rh.royalassassin-第97章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


he　old　familiarity　of　that　routine；　seeing　to　a　horse　while　Burrich　worked　nearby；　was　forting。　Our　end　of　the　stable　was　relatively　quiet；　but　he　waited　until　no　one　was　about　before　asking；　〃Is　it　true？〃
　　　　　　　〃I　don't　know；　exactly。　My　link　with　him　is　gone。　It　had　been　faint　before　we　went　to　Neatbay；　and　I　always　have　a　problem　maintaining　my　link　to　Verity　when　I　get　into　a　fight。　He　says　I　put　my　guard　up　so　strongly　against　those　around　me　that　I　wall　him　out。〃
　　　　　　　〃I　don't　understand　any　of　that；　but　I　knew　of　that　problem。　Are　you　sure　that　is　when　you　lost　him？〃
　　　　　　　So　I　told　him；　about　a　vague　sense　of　Verity　during　the　battle；　and　the　possibility　that　he　had　been　under　attack　at　the　same　time。　Burrich　nodded　impatiently。
　　　　　　　〃But　can't　you　Skill　out　to　him；　now　that　things　are　calm？　Renew　the　link？〃
　　　　　　　I　took　an　instant；　pushed　down　my　own　seething　frustration。　〃No。　I　can't。　I　don't　have　the　Skill　that　way。〃
　　　　　　　Burrich　frowned。　〃Look。　We　know　that　messages　have　gone　awry　lately。　How　do　we　know　that　this　one　hasn't　been　invented？〃
　　　　　　　〃We　don't；　I　suppose。　Though　it　is　hard　to　believe　that　even　Regal　would　be　so　bold　as　to　say　Verity　was　dead　if　he　was　not。〃
　　　　　　　〃There　is　nothing　I　believe　him　incapable　of；〃　Burrich　said　quietly。
　　　　　　　I　straightened　up　from　cleaning　the　mud　out　of　Sooty's　hooves。　Burrich　was　leaning　on　the　door　of　Ruddy's　stall；　staring　off　into　distance。　The　white　streak　in　his　hair　was　a　vivid　reminder　of　just　how　ruthless　Regal　could　be。　He　had　ordered　Burrich　killed　as　casually　as　one　might　swat　an　annoying　fly。　It　had　never　seemed　to　give　Regal　a　moment's　concern　that　he　had　not　stayed　dead。　He　had　no　fear　of　retribution　from　a　stablemaster　or　a　bastard。
　　　　　　　〃So。　What　would　he　say　when　Verity　came　back？〃　I　asked　quietly。
　　　　　　　〃Once　he　was　king；　he　could　see　that　Verity　never　came　back。　The　man　who　sits　on　the　throne　of　the　Six　Duchies　can　do　away　with　people　who　are　inconvenient。〃　Burrich　did　not　look　directly　at　me　as　he　said　this；　and　I　tried　to　let　the　barb　go　by　me。　It　was　true。　Once　Regal　was　in　power；　I　had　no　doubt　there　would　be　assassins　ready　to　do　his　bidding。　Perhaps　there　already　were　some。　That　thought　put　a　queer　chill　up　me。
　　　　　　　〃If　we　want　definite　word　that　Verity　is　still　alive；　our　only　choice　is　to　send　someone　to　find　him；　and　to　e　back　with　tidings　of　him。〃　I　considered　Burrich。
　　　　　　　〃Assuming　the　messenger　managed　to　survive；　it　would　still　take　too　long。　Once　Regal　is　in　power；　the　word　of　a　messenger　is　nothing　to　him。　The　bearer　of　such　tidings　would　not　dare　speak　them　aloud。　We　need　proof　that　Verity　is　alive；　proof　that　King　Shrewd　will　accept；　and　we　need　it　before　Regal　es　into　power。　That　one　would　not　be　king…in…waiting　long。〃
