rh.royalassassin-第98章

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　I'm　right。　I'll　wager　a　silver　bit　I　am。〃
　　　　　　　〃A　silver　bit？　Ohe。　As　if　I've　such　to　spare。　But　I'll　ask；　Fitz；　that　I　will。　And　shame　on　you　for　not　sharing　such　a　rich　bit　of　gossip　with　me　before。　And　all　I　tell　you！〃
　　　　　　　〃Well；　here's　something　for　you；　then。　Queen　Kettricken's　not　the　only　one　with　child！〃
　　　　　　　〃Oh？　Who　else？〃
　　　　　　　I　smiled。　〃Can't　tell　you　just　yet。　But　you'll　be　among　the　first　to　know；　from　what　I've　heard。〃　I　had　no　idea　who　might　be　pregnant；　but　it　was　safe　to　say　that　someone　in　the　Keep　was；　or　would　be；　in　time　to　substantiate　my　rumor。　I　needed　to　keep　Cook　pleased　with　me　if　I　were　to　count　on　her　for　court　talk。　She　nodded　sagely　at　me；　and　I　winked。
　　　　　　　She　finished　her　venison　leg。　〃Here；　Dod；　e　take　this　and　put　it　on　the　meat　hooks　over　the　big　fire。　Highest　hooks；　I　want　it　cooked；　not　scorched。　Go　on　with　you；　now。　Kettle？　Where's　that　milk　I　asked　you　to　fetch？〃
　　　　　　　I　snagged　bread　and　apples　before　I　left　for　my　room。　Plain　fare；　but　wele　to　one　as　hungry　as　I。　I　went　straight　to　my　room；　washed　up；　ate；　and　lay　down　to　rest。　I　might　have　small　chance　at　the　King　tonight；　but　I　still　wanted　to　be　as　alert　as　possible　during　the　feast。　I　thought　of　going　to　Kettricken　to　ask　her　not　to　mourn　Verity　just　yet。　But　I　knew　I　would　never　get　past　her　ladies　for　a　quiet　word　with　her。　And　what　if　I　were　wrong？　No。　When　I　could　prove　Verity　was　still　alive　would　be　soon　enough　to　tell　her。
　　　　　　　I　awoke　later　to　a　tap　on　my　door。　I　lay　still　for　a　moment；　not　sure　if　I　had　heard　anything；　then　rose　to　undo　my　latches　and　open　the　door　a　crack。　The　Fool　stood　outside　my　door。　I　do　not　know　if　I　was　more　surprised　that　he　had　knocked　instead　of　slipping　the　latches；　or　at　the　way　he　was　attired。　I　stood　gaping　at　him。　He　bowed　genteelly；　then　pushed　his　way　into　my　room；　closing　the　door　behind　him。　He　fastened　a　couple　of　latches；　then　stepped　to　the　center　of　the　room　and　extended　his　arms。　He　turned　in　a　slow　circle　for　me　to　admire　him。　〃Well？〃
　　　　　　　〃You　don't　look　like　you；〃　I　said　bluntly。
　　　　　　　〃I　am　not　intended　to。〃　He　tugged　his　overjerkin　straight；　then　plucked　at　his　sleeves　to　display　better　not　only　the　embroidery　on　them；　but　the　slashes　that　showed　off　the　rich　fabric　of　the　sleeves　beneath　them。　He　fluffed　his　plumed　hat；　set　it　once　more　atop　his　colorless　hair。　From　deepest　indigo　to　palest　azure　went　the　colors；　and　the　Fool's　white　face；　like　a　peeled　egg；　peeping　out　of　them。　〃Fools　are　no　longer　in　fashion。〃
　　　　　　　I　sat　down　slowly　on　my　bed。　〃Regal　has　dressed　you　like　this；〃　I　said　faintly。
　　　　　　　〃Hardly。　He　supplied　the　clothing；　of　course；　but　I　dressed　myself。　If　Fools　are　no　longer　in　fashion；　consider　how　lowly　would　be　the　valet　of　a　Fool。〃
