rh.royalassassin-第38章

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er。　〃You　see；　Ratsy；　he　knows　no　more　than　his　uncle　or　his　grandfather。　None　of　them　know　how　to　summon　an　Elderling。〃
　　　　　　　〃By　the　Skill；〃　I　said　impetuously。
　　　　　　　The　Fool　looked　at　me　strangely。　〃You　know　this？〃
　　　　　　　〃I　suspect　it　is　so。〃
　　　　　　　〃Why？〃
　　　　　　　〃I　don't　know。　Now　that　I　consider　it；　I　do　not　think　it　likely。　King　Wisdom　made　a　long　journey　to　find　the　Elderlings。　If　he　could　simply　have　Skilled　to　them；　why　didn't　he？
　　　　　　　〃Indeed。　But　sometimes　there　is　truth　in　impetuosity。　So　riddle　me　this；　boy。　A　King　is　alive。　Likewise　a　Prince。　And　both　are　Skilled。　But　where　are　those　who　trained　alongside　the　King；　or　those　who　trained　before　him？　How　e　we　to　this；　this　paucity　of　Skilled　ones　at　a　time　when　they　are　so　grievously　needed？〃
　　　　　　　〃Few　are　trained　in　times　of　peace。　Galen　didn't　see　fit　to　train　any；　up　until　his　last　year。　And　the　coterie　he　created　。。。〃　I　paused　suddenly；　and　though　the　corridor　was　empty；　I　suddenly　did　not　want　to　speak　anymore　about　it。　I　had　always　kept　whatever　Verity　told　me　about　the　Skill　in　confidence。
　　　　　　　The　Fool　pranced　in　a　sudden　circle　about　me。　〃If　the　shoe　does　not　fit；　one　cannot　wear　it；　no　matter　who　made　it　for　you；〃　he　declared。
　　　　　　　I　nodded　grudgingly。　〃Exactly。〃
　　　　　　　〃And　he　who　made　it　is　gone。　Sad。　So　sad。　Sadder　than　hot　meat　on　the　table　and　red　wine　in　your　glass。　But　he　who　is　gone　was　made　by　someone　in　turn。〃
　　　　　　　〃Solicity。　But　she　is　also　gone。〃
　　　　　　　〃Ah。　But　Shrewd　is　not。　Nor　Verity。　It　seems　to　me　that　if　there　are　two　she　created　still　breathing；　there　ought　to　be　others。　Where　are　they？〃
　　　　　　　I　shrugged。　〃Gone。　Old。　Dead。　I　don't　know。〃　I　forced　my　impatience　down；　tried　to　consider　his　question。…　〃King　Shrewd's　sister；　Merry。　August's　mother。　She　would　have　been　trained；　perhaps；　but　she　is　long　dead。　Shrewd's　father；　King　Bounty；　was　the　last　to　have　a　coterie；　I　believe。　But　very　few　folk　of　that　generation　are　still　alive。〃　I　halted　my　tongue。　Verity　had　once　told　me　that　Solicity　had　trained　as　many　in　the　Skill　as　she　could　find　the　talent　in。　Surely　there　must　be　some　of　them　left　alive；　they　would　be　no　more　than　a　decade　or　so　older　than　Verity　。。。。
　　　　　　　〃Dead；　too　many　of　them；　if　you　ask　me。　I　do　know。〃　The　Fool　interjected　an　answer　to　my　unspoken　question。　I　looked　at　him　blankly。　He　stuck　his　tongue　out　at　me；　waltzed　away　from　me　a　bit。　He　considered　his　scepter；　chucked　the　rat　lovingly　under　the　chin。　〃You　see；　Ratsy。　It　is　as　I　told　you。　None　of　them　know。　None　of　them　are　smart　enough　to　ask。〃
　　　　　　　〃Fool；　cannot　you　ever　speak　plain？〃　I　cried　out　in　frustration。
