rh.royalassassin-第79章

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ost　often。　They　would　do。
　　　　　　　When　the　water　was　warm；　I　poured　some　into　my　washbasin　and　added　a　generous　handful　of　herbs；　crushing　them　as　I　did　so。　I　found　an　outgrown　shirt　in　my　clothing　chest　and　tore　it　into　rags。　〃e　into　the　light。〃　This　I　phrased　as　a　request。　After　a　moment　he　did　so；　but　moving　hesitantly　and　shyly。　I　looked　at　him　briefly；　then　took　him　by　the　shoulders　and　sat　him　down　atop　my　clothing　chest。　〃What　happened　to　you？〃　I　asked；　awed　by　the　damage　to　his　face。　His　lips　were　cut　and　swollen；　and　one　eye　swollen　near　closed。
　　　　　　　〃I've　been　going　about　Buckkeep；　asking　bad…tempered　individuals　if　they've　fathered　bastards　lately。〃　His　one　good　eye　met　my　glare　straight　on。　Red　webbed　the　white　of　it。　I　found　I　could　neither　be　angry　with　him；　nor　laugh。
　　　　　　　〃You　should　know　enough　medicine　to　take　better　care　of　something　like　this。　Sit　still　now。〃　I　made　the　rag　into　a　press；　held　it　gently　but　firmly　to　his　face。　After　a　moment　he　relaxed。　I　sponged　away　some　dried　blood。　There　wasn't　much；　he　had　obviously　cleaned　himself　up　after　this　beating；　but　some　of　the　cuts　had　continued　to　ooze　blood。　I　ran　my　fingers　lightly　down　the　lines　of　his　jaw；　and　around　his　eye　sockets。　At　least　no　bone　seemed　damaged。　〃Who　did　this　to　you？〃　I　asked　him。
　　　　　　　〃I　walked　into　a　series　of　doors。　Or　the　same　one　several　times。　It　depends　on　which　door　you　ask。〃　He　spoke　glibly　for　someone　with　mashed　lips。
　　　　　　　〃That　was　a　serious　question；〃　I　told　him。
　　　　　　　〃As　was　mine。〃
　　　　　　　I　glared　at　him　again　and　he　dropped　his　eyes。　For　a　moment　neither　of　us　spoke　as　I　searched　out　a　pot　of　salve　Burrich　had　given　me　for　cuts　and　scrapes。　〃I'd　really　like　to　know　the　answer；〃　I　reminded　him　as　I　took　the　lid　off　the　pot。　The　familiar　biting　scent　rose　to　my　nostrils；　and　I　suddenly　missed　Burrich　with　an　amazing　intensity。
　　　　　　　〃As　would　I。〃　He　flinched　slightly　under　my　touch　as　I　applied　the　salve。　I　knew　it　stung。　I　also　knew　it　worked。
　　　　　　　〃Why　do　you　ask　such　a　question　of　me？〃　I　finally　demanded。
　　　　　　　He　considered　a　moment。　〃Because　it　is　easier　to　ask　of　you　than　to　ask　Kettricken　if　she　carries　Verity's　child。　As　far　as　I　can　determine；　Regal　has　shared　his　favors　only　with　himself　of　late；　so　that　dismisses　him。　You　or　Verity；　then；　must　be　the　father。〃
　　　　　　　I　looked　at　him　blankly。　He　shook　his　head　sadly　for　me。　〃Cannot　you　feel　it？〃　he　asked　in　a　near　whisper。　He　stared　off　in　the　distance　dramatically。　〃Forces　shift。　Shadows　flutter。　Suddenly　there　is　a　rippling　in　the　possibilities。　A　reordering　of　the　futures；　as　destinies　multiply。　All　paths　diverge；　and　diverge　again。〃　He　looked　back　to　me。　I　smiled　at　him；　thinking　he　jested；　but　his　mouth　was　sober。　〃There　is　an　heir　to　the　Farseer　line；〃　he　said　quietly。　〃I　am　certain　of　it。〃
