body。
　　　　　　　It　took　a　long　time　to　get　my　arm　from　the　floor　to　my　chest。　My　lips　were　cracked　and　swollen；　my　teeth　aching　in　my　gums。　But　I　put　my　shirt　cuff　to　my　mouth　and　found　the　tiny　lump　of　the　leaf　pellet　inside　the　fabric。　I　bit　down　at　it　as　hard　as　I　could；　then　sucked　on　it。　After　a　moment　the　taste　of　carryme　flooded　my　mouth。　It　was　not　unpleasant。　Pungent。　As　the　herb　deadened　the　pain　in　my　mouth；　I　could　chew　at　my　sleeve　more　strongly。　Stupidly；　I　tried　to　be　careful　of　the　porcupine　quill。　Didn't　want　to　get　a　quill　in　my　lip。
　　　　　　　It　really　hurts　when　that　happens。
　　　　　　　I　know；　Nighteyes。
　　　　　　　e　to　me。
　　　　　　　I'm　trying。　Give　me　a　moment。
　　　　　　　How　does　one　leave　one's　body　behind？　I　tried　to　ignore　it；　to　be　aware　of　myself　only　as　Nighteyes。　Keen　nose。　Lying　on　my　side；　chewing　diligently　at　a　lump　of　snow　wadded　up　in　the　space　between　my　toes。　I　tasted　snow　and　my　own　paw　as　I　nibbled　and　licked　it　away。　I　looked　up。　Evening　ing　on。　It　would　soon　be　a　good　time　to　hunt。　I　stood　up；　shook　myself　all　over。
　　　　　　　That's　right；　Nighteyes　encouraged　me。　。
　　　　　　　But　there　was　still　that　thread；　that　tiny　awareness　of　a　stiff　and　aching　body　on　a　cold　stone　floor。　Just　to　think　of　it　made　it　more　real。　A　tremor　ran　through　it；　rattling　its　bones　and　teeth。　Seizure　ing。　Big　one　this　time。
　　　　　　　Suddenly　it　was　all　so　easy。　Such　an　easy　choice。　Leave　that　body　for　this　one。　It　didn't　work　very　well　anymore　anyway。　Stuck　in　a　cage。　No　point　to　keeping　it。　No　point　to　being　a　man　at　all。　
　　　　　　　I'm　here。　
　　　　　　　I　know。　Let　us　hunt。　
　　　　　　　And　we　did。
　　　　　　　
　　　　　　　CHAPTER　THIRTY…THREE
　　　　　　　Wolf　Days
　　　　　　　
　　　　　　　THE　EXERCISE　FOR　centering　oneself　is　a　simple　one。　Stop　thinking　of　what　you　intend　to　do。　Stop　thinking　of　what　you　have　just　done。　Then；　stop　thinking　that　you　have　stopped　thinking　of　those　things。　Then　you　will　find　the　Now；　the　time　that　stretches　eternal；　and　is　really　the　only　time　there　is。　Then；　in　that　place；　you　will　finally　have　time　to　be　yourself
　　　　　　　There　is　a　cleanness　to　life　that　can　be　had　when　you　but　hunt　and　eat　and　sleep。　In　the　end；　no　more　than　this　is　really　needed　by　anyone。　We　ran　alone；　we　the　Wolf；　and　we　lacked　for　nothing。　We　did　not　long　for　venison　when　a　rabbit　presented　itself　nor　begrudge　the　ravens　that　came　to　pick　through　our　leavings。　Sometimes　we　remembered　a　different　time　and　a　different　way。　When　we　did；　we　wondered　what　had　been　so　important　about　any　of　it。　We　did　not　kill　what　we　could　not　eat；　and　we　did　not　eat　what　we　could　not　kill。　Dusks　and　dawns　were　the　best　times　for　hunting；　and　other　times　were　good　for　sleeping。　Other　than　this；　time　had　no　meaning。
　　　　　　　For　wolves；　as　for　dogs；　life　is　a　briefer　thing　than　for　men；　if　you　measure　it　by　counting　days　and　how　many　turns　of　a　season　one　sees。　But　in　two　years；　a　cub　wolf　does　all　a　man　does　in　a　score。　He　es　to　the　full　of　his　strength　and　size；　he　learns　all　that　is　needful　for　him　to　be　a　hunter　or　a　mate　or　a　leader。　The　candle　of　his　life　burns　briefer　and　brighter　than　a　man's。　In　a　decade　of　years；　he　does　all　that　a　man　does　in　five　or　six　times　that　many。　A　year　passes　for　a　wolf　as　a　decade　does　for　a　man。　Time　is　no　miser　when　one　lives　always　in　the　now。
　　　　　　　So　we　knew　the　nights　and　the　days；　the　hunger　and　the　filling。　Savage　joys　and　surprises。　Snatch　up　a　mouse；　fling　it　up；　eat　it　down　with　a　snap。　So　good。　To　start　a　rabbit；　to　pursue　it　as　it　dodges　and　circles；　then　suddenly；　to　stretch　your　stride　and　seize　it　in　a　flurry　of　snow　and　fur。　The　shake　that　snaps　its　neck；　and　then　the　leisurely　eating；　the　tearing　open　of