rh.royalassassin-第46章

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　　　　　　　〃Nor　will　hers；　I　fear。〃　Patience　spoke　bluntly。　〃She　cared　for　you；　Fitz。　Not　knowing　who　you　really　were；　she　gave　her　heart　to　you。　She　has　said　as　much。　I　do　not　wish　to　betray　her　confidences　to　me；　but　if　you　do　as　she　asks　and　leave　her　alone；　she　can　never　tell　you　herself。　So　I　will　speak；　and　hope　you　hold　me　harmless　for　the　pain　I　must　give　you。　She　knows　this　can　never　be。　She　does　not　want　to　be　a　servant　marrying　a　noble。　She　does　not　want　her　children　to　be　the　daughters　and　sons　of　a　Keep　servant。　So　she　saves　the　little　I　am　able　to　pay　her。　She　buys　her　wax　and　her　scents；　and　works　still　at　her　trade；　as　best　as　she　is　able。　She　means　to　save　enough；　somehow；　to　begin　again；　with　her　own　chandlery。　It　will　not　be　soon。　But　that　is　her　goal。〃　Patience　paused。　〃She　sees　no　place　in　that　life　for　you。〃
　　　　　　　I　sat　a　long　time；　thinking。　Neither　Lacey　nor　Patience　spoke。　Lacey　moved　slowly　through　our　stillness；　brewing　tea。　She　pushed　a　cup　of　it　into　my　hand。　I　lifted　my　eyes　and　tried　to　smile　at　her。　I　set　the　tea　carefully　aside。　〃Did　you　know；　from　the　beginning；　that　it　would　e　to　this？〃　I　asked。
　　　　　　　〃I　feared　it；〃　Patience　said　simply。　〃But　I　also　knew　there　was　nothing　I　could　do　about　it。　Nor　can　you。〃
　　　　　　　I　sat　still；　not　even　thinking。　Under　the　old　hut；　in　a　scratched…out　hollow；　Nighteyes　was　dozing　with　his　nose　over　a　bone。　I　touched　him　softly；　not　even　waking　him。　His　calm　breathing　was　an　anchor。　I　steadied　myself　against　him。
　　　　　　　〃Fitz？　What　will　you　do？〃
　　　　　　　Tears　stung　my　eyes。　I　blinked；　and　it　passed：　〃What　I　am　told；〃　I　said　heavily。　〃When　have　I　ever　done　otherwise？〃
　　　　　　　Patience　was　silent　as　I　got　slowly　to　my　feet。　The　wound　on　my　neck　was　throbbing。　I　suddenly　wanted　only　to　sleep。　She　nodded　to　me　as　I　excused　myself。　At　the　door　I　paused。　〃Why　I　came　this　evening。　Besides　to　see　you。　Queen　Kettricken　will　be　restoring　the　Queen's　Garden。　The　one　on　top　of　the　tower。　She　mentioned　she　would　like　to　know　how　the　garden　was　originally　arranged。　In　Queen　Constance's　time。　I　thought　perhaps　you　could　recall　it　for　her。〃
　　　　　　　Patience　hesitated。　〃I　do　recall　it。　Very　well。〃　She　was　quiet　for　a　moment；　then　brightened。　〃I　will　draw　it　out　for　you；　and　explain　it。　Then　you　could　go　to　the　Queen。〃
　　　　　　　I　met　her　eyes。　〃I　think　you　should　go　to　her。　I　think　it　would　please　her　very　much。〃
　　　　　　　〃Fitz；　I　have　never　been　good　with　people。〃　Her　voice　faltered。　〃I　am　sure　she　would　find　me　odd。　Boring。　I　could　not…〃　Her　voice　stuttered　to　a　halt。
　　　　　　　〃Queen　Kettricken　is　very　alone；〃　I　said　quietly。　〃There　are　ladies　around　her；　but　I　do　not　think　she　has　real　friends。　Once；　you　were　queen…in…waiting。　Cannot　you　recall　what　it　was　like？〃
