rh.royalassassin-第66章

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　　　　　　　〃Regal　claims　you　are　enamored　of　a　chambermaid。　That　you　pursue　her　relentlessly。　Well；　all　men　are　young　once。　As　are　all　maids。〃　He　accepted　his　goblet　and　drank　again。　I　stood　before　him；　biting　the　inside　of　my　cheek；　willing　my　eyes　to　stoniness。　My　traitorous　hands　began　the　shaking　that　physical　exertion　no　longer　wrung　from　them。　I　longed　to　cross　my　arms　on　my　chest　to　still　them；　but　I　kept　my　hands　at　my　side。　I　concentrated　on　not　crushing　the　small　scroll　I　gripped。
　　　　　　　King　Shrewd　lowered　the　goblet。　He　set　it　on　the　table　at　his　elbow　and　sighed　heavily。　He　let　his　lax　hands　uncurl　quietly　in　his　lap　as　he　leaned　his　head　back　against　the　cushions　of　his　chair。　〃FitzChivalry；〃　he　said。
　　　　　　　I　stood　numbly　before　him　and　waited。　I　watched　as　his　eyelids　drooped；　then　closed。　Then　opened　again　a　crack。　His　head　wavered　slightly　as　he　spoke。　〃You　have　Constance's　angry　mouth；〃　he　said。　His　eyes　drooped　again。　〃I　would　like　to　do　well　by　you；〃　he　muttered。　After　a　moment　a　snore　buzzed　from　his　slack　mouth。　And　still　I　stood　before　him　and　gazed　at　him。　My　king。
　　　　　　　When　finally　I　dropped　my　eyes　from　him；　I　saw　the　only　thing　that　could　have　wrenched　me　into　greater　turmoil。　The　Fool　huddled　disconsolately　at　Shrewd's　feet；　his　knees　drawn　up　to　his　chest。　He　stared　at　me　furiously；　his　mouth　a　flat　line。　Clear　tears　brimmed　in　his　colorless　eyes。
　　　　　　　I　fled。
　　　　　　　Within　my　chamber；　I　paced　a　bit　before　my　hearth。　The　feelings　inside　me　seared　me。　I　forced　myself　to　calmness；　sat　down；　and　took　out　pen　and　paper。　I　penned　a　brief；　correct　note　of　thanks　to　Duke　Brawndy's　daughter；　carefully　rolled　it　up；　and　sealed　it　with　wax。　I　stood　up；　tugged　my　shirt　straight；　smoothed　my　hair　back；　and　then　threw　the　scroll　onto　my　hearth　fire。
　　　　　　　Then　I　sat　down　again　with　my　writing　tools。　I　wrote　a　letter　to　Celerity；　the　shy　girl　who　had　flirted　with　me　at　table；　and　stood　with　me　on　the　cliffs　in　the　wind　and　waited　for　a　challenge　that　never　came。　I　thanked　her　for　the　scroll。　And　then　I　wrote　to　her　of　my　summer。　Of　pulling　an　oar　on　the　Rurisk；　day　after　day。　Of　my　clumsiness　with　a　sword　that　made　the　ax　my　weapon。　I　wrote　of　our　first　battle；　in　ruthless　detail；　and　of　how　sickened　I　had　been　afterward。　I　told　her　of　sitting　frozen　with　terror　at　my　oar　while　a　Red…Ship　attacked　us。　I　neglected　to　mention　the　white　ship　I　had　seen。　I　finished　by　confiding　that　I　was　still　troubled　by　tremors　occasionally　as　the　aftermath　of　my　long　illness　in　the　Mountains。　I　read　it　over　carefully。　Satisfied　that　I　had　presented　myself　as　a　mon　oarsman；　an　oaf；　a　coward；　and　an　invalid；　I　rolled　the　letter　into　a　scroll　and　tied　it　with　the　same　yellow　ribbon　she　had　used。　I　did　not　seal　it。　I　did　not　care　who　read　it。　Secretly；　I　hoped　that　Duke　Brawndy　might　peruse　this　letter　to　his　daughter；　and　then　forbid　her　ever　to　mention　my　name　again。
