rh.royalassassin-第92章

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　　　　　　　I　staggered　to　my　feet；　the　muzziness　of　drink　giving　way　before　the　shock　of　his　words。
　　　　　　　〃What　can　we　do？〃　I　asked　stupidly。
　　　　　　　〃Tell　the　King。　Tell　Kettricken；　tell　Regal。　Surely　not　even　Regal　can　ignore　this；　it　is　at　our　very　doorstep。　If　the　Red…Ships　take　and　hold　Neatbay；　they　will　have　us　bracketed。　No　ships　will　get　out　of　Buck　Harbor。　Even　Regal　will　see　that。　Now　go！　Go！〃
　　　　　　　I　dragged　on　trousers　and　a　tunic；　ran　for　the　door　barefoot　with　my　hair　draggling　about　my　face。　I　halted　there。　〃How　do　I　know　this？　Whence　do　I　say　this　warning　es？〃
　　　　　　　Chade　hopped　up　and　down　in　frustration。　〃Damn　and　damn！　Tell　them　anything！　Tell　Shrewd　you　had　a　dream　of　the　Pocked　Man　scrying　it　in　a　pool　of　water！　He　at　least　should　understand　that！　Tell　them　an　Elderling　brought　you　the　news！　Say　anything；　but　get　them　to　act　and　now！〃
　　　　　　　〃Right！〃　I　raced　off　down　the　hallway；　skidded　down　the　steps；　and　raced　down　the　corridor　to　King　Shrewd's　chambers。　I　hammered　on　Shrewd's　door。　At　the　far　end　of　the　hall；　Burrich　stood　beside　his　chair　outside　Kettricken's　door。　He　looked　at　me；　drew　his　short　sword；　and　took　a　ready　stance；　eyes　darting　everywhere。　〃Raiders！〃　I　called　down　the　hall　to　him；　not　caring　who　overheard　or　how　they　reacted。　〃Five　Red…Ships　in　Neatbay！　Rouse　Her　Majesty；　tell　her　they　need　our　aid　now！〃
　　　　　　　Burrich　turned　without　a　question　to　tap　on　Kettricken's　door　and　be　immediately　admitted。　It　did　not　go　so　easily　for　me。　Wallace　finally　opened　the　door　a　grudging　crack；　but　would　not　budge　until　I　suggested　he　should　be　the　one　to　race　down　the　stairs　and　inform　Regal　of　my　tidings。　I　believe　it　was　the　prospect　of　making　a　dramatic　entrance　and　conferring　with　the　Prince　before　all　the　merrymakers　that　decided　him。　He　left　the　door　unguarded　as　he　hurried　to　his　small　antechamber　to　make　himself　presentable。
　　　　　　　The　King's　bedchamber　was　in　total　darkness　and　heavy　with　the　reek　of　Smoke。　I　took　a　candle　from　his　sitting　room；　kindled　it　at　the　dwindling　fire；　and　hastened　in。　In　the　darkness；　I　nearly　trod　upon　the　Fool；　who　was　curled　up　like　a　cur　at　the　King's　bedside。　I　gaped　in　astonishment。　He　had　not　so　much　as　a　blanket　or　cushion　for　fort；　but　huddled　on　the　rug　beside　the　King's　bed。　He　uncurled　stiffly；　ing　awake；　and　then　alarmed　in　an　instant。　〃What　is　it？　What's　happened？〃　he　demanded。
　　　　　　　〃Raiders　in　Neatbay。　Five　Red…Ships。　I　have　to　rouse　the　King。　What　are　you　doing；　sleeping　here？　Are　you　afraid　to　go　back　to　your　own　room　anymore？〃
　　　　　　　He　laughed　bitterly。　〃More　like　I　fear　to　leave　this　one；　lest　I　never　be　allowed　in　again。　The　last　time　Wallace　locked　me　out；　it　took　me　an　hour　of　yammering　and　hammering　before　the　King　realized　I　was　missing　and　demanded　to　know　where　I　was。　The　time　before　that；　I　slipped　in　with　the　breakfast　things。　The　time　before　that…〃