　　　　　　　〃Very　different　for　her　than　it　was　for　me；　I　should　think。〃
　　　　　　　〃Probably；〃　I　agreed。　I　turned　to　go。　〃For　one　thing；　you　had　an　attentive　and　loving　husband。〃　Behind　me　Patience　made　a　small　shocked　sound。　〃And　I　do　not　think　Prince　Regal　was　as　。。。　clever　then　as　he　is　now。　And　you　had　Lacey　to　support　you。　Yes；　Lady　Patience。　I　am　sure　it　is　very　different　for　her。　Much　harder。〃
　　　　　　　〃FitzChivalry！　〃
　　　　　　　I　paused　at　the　door。　〃Yes；　my　lady？〃
　　　　　　　〃Turn　about　when　I　speak　to　you！〃
　　　　　　　I　turned　slowly　and　she　actually　stamped　the　floor　at　me。　〃This　ill　bees　you。　You　seek　to　shame　me！　Think　you　that　I　do　not　do　my　duty？　That　I　do　not　know　my　duty？〃
　　　　　　　〃My　lady？〃
　　　　　　　〃I　shall　go　to　her；　tomorrow。　And　she　will　think　me　odd　and　awkward　and　flighty。　She　will　be　bored　with　me　and　wish　I　had　never　e。　And　then　you　shall　apologize　to　me　for　making　me　do　it。〃
　　　　　　　〃I　am　sure　you　know　best；　my　lady。〃
　　　　　　　〃Take　your　courtier's　manners　and　go。　Insufferable　boy。〃　She　stamped　her　foot　again；　then　whirled　and　fled　back　into　her　bedchamber。　Lacey　held　the　door　for　me　as　I　left。　Her　lips　were　folded　in　a　flat　line；　her　demeanor　subdued。
　　　　　　　〃Well？〃　I　asked　her　as　I　left；　knowing　she　had　words　left　to　say　to　me。
　　　　　　　〃I　was　thinking　that　you　are　very　like　your　father；〃　Lacey　observed　tartly。　〃Except　not　quite　as　stubborn。　He　did　not　give　up　as　easily　as　you　have。〃　She　shut　the　door　firmly　behind　me。
　　　　　　　I　looked　at　the　closed　door　for　a　while；　then　headed　back　to　my　room。　I　knew　I　had　to　change　the　dressing　on　my　neck　wound。　I　climbed　the　flight　of　stairs；　my　arm　throbbing　at　every　step。　I　halted　on　the　landing。　For　a　time　I　watched　the　candles　burning　in　their　holders。　I　climbed　the　next　flight　of　stairs。
　　　　　　　I　knocked　steadily　for　several　minutes。　A　yellow　candlelight　had　been　ing　out　the　crack　under　her　door；　but　as　I　knocked；　it　suddenly　winked　out。　I　took　out　my　knife　and　experimented；　loudly；　with　the　latch　on　her　door。　She'd　changed　it。　There　seemed　to　be　a　bar　as　well；　a　heavier　one　than　the　tip　of　my　blade　would　lift。　I　gave　it　up　and　left。
　　　　　　　Down　is　always　easier　than　up。　In　fact；　it　can　be　too　much　easier；　when　one　arm　is　already　injured。　I　looked　down　at　the　waves　breaking　like　white　lace　on　the　rocks　far　away。　Nighteyes　had　been　right。　The　moon　had　managed　to　e　out　for　a　bit。　The　rope　slipped　a　bit　through　my　gloved　hand　and　I　grunted　as　my　injured　arm　had　to　take　my　weight。　Only　a　little　more；　I　promised　myself。　I　let　myself　down　another　two　steps。
　　　　　　　The　ledge　of　Molly's　window　was　narrower　than　I　had　hoped　it　would　be。　I　kept　the　rope　in　a　wrap　around　my　arm　as　I　perched　there。　My　knife　blade　slipped　easily　into　the　crack　between　the　shutters；　they　were　very　poorly　fitted。　The　upper　catch　had　yielded　and　I　was　working　on　the　lower　one　when　I　heard　her　voice　from　inside。