　　　　　　　When　I　knocked　again　at　King　Shrewd's　door；　Wallace　answered　if　with　his　usual　grim　displeasure。　He　took　the　scroll　from　me　as　if　it　were　dirtied　with　something；　and　shut　the　door　firmly　in　my　face。　As　I　went　back　up　to　my　room　I　thought　of　what　three　poisons　I　would　use　on　him；　were　I　given　the　opportunity。　It　was　less　plicated　than　thinking　of　my　king。
　　　　　　　Back　in　my　room；　I　flung　myself　down　on　my　bed。　I　wished　it　were　night　and　safe　to　go　to　Molly。　Then　I　thought　of　my　secrets；　and　even　that　pleasant　anticipation　vanished。　I　bounced　up　from　my　bed　to　fling　open　the　window　shutters　wide　to　the　storm。　But　even　the　weather　cheated　me。
　　　　　　　Blue　had　cracked　the　overcast　wide；　to　admit　a　watery　sunlight。　A　bank　of　black　clouds　boiling　and　mountaining　over　the　sea　promised　that　this　respite　would　not　last　long。　But　for　now　the　wind　and　the　rain　had　ceased。　There　was　even　a　hint　of　warmth　in　the　air。
　　　　　　　Nighteyes　came　to　my　mind　immediately。
　　　　　　　It's　too　wet　to　hunt。　Water　clings　to　every　blade　of　grass。　Besides；　it's　full　daylight。　Only　men　are　stupid　enough　to　hunt　in　full　daylight。
　　　　　　　Lazy　hound；　I　rebuked　him。　I　knew　he　was　curled；　nose　to　tail；　in　his　den。　I　sensed　the　warm　satiation　of　his　full　belly。
　　　　　　　Perhaps　tonight；　he　suggested；　and　drifted　back　to　sleep。
　　　　　　　I　pulled　back　from　him；　then　snatched　up　my　cloak。　My　feelings　were　not　conducive　to　a　day　within　walls。　I　left　the　Keep　and　headed　down　toward　Buckkeep　Town。　Anger　at　Shrewd's　decision　for　me　warred　with　dismay　at　how　he　had　weakened。　I　walked　briskly；　trying　to　escape　the　King's　trembling　hands；　his　drugged　sleep。　Damn　Wallace！　He　had　stolen　my　king　from　me。　My　king　had　stolen　my　life　from　me。　I　refused　to　think　anymore。
　　　　　　　Dripping　water　and　yellow…edged　leaves　fell　from　the　trees　as　I　passed。　Birds　sang　clearly　and　joyously　at　the　unexpected　respite　from　the　downpour。　The　sun　grew　stronger；　making　everything　sparkle　with　the　wet；　and　steaming　rich　scents　up　from　the　earth。　Despite　my　turmoil；　the　beauty　of　the　day　touched　me。
　　　　　　　The　recent　downpours　had　washed　Buckkeep　Town　clean。　I　found　myself　in　the　market；　in　the　midst　of　an　eager　crowd。　Everywhere　folk　hurried　to　make　purchases　and　rush　them　home　before　the　storm　could　drench　us　again。　The　amiable　busyness　and　friendly　clatter　was　at　odds　with　my　sour　mood；　and　I　glared　about　the　market　until　a　bright　scarlet　cloak　and　hood　caught　my　eye。　My　heart　turned　over　inside　me。　Molly　might　wear　servant　blue　about　the　Keep；　but　when　she　came　to　market；　she　still　wore　her　old　cloak　of　red。　No　doubt　Patience　had　sent　her　out　on　errands　during　this　respite　from　the　rain。　I　watched　her；　unnoticed；　as　she　haggled　stubbornly　over　packets　of　spiced　tea　from　Chalced。　I　loved　the　jut　of　her　chin　as　she　shook　her　head　at　the　merchant。　A　sudden　inspiration　lifted　my　heart。