　　　　　　　He　halted　as　suddenly　as　if　struck。　In　mid…pirouette；　he　lowered　his　heels　to　the　floor　and　stood　like　a　statue。　〃Would　it　help　any？〃　he　asked　soberly。　〃Would　you　listen　to　me　if　I　came　to　you　and　did　not　speak　in　riddles？　Would　that　make　you　pause　and　think　and　hang　upon　every　word；　and　ponder　those　words　later；　in　your　chamber？　Very　well　then。　I　shall　try。　Do　you　know　the　rhyme　‘Six　Wisemen　went　to　Jhaampe　town'？〃
　　　　　　　I　nodded；　as　confused　as　ever。
　　　　　　　〃Recite　it　for　me。〃
　　　　　　　〃‘Six　Wisemen　went　to　Jhaampe…town；　climbed　a　hill　and　never　came　down；　turned　to　stone　and　flew　away　。。。。'　〃　The　old　nursery　rhyme　eluded　me　suddenly。　〃I　don't　recall　it　all。　It's　nonsense　anyway；　one　of　those　rhyming　things　that　sticks　in　your　head　but　means　nothing。〃
　　　　　　　〃That；　of　course；　is　why　it　is　enscrolled　with　the　knowledge　verses；〃　the　Fool　concluded。
　　　　　　　〃I　don't　know！〃　I　retorted。　I　suddenly　felt　irritated　beyond　endurance。　〃Fool；　you　are　doing　it　again。　All　you　speak　is　riddles；　ever！　You　claim　to　speak　plain；　but　your　truth　eludes　me。　〃
　　　　　　　〃Riddles；　dear　Fitzy…fitz；　are　supposed　to　make　folk　think。　To　find　new　truth　in　old　saws。　But；　be　that　as　it　may　。。。。　Your　brain　eludes　me。　How　shall　I　reach　it？　Perhaps　if　I　came　to　you；　by　dark　of　night；　and　sang　under　your　window：

〃‘Bastard　Princeling；　Fitz　my　sweet；
You　waste　your　hours　to　your　own　defeat。
You　work　to　stop；　you　strive　to　refrain；
When　all　your　effort　should　go　to　a　gain。
　　　　　　　
　　　　　　　He　had　flung　himself　to　one　knee；　and　plucked　nonexistent　strings　on　his　scepter。　He　sang　quite　lustily；　and　even　well。　The　tune　belonged　to　a　popular　love　ballad。　He　looked　at　me；　sighed　theatrically；　wet　his　lips；　and　continued　mournfully：

〃‘Why　does　a　Farseer　look　never　afar；
Why　dwells　he　pletely　in　things　as　they　are？
Your　coasts　are　besieged；　your　people　beset。
I　warn　and　I　urge；　but　they　all　say；　〃not　yet！〃
O　Bastard　Princeling；　gentle　Fitz；
Will　you　delay　until　chopped　to　bits？'　〃
　　　　　　　
　　　　　　　A　passing　servant　girl　paused　to　stand　bemused　and　listen。　A　page　came　to　the　door　of　one　chamber　and　peeped　out　at　us；　grinning　widely。　A　slow　flush　began　to　heat　my　cheeks；　for　the　Fool's　expression　was　both　tender　and　ardent　as　he　looked　up　at　me。　I　tried　to　walk　casually　away　from　him；　but　he　followed　me　on　his　knees；　clutching　at　my　sleeve。　I　was　forced　to　stand；　or　engage　in　a　ridiculous　struggle　to　free　myself。　I　stood；　feeling　foolish。　He　simpered　a　smile　up　at　me。　The　page　giggled；　and　down　the　hall　I　heard　two　voices　conferring　in　amusement。　I　refused　to　lift　my　eyes　to　see　who　was　so　enjoying　my　disfort。　The　Fool　mouthed　a　kiss　up　at　me。　He　let　his　voice　sink　to　a　confidential　whisper　as　he　sang　on：

〃'Will　fate　seduce　you　to　her　will？
Not　if　you　struggle　with　all　your　Skill。
Summon　your　allies；　locate　the　trained；
Consummate　all　from　which　you've　refrained。
There's　a　future　not　yet　fashioned；
Founded　by　your　fiery　passions。
If　you　use　your　Wits　to　win；