　　　　　　　〃How　about　King　Shrewd？　Is　he　no　longer　in　fashion？〃　I　asked　acidly。
　　　　　　　〃It　is　no　longer　in　fashion　to　be　overly　concerned　with　King　Shrewd；〃　he　replied。　He　cut　a　caper；　then　stopped；　drew　himself　up　with　dignity　as　befitted　his　new　clothes；　and　took　a　turn　about　the　room。　〃I　am　to　sit　at　the　Prince's　table　tonight；　and　be　full　of　merriment　and　wit。　Do　you　think　I　shall　do　well　at　it？〃
　　　　　　　〃Better　far　than　I；〃　I　said　sourly。　〃Care　you　not　at　all　that　Verity　is　dead？〃
　　　　　　　〃Care　you　not　at　all　that　the　flowers　are　blooming　beneath　the　summer　sun？〃
　　　　　　　〃Fool；　it　is　winter　outside。〃
　　　　　　　〃The　one　is　as　true　as　the　other。　Believe　me。〃　The　Fool　stood　suddenly　still。　〃I　have　e　to　ask　a　favor　of　you；　if　you　can　believe　that。〃
　　　　　　　〃The　second　as　easily　as　the　first。　What　is　it？〃
　　　　　　　〃Do　not　slay　my　king　with　your　ambitions　for　your　own。〃
　　　　　　　I　looked　at　him　in　horror。　〃I　would　never　slay　my　king！　How　dare　you　say　it！〃
　　　　　　　〃Oh；　I　dare　much；　these　days。〃　He　put　his　hands　behind　him　and　paced　about　the　room。　With　his　elegant　clothes　and　unaccustomed　postures；　he　frightened　me。　It　was　as　if　another　being　inhabited　his　body；　one　I　knew　not　at　all。
　　　　　　　〃Not　even　if　the　King　had　killed　your　mother？〃
　　　　　　　A　terrible　sick　feeling　rose　in　me。　〃What　are　you　trying　to　tell　me？〃　I　whispered。
　　　　　　　The　Fool　whirled　at　the　pain　in　my　voice。　〃No。　No！　You　mistake　me　entirely！〃　There　was　sincerity　in　his　voice；　and　for　an　instant　I　could　see　my　friend　again。　〃But；〃　he　continued　in　a　softer；　almost　sly　tone；　〃if　you　believed　the　King　had　killed　your　mother；　your　much…cherished；　loving；　indulgent　mother；　had　killed　her　and　snatched　her　forever　away　from　you。　Do　you　think　you　might　then　kill　him？〃
　　　　　　　I　had　been　blind　for　so　long　that　it　took　me　a　moment　to　understand　him。　I　knew　Regal　believed　his　mother　had　been　poisoned。　I　knew　it　was　one　source　of　his　hatred　for　me；　and　for　〃Lady　Thyme。〃　He　believed　we　had　carried　out　the　killing。　At　the　behest　of　the　King。　I　knew　it　all　to　be　false。　Queen　Desire　had　poisoned　herself。　Regal's　mother　had　been　overly　fond　of　both　drink　and　those　herbs　that　bring　surcease　from　worry。　When　she　had　not　been　able　to　rise　to　the　power　she　believed　was　her　right；　she　had　taken　refuge　in　those　pleasures。　Shrewd　had　tried　several　times　to　stop　her；　had　even　applied　to　Chade　for　herbs　and　potions　that　would　end　her　cravings。　Nothing　had　worked。　Queen　Desire　had　been　poisoned；　it　was　true；　but　it　was　her　own　self…indulgent　hand　that　had　administered　it。　I　had　always　known　that。　And　knowing　it；　I　had　discounted　the　hate　that　would　breed　in　the　heart　of　a　coddled　son；　suddenly　bereft　of　his　mother。