　　　　　　　〃If　you　e　in；　I　shall　scream。　The　guards　will　e。〃
　　　　　　　〃Then　you'd　best　put　on　tea　for　them；〃　I　replied　grimly；　and　went　back　to　wriggling　at　the　lower　catch。
　　　　　　　In　a　moment　Molly　snatched　the　shutters　open。　She　stood　framed　in　the　window；　the　dancing　light　of　the　fire　on　the　hearth　illuminating　her　from　behind。　She　was　in　her　nightdress；　but　she　hadn't　braided　her　hair　back　yet。　It　was　loose　and　gleaming　from　brushing。　She　had　thrown　a　shawl　over　her　shoulders。
　　　　　　　〃Go　away；〃　she　told　me　fiercely。　〃Get　out　of　here。〃
　　　　　　　〃I　can't；〃　I　panted。　〃I　haven't　the　strength　to　climb　back　up；　and　the　rope　isn't　long　enough　to　reach　to　the　base　of　the　wall。〃
　　　　　　　〃You　can't　e　in；〃　she　repeated　stubbornly。
　　　　　　　〃Very　well。〃　I　seated　myself　on　the　windowsill；　one　leg　inside　the　room；　the　other　dangling　out　the　window。　Wind　gusted　past　me；　stirring　her　night　robe　and　fanning　the　flames　of　the　fire。　I　said　nothing。　After　a　moment　she　began　to　shiver。
　　　　　　　〃What　do　you　want？〃　she　demanded　angrily。
　　　　　　　〃You。　I　wanted　to　tell　you　that　tomorrow　I　am　going　to　the　King　to　ask　permission　to　marry　you。〃　The　words　came　out　of　my　mouth　with　no　planning。　I　was　suddenly　giddily　aware　that　I　could　say　and　do　anything。　Anything　at　all。
　　　　　　　Molly　stared　a　moment。　Her　voice　was　low　as　she　said；　〃I　do　not　wish　to　marry　you。〃
　　　　　　　〃I　wasn't　going　to　tell　him　that　part。〃　I　found　myself　grinning　at　her。
　　　　　　　〃You　are　intolerable！〃
　　　　　　　〃Yes。　And　very　cold。　Please；　at　least　let　me　e　in　out　of　the　cold。〃
　　　　　　　She　did　not　give　me　permission。　But　she　did　stand　back　from　the　window。　I　jumped　lightly　in；　ignoring　the　jolt　to　my　arm。　I　closed　and　fastened　the　shutters。　I　walked　across　the　room。　I　knelt　by　her　hearth　and　built　up　the　fire　well　with　logs　to　chase　the　chill　from　the　room。　Then　I　stood；　thawing　my　hands　at　it。　Molly　said　not　a　word。　She　stood　sword　straight；　her　arms　crossed　on　her　chest。　I　glanced　over　at　her　and　smiled。
　　　　　　　She　didn't　smile。　〃You　should　go。〃
　　　　　　　I　felt　my　own　smile　fade。　〃Molly；　please；　just　talk　to　me。　I　thought；　the　last　time　we　spoke；　that　we　understood　each　other。　Now　you　don't　speak　to　me；　you　turn　away　。。。。　I　don't　know　what　changed；　I　don't　understand　what　is　happening　between　us。〃
　　　　　　　〃Nothing。〃　She　suddenly　looked　very　fragile。　〃Nothing　is　happening　between　us。　Nothing　can　happen　between　us。　FitzChivalry　〃…and　that　name　sounded　so　strange　on　her　lips…〃I've　had　time　to　think。　If　you　had　e　to　me；　like　this；　a　week　ago；　or　a　month　ago；　impetuous　and　smiling；　I　know　I　would　have　been　won　over。〃　She　permitted　herself　the　ghost　of　a　sad　smile。　As　if　she　were　remembering　the　way　a　dead　child　had　skipped　on　some　long…ago　summer　day。　〃But　you　didn't。　You　were　correct　and　practical；　and　did　all　the　right　things。　And　foolish　as　it　may　sound；　that　hurt　me。　I　told　myself　that　if　you　loved　me　as　deeply　as　you　had　declared　you　did；　nothing　…　not　walls；　not　manners　or　reputation　or　protocol　…　would　get　in　the　way　of　your　seeing　me。　That　night；　when　you　came；　when　we　。。。　but　it　changed　nothing。　You　did　not　e　back。〃