　　　　　　　〃King　Shrewd　and　Kettricken's　child　still　stand　between　him　and　the　throne；〃　I　protested。
　　　　　　　〃That　location　has　proven　unhealthy　for　full…grown；　strong　men。　I　doubt　an　ailing　old　man　or　an　unborn　child　will　find　it　any　luckier　a　place　to　be。〃　Burrich　shook　his　head　and　set　that　thought　aside。　〃So。　You　cannot　Skill　to　him。　Who　can？〃
　　　　　　　〃Any　of　the　coterie。〃
　　　　　　　〃Pah。　I　have　faith　in　none　of　them。〃
　　　　　　　〃King　Shrewd　might　be　able　to；〃　I　suggested　hesitantly。　〃If　he　took　strength　from　me。〃
　　　　　　　〃Even　if　your　link　with　Verity　is　broken？〃　Burrich　asked　intently。
　　　　　　　I　shrugged　and　shook　my　head。　〃I　don't　know。　That　is　why　I　said　‘might。'　〃
　　　　　　　He　ran　a　final　hand　down　Ruddy's　newly　sleek　coat。　〃It　will　have　to　be　tried；〃　he　said　decisively。　〃And　the　sooner　the　better。　Kettricken　must　not　be　left　to　fret　and　grieve　if　there　is　no　cause　for　it。　She　might　lose　the　child　of　it。〃　He　sighed　and　looked　at　me。　〃Go　get　some　rest。　Plan　on　visiting　the　King　tonight。　Once　I　see　you　go　in；　I　will　see　that　there　are　witnesses　to　whatever　King　Shrewd　finds　out。〃
　　　　　　　〃Burrich；〃　I　protested；　〃there　are　too　many　uncertainties。　I　do　not　even　know　that　the　King　will　be　awake　tonight；　or　able　to　Skill；　or　that　he　will　if　I　ask　it。　If　we　do　this；　Regal；　and　all　else；　will　know　that　I　am　a　King's　Man　in　the　Skill　sense。　And。。。〃
　　　　　　　〃Sorry；　boy。〃　Burrich　spoke　abruptly；　almost　callously。　〃There　is　more　at　stake　here　than　your　well…being。　Not　that　I　do　not　care　about　you。　But　I　think　you　will　be　safer　if　Regal　thinks　you　can　Skill；　and　all　know　Verity　is　alive；　than　if　all　believe　Verity　is　dead　and　Regal　thinks　it　timely　to　be　rid　of　you。　We　must　try　tonight。　Perhaps　we　shall　not　succeed。　But　we　must　try。〃
　　　　　　　〃I　hope　you　can　get　some　elfbark　somewhere；〃　I　grumbled　to　him。
　　　　　　　〃Are　you　developing　a　fondness　for　that？　Be　wary。〃　But　then　he　grinned。　〃I　am　sure　I　can　get　some。〃
　　　　　　　I　returned　the　grin；　and　then　was　shocked　at　myself。　I　didn't　believe　Verity　was　dead。　That　was　what　I　admitted　to　myself　with　that　grin。　I　did　not　believe　my　king…in…waiting　was　dead；　and　I　was　about　to　stand　toe　to　toe　with　Prince　Regal　and　prove　it　was　so。　The　only　way　that　could　have　been　more　satisfying　would　be　if　I　could　do　it　with　an　ax　in　my　hands。　Yet。
　　　　　　　〃Do　me　one　favor？〃　I　asked　of　Burrich。
　　　　　　　〃What？〃　he　asked　guardedly。
　　　　　　　〃Be　very　very　careful　of　yourself。〃
　　　　　　　〃Always。　See　that　you　do　the　same。〃
　　　　　　　I　nodded；　then　stood　silent；　feeling　awkward：
　　　　　　　After　a　moment　Burrich　sighed　and　said；　〃Out　with　it。　If　I　happen　to　see　Molly；　you'd　like　me　to　tell　her　。。。　what？〃
　　　　　　　I　shook　my　head　at　myself。　〃Only　that　I　miss　her。　What　else　can　I　say　to　her？　I've　nothing　to　offer　her　but　that。〃
　　　　　　　He　glanced　at　me；　an　odd　look。　Sympathy；　but　no　false　fort。　〃I'll　let　her　know；〃　he　promised。
