rh.royalassassin-第3章

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e　once　told　me　that　a　royal　bastard　is　only　kept　alive　so　long　as　he　is　useful。〃　I　was　practically　shouting　at　him　as　I　said　the　last　words。　But　even　in　my　fury　and　despair；　I　did　not　speak　aloud　of　Chade　and　my　training　as　an　assassin。　At　that；　too；　I　was　useless　now。　All　my　stealth　and　sleight　of　hand；　all　the　precise　ways　to　kill　a　man　by　touch；　the　painstaking　mixing　of　poisons；　all　were　denied　me　by　my　own　rattling　body。
　　　　　　　Burrich　sat　quietly；　hearing　me　out。　When　my　breath　and　my　anger　ran　out　and　I　sat　gasping　in　my　bed；　clasping　my　traitorously　trembling　hands　together；　he　spoke　calmly。
　　　　　　　〃So。　Are　you　saying　we　don't　go　back　to　Buckkeep？〃
　　　　　　　That　put　me　off　balance。　〃We？〃
　　　　　　　〃My　life　is　pledged　to　the　man　who　wears　that　earring。　There's　a　long　story　behind　that；　one　that　perhaps　I'll　tell　you　someday。　Patience　had　no　right　to　give　it　to　you。　I　thought　it　had　gone　with　Prince　Chivalry　to　his　grave。　She　probably　thought　it　just　a　simple　piece　of　jewelry　her　husband　had　worn；　hers　to　keep　or　to　give。　In　any　wise；　you　wear　it　now。　Where　you　go；　I　follow。〃
　　　　　　　I　lifted　my　hand　to　the　bauble。　It　was　a　tiny　blue　stone　caught　up　in　a　web　of　silver　net。　I　started　to　unfasten　it。
　　　　　　　〃Don't　do　that；〃　Burrich　said。　The　words　were　quiet；　deeper　than　a　dog's　growl。　But　his　voice　held　both　threat　and　mand。　I　dropped　my　hand　away；　unable　to　question　him　on　this　at　least。　It　felt　strange　that　the　man　who　had　watched　over　me　since　I　was　an　abandoned　child　now　put　his　future　into　my　hands。　Yet　there　he　sat　before　the　fire　and　waited　for　my　words。　I　studied　what　I　could　see　of　him　in　the　dance　of　firelight。　He　had　once　seemed　a　surly　giant　to　me；　dark　and　threatening；　but　also　a　savage　protector。　Now；　for　perhaps　the　first　time；　I　studied　him　as　a　man。　The　dark　hair　and　eyes　were　prevalent　in　those　who　carried　Outislander　blood；　and　in　this　we　resembled　each　other。　But　his　eyes　were　brown；　not　black；　and　the　wind　brought　a　redness　to　his　cheeks　above　his　curling　beard　that　bespoke　a　fairer　ancestor　somewhere。　When　he　walked；　he　limped；　very　noticeably　on　cold　days。　It　was　the　legacy　of　turning　aside　a　boar　that　had　been　trying　to　kill　Chivalry。　He　was　not　so　big　as　he　had　once　seemed　to　me。　If　I　kept　on　growing；　I　would　probably　be　taller　than　he　before　another　year　was　out。　Nor　was　he　massively　muscled；　but　instead　had　a　pactness　to　him　that　was　a　readiness　of　both　muscle　and　mind。　It　was　not　his　size　that　had　made　him　both　feared　and　respected　at　Buckkeep；　but　his　black　temper　and　his　tenacity。　Once；　when　I　was　very　young；　I　had　asked　him　if　he　had　ever　lost　a　fight。　He　had　just　subdued　a　willful　young　stallion　and　was　in　the　stall　with　him；　calming　him。　Burrich　had　grinned；　teeth　showing　white　as　a　wolf's。　The　sweat　had　stood　out　in　droplets　on　his　forehead　and　was　running　down　his　cheeks　into　his　dark　beard。　He　spoke　to　me　over　the　side　of　the　stall。　〃Lost　a　fight？〃　he'd　asked；　still　out　of　breath。　〃The　fight　isn't　over　until　you　win　it；　Fitz。　That's　all　you　have　to　remember。　No　matter　what　the　other　man　thinks。　Or　the　horse。〃