　　　　　　　〃But　it　was　for　your　sake；　for　your　reputation…〃　I　began　desperately。
　　　　　　　〃Hush。　I　told　you　it　was　foolish。　But　feelings　do　not　have　to　be　wise。　Feelings　just　are。　Your　loving　me　was　not　wise。　Nor　my　caring　for　you。　I've　e　to　see　that。　And　I've　e　to　see　that　wisdom　must　overrule　feelings。〃　She　sighed。　〃I　was　so　angry　when　your　uncle　first　spoke　to　me。　So　outraged。　He　made　me　defiant；　he　gave　me　a　steel　resolve　to　stay　in　spite　of　everything　that　stood　between　us。　But　I　am　not　a　stone。　Even　if　I　were；　even　a　stone　can　be　worn　away　by　the　constant　cold　drip　of　mon　sense。〃
　　　　　　　〃My　uncle？　Prince　Regal？〃　I　was　incredulous　at　the　betrayal。
　　　　　　　She　nodded　slowly。　〃He　wished　me　to　keep　his　visit　to　myself。　Nothing；　he　said；　could　be　gained　by　your　knowing　of　it。　He　needed　to　act　in　his　family's　best　interests。　He　said　I　should　understand　that。　I　did；　but　it　made　me　angry。　It　was　only　over　time　that　he　made　me　see　that　it　was　in　my　own　best　interests　as　well。〃　She　paused　and　brushed　a　hand　over　her　cheek。　She　was　crying。　Silently；　just　the　tears　running　as　she　spoke。
　　　　　　　I　walked　across　the　room　to　her。　Tentatively；　I　took　her　into　my　arms。　She　didn't　resist；　and　that　surprised　me。　I　held　her　carefully；　as　if　she　were　a　butterfly　that　might　be　crushed　too　easily。　She　leaned　her　head　forward；　so　that　her　forehead　barely　rested　on　my　shoulder；　and　spoke　into　my　chest。　〃In　a　few　more　months；　I　will　have　saved　enough　that　I　can　start　out　on　my　own　again。　Not　open　a　business；　but　rent　a　room　somewhere；　and　find　work　to　sustain　me。　And　begin　to　start　saving　for　a　shop。　That's　what　I　intend　to　do。　Lady　Patience　is　kind；　and　Lacey　has　bee　a　real　friend　to　me。　But　I　do　not　like　being　a　servant。　And　I　will　do　it　no　longer　than　I　have　to。〃　She　stopped　speaking　and　stood　still　in　my　arms。　She　was　trembling　lightly；　as　if　from　exhaustion：　She　seemed　to　have　run　out　of　words。
　　　　　　　〃What　did　my　uncle　say　to　you？〃　I　asked　carefully。
　　　　　　　〃Oh。〃　She　swallowed；　and　moved　her　face　lightly　against　me。　I　think　she　wiped　tears　on　my　shirt。　〃Only　what　I　should　have　expected　him　to　say。　When　first　he　came　to　me；　he　was　cold　and　aloof。　He　thought　me　a　。。。　street　whore；　I　suppose。　He　warned　me　sternly　that　the　King　would　tolerate　no　more　scandals。　He　demanded　to　know　if　I　was　with　child。　Of　course；　I　was　angry。　I　told　him　it　was　impossible　that　I　should　be。　That　we　had　never　。。。〃　Molly　paused　and　I　could　feel　how　shamed　she　had　been　that　anyone　could　even　ask　such　a　question。　〃So　then　he　told　me　that　if　that　was　so；　it　was　good。　He　asked　what　I　thought　I　de