　　　　　　　I　left　the　stables　feeling　that　somehow　I　had　grown。　I　wondered　if　I　would　ever　stop　measuring　myself　by　how　Burrich　treated　me。
　　　　　　　I　went　directly　to　the　kitchen；　intending　to　get　something　to　eat；　then　go　rest　as　Burrich　had　suggested。　The　watch　room　was　packed　with　the　returning　soldiers；　telling　stories　to　the　ones　who　had　stayed　home　while　devouring　stew　and　bread。　I　had　expected　that；　and　intended　to　find　my　own　provisions　and　carry　them　off　to　my　room。　But　within　the　kitchen；　everywhere；　kettles　were　bubbling；　bread　was　rising；　and　meat　was　turning　on　spits。　Kitchen　servants　were　chopping；　stirring；　and　going　to　and　fro　hurriedly。
　　　　　　　〃There　is　a　feast　tonight？'　I　asked　stupidly。
　　　　　　　Cook　Sara　turned　to　face　me。　〃Oh；　Fitz；　so　you're　back　and　alive　and　in　one　piece　for　a　change。〃　She　smiled　as　if　she　had　plimented　me。　〃Yes；　of　course；　there's　a　feast　to　celebrate　the　victory　at　Neatbay。　We　would　not　neglect　you。〃
　　　　　　　〃With　Verity　dead；　we　still　sit　down　to　feast？〃
　　　　　　　Cook　looked　at　me　levelly。　〃Were　Prince　Verity　here；　what　would　he　wish？〃
　　　　　　　I　sighed。　〃He　would　probably　say　to　celebrate　the　victory。　That　folk　need　hope　more　than　mourning。〃
　　　　　　　〃So　exactly　Prince　Regal　explained　it　to　me　this　morning；〃　Cook　said　with　satisfaction。　She　turned　back　to　rubbing　spices　into　a　leg　of　venison。　〃We'll　mourn　him；　of　course。　But　you　have　to　understand；　Fitz。　He　left　us。　Regal　is　the　one　who　stayed　here。　He　stayed　here　to　look　after　the　King；　and　mind　the　coasts　as　best　as　he　could。　Verity　is　gone；　but　Regal　is　still　here　with　us。　And　Neatbay　is　not　fallen　to　the　Raiders。〃
　　　　　　　I　bit　my　tongue　and　waited　for　the　fit　to　pass。　〃Neatbay　did　not　fall　because　Regal　stayed　here　to　protect　us。〃　I　wanted　to　make　certain　that　Cook　was　connecting　those　two　events；　not　merely　mentioning　them　both　in　the　same　lecture。
　　　　　　　She　nodded　as　she　kept　rubbing　the　meat。　Pounded　sage；　my　nose　told　me。　And　rosemary。　〃It's　what's　been　needed　all　along。　Soldiers　sent　right　away。　Skilling　is　fine；　but　what's　the　good　of　knowing　what's　happening　if　no　one　does　anything　about　it？〃
　　　　　　　〃Verity　always　sent　out　the　warships。〃
　　　　　　　〃And　they　always　seemed　to　get　there　too　late。〃　She　turned　to　me；　wiping　her　hands　down　the　front　of　her　apron。　〃Oh；　I　know　you　worshiped　him；　lad。　Our　Prince　Verity　was　a　goodhearted　man；　who　wore　himself　to　death　trying　to　protect　us。　I'm　not　speaking　against　the　dead。　I'm　only　saying　that　Skilling　and　chasing　down　Elderlings　are　not　the　way　to　fight　these　Red…Ships。　What　Prince　Regal　done；　sending　the　soldiers　and　ships　out　the　minute　he　heard；　that's　what　was　needed　all　along。　Maybe　with　Prince　Regal　in　charge；　we'll　survive　here。〃
　　　　　　　〃What　about　King　Shrewd？〃　I　asked　softly。