　　　　　　　Have　you　ever　missed　a　step　in　the　dark？　There　is　that　sudden　feeling　of　teetering　on　the　edge；　and　no　knowledge　of　how　far　you　may　fall。　I　said；　far　too　firmly；　〃I　have　fathered　no　child。〃
　　　　　　　The　Fool　regarded　me　with　a　skeptical　eye。　〃Ah；〃　he　said　with　false　heartiness。　〃Of　course　not。　Then　it；　must　be　Kettricken　who　is　carrying。〃
　　　　　　　〃It　must；〃　I　agreed；　but　my　heart　sank。　If　Kettricken　were　pregnant；　she　would　have　no　reason　to　conceal　it。　Whereas　Molly　would。　And　I　had　not　been　to　see　Molly　in　several　nights。　Perhaps　she　had　news　for　me。　I　felt　suddenly　dizzied；　but　I　forced　myself　to　take　a　long　calming　breath。　〃Take　your　shirt　off；〃　I　told　the　Fool。　〃Let's　see　your　chest。〃
　　　　　　　〃I've　seen　it；　thank　you；　and　I　assure　you　it's　fine。　When　they　popped　the　bag　over　my　head；　I　presume　it　was　to　provide　a　target。　They　were　most　conscientious　about　striking　nowhere　else。〃
　　　　　　　The　brutality　of　what　they　had　done　to　him　sickened　me　into　silence。　〃Who？〃　I　finally　managed　to　ask。
　　　　　　　〃With　a　bag　over　my　head？　e　now。　Can　you　see　through　a　bag？〃
　　　　　　　〃No。　But　you　must　have　suspicions。〃
　　　　　　　He　canted　his　head　at　me　in　disbelief。　〃If　you　do　not　know　what　those　suspicions　are　already；　then　you　are　the　one　with　your　head　in　a　bag。　Let　me　cut　a　bit　of　a　hole　for　you。　‘We　know　you　are　false　to　the　King；　that　you　spy　for　Verity　the　pretender。　Send　him　no　more　messages；　for　if　you　do；　we　shall　know　of　it。'　〃　He　turned　to　stare　into　the　fire；　swung　his　heels　briefly；　thunk；　thunk；　thunk；　against　my　clothing　chest。
　　　　　　　〃Verity　the　pretender？〃　I　asked　in　outrage。
　　　　　　　〃Not　my　words。　Theirs；〃　he　pointed　out。
　　　　　　　I　forced　my　anger　down；　tried　to　think。　〃Why　would　they　suspect　you　spy　for　Verity？　Have　you　sent　him　messages？〃
　　　　　　　〃I　have　a　King；〃　he　said　softly。　〃Although　he　does　not　always　remember　he　is　my　king。　You　must　look　out　for　your　king。　As　I　am　sure　you　do。〃
　　　　　　　〃What　will　you　do？〃
　　　　　　　〃What　I　have　always　done。　What　else　can　I　do？　I　cannot　stop　doing　what　they　mand　me　to　stop；　for　I　have　never　begun　it。〃
　　　　　　　A　creeping　certainty　shivered　up　my　spine。　〃And　if　they　act　again？〃
　　　　　　　He　gave　a　lifeless　laugh。　〃There　is　no　point　to　my　worrying　about　it；　for　I　cannot　prevent　it。　That　is　not　to　say　I　look　forward　to　it。　This；〃　he　said；　with　a　half　gesture　toward　his　face。　〃This　will　heal。　What　they　did　to　my　room　will　not。　I　shall　be　weeks　picking　up　that　mess。〃
　　　　　　　The　words　trivialized　it。　A　terrible　hollow　feeling　welled　up　in　me。　I　had　been　in　the　Fool's　tower　chamber　once。　It　had　been　a　long　climb　up　a　disused　staircase；　past　the　dust　and　litter　of　years；　to　a　chamber　that　looked　out　over　the　parapets　and　contained　a　garden　of　wonder。　I　thought　of　the　bright　fish　swimming　in　the　fat　pots；　the　moss　gardens　in　their　containers；　the　tiny　ceramic　child；　so　meticulously　cared　for；　in　its　cradle。　I　closed　my　eyes　as　he　added　to　the　flames；　〃They　were　most　thorough。　Silly　me。　To　think　there　was　such　a　thing　as　a　safe　place　in　the　world。〃