　　　　　　　I　had　coin　in　my　pockets；　my　oarsman's　pay。　With　it　I　bought　four　sweet　apples；　two　currant　buns；　a　bottle　of　wine；　and　some　pepper　meat。　I　bought；　too；　a　string　bag　to　carry　it　in　and　a　thick　wool　blanket。　Red。　It　took　every　bit　of　every　skill　Chade　had　ever　taught　me　to　make　my　purchases　and　still　keep　sight　of　Molly　without　being　seen。　Even　more　taxing　was　to　follow　her　unobtrusively　as　she　went　to　the　milliner's　to　buy　silk　ribbon；　and　then　to　trail　behind　her　as　she　started　up　toward　Buckkeep。
　　　　　　　At　a　certain　bend　in　the　path；　overshadowed　by　trees；　I　caught　up　to　her。　She　gasped　as　I　light…footed　up　behind　her；　to　lift　and　swing　her　suddenly　in　my　arms。　I　landed　her　on　her　feet　and　kissed　her　soundly。　Why　it　felt　so　different　to　kiss　her　out　of　doors　and　under　the　bright　sun；　I　cannot　say。　I　only　know　all　my　troubles　suddenly　fell　from　me。
　　　　　　　I　made　a　sweeping　bow　to　her。　〃Will　my　lady　join　me　for　a　brief　repast？〃
　　　　　　　〃Oh；　we　cannot；〃　she　replied；　but　her　eyes　sparkled。　〃We'll　be　seen。〃
　　　　　　　I　made　a　great　show　of　glancing　about　us；　then　seized　her　arm　and　pulled　her　from　the　road。　Beneath　the　trees　there　was　not　much　underbrush。　I　hurried　her　through　the　dripping　trees；　over　a　fallen　log；　and　past　a　patch　of　buckbrush　that　clutched　wetly　at　our　legs。　When　we　came　to　the　cliff's　edge　above　the　boom　and　susurrus　of　the　ocean；　we　scrambled　like　children　down　the　rock　chimneys　to　get　to　a　small　sandy　beach。
　　　　　　　Driftwood　was　piled　haphazardly　in　this　nook　in　the　bay。　An　overhang　of　the　cliffs　had　kept　a　small　patch　of　sand　and　shale　almost　dry；　but　did　not　block　the　reaching　sunbeams。　The　sun　shone　now　with　surprising　warmth。　Molly　took　the　food　and　blanket　from　me；　and　manded　that　I　assemble　firewood。　She　was　the　one　who　finally　got　the　damp　wood　to　burn；　however。　The　salt　made　it　burn　with　greens　and　blues；　and　it　gave　enough　heat　that　we　both　set　aside　our　cloaks　and　hoods。　It　was　so　good　to　sit　with　her　and　look　at　her　out　under　the　open　sky；　with　the　bright　sun　bringing　out　glints　on　her　hair　and　the　wind　rosying　her　cheeks。　It　was　so　good　to　laugh　aloud；　to　mingle　our　voices　with　the　cries　of　the　gulls　without　fear　of　awakening　anyone。　We　drank　the　wine　from　the　bottle；　and　ate　with　our　fingers；　and　then　walked　down　to　the　waves'　edge　to　wash　the　stickiness　from　our　hands。
　　　　　　　For　a　brief　time　we　scrambled　about　on　the　rocks　and　driftwood；　looking　for　treasures　tossed　up　by　the　storm。　I　felt　more　like　myself　than　I　had　since　I　had　returned　from　the　Mountains；　and　Molly　looked　very　much　the　wild　maiden　of　my　childhood。　Her　hair　came　unbraided　and　blew　about　her　face。　She　slipped　when　I　chased　her；　and　stumbled　into　a　tide　pool。　We　went　back　to　the　blanket；　where　she　took　off　her　shoes　and　hose　to　let　them　dry　by　the　fire。　She　leaned　back　on　the　blanket　and　stretched。