　　　　　　　〃They　seek　to　separate　you　from　the　King？〃
　　　　　　　He　nodded。　〃With　honey　or　a　whip。　This　night；　Regal　offered　me　a　purse　with　five　bits　of　gold　in　it；　if　I　would　make　myself　presentable　and　e　down　to　entertain　them。　Oh；　how　he　did　go　on　after　you　had　left；　over　how　badly　I　was　missed　at　the　court　below；　and　what　a　shame　it　was　for　me　to　waste　my　youth　shut　away　up　here。　And　when　I　said　I　found　King　Shrewd's　pany　more　congenial　than　that　of　other　fools；　he　flung　the　teapot　at　me。　Put　Wallace　in　a　fair　bit　of　a　huff；　for　he　had　just　brewed　up　as　nasty　a　mess　of　herb　tea　as　would　make　one　long　for　the　perfume　of　farts。〃
　　　　　　　The　Fool　had　been　kindling　candles　and　poking　up　the　fire　on　the　King's　hearth　as　we　spoke。　Now　he　drew　back　one　of　the　heavy　bed　curtains。　〃My　liege？〃　he　said　as　gently　as　one　might　speak　to　a　sleeping　child。　〃FitzChivalry　is　here　with　important　tidings　for　you。　Will　you　awaken　and　hear　him？〃
　　　　　　　At　first　the　King　made　no　response。　〃Your　Majesty？〃　the　Fool　called　to　him　again。　He　damped　a　cloth　in　a　bit　of　cool　water　and　patted　the　King's　face　with　it。　〃King　Shrewd？〃
　　　　　　　〃My　king；　your　folk　have　need　of　you。〃　The　words　tumbled　from　me　in　desperation。　〃Neatbay　is　besieged　by　Red…Ships。　Five　of　them。　We　must　send　aid　now；　or　all　is　lost。　Once　they　have　a　toehold　there…〃
　　　　　　　〃They　could　close　Buck　Harbor。〃　The　King's　eyes　opened　as　he　spoke。　He　did　not　move　from　his　prone　position；　but　he　squeezed　his　eyes　more　tightly　shut　as　if　clenching　them　against　pain。　〃Fool。　A　bit　of　the　red　wine。　Please。〃　His　voice　was　soft；　scarce　more　than　a　breath；　but　it　was　the　voice　of　my　king。　My　heart　surged　as　if　I　were　an　old　dog　hearing　the　voice　of　a　returning　master。
　　　　　　　〃What　must　we　do？〃　I　begged　of　him。
　　　　　　　〃Every　ship　we　have；　down　the　coast　to　them。　Not　just　the　warships。　Roust　out　the　fishing　fleet。　We　fight　for　our　lives　now。　How　dare　they　e　this　close；　how　came　they　to　such　boldness！　Send　horse　overland。　On　their　way　tonight；　within　the　hour；　I　say。　They　may　not　get　there　until　day　after　tomorrow；　but　send　them　all　the　same。　Put　Keen　in　charge　of　it。〃
　　　　　　　My　heart　flip…flopped　in　my　chest。　〃Your　Majesty；〃　I　broke　in　gently。　〃Keen　is　dead。　ing　back　from　the　mountains；　with　Burrich。　They　were　attacked　by　highwaymen。〃
　　　　　　　The　Fool　glared　at　me；　and　I　instantly　regretted　my　interruption。　The　mand　faded　from　King　Shrewd〃s　voice。　Uncertainly；　he　said；　〃Keen　is　dead？〃
　　　　　　　I　took　a　breath。　〃Yes；　Your　Majesty。　But　there　is　Red。　Kerf　is　also　a　good　man。〃
　　　　　　　The　King　took　the　wine　the　Fool　proffered。　He　sipped；　and　seemed　to　draw　strength　with　it。　〃Kerf。　Give　it　to　Kerf；　then。〃　A　shade　of　the　confidence　came　back。　I　bit　my　tongue　against　saying　that　what　horse　we　had　left　was　not　worth　sending。　Doubtless　the　folk　of　Neatbay　would　wele　whoever　came　to　reinforce　them。