　　　　　　　I　could　not　look　at　him。　Save　for　his　tongue；　he　was　a　defenseless　person　whose　only　drive　was　to　serve　his　king。　And　save　the　world。　Yet　someone　had　smashed　his　world。　Worse；　I　suspected　the　beating　he　had　taken　was　in　revenge　for　something　I　had　done。
　　　　　　　〃I　could　help　you　set　it　to　rights；〃　I　offered　quietly。
　　　　　　　He　shook　his　head　tightly；　quickly　twice。　〃I　think　not；〃　he　said。　Then　he　added　in　a　more　normal　voice；　〃No　offense　intended。〃
　　　　　　　〃None　taken。〃
　　　　　　　I　bundled　the　cleansing　herbs　with　the　pot　of　salve　and　the　leftover　rags　from　my　shirt。　He　hopped　off　my　clothes　chest。　When　I　offered　them　to　him；　he　took　them　gravely。　He　walked　to　the　door；　stiffly　despite　his　claims　that　they　had　only　damaged　his　face。　At　the　door　he　turned。　〃When　you　know　for　certain；　you　will　tell　me？〃　He　paused　significantly。　His　voice　dropped。　〃After　all；　if　this　is　what　they　do　to　a　King's　fool；　what　might　they　do　to　a　woman　carrying　a　King…in…Waiting's　heir？〃
　　　　　　　〃They　wouldn't　dare；〃　I　said　fiercely。
　　　　　　　He　snorted　disdain。　〃Wouldn't　they？　I　no　longer　know　what　they　would　or　would　not　dare；　FitzChivalry。　Neither　do　you。　I'd　find　a　sounder　way　to　latch　my　door；　if　I　were　you。　Unless　you　wish　to　find　your　head　in　a　bag　as　well。〃　He　gave　a　smile　that　wasn't　even　a　shadow　of　his　usual　mocking　grin；　and　slipped　out　again。　I　walked　to　the　door　after　he　had　left　it；　and　dropped　the　bar　into　place。　I　leaned　my　back　against　it　and　sighed。
　　　　　　　〃It's　all　very　well　for　the　rest　of　them；　Verity；〃　I　said　aloud　to　the　silent　room。　〃But　for　myself；　I　think　you　should　turn　yourself　about　right　now　and　ride　home。　There's　more　afoot　than　Red…Ships；　and　somehow　I　misdoubt　that　Elderlings　would　be　much　help　against　the　other　threats　we　face。〃
　　　　　　　I　waited；　hoping　to　feel　some　sort　of　acknowledgment　or　agreement　from　him。　There　was　nothing。　My　frustrations　whirled　in　me。　I　was　seldom　certain　of　when　Verity　was　aware　with　me；　and　never　sure　if　he　sensed　the　thoughts　I　wished　to　send　him。　I　wondered　again　at　why　he　did　not　direct　Serene　as　to　the　actions　he　wished　taken。　He　had　Skilled　to　her　all　summer　about　Red…Ships；　why　was　he　so　silent　now？　Had　he　Skilled　to　her　already；　and　she　concealed　it？　Or　revealed　it；　perhaps；　to　Regal　only。　I　considered　it。　Perhaps　the　bruises　on　the　Fool's　face　reflected　Regal's　frustration　at　finding　Verity　aware　of　what　was　going　on　in　his　absence。　Why　he　had　chosen　the　Fool　as　the　culprit　was　anyone's　guess。　Perhaps　he　had　simply　chosen　him　as　a　vent　for　his　rage。　The　Fool　had　never　avoided　offending　Regal。　Or　anyone　else。