You'll　save　the　Duchies　for　your　kin。
Thus　begs　a　Fool；　on　bended　knee；
Let　not　a　darkness　e　to　be。
　　　　　　　Let　not　our　peoples　go　to　dust
When　Life　in　you　has　placed　this　trust。'〃
　　　　　　　
　　　　　　　He　paused；　then　sang　loudly　and　jovially：
　　　　　　　
〃And　if　you　choose　to　let　this　pass
Like　so　much　farting　from　your　ass；
Behold　my　reverence　for　thee；
Feast　eyes　on　what　men　seldom　see！'〃
　　　　　　　
　　　　　　　He　suddenly　released　my　cuff；　to　tumble　away　from　me　in　a　somersault　that　somehow　reached　a　finish　with　his　presentation　of　his　bare　buttocks　to　me。　They　were　shockingly　pale；　and　I　could　conceal　neither　my　amazement　nor　affront。　The　Fool　vaulted　to　his　feet；　suitably　clothed　again；　and　Ratsy　on　his　scepter　bowed　most　humbly　to　all　who　had　paused　to　watch　my　humiliation。　There　was　general　laughter　and　a　scattering　of　applause。　His　performance　had　left　me　speechless。　I　looked　aside　and　tried　to　walk　past　him；　but　with　a　bound　the　Fool　blocked　my　passage　once　again。　The　Fool　abruptly　assumed　a　stern　stance　and　addressed　all　who　still　grinned。
　　　　　　　〃Fie　and　shame　upon　you　all；　to　be　so　merry！　To　giggle　and　point　at　a　boy's　broken　heart！　Do　not　you　know　the　Fitz　has　lost　one　most　dear　to　him？　Ah；　he　hides　his　grief　beneath　his　blushes；　but　she　has　gone　to　her　grave　and　left　his　passion　unslaked。　That　most　stubbornly　chaste　and　virulently　flatulent　of　maidens；　dear　Lady　Thyme；　has　perished。　Of　her　own　stench；　I　doubt　it　not；　though　some　say　it　came　of　eating　spoiled　meat。　But　spoiled　meat；　you　say；　has　a　most　foul　odor；　to　warn　off　any　from　consuming　it。　Such　we　can　say　of　Lady　Thyme　also；　and　so　perhaps　she　smelled　it　not；　or　deemed　it　but　the　perfume　of　her　fingers。　Mourn　not；　poor　Fitz；　another　shall　be　found　for　you。　To　this　I　shall　devote　myself；　this　very　day！　I　swear　it；　by　Sir　Ratsy's　skull。　And　now　I　bid　you　hasten　on　your　tasks；　for　in　truth　I　have　delayed　mine　much　too　long。　Farewell；　poor　Fitz。　Brave；　sad　heart！　To　put　so　bold　a　face　on　your　desolation！　Poor　disconsolate　youth！　Ah；　Fitz；　poor　poor　Fitz　。。。〃
　　　　　　　And　he　wandered　off　down　the　hall　from　me；　shaking　his　head　woefully；　and　conferring　with　Ratsy　as　to　which　elderly　dowager　he　should　court　on　my　behalf。　I　stared　in　disbelief　after　him。　I　felt　betrayed；　that　he　could　make　so　public　a　spectacle　of　me。　Sharp…tongued　and　flighty　as　the　Fool　could　be；　I　had　never　expected　to　be　the　public　butt　of　one　of　his　jokes。　I　kept　waiting　for　him　to　turn　around　and　say　some　last　thing　that　would　make　me　understand　what　had　just　happened。　He　did　not。　When　he　turned　a　corner；　I　perceived　that　my　ordeal　was　finally　at　an　end。　I　proceeded　down　the　hallway；　fuming　with　embarrassment　and　dazed　with　puzzlement　at　the　same　time。　The　doggerel　of　his　rhymes　had　stored　his　words　in　my　head；　and　I　knew　that　I　would　ponder　his　love　song　much　in　days　to　e；　to　try　to　worry　out　the　meanings　hidden　there。　