　　　　　　　King　Shrewd　considered。　〃What　is　the　word　from　South　Cove？　Have　they　sent　out　warriors　and　ships？〃
　　　　　　　〃Your　Majesty；　there　is　no　word　from　there　as　yet。〃　This　was　not　a　lie。
　　　　　　　〃What　goes　on　here？〃　The　shouting　began　before　he　even　reached　the　bedchamber。　It　was　Regal；　puffy　with　drink　and　fury。　〃Wallace！〃　He　pointed　an　accusing　finger　at　me。　〃Get　him　out　of　here。　Get　help　to　do　it　if　you　need　it。　You　needn't　be　gentle！　〃
　　　　　　　Wallace　had　not　far　to　look。　Two　of　Regal's　brawny　inland　guardsmen　had　followed　him　up　from　the　feasting。　I　was　lifted　off　my　feet；　Regal　had　chosen　burly　men　for　this　duty。　I　looked　about　for　the　Fool；　for　any　ally；　but　the　Fool　had　vanished。　I　caught　a　glimpse　of　a　pale　hand　vanishing　under　the　bed　and　resolutely　looked　away。　I　did　not　blame　him。　There　was　nothing　he　could　do　for　me　by　staying　except　be　thrown　out　with　me。
　　　　　　　〃My　father；　has　he　disturbed　your　rest　with　his　wild　tales？　And　you　so　ill？〃　Regal　bent　solicitously　over　the　bed。
　　　　　　　They　had　me　almost　to　the　door　when　the　King　spoke。　His　voice　was　not　loud；　but　mand　was　in　it。　〃Stand　where　you　are；〃　King　Shrewd　ordered　the　guards。　He　still　was　prone　in　his　bed；　but　he　turned　his　eyes　to　Regal。　〃Neatbay　is　besieged；〃　King　Shrewd　said　firmly。　〃We　must　send　aid。〃
　　　　　　　Regal　shook　his　head　sadly。　〃It　is　just　another　of　the　Bastard's　ploys；　to　upset　you　and　steal　rest　from　you。　There　has　been　no　call　for　help；　no　message　of　any　kind。〃
　　　　　　　One　of　the　guards　was　very　professional　in　his　grip。　The　other　seemed　intent　on　dislocating　my　shoulder　even　if　I　refused　to　struggle　against　him。　I　carefully　memorized　his　face　while　trying　not　to　show　the　pain。
　　　　　　　〃You　need　not　have　troubled　yourself；　Regal。　I　will　discover　the　truth　or　the　lie　here。〃　Queen　Kettricken　had　paused　to　dress。　Short　white　fur　jacket；　purple　trousers　and　boots。　Her　long　Mountain　sword　was　at　her　side　and　Burrich　stood　in　the　door；　holding　a　heavy…hooded　riding　cloak　and　gloves。　She　spoke　as　one　would　to　a　spoiled　child。　〃Go　back　to　your　guests。　I　will　ride　to　Neatbay。〃
　　　　　　　〃I　forbid　it！〃　Regal's　voice　rang　out　strangely　shrill。　Stillness　suddenly　flooded　the　room。
　　　　　　　Queen　Kettricken　pointed　out　quietly　what　everyone　in　the　room　already　knew。　〃A　Prince　does　not　forbid　the　Queen…in…Waiting。　I　ride　tonight。〃
　　　　　　　Regal's　face　purpled。　〃This　is　a　hoax；　a　plot　of　the　Bastard's　to　throw　Buckkeep　into　an　uproar；　and　instill　fear　in　the　folk。　There　has　been　no　word　of　an　attack　on　Neatbay。〃
　　　　　　　〃Silence！〃　The　King　spat　out　the　word。　Everyone　in　the　room　froze。　〃FitzChivalry？　Damn　it；　release　that　man。　FitzChivalry；　stand　before　me。　Report。　Whence　came　your　news？〃