　　　　　　　I　wondered　if　I　were　a　fight　he　had　to　win。　He'd　often　told　me　that　I　was　the　last　task　Chivalry　had　given　him。　My　father　had　abdicated　the　throne；　shamed　by　my　existence。　Yet　he'd　given　me　over　to　this　man；　and　told　him　to　raise　me　well。　Maybe　Burrich　thought　he　hadn't　finished　that　task　yet。
　　　　　　　〃What　do　you　think　I　should　do？〃　I　asked　humbly。　Neither　the　words　nor　the　humility　came　easily。
　　　　　　　〃Heal；〃　he　said　after　a　few　moments。　〃Take　the　time　to　heal。　It　can't　be　forced。〃　He　glanced　down　at　his　own　legs　stretched　toward　the　fire。　Something　not　a　smile　twisted　his　lips。
　　　　　　　〃Do　you　think　we　should　go　back？〃　I　pressed。
　　　　　　　He　leaned　back　into　the　chair。　He　crossed　his　booted　feet　at　the　ankle　and　stared　into　the　fire。　He　took　a　long　time　answering。　But　finally　he　said；　almost　reluctantly；　〃If　we　don't；　Regal　will　think　he　has　won。　And　he　will　try　to　kill　Verity。　Or　at　least　do　whatever　he　thinks　he　must　to　make　a　grab　for　his　brother's　crown。　I　am　sworn　to　my　king；　Fitz；　as　are　you。　Right　now　that　is　King　Shrewd。　But　Verity　is　king…in…waiting。　I　don't　think　it　right　that　he　should　have　waited　in　vain。〃
　　　　　　　〃He　has　other　soldiers；　more　capable　than　I。〃
　　　　　　　〃Does　that　free　you　from　your　promise？〃
　　　　　　　〃You　argue　like　a　priest。〃
　　　　　　　〃I　don't　argue　at　all。　I　merely　asked　you　a　question。　And　one　other。　What　do　you　forsake；　if　you　leave　Buckkeep　behind？〃
　　　　　　　It　was　my　turn　to　fall　silent。　I　did　think　of　my　king；　and　all　I　had　sworn　to　him。　I　thought　of　Prince　Verity；　and　his　bluff　heartiness　and　open　ways　with　me。　I　recalled　old　Chade　and　his　slow　smile　when　I　had　finally　mastered　some　arcane　bit　of　lore。　Lady　Patience　and　her　maid　Lacey；　Fedwren　and　Hod；　even　Cook　and　Mistress　Hasty　the　seamstress。　There　were　not　so　many　folk　that　had　cared　for　me；　but　that　made　them　more　significant；　not　less。　I　would　miss　all　of　them　if　I　never　went　back　to　Buckkeep。　But　what　leaped　up　in　me　like　an　ember　rekindled　was　my　memory　of　Molly。　And　somehow；　I　found　myself　speaking　of　her　to　Burrich；　and　him　just　nodding　as　I　spilled　out　the　whole　story。
　　　　　　　When　he　did　speak；　he　told　me　only　that　he　had　heard　that　the　Beebalm　Chandlery　closed　when　the　old　drunkard　that　owned　it　had　died　in　debt。　His　daughter　had　been　forced　to　go　to　relatives　in　another　town。　He　did　not　know　what　town；　but　he　was　certain　I　could　find　it　out；　if　I　were　determined。　〃Know　your　heart　before　you　do；　Fitz；〃　he　added。　〃If　you've　nothing　to　offer　her；　let　her　go。　Are　you　crippled？　Only　if　you　decide　so。　But　if　you're　determined　that　you're　a　cripple　now；　then　perhaps　you've　no　right　to　go　and　seek　her　out。　I　don't　think　you'd　want　her　pity。　It's　a　poor　substitute　for　love。〃　And　then　he　rose　and　left　me；　to　stare　into　the　fire　and　think。
