rh.royalassassin-第84章

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aitors　and　plots　and　poisons。
　　　　　　　A　disease　was　eating　King　Shrewd；　gnawing　him　away　from　the　inside。　He　drugged　himself　against　the　pain。　In　an　effort　to　have　some　corner　of　his　mind　to　himself；　a　place　where　the　pain　could　not　e　and　rob　him。　If　someone　had　just　told　me　of　that　a　few　hours　ago；　I　would　have　scoffed。　Now；　lying　on　my　bed；　trying　to　breathe　softly　because　the　slightest　movement　triggered　another　wave　of　agony；　I　could　understand。　Pain。　I'd　only　been　enduring　this　for　a　few　minutes；　and　I'd　already　sent　the　Fool　running　for　elfbark。　Another　consideration　pushed　itself　into　my　mind。　I　expected　this　pain　to　pass；　that　by　tomorrow　I　would　rise　up　free　from　it。　What　if　I　had　to　face　it　every　moment　for　the　rest　of　my　life；　with　the　certainty　that　it　was　devouring　what　hours　were　left　to　me？　No　wonder　Shrewd　kept　himself　drugged。
　　　　　　　I　heard　my　door　open　and　close　quietly。　When　I　did　not　hear　the　Fool　begin　to　make　tea；　I　forced　my　eyes　open。　Justin　and　Serene　stood　inside　the　doors　of　my　room。　They　stood　frozen；　as　if　in　the　lair　of　a　savage　beast。　When　I　shifted　my　head　slightly　to　look　at　them；　Serene's　lips　actually　drew　back　as　if　she　snarled。　Within　me；　Nighteyes　snarled　back。　The　tempo　of　my　heart　suddenly　increased。　Danger　here。　I　tried　to　loosen　my　muscles；　to　be　ready　to　take　any　action。　But　the　pain　bludgeoning　my　head　bade　me　only　be　still；　be　still。　〃I　didn't　hear　your　knock；〃　I　managed　to　say。　Each　word　was　edged　in　red　as　my　voice　echoed　in　my　skull。
　　　　　　　〃I　didn't　knock；〃　Serene　said　harshly。　Her　clearly　spoken　words　were　as　painful　to　me　as　a　clubbing。　I　prayed　she　didn't　know　how　much　power　she　had　over　me　just　then。　I　prayed　for　the　Fool　to　e　back。　I　tried　to　appear　nonchalant；　as　if　I　kept　to　my　bed　only　because　I　considered　Serene's　visit　so　unimportant。
　　　　　　　〃Did　you　need　something　from　me？〃　I　sounded　brusque。　In　reality；　each　word　cost　too　much　effort　to　waste　even　one。
　　　　　　　〃Need？　Never；〃　Serene　scoffed。
　　　　　　　Skill　nudged　me。　Clumsily。　Justin；　prodding　at　me。　I　could　not　repress　the　shudder　that　went　through　me。　My　king's　use　of　me　had　left　my　mind　as　raw　as　a　bleeding　wound。　Justin's　awkward　Skilling　was　like　having　cat's　claws　rake　my　brain。
　　　　　　　Shield　yourself。　Verity　was　a　whisper。　I　made　an　effort　to　set　my　guards；　but　could　not　find　enough　of　myself　to　do　it。　Serene　was　smiling。
　　　　　　　Justin　was　pushing　into　my　mind　like　a　hand　shoving　into　a　pudding。　My　senses　jumbled　suddenly。　He　smelled　foul　in　my　head；　he　was　a　terrible　rotten　greenish　yellow　and　sounded　like　spurs　jingling。　Shield；　Verity　pleaded。　He　sounded　desperate；　weak；　and　I　knew　he　was　trying　very　hard　to　hold　the　tattered　pieces　of　myself　together　for　me。　He's　going　to　kill　you　with　sheer　stupidity。　He　doesn't　even　know　what　he's　doing。