　　　　　　　I　tugged　my　jerkin　square　again　and　smoothed　my　hair　back。　As　I　went　to　stand　before　my　king　I　was　painfully　aware　of　my　bare　feet　and　tousled　hair。　I　took　a　breath　and　threw　it　all　away。　〃In　my　sleep　I　had　a　vision；　sire。　Of　the　Pocked　Man；　scrying　in　a　pool　of　water。　He　showed　me　the　Red…Ships　at　Neatbay。〃
　　　　　　　I　dared　emphasize　no　word。　I　stood　firm　before　them。　One　of　the　guardsmen　snorted　in　disbelief。　Burrich's　jaw　dropped　open　and　his　eyes　widened。　Kettricken　merely　looked　confused。　On　the　bed；　King　Shrewd　closed　his　eyes　and　breathed　out　slowly。
　　　　　　　〃He's　drunk；〃　Regal　declared。　〃Get　him　out　of　here。〃　I　had　never　heard　so　much　satisfaction　in　Regal's　voice。　His　guards　reacted　swiftly　to　seize　me　again。
　　　　　　　〃As　。。。〃the　King　drew　a　deep　breath　in；　obviously　fighting　pain〃I　manded。〃　He　found　a　bit　of　strength。　〃As　I　manded。　Go　now。　NOW！〃
　　　　　　　I　jerked　my　arms　free　from　the　astonished　guards。　〃Yes；　Your　Majesty；〃　I　said　into　the　silence。　I　spoke　clearly　for　the　benefit　of　all。　〃That　is；　all　warships　dispatched　to　Neatbay；　and　as　many　of　the　fishing　fleet　as　can　be　rallied。　And　all　available　horse　to　be　sent　overland；　under　Kerf's　mand。〃
　　　　　　　〃Yes。〃　The　King　sighed　the　word。　He　swallowed；　took　a　breath；　opened　his　eyes。　〃Yes；　I　order　it　so。　Now　go。〃
　　　　　　　〃Some　wine；　my　liege？〃　The　Fool　had　materialized　on　the　other　side　of　the　bed。　I　was　the　only　one　who　startled。　The　Fool　smiled　a　secret　smile　over　that。　Then　he　bent　over　the　King；　helping　him　to　raise　his　head　and　sip　at　the　wine。　I　bowed　deeply；　deeply；　to　my　king。　I　straightened　and　turned　to　leave　the　room。
　　　　　　　〃You　may　ride　with　my　guard；　if　you　wish；〃　Queen　Kettricken　told　me。
　　　　　　　Regal's　face　was　scarlet。　〃The　King　did　not　tell　you　to　go！〃　he　sputtered　at　her。
　　　　　　　〃Nor　did　he　‘forbid'　it。〃　The　Queen　looked　at　him　flatly。
　　　　　　　〃My　queen！〃　One　of　her　guard　announced　herself　at　the　door。　〃We　are　ready　to　ride。〃　I　looked　at　her　in　astonishment。　Kettricken　merely　nodded。
　　　　　　　She　glanced　at　me。　〃You'd　best　make　haste；　Fitz。　Unless　you　plan　to　ride　like　that。〃
　　　　　　　Burrich　shook　out　the　Queen's　cloak　for　her。　〃Is　my　horse　ready？〃　Kettricken　asked　her　guard。
　　　　　　　〃Hands　promised　it　at　the　door　by　the　time　you　descended。〃
　　　　　　　〃I　will　need　but　a　moment　or　two　to　ready　myself；〃　Burrich　said　quietly。　I　noticed　he　did　not　phrase　it　as　a　request。
　　　　　　　〃Go　then。　Both　of　you。　Plan　on　catching　up　with　us　as　quickly　as　you　can。〃
　　　　　　　Burrich　nodded。　He　followed　me　to　my　room；　where　he　helped　himself　to　winter　garb　from　my　clothing　chest　while　I　got　dressed。　〃Brush　your　hair　back　and　wash　your　face；〃　he　ordered　me　tersely。　〃Warriors　have　more　confidence　in　a　man　who　looks　like　he　expected　to　be　awake　at　this　hour。〃
　　　　　　　I　did　as　he　advised　and　then　we　hastened　down　the　stairs。　His　lame　leg　seemed　forgotten　tonight。　Once　we　were　in