　　　　　　　Was　I　a　cripple？　Had　I　lost？　My　body　jangled　like　badly　tuned　harp　strings。　That　was　true。　But　my　will；　not　Regal's；　had　prevailed。　My　prince　Verity　was　still　in　line　for　the　Six　Duchies　throne；　and　the　Mountain　Princess　was　his　wife　now。　Did　I　dread　Regal　smirking　over　my　trembling　hands？　Could　I　not　smirk　back　at　he　who　would　never　be　king？　A　savage　satisfaction　welled　up　in　me。　Burrich　was　right。　I　had　not　lost。　But　I　could　make　sure　that　Regal　knew　I　had　won。
　　　　　　　If　I　had　won　against　Regal；　could　I　not　win　Molly　as　well？　What　stood　between　her　and　me？　Jade？　But　Burrich　had　heard　she　had　left　Buckkeep　Town；　not　wed。　Gone　penniless　to　live　with　relatives。　Shame　upon　him；　had　Jade　let　her　do　so。　I　would　seek　her　out；　I　would　find　her　and　win　her。　Molly；　with　her　hair　loose　and　blowing；　Molly　with　her　bright　red　skirts　and　cloak；　bold　as　a　red…robber　bird；　and　eyes　as　bright。　The　thought　of　her　sent　a　shiver　down　my　spine。　I　smiled　to　myself；　and　then　felt　my　lips　set　like　a　rictus；　and　the　shiver　bee　a　shuddering。　My　body　spasmed　and　the　back　of　my　head　rebounded　sharply　off　the　bedstead。　I　cried　out　involuntarily；　a　gargling　wordless　cry。
　　　　　　　In　an　instant　Jonqui　was　there；　calling　Burrich　back；　and　then　they　were　both　holding　down　my　flailing　limbs。　Burrich's　body　weight　was　flung　atop　me　as　he　strove　to　restrain　my　thrashing。　And　then　I　was　gone。
　　　　　　　I　came　out　of　blackness　into　light；　like　surfacing　from　a　deep　dive　into　warm　waters。　The　deep　down　of　the　feather　bed　cradled　me；　the　blankets　were　soft　and　warm。　I　felt　safe。　For　a　moment　all　was　peaceful。　I　lay　quiescently；　almost　feeling　good。
　　　　　　　〃Fitz？〃　Burrich　asked；　leaning　over　me。
　　　　　　　The　world　came　back。　I　knew　myself　a　mangled；　pitiful　thing；　a　puppet　with　half　its　strings　tangled　or　a　horse　with　a　severed　tendon。　I　would　never　be　as　I　was　before；　there　was　no　place　left　for　me　in　the　world　I　had　once　inhabited。　Burrich　had　said　pity　is　a　poor　substitute　for　love。　I　wanted　pity　from　none　of　them。
　　　　　　　〃Burrich。〃
　　　　　　　He　leaned　closer　over　me。　〃It　wasn't　that　bad；〃　he　lied。　〃Just　rest　now。　Tomorrow…〃
　　　　　　　〃Tomorrow　you　leave　for　Buckkeep；〃　I　told　him。
　　　　　　　He　frowned。　〃Let's　take　it　slowly。　Give　yourself　a　few　days　to　recover；　and　then　we'll…〃
　　　　　　　〃No。〃　I　dragged　myself　up　to　a　sitting　position。　I　put　every　bit　of　strength　I　had　into　the　words。　〃I've　made　a　decision。　Tomorrow　you　will　go　back　to　Buckkeep。　There　are　people　and　animals　waiting　for　you　there。　You're　needed。　It's　your　home　and　your　world。　But　it's　not　mine。　Not　anymore。〃