　　　　　　　Could　Regal　kill　over　such　a　thing？　Of　course　he　could。　Would　he　be　willing　to　bring　the　Six　Duchies　to　the　teetering　edge　of　ruin　as　an　act　of　vengeance？　Why　not？　He　had　never　cared　for　the　Coastal　Duchies。　The　Inland　Duchies；　always　more　loyal　to　his　inland　mother；　were　where　his　heart　was。　If　Queen　Desire　had　not　wed　King　Shrewd；　she　would　have　remained　Duchess　of　Farrow。　Sometimes；　when　in　her　cups　and　heady　with　herbal　intoxicants；　she　would　ruthlessly　suggest　that　if　she　had　remained　as　Duchess；　she　would　have　been　able　to　wield　more　power；　enough　to　persuade　Farrow　and　Tilth　to　unite　under　her　as　queen　and　shrug　off　their　allegiance　to　the　Six　Duchies。　Galen；　the　Skill　Master；　Queen　Desire's　own　bastard　son；　had　nurtured　Regal's　hatred　along　with　his　own。　Had　he　hated　enough　to　subvert　his　coterie　to　Regal's　revenge？
　　　　　　　To　me　it　seemed　a　staggering　treason；　but　I　found　myself　accepting　it。　He　would。　Hundreds　of　folk　slain；　scores　Forged；　women　raped；　children　orphaned；　entire　villages　destroyed　for　the　sake　of　a　Princeling's　vengeance　over　an　imagined　wrong。　It　staggered　me。　But　it　fit。　It　fit　as　snug　as　a　coffin　lid。
　　　　　　　〃I　think　perhaps　the　present　Duke　of　Farrow　should　have　a　care　for　his　health；〃　I　mused。
　　　　　　　〃He　shares　his　older　sister's　fondness　for　fine　wine　and　intoxicants。　Well　supplied　with　these；　and　careless　of　all　else；　I　suspect　he　will　live　a　long　life。〃
　　　　　　　〃As　perhaps　King　Shrewd　might？〃　I　ventured　carefully。
　　　　　　　A　spasm　of　pain　twitched　across　the　Fool's　face。　〃I　doubt　that　a　long　life　is　left　to　him；〃　he　said　quietly。　〃But　what　is　left　might　be　an　easy　one；　rather　than　one　of　bloodshed　and　violence。〃
　　　　　　　〃You　think　it　will　e　to　that？〃
　　　　　　　〃Who　knows　what　will　swirl　up　front　the　bottom　of　a　stirred　kettle？〃　He　went　suddenly　to　my　door；　and　set　his　hand　to　the　latch。　〃That　is　what　I　ask　you；〃　he　said　quietly。　〃To　forgo　your　twirling；　Sir　Spoon。　To　let　things　settle。〃
　　　　　　　〃I　cannot。〃
　　　　　　　He　pressed　his　forehead　to　the　door；　a　most　un…Fool…like　gesture。　〃Then　you　shall　be　the　death　of　kings。〃　Grieved　words　in　a　low　voice。　〃You　know　。。。　what　I　am。　I　have　told　you。　I　have　told　you　why　I　am　here。　This　is　one　thing　of　which　I　am　sure。　The　end　of　the　Farseer　line　was　one　of　the　turning　points。　Kettricken　carries　an　heir。　The　line　will　continue。　That　is　what　was　needed。　Cannot　an　old　man　be　left　to　die　in　peace？〃
　　　　　　　〃Regal　will　not　let　that　heir　be　born；〃　I　said　bluntly。　Even　the　Fool　widened　his　eyes　to　hear　me　speak　so　plain。　〃That　child　will　not　e　to　power　without　a　King's　hand　to　shelter　under。　Shrewd；　or　Verity。　You　do　not　believe　Verity　is　dead。　You　have　as　much　as　said　so。　Can　you　let　Kettricken　endure　the　torment　of　believing　it　is　so？　Can　you　let　the　Six　Duchies　go　down　in　blood　and　ruin？　What　good　is　an　heir　to　the　Farseer　throne；　if　the　throne　is　but　a　broken　chair　in　a　burned…out　hall？〃