　　　　　　　Help　me！
　　　　　　　From　Verity；　nothing。　Our　link　was　fading　like　perfume　in　the　wind　as　my　strength　dwindled。
　　　　　　　WE　ARE　PACK！
　　　　　　　Justin　slammed　back　against　the　door　of　my　room　so　hard　his　head　bounced。　It　was　more　than　repelling。　I　had　no　word　for　what　Nighteyes　did　from　within　Justin's　own　mind。　It　was　a　hybrid　magic；　Nighteyes　using　the　Wit　through　a　bridge　the　Skill　had　created。　He　attacked　Justin's　body　from　within　Justin's　mind。　Justin's　hands　flew　to　his　throat；　fighting　jaws　he　could　not　seize。　Claws　shredded　skin　and　raised　red　welts　on　the　skin　beneath　Justin's　fine　tunic。　Serene　screamed；　a　sword　of　a　sound　slashing　through　me；　and　flung　herself　on　Justin；　trying　to　help　him。
　　　　　　　Don't　kill。　Don't　kill！　DON'T　KILL！
　　　　　　　Nighteyes　finally　heard　me。　He　dropped　Justin；　flinging　him　aside　like　a　rat。　He　came　and　stood　astraddle　me；　guarding　me。　Almost　I　could　hear　his　panting　breath；　feel　the　warmth　of　his　hide。　I　had　no　energy　to　question　what　had　happened。　I　curled　myself　into　a　puppy；　sheltered　beneath　him。　I　knew　no　one　could　get　through　Nighteyes'　defense　of　me。
　　　　　　　〃What　was　that？　What　was　that？　What　was　that？〃　Serene　was　screaming　hysterically。　She　had　Justin　by　the　shirtfront　and　had　dragged　him　to　his　feet。　There　were　livid　marks　on　his　throat　and　chest；　but　through　barely　opened　eyes；　I　could　see　them　fading　rapidly。　Soon　there　was　no　sign　of　Nighteyes'　attack　save　the　wet　stain　spreading　down　the　front　of　Justin's　trousers。　His　eyes　sagged　closed。　Serene　shook　him　like　a　doll。　〃Justin！　Open　your　eyes。　Justin！〃
　　　　　　　〃What　are　you　doing　to　that　man？〃　The　Fool's　stage　voice；　expressing　outrage　and　surprise；　filled　my　room。　Behind　him；　my　door　stood　open　wide。　A　passing　maid；　arms　full　of　shirts；　peeped　in；　startled；　then　stopped　to　stare。　The　little　page　girl　carrying　a　basket　behind　her　came　hurrying　to　peek　around　the　door's　edge。　The　Fool　set　the　tray　he　was　carrying　down　on　the　floor　and　came　into　my　room。　〃What　is　the　meaning　of　this？〃
　　　　　　　〃He　attacked　Justin；〃　Serene　sobbed。
　　　　　　　Disbelief　flooded　the　Fool's　face。　〃Him？　He　looks　like　he　could　not　attack　a　pillow。　You　were　the　one　I　saw　worrying　that　boy。　〃
　　　　　　　Serene　let　go　of　Justin's　collar；　and　he　dropped　like　a　rag　at　her　feet。　The　Fool　looked　down　at　him　pityingly。
　　　　　　　〃Poor　fellow！　Was　she　trying　to　force　herself　on　you？〃
　　　　　　　〃Don't　be　ridiculous！〃　Serene　was　outraged。　〃It　was　him！〃　She　pointed　at　me。
　　　　　　　The　Fool　looked　at　me　consideringly。　〃This　is　a　grave　accusation。　Answer　me　truthfully；　Bastard。　Was　she　really　trying　to　force　herself　on　you？〃
　　　　　　　〃No。〃　My　voice　came　out　like　I　felt。　Sick；　exhausted　and　groggy。　〃I　was　sleeping。　They　came　quietly　into　my　room。　Then　。。。〃　I　knit　my　brows；　and　let　my　voice　trail　off。　〃I　think　I　have　had　too　much　Smoke　this　night。〃