　　　　　　　She　misunderstood　my　question。　In　doing　so；　she　showed　me　what　she　really　thought。　〃Oh；　he's　as　good　as　can　be　expected。　He'll　even　be　down　to　the　feast　tonight；　at　least　for　a　bit。　Poor　man。　He's　suffering　so　much。　Poor；　poor　man。〃
　　　　　　　Dead　man。　She　as　much　as　said　it。　King　no　longer；　Shrewd　was　just　a　poor；　poor　man　to　her。　Regal　had　it。　〃Do　you　think　our　queen　will　be　at　the　feast？〃　I　asked。　〃After　all；　she　has　just　heard　of　the　death　of　her　husband　and　king。〃
　　　　　　　〃Oh；　I　think　she'll　be　there。〃　Sara　nodded　to　herself。　She　turned　the　leg　over　with　a　thud；　to　begin　pricking　the　other　side　full　of　herbs。　〃I've　heard　it　said　she's　saying　she's　with　child　now。〃　The　cook　sounded　skeptical。　〃She'll　want　to　announce　it　tonight。〃
　　　　　　　〃Do　you　doubt　she's　with　child？〃　I　asked　bluntly。　Cook　was　not　offended　by　it。
　　　　　　　〃Oh；　I　don't　doubt　she's　pregnant；　if　she　says　she　is。　It　just　seems　a　bit　odd；　is　all；　her　telling　it　after　word　of　Verity's　death　came　in　instead　of　before。〃
　　　　　　　〃How's　that？〃
　　　　　　　〃Well；　some　of　us　are　bound　to　wonder。〃
　　　　　　　〃Wonder　what？〃　I　asked　coldly。
　　　　　　　Cook　darted　a　glance　at　me　and　I　cursed　my　impatience。　Shutting　her　up　was　not　what　I　wanted　to　do。　I　needed　to　hear　the　rumors；　all　of　them。
　　　　　　　〃Well　。。。〃　She　hesitated；　but　could　not　deny　my　listening　ears。　〃What's　always　wondered；　when　a　woman　doesn't　conceive；　and　then　when　her　husband's　away；　suddenly　she　announces　she's　pregnant　by　him。〃　She　glanced　about　to　see　who　else　might　be　listening。　All　seemed　busy　at　their　work；　but　I　didn't　doubt　a　few　ears　were　tilted　our　way。　〃Why　now？　All　of　a　sudden。　And　if　she　knew　she　was　pregnant；　what　was　she　thinking　of；　racing　off　in　the　middle　of　the　night；　right　into　battle？　That's　strange　behavior　for　a　Queen　carrying　the　throne's　heir。〃
　　　　　　　〃Well〃…I　tried　to　make　my　voice　mild…〃I　suppose　when　the　child　is　born　will　show　when　it　was　conceived。　Those　who　want　to　count　moons　on　their　fingers　may　do　so　then。　Besides〃…and　I　leaned　in　conspiratorially…〃　I　heard　that　some　of　her　ladies　knew　of　it　before　she　left。　Lady　Patience；　for　instance；　and　her　maid　Lacey。〃　I　would　have　to　make　sure　that　Patience　bragged　of　her　early　knowledge；　and　that　Lacey　noised　it　about　among　the　servants。
　　　　　　　〃Oh。　That　one。〃　Cook　Sara's　dismissal　quashed　my　hopes　of　an　easy　victory。　〃Well；　not　to　offend；　Fitz；　but　she　can　be　a　bit　daft　on　occasion。　Lacey；　though；　Lacey　is　solid。　But　she　don't　say　much；　and　don't　want　to　listen　to　what　others　have　to　say　either。〃
　　　　　　　〃Well〃…I　smiled　and　tipped　her　a　wink…〃that　was　where　I　heard　it　from。　And　I　heard　it　well　before　we　left　for　Neatbay。〃　I　leaned　in　closer。　〃Ask　about。　I　bet　you'll　find　Queen　Kettricken's　been　drinking　raspberry…leaf　tea　for　her　morning　sickness。　You　check；　and　see　if　I'm　right。　I'll　wager　a　silver　bit　I　am。〃
　　　　　　　〃A　silver　bit？　Ohe。　As　if　I've　such　to　spare。　But