　　　　　　　Taking　things　off　suddenly　seemed　a　very　good　idea。
　　　　　　　Molly　was　not　as　sure　of　that　as　I。　〃There's　fully　as　much　stone　as　sand　under　this　blanket。　I've　no　wish　to　go　back　with　bruises　up　my　back！〃
　　　　　　　I　leaned　over　her　to　kiss　her。　〃Am　not　I　worth　it？〃　I　asked　persuasively。
　　　　　　　〃You？　Of　course　not！〃　She　gave　me　a　sudden　push　that　sent　me　sprawling　on　my　back。　Then　she　flung　herself　boldly　atop　me。　〃But　I　am。〃
　　　　　　　The　wild　sparkle　in　her　eyes　as　she　looked　down　on　me　took　my　breath　away。　After　she　had　claimed　me　ruthlessly；　I　discovered　she　had　been　right；　both　about　the　rocks；　and　her　being　well　worth　the　bruises。　I　had　never　seen　anything　so　spectacular　as　the　blue　sky　glimpsed　through　the　cascade　of　her　hair　over　my　face。
　　　　　　　Afterward　she　lay　more　than　half　atop　me　and　we　dozed　in　the　chill　sweet　air。　Eventually　she　sat　up；　shivering；　to　pull　her　clothing　back　around　herself。　Reluctantly　I　watched　her　lace　up　her　blouse　again。　Darkness　and　candlelight　had　always　hidden　too　much　from　me。　She　looked　down　at　my　bemused　look；　stuck　her　tongue　out　at　me；　then　paused。　My　hair　had　e　loose　from　its　tail。　She　pulled　it　forward　to　frame　my　face；　then　set　a　fold　of　her　red　cloak　across　my　forehead。　She　shook　her　head。　〃You　would　have　been　a　singularly　homely　girl。〃
　　　　　　　I　snorted。　〃I　am　not　so　much　better　as　a　man；　either。〃
　　　　　　　She　looked　offended。　〃You　are　not　ill…favored。〃　She　traced　a　finger　down　the　musculature　of　my　chest　speculatively。　〃The　other　day；　in　the　washing　courts；　some　were　saying　you　were　the　best　thing　to　e　out　of　the　stables　since　Burrich。　I　think　it　is　your　hair。　It　is　not　near　as　coarse　as　most　Buck　men。〃　She　twined　strands　of　it　through　her　fingers。
　　　　　　　〃Burrich！〃　I　said　with　a　snort。　〃You　cannot　tell　me　he　is　favored　among　the　women！〃
　　　　　　　She　quirked　a　brow　at　me。　〃And　why　not？　He　is　a　very　well…made　man；　and　clean　and　mannered　besides。　He　has　good　teeth；　and　such　eyes！　His　dark　humors　are　daunting；　but　not　a　few　would　like　to　try　their　hands　at　lightening　those。　The　washing　maids　agreed　that　day　that　were　he　to　turn　up　in　their　sheets；　they　would　not　hurry　to　shake　him　out。〃
　　　　　　　〃But　that　is　not　likely　to　happen；〃　I　pointed　out。
　　　　　　　〃No；〃　she　agreed　pensively。　〃That　was　another　thing　they　agreed　on。　Only　one　claimed　to　have　ever　had　him；　and　she　admitted　he　was　very　drunk　at　the　time。　At　a　Springfest；　I　believe　she　said。〃　Molly　glanced　at　me；　then　laughed　aloud　at　the　incredulous　look　on　my　face。　〃She　said；〃　Molly　went　on　teasingly；　〃　‘He　has　used　his　time　well　amongst　the　stallions　to　learn　their　ways。　I　carried　the　mark　of　his　teeth　on　my　shoulders　for　a　week。'　〃
　　　　　　　〃That　cannot　be；〃