　　　　　　　〃And　I　agree！〃　There　was　fine　disdain　in　the　Fool's　voice。　〃Such　an　unseemly　show　of　lust　I　have　seldom　seen！〃　The　Fool　spun　suddenly　on　the　peeping　page　and　maid。　〃This　shames　all　of　Buckkeep！　To　find　our　own　Skilled　ones　behaving　so。　I　charge　you　to　speak　of　this　to　no　one。　Let　no　gossip　about　this　begin。〃　He　turned　back　suddenly　on　Serene　and　Justin。　Serene's　face　was　flooded　scarlet；　her　mouth　open　in　outrage。　Justin　pulled　himself　to　a　sitting　position　at　her　feet　and　sat；　swaying。　He　clutched　at　her　skirts　like　a　toddler　trying　to　stand。
　　　　　　　〃I　do　not　lust　after　this　man；〃　she　said　coldly　and　clearly。　〃Nor　did　I　attack　him。〃
　　　　　　　〃Well；　whatever　it　is　you　are　doing；　it　were　better　done　in　your　own　chambers！〃　The　Fool　cut　across　her　words　sternly。　Without　another　glance　at　her；　he　turned；　picked　up　his　tray；　and　bore　it　off　down　the　hallway。　At　the　sight　of　the　elfbark　tea　departing；　I　could　not　contain　a　groan　of　despair。　Serene　spun　back　to　me；　lips　drawn　back　in　a　grimace。
　　　　　　　〃I　will　get　to　the　bottom　of　this！〃　she　snarled　at　me。
　　　　　　　I　took　a　breath。　〃But　in　your　own　chambers；　please。〃　I　managed　to　lift　a　hand　and　point　at　the　open　door。　She　stormed　out；　with　Justin　staggering　along　in　her　wake。　The　maid　and　page　drew　back　in　distaste　from　them　as　they　passed。　My　chamber　door　was　left　standing　ajar。　It　took　a　vast　effort　to　rise　and　go　close　it。　I　felt　as　if　my　head　were　something　I　balanced　on　my　shoulders。　Once　the　door　was　closed；　I　didn't　even　try　to　return　to　bed；　but　just　slid　down　the　wall　to　sit　with　my　back　to　the　door。　I　felt　raw。
　　　　　　　My　brother。　Are　you　dying？
　　　　　　　No。　But　it　hurts。
　　　　　　　Rest。　I　will　stand　watch。
　　　　　　　I　cannot　explain　what　happened　next。　I　let　go　of　something；　something　I　had　clutched　all　my　life　without　being　aware　of　gripping　it。　I　sank　down　into　soft　warm　darkness；　into　a　safe　place；　while　a　wolf　kept　watch　through　my　eyes。
　　　　　　　　
　　　　　　　CHAPTER　TWENTY…TWO
　　　　　　　Burrich
　　　　　　　
　　　　　　　LADY　PATIENCE；　SHE　who　was　queen…in…waiting　to　Chivalry's　king…in…waiting；　came　originally　of　inland　stock。　Her　parents；　Lord　Oakdell　and　Lady　Averia；　were　of　very　minor　nobility。　For　their　daughter　to　rise　in　rank　to　marry　a　Prince　of　the　realm　had　to　have　been　a　shock　to　them；　especially　given　their　daughter's　wayward　and；　some　might　say；　obtuse　nature。　Chivalry's　avowed　ambition　to　wed　Lady　Patience　was　the　cause　of　his　first　difference　with　his　father；　King　Shrewd。　By　this　marriage；　he　gained　no　valuable　alliances　or　political　advantages；　only　a　highly　eccentric　woman　whose　great　love　for　her　husband　did　not　preclude　her　forthright　declaring　of　unpopular　opinions。　Nor　did　it　dissuade　her　from　the　single…minded　pursuit　of　any　avocation　that　caught　her　fleeting　fancy。　Her　parents　preceded　her　in　death；　dying　in　the　year　of　the　Blood　Plague；　and　she　was　childless　and　presumed　barren　when　her　husband；　Chivalry；　fell　to　his　death　from　a　horse。
