rh.royalassassin-第39章

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d　back　was　straight；　her　head　erect　under　her　tatted　haircloth。　She　did　not　turn　back　to　me；　but　said　quietly；　to　the　corridor；　〃Nothing。　You　did　nothing　at　all；　my　lord。　Absolutely　nothing。〃
　　　　　　　〃Molly！〃　I　protested；　but　she　turned　the　corner　and　was　gone。　I　stood　staring　after　her。　After　a　moment　I　realized　I　was　making　a　sound　somewhere　between　a　whine　and　a　growl。
　　　　　　　Let　us　go　hunting　instead。
　　　　　　　Perhaps；　I　found　myself　agreeing；　that　would　be　the　best　thing。　To　go　hunting；　to　kill；　to　eat；　to　sleep。　And　to　do　no　more　than　that。
　　　　　　　Why　not　now？
　　　　　　　I　don't　really　know。
　　　　　　　I　posed　myself　and　knocked　at　Kettricken's　door。　It　was　opened　by　little　Rosemary；　who　dimpled　a　smile　at　me　as　she　invited　me　in。　Once　within；　Molly's　errand　here　was　evident。　Kettricken　was　holding　a　fat　green　candle　under　her　nose。　On　the　table　were　several　others。　〃Bayberry；〃　I　observed。
　　　　　　　Kettricken　looked　up　with　a　smile。　〃FitzChivalry。　Wele。　e　in　and　be　seated。　May　I　offer　you　food？　Wine？〃
　　　　　　　I　stood　looking　at　her。　A　sea　change。　I　felt　her　strength；　knew　she　stood　in　the　center　of　herself。　She　was　dressed　in　a　soft　gray　tunic　and　leggings。　Her　hair　was　dressed　in　her　customary　way。　Her　jewelry　was　simple；　a　single　necklace　of　green　and　blue　stone　beads。　But　this　was　not　the　woman　I　had　brought　back　to　the　Keep　a　few　days　ago。　That　woman　had　been　distressed；　angry；　hurt；　and　confused。　This　Kettricken　welled　serenity。
　　　　　　　〃My　queen；〃　I　began　hesitantly。
　　　　　　　〃Kettricken；〃　she　corrected　me　calmly。　She　moved　about　the　room；　setting　some　of　the　candles　on　shelves。　It　was　almost　a　challenge　in　that　she　did　not　say　more。
　　　　　　　I　came　farther　into　her　sitting　room。　She　and　Rosemary　were　the　only　occupants。　Verity　had　once　plained　to　me　that　her　chambers　had　the　precision　of　a　military　encampment。　It　had　not　been　an　exaggeration。　The　simple　furnishings　were　spotlessly　clean。　The　heavy　tapestries　and　rugs　that　furnished　most　of　Buckkeep　were　missing　here。　Simple　mats　of　straw　were　on　the　floor；　and　frames　supported　parchment　screens　painted　with　delicate　sprays　of　flowers　and　trees。　There　was　no　clutter　at　all。　In　this　room；　all　was　finished　and　put　away；　or　not　yet　begun。　That　is　the　only　way　I　can　describe　the　stillness　I　felt　there。
　　　　　　　I　had　e　in　a　roil　of　conflicting　emotions。　Now　I　stood　still　and　silent；　my　breathing　steadying　and　my　heart　calming。　One　corner　of　the　chamber　had　been　turned　into　an　alcove　walled　with　the　parchment　screens。　Here　there　was　a　rug　of　green　wool　on　the　floor；　and　low　padded　benches　such　as　I　had　seen　in　the　mountains。　Kettricken　placed　the　green　bayberry　candle　behind　one　of　the　screens。　She　kindled　it　with　a　flame　from　the　hearth。　The　dancing　candlelight　behind　the　screen　gave　the　life　and　warmth　of　a　sunrise　to　the　painted　scene。　Kettricken　walked　around　to　sit　on　one　of　the　low　benches　within　the　alcove。　She　indicated　the　bench　opposite　hers。　〃Will　you　join　me？〃