But　Lady　Thyme？　Surely　he　would　not　say　such　a　thing；　were　it　not　〃true。〃　But　why　would　Chade　allow　his　public　persona　to　die　in　such　a　way？　What　poor　woman's　body　would　be　carried　out　as　Lady　Thyme；　no　doubt　to　be　carted　off　to　distant　relatives　for　burial？　Was　this　his　method　of　beginning　his　journey；　a　way　to　leave　the　Keep　unseen？　But　again；　why　let　her　be　dead？　So　that　Regal　might　believe　he　had　succeeded　in　his　poisoning？　To　what　end？
　　　　　　　Thus　bemused；　I　finally　came　to　the　doors　of　Kettricken's　chamber。　I　stood　in　the　hall　a　moment；　to　recover　my　aplomb　and　pose　my　face。　Suddenly　the　door　across　the　hall　flung　open　and　Regal　strode　into　me。　His　momentum　jostled　me　aside；　and　before　I　could　recover　myself；　he　grandly　offered；　〃It's　all　right；　Fitz。　I　scarcely　expect　an　apology　from　one　so　bereaved　as　yourself。〃　He　stood　in　the　hallway；　straightening　his　jerkin　as　the　young　men　following　him　emerged　from　his　chamber；　tittering　in　amusement。　He　smiled　'round　at　them；　and　then　leaned　close　to　me　to　ask；　in　a　quietly　venomous　voice；　〃Where　will　you　suckle　up　now　that　the　old　whore　Thyme　is　dead？　Ah；　well。　I　am　sure　you　will　find　some　other　old　woman　to　coddle　you。　Or　are　you　e　to　wheedle　up　to　a　younger　one　now？〃　He　dared　to　smile　at　me；　before　he　wheeled　on　his　heel　and　strode　off　in　a　fine　flutter　of　sleeves；　trailed　by　his　three　sycophants。
　　　　　　　The　insult　to　the　Queen　poisoned　me　into　rage。　It　came　with　a　suddenness　such　as　I　had　never　experienced。　I　felt　my　chest　and　throat　swell　with　it。　A　terrible　strength　rushed　through　me；　I　know　my　upper　lip　lifted　in　a　snarl。　From　afar　I　sensed；　What？　What　is　it？　Kill　it！　Kill　it！　Kill　it！　I　took　a　step；　the　next　would　have　been　a　spring；　and　I　know　my　teeth　would　have　sunk　into　the　place　where　throat　meets　shoulder。
　　　　　　　But：　〃FitzChivalry；〃　said　a　voice；　full　of　surprise。
　　　　　　　Molly's　voice！　I　turned　to　her；　my　emotions　wrenching　from　rage　to　delight　at　seeing　her。　But　as　swiftly　she　was　turning　aside；　saying；　〃Beg　pardon；　my　lord；〃　and　brushing　past　me。　Her　eyes　were　down；　her　manner　that　of　a　servant。
　　　　　　　〃Molly？〃　I　called；　stepping　after　her。　She　paused。　When　she　looked　back　at　me；　her　face　was　empty　of　emotion；　her　voice　neutral。
　　　　　　　〃Sir？　Had　you　an　errand　for　me？〃
　　　　　　　〃An　errand？〃　Of　course。　I　glanced　about　us；　but　the　corridor　was　empty。　I　took　a　step　toward　her；　pitched　my　voice　low　for　her　ears　only。　〃No。　I've　just　missed　you　so。　Molly；　I…〃
　　　　　　　〃This　is　not　seemly；　sir。　I　beg　you　to　excuse　me。〃　She　turned；　proudly；　calmly；　and　walked　away　from　me。
　　　　　　　〃What　did　I　do？〃　I　demanded；　in　angry　consternation。　I　did　not　really　expect　an　answer。　But　she　paused。　Her　blue　clothed　back　was　straight；　her　head　erect　under　her　tatted　haircloth。　She　did　not　turn　back　to　me；　but　sai