　　　　　　　
　　　　　　　I　awoke。　Or；　at　least；　I　came　back　to　myself。　I　was　in　my　bed；　surrounded　by　warmth　and　gentleness。　I　didn't　move；　but　cautiously　searched　myself　for　pain。　My　head　no　longer　pounded；　but　I　felt　tired　and　achy；　stiff　as　one　sometimes　is　after　pain　passes。　A　shiver　went　up　my　back。　Molly　was　naked　beside　me；　breathing　gently　against　my　shoulder。　The　fire　had　burned　low；　nearly　out。　I　listened。　It　was　either　very　very　late；　or　very　early。　The　Keep　was　near　silent。
　　　　　　　I　didn't　remember　getting　here。
　　　　　　　I　shivered　again。　Beside　me；　Molly　stirred。　She　pulled　closer　to　me；　smiled　sleepily。　〃You　are　so　strange　sometimes；〃　she　breathed。　〃But　I　love　you。〃　She　closed　her　eyes　again。
　　　　　　　Nighteyes！
　　　　　　　I　am　here。　He　was　always　there。
　　　　　　　Suddenly　I　couldn't　ask；　I　didn't　want　to　know。　I　just　lay　still；　feeling　sick　and　sad　and　sorry　for　myself。
　　　　　　　I　tried　to　rouse　you；　but　you　were　not　ready　to　e　back。　That　Other　One　had　drained　you。
　　　　　　　That　〃Other　One〃　is　our　king。
　　　　　　　Your　king。　Wolves　have　no　kings。
　　　　　　　What　did　。。。　I　let　the　thought　trail　off。　Thank　you　for　guarding　me。
　　　　　　　He　sensed　my　reservations。　What　should　I　have　done？　Turned　her　away？　She　was　grieving。
　　　　　　　I　don't　know。　Let　us　not　talk　of　it。　Molly　was　sad；　and　he　had　forted　her？　I　didn't　even　know　why　she　was　sad。　Had　been　sad；　l　amended；　looking　at　the　soft　smile　on　her　sleeping　face。　I　sighed。　Better　face　it　sooner　than　later。　Besides；　I　had　to　send　her　back　to　her　own　room。　It　would　not　do　for　her　to　be　here　when　the　Keep　awoke。
　　　　　　　〃Molly？〃　I　said　gently。
　　　　　　　She　stirred　and　opened　her　eyes。　〃Fitz；〃　she　agreed　sleepily。
　　　　　　　〃For　safety's　sake；　you　have　to　go　back　to　your　own　room。〃
　　　　　　　〃I　know。　I　shouldn't　have　e　in　the　first　place。〃　She　stopped。　〃All　those　things　I　said　to　you　a　few　days　ago。　I　didn't…〃
　　　　　　　I　put　a　finger　across　her　lips。　She　smiled　past　it。　〃You　make　these　new　silences　。。。　very　interesting。〃　She　pushed　my　hand　aside；　kissed　me　warmly。　Then　she　slid　from　my　bed　and　began　to　dress　briskly。　I　arose；　moving　more　slowly。　She　glanced　over　at　me；　her　face　full　of　love。　〃I'll　go　alone。　It's　safer。　We　should　not　be　seen　together。〃
　　　　　　　〃Someday；　that　will…〃　I　began。　This　time　she　silenced　me；　small　hand　on　my　lips。
　　　　　　　〃We　will　talk　of　nothing　like　that　now。　Let　us　leave　tonight　as　it　is。　Perfect。〃　She　kissed　me　again；　quickly；　and　slipped　from　my　arms　and　then　out　the　door。　She　shut　it　silently　behind　her。　Perfect？
　　　　　　　I　finished　dressing　and　built　up　my　fire。　I　sat　down　in　my　chair　by　the　hearth　and　waited。　It　was　not　long　before　I　was　rewarded。　The　entrance　to　Chade's　domain　opened。　I　went　up　the　stairs　as　quickly　as　I　could　manage