　　　　　　　The　Fool's　shoulders　slumped。　〃There　are　a　thousand　crossroads；〃　he　said　quietly。　〃Some　clear　and　bold；　some　shadows　within　shadows。　Some　are　nigh　onto　certainties；　it　would　take　a　great　army　or　a　vast　plague　to　change　those　paths。　Others　are　shrouded　in　fog；　and　I　do　not　know　what　roads　lead　out　of　them；　or　to　where。　You　fog　me；　bastard。　You　multiply　the　fixtures　a　thousandfold；　just　by　your　existing。　Catalyst。　From　some　of　those　fogs　go　the　blackest；　twisted　threads　of　damnation；　and　from　others　shining　twines　of　gold。　To　the　depths　or　the　heights；　it　seems；　are　your　paths。　I　long　for　a　middle　path。　I　long　for　a　simple　death　for　a　master　who　was　kind　to　a　freakish；　jeering　servant。〃
　　　　　　　He　made　no　more　rebuke　than　that。　He　lifted　the　latches　and　undid　the　bolts　and　left　quietly。　The　rich　clothing　and　careful　walk　made　him　appear　deformed　to　me；　as　his　motley　and　capers　never　had。　I　closed　the　door　softly　behind　him　and　then　stood　leaning　against　it　as　if　I　could　hold　the　fixture　out。
　　　　　　　I　prepared　myself　most　carefully　for　dinner　that　evening。　When　I　was　finally　dressed　in　Mistress　Hasty's　latest　set　of　clothes　for　me；　I　looked　almost　as　fine　as　the　Fool。　I　had　decided　that　as　yet　I　would　not　mourn　Verity；　nor　even　give　the　appearance　of　mourning。　As　I　descended　the　stairs　it　seemed　to　me　that　most　of　the　Keep　was　converging　on　the　Great　Hall　this　evening。　Evidently　all　had　been　summoned　to　attend；　grand　folk　and　humble。
　　　　　　　I　found　myself　seated　at　a　table　with　Burrich　and　Hands　and　other　of　the　stable　folk。　It　was　as　humble　a　spot　as　I　had　ever　been　given　since　King　Shrewd　had　taken　me　under　his　wing；　and　yet　the　pany　was　more　to　my　liking　than　that　of　the　higher　tables。　For　the　honored　tables　of　the　Great　Hall　were　packed　with　folk　little　known　to　me；　the　Dukes　and　visiting　nobility　of　Tilth　and　Farrow　for　the　most　part。　There　were　a　scattering　of　faces　I　knew；　of　course。　Patience　was　seated　as　almost　befit　her　rank；　and　Lacey　was　actually　seated　at　a　table　above　me。　I　saw　no　sign　of　Molly　anywhere。　There　were　a　scattering　of　folk　from　Buckkeep　Town；　most　of　them　the　well…to…do；　and　most　of　them　seated　more　favorably　than　I　would　have　expected。　The　King　was　ushered　in；　leaning　on　the　newly　elegant　Fool；　followed　by　Kettricken。
　　　　　　　Her　appearance　shocked　me。　She　wore　a　simple　robe　of　drab　brown；　and　she　had　cut　her　hair　for　mourning。　She　had　left　herself　less　than　a　hand's　width　of　hair；　and　bereft　of　its　rich　weight；　it　stuck　out　about　her　head　like　a　dandelion　gone　to　seed。　Its　color　seemed　to　have　been　cut　away　with　its　length；　leaving　it　as　pale　as　the　Fool's。　So　accustomed　had　I　been　to　seeing　the　heavy　gold　braids　of　her　hair　that　her　head　now　appeared　oddly　small　atop　her　wide　shoulders。　Her　pale　blue　eyes　were　made　strange　by　eyelids　reddened　by　weeping。　She　did　not　look　like　a　mourning　Queen。　Rather　she　appeared　bizarre；　a　new　kind　of　fool　for　the　court。　I　could　see　nothing