　　　　　　　Later　that　night；　I　went　to　Molly。　It　was　a　dangerous　time　to　go；　for　the　Keep　was　abuzz　with　extra　folk　and　extra　servants　taking　care　of　them。　But　my　suspicions　would　not　let　me　stay　away。　When　I　tapped　on　the　door　that　night；　Molly　asked　through　the　wood；　〃Who　is　it？〃
　　　　　　　〃It's　me；〃　I　replied　incredulously。　She　had　never　asked　before。
　　　　　　　〃Oh；〃　she　replied；　and　opened　the　door。　I　slipped　inside　and　bolted　it　behind　me　as　she　crossed　to　the　hearth。　She　knelt　before　it；　adding　wood　it　didn't　need　and　not　looking　at　me。　She　was　dressed　in　her　blue　servant's　dress；　and　her　hair　was　still　bundled　up。　Every　line　of　her　body　warned　me。　I　was　in　trouble　again。
　　　　　　　〃I'm　sorry　I　haven't　been　here　much　lately。〃
　　　　　　　〃So　am　I；〃　Molly　said　shortly。
　　　　　　　She　wasn't　leaving　me　much　in　the　way　of　openings。　〃A　lot　has　been　going　on；　and　they've　been　keeping　me　pretty　busy。〃
　　　　　　　〃With　what？〃
　　　　　　　I　sighed。　I　already　knew　where　this　conversation　was　going。　〃With　things　I　can't　talk　to　you　about。〃
　　　　　　　〃Of　course。〃　For　all　the　calmness　and　coolness　in　her　voice；　I　knew　her　fury　was　raging　just　beneath　the　surface。　The　slightest　wrong　word　would　set　it　off。　So　would　not　saying　anything。　So　my　question　might　as　well　be　tackled　head…on。
　　　　　　　〃Molly；　the　reason　I　came　tonight…〃
　　　　　　　〃Oh；　I　knew　there　had　to　be　some　special　reason　for　you　to　finally　drop　by。　The　only　thing　that　really　surprises　me　is　myself。　Why　am　I　here？　Why　do　I　e　straight　to　my　room　after　my　duties　each　day　and　wait；　on　the　off　chance　that　you　might　show　up？　There　are　other　things　I　could　be　doing。　There　are　minstrels　and　puppet　shows　aplenty　lately。　Prince　Regal　sees　to　that。　I　could　be　at　one　of　the　lesser　hearths　with　the　other　servants；　enjoying　their　pany。　Instead　of　up　here　alone。　Or　I　could　be　getting　some　work　done。　Cook　lets　me　use　the　kitchen　when　it's　not　a　busy　time。　I　have　wicking　and　herbs　and　tallow；　I　should　be　using　them　while　the　herbs　still　have　their　full　potency。　But　no；　I　am　up　here；　on　the　off　chance　that　you'll　remember　me　and　want　to　spend　a　few　moments　with　me。
　　　　　　　I　stood　like　a　rock　in　the　battering　waves　of　her　words。　There　was　nothing　else　I　could　do。　Everything　she　said　was　true。　I　looked　at　my　feet　while　she　caught　her　breath。　When　she　spoke　again；　the　anger　had　faded　from　her　voice；　to　be　replaced　with　something　worse。　Misery　and　discouragement。
　　　　　　　〃Fitz；　it's　just　so　hard。　Every　time　I　think　I　have　accepted　it；　I　turn　a　corner　and　catch　myself　hoping　again。　But　there's　never　going　to　be　anything　for　us；　is　there？　Never　going　to　be　a　time　that　belongs　just　to　us；　never　going　to　be　a　place　that　is　just　ours。〃　She　paused。　She　looked　down；　biting　on　her　lower　lip。　When　she　spoke；　her　voice　trembled。　〃I've　seen　Celerity。　She's　beautiful。　I　even　made　an　excuse　to　speak　to　her　。。。。　I　asked　if　they　needed　mo