　　　　　　　He　was　silent　for　a　long　moment。　〃And　what　will　you　do？〃
　　　　　　　I　shook　my　head。　〃That's　no　longer　your　concern。　Or　anyone's；　save　mine。〃
　　　　　　　〃The　girl？〃
　　　　　　　I　shook　my　head　again；　more　violently。　〃She's　taken　care　of　one　cripple　already；　and　spent　her　youth　doing　so；　only　to　find　that　he　left　her　a　debtor。　Shall　I　go　back　and　seek　her　out；　like　this？　Shall　I　ask　her　to　love　me　so　I　can　be　a　burden　to　her　like　her　father　was？　No。　Alone　or　wed　to　another；　she's　better　off　now　as　she　is。〃
　　　　　　　The　silence　stretched　long　between　us。　Jonqui　was　busy　in　a　corner　of　the　room；　concocting　yet　another　herbal　draft　that　would　do　nothing　for　me。　Burrich　stood　over　me；　black　and　towering　as　a　thundercloud。　I　knew　how　badly　he　wanted　to　shake　me；　how　he　longed　to　cuff　the　stubbornness　from　me。　But　he　did　not。　Burrich　did　not　hit　cripples。
　　　　　　　〃So；〃　he　said　at　last。　〃That　leaves　only　your　king。　Or　do　you　forget　you　are　sworn　as　a　King's　Man？〃
　　　　　　　〃I　do　not　forget；〃　I　said　quietly。　〃And　did　I　believe　myself　a　man　still；　I　would　go　back。　But　I　am　not；　Burrich。　I　am　a　liability。　On　the　game　board；　I　have　bee　but　one　of　those　tokens　that　must　be　protected。　A　hostage　for　the　taking；　powerless　to　defend　myself　or　anyone　else。　No。　The　last　act　I　can　make　as　a　King's　Man　is　to　remove　myself；　before　someone　else　does　and　injures　my　king　in　the　doing。〃
　　　　　　　Burrich　turned　aside　from　me。　He　was　a　silhouette　in　the　dim　room；　his　face　unreadable　by　the　firelight。　〃Tomorrow　we　will　talk；〃　he　began。
　　　　　　　〃Only　to　say　farewell；〃　I　interrupted。　〃My　heart　is　firm　on　this；　Burrich。〃　I　reached　up　to　touch　the　earring　in　my　ear。
　　　　　　　〃If　you　stay；　then　so　must　I。〃　There　was　a　fierceness　in　his　low　voice。
　　　　　　　〃That　isn't　how　it　works；〃　I　told　him。　〃Once；　my　father　told　you　to　stay　behind；　and　raise　a　bastard　for　him。　Now　I　tell　you　to　leave；　to　go　to　serve　a　King　who　still　needs　you。〃
　　　　　　　〃FitzChivalry；　I　don't…〃
　　　　　　　〃Please。〃　I　don't　know　what　he　heard　in　my　voice。　Only　that　he　was　suddenly　still。　〃I　am　so　tired。　So　damnably　tired。　The　only　thing　I　know　is　that　I　can't　live　up　to　what　everyone　else　thinks　I　should　do。　I　just　can't　do　it。〃　My　voice　quavered　like　an　old　man's。　〃No　matter　what　I　ought　to　do。　No　matter　what　I　am　pledged　to　do。　There　isn't　enough　of　me　left　to　keep　my　word。　Maybe　that's　not　right；　but　that's　how　it　is。　Everyone　else's　plans。　Everyone　else's　goals。　Never　mine。　I　tried；　but　。。。〃　The　room　rocked　around　me　as　if　someone　else　were　speaking；　and　I　was　shocked　at　what　he　was　saying。　But　I　couldn't　deny　the　truth　of　his　words。　〃I　need　to　be　alone　now。　To　rest；〃　I　said　simply。
　　　　　　　Both　of　them　just　looked　at　me。　Neither　one　of　them　spoke。　They　left　the　room；　slowly；　as　if　hoping　I　would　relent　and　call　them　back。　I　did　not。
　　　　　　　But　after　they　had　gone；　and　I　was　alone；　I　permitted　myself　to　brea