　　　　　　　I　did。　The　gently　lit　screen；　the　illusion　of　a　small　private　room；　and　the　sweet　scent　of　bayberry　surrounded　me。　The　low　bench　was　oddly　fortable。　It　took　me　a　moment　to　recall　the　purpose　of　my　visit。　〃My　queen；　I　thought　you　might　like　to　learn　some　of　the　games　of　chance　we　play　at　Buckkeep。　So　you　could　join　in　when　the　other　folk　are　amusing　themselves。〃
　　　　　　　〃Perhaps　another　time；〃　she　said　kindly。　〃If　you　and　I　wish　to　amuse　ourselves；　and　if　it　would　please　you　to　teach　me　the　game。　But　for　those　reasons　only。　I　have　found　the　old　adages　to　be　true。　One　can　only　walk　so　far　from　one's　true　self　before　the　bond　either　snaps；　or　pulls　one　back。　I　am　fortunate。　I　have　been　pulled　back。　I　walk　once　more　in　trueness　to　myself；　FitzChivalry。　That　is　what　you　sense　today。〃
　　　　　　　〃I　don't　understand。〃
　　　　　　　She　smiled。　〃You　don't　need　to。〃
　　　　　　　She　fell　silent　again。　Little　Rosemary　had　gone　to　sit　by　the　hearth。　She　took　up　her　slate　and　chalk　as　if　to　amuse　herself。　Even　that　child's　normal　merriment　seemed　placid　today。　I　turned　back　to　Kettricken　and　waited。　But　she　only　sat　looking　at　me；　a　bemused　smile　on　her　face。
　　　　　　　After　a　moment　or　two；　I　asked；　〃What　are　we　doing？〃
　　　　　　　〃Nothing；〃　Kettricken　said。
　　　　　　　I　copied　her　silence。　After　a　long　time　she　observed；　〃Our　own　ambitions　and　tasks　that　we　set　for　ourselves；　the　framework　we　attempt　to　impose　upon　the　world；　is　no　more　than　a　shadow　of　a　tree　cast　across　the　snow。　It　will　change　as　the　sun　moves；　be　swallowed　in　the　night；　sway　with　the　wind；　and　when　the　smooth　snow　vanishes；　it　will　lie　distorted　upon　the　uneven　earth。　But　the　tree　continues　to　be。　Do　you　understand　that？〃　She　leaned　forward　slightly　to　look　into　my　face。　Her　eyes　were　kind。
　　　　　　　〃I　think　so；〃　I　said　uneasily。　。
　　　　　　　She　gave　me　a　look　almost　of　pity。　〃You　would　if　you　stopped　trying　to　understand　it；　if　you　gave　up　worrying　about　why　this　is　important　to　me；　and　simply　tried　to　see　if　it　is　an　idea　that　has　worth　in　your　own　life。　But　I　do　not　bid　you　to　do　that。　I　bid　no　one　do　anything　here。〃
　　　　　　　She　sat　back　again；　a　gentle　loosening　that　made　her　straight　spine　seem　effortless　and　restful。　Again　she　did　nothing。　She　simply　sat　across　from　me　and　unfurled　herself。　I　felt　her　life　brush　up　against　me　and　flow　around　me。　It　was　but　the　faintest　touching；　and　had　I　not　experienced　both　the　Skill　and　the　Wit；　I　do　not　think　I　would　have　sensed　it。　Cautiously；　as　softly　as　if　I　assayed　a　bridge　made　of　cobweb；　I　overlay　my　senses　on　hers。
　　　　　　　She　quested。　Not　as　I　did；　toward　a　specific　beast；　or　to　read　what　might　be　close　by。　I　discarded　the　word　I　had　always　given　to　my　sensing。　Kettricken　did　not　seek　after　anything　with　her　Wit。　It　was　as　she　said；　simply　a　being；　but　it　was　being　a　part　of　the　whole。　She　posed　herself　and　considered　all　the　ways　the　great　web　touched　her；　and　was　content。　It　was　a　delicate　and　tenuous　thing　and　I　marveled　at　it。　For　an　instant　I；　too；　relaxed。　I　breathed　out。　I　opened　myself；　Wit　wide　to　all。　I　discarded　all　caution；　all　worry　that　Burrich　would　sense　me。　I　had　never　done　anything　to　pare　it　with　before。　Kettricken's　reaching　was　as　delicate　as　droplets　of　dew　sliding　down　a　strand　of　spiderweb。　I　was　like　a　dammed　flood；　suddenly　released；　to　rush　out　to　fill　old　channels　to　overflowing　and　to　send　fingers　of　water　investigating　the　lowlands。
　　　　　　　Let　us　hunt！　The　Wolf；　joyfully。
　　　　　　　In　the　stables；　Burrich　straightened　from　cleaning　a　hoof；　to　frown　at　no　one。　Sooty　stamped　in　her　stall。　Molly　shrugged　away　and　shook　out　her　hair。　Across　from　me；　Kettricken　started　and　looked　at　me　as　if　I　had　spoken　aloud。　A　moment　more　I　was　held；　seized　from　a　thousand　sides；　stretched　and　expanded；　illuminated　pitilessly。　I　felt　it　all；　not　just　the　human　folk　with　their　ings　and　goings；　but　every　pigeon　that　fluttered　in　the　eaves；　every　mouse　that　crept　unnoticed　behind　the　wine　kegs；　every　speck　of　life；　that　was　not　and　never　had　been　a　speck；　but　had　always　been　a　node　on　the　web　of　life。　Nothing　alone；　nothing　forsaken；　nothing　without　meaning；　nothing　of　no　significance；　and　nothing　of　importance。　Somewhere；　someone　sang；　and　then　fell　silent。　A　chorus　filled　in　after　that　solo；　other　voices；　distant　and　dim；　saying；　What？　Beg　pardon？　Did　you　call？　Are　you　here？　Do　I　dream？　They　plucked　at　me；　as　beggars　pluck　at　strangers'　sleeves；　and　I　suddenly　felt　that　if　I　did　not　draw　away；　I　could　e　unraveled　like　a　piece　of　fabric。　I　blinked　my　eyes；　sealing　myself　inside　myself　again。　I　breathed　in。
　　　　　　　No　time　had　passed。　A　single　breath；　a　wink　of　an　eye。　Kettricken　looked　askance　at　me。　I　appeared　not　to　notice。　I　reached　up　to　scratch　my　nose。　I　shifted　my　weight。
　　　　　　　I　resettled　myself　firmly。　I　let　a　few　more　minutes　pass　before　I　sighed　and　shrugged　apologetically。　〃I　do　not　understand　the　game；　I　am　afraid；〃　I　offered。
　　　　　　　I　had　succeeded　in　annoying　her。　〃It　is　not　a　game。　You　don't　have　to　understand　it；　or　‘do'　it。　Simply　stop　all　else；　and　be。
　　　　　　　I　made　a　show　of　making　another　effort。　I　sat　still　for　several　moments；　then　fidgeted　absently　with　my　cuff　until　she　looked　at　me　doing　it。　Then　I　cast　my　eyes　down　as　if　ashamed。　〃The　candle　smells　very　sweet；〃　I　plimented　her。
　　　　　　　Kettricken　sighed　and　gave　up　on　me。　〃The　girl　who　makes　them　has　a　very　keen　awareness　of　scents。　Almost　she　can　bring　me　my　gardens　and　surround　me　with　their　fragrances。　Regal　brought　me　one　of　her　honeysuckle　tapers；　and　after　that　I　sought　out　her　wares　myself。　She　is　a　serving　girl　here；　and　does　not　have　the　time　or　resources　to　make　too　many。　So　I　count　myself　fortunate　when　she　brings　them　to　offer　to　me。〃
　　　　　　　〃Regal；〃　I　repeated。　Regal　speaking　to　Molly。　Regal　knowing　her　well　enough　to　know　of　her　candle　making。　Everything　inside　me　clenched　with　foreboding。　〃My　queen；　I　think　I　distract　you　from　what　you　wish　to　be　doing。　That　is　not　my　desire。　May　I　leave　you　now；　to　return　again　when　you　wish　to　have　pany？〃
　　　　　　　〃This　exercise　does　not　exclude　pany；　FitzChivalry。〃　She　looked　at　me　sadly。　〃Will　not　you　try　again　to　let　go？　For　a　moment　I　thought　。。。　No？　Ah；　then；　I　let　you　go。〃　I　heard　regret　and　loneliness　in　her　voice。　Then　she　straightened　herself。　She　took　a　breath；　breathed　it　out　slowly。　I　felt　again　her　consciousness　thrumming　in　the　web。　She　has　the　Wit；　I　thought　to　myself。　Not　strong；　but　she　has　it。
　　　　　　　I　left　her　room　quietly。　There　was　a　tiny　bit　of　amusement　to　wondering　what　Burrich　would　think　if　he　knew。　Much　less　amusing　to　recall　how　she　had　been　alerted　to　me　when　I　quested　out　with　the　Wit。　I　thought　of　my　night　hunts　with　the　wolf。　Would　soon　the　Queen　begin　to　plain　of　strange　dreams？
　　　　　　　A　cold　certainty　welled　up　in　me。　I　would　be　discovered。　I　had　been　too　careless；　too　long。　I　knew　that　Burrich　could　sense　when　I　used　the　Wit。　What　if　there　were　others？　I　could　be　accused　of　Beast　magic。　I　found　my　resolve　and　hardened　myself　to　it。　Tomorrow；　I　would　act。
　　　　　　　
　　　　　　　CHAPTER　ELEVEN
　　　　　　　Lone　Wolves
　　　　　　　
　　　　　　　THE　FOOL　WILL　always　remain　one　of　Buckkeep's　great　mysteries。　It　is　almost　possible　to　say　that　nothing　is　definitely　known　of　him。　His　origin；　age；　sex；　and　race　have　all　been　the　subject　of　conjecture。　Most　amazing　is　how　such　a　public　person　maintained　such　an　aura　of　privacy。　The　questions　about　the　Fool　will　always　outnumber　the　answers。　Did　he　ever　truly　possess　any　mystical　powers；　any　prescience；　any　magic　at　all；　or　was　it　merely　that　his　quick　wits　and　razor　tongue　made　it　seem　as　if　he　knew　all　before　it　came　to　pass？　If　he　did　not　know　the　future；　he　appeared　to；　and　by　his　calm　assumption　of　foreknowledge；　he　swayed　many　of　us　to　help　him　shape　the　future　as　he　saw　fit。
　　　　　　　
　　　　　　　White　on　white。　An　ear　twitched；　and　that　minute　movement　betrayed　all。
　　　　　　　You　see？　I　prompted　him。
　　　　　　　I　scent。
　　　　　　　I　see。　I　flicked　my　eyes　toward　the　prey。　No　more　a　movement　than　that。　It　was　sufficient。
　　　　　　　I　see！　He　leaped；　the　rabbit　started；　and　Cub　went　floundering　after　it。　The　rabbit　ran　lightly　over　the　unpacked　snow；　while　Cub　had　to　surge　and　bound　and　leap　through　it。　The　rabbit　darted　elusively；　this　way；　that　way；　around　the　tree；　around　the　clump　of　bushes；　into　the　brambles。　Had　he　stayed　in　there？　Cub　snuffed