mck.harpistinthewind-第15章

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　　　　　　　He　sat　down　on　a　pile　of　stone　blown　out　of　the　corner　of　the　building。　Down　the　barren　crest　of　the　hill；　the　maze　of　rooftops　spilled　toward　the　crumbling　walls。　They　were　all　of　timber。　He　saw　vividly　a　sheet　of　fire　spreading　across　the　entire　city；　burning　crops　and　orchards；　billowing　along　the　hike　edge　into　the　forests　under　the　hot　summer　sky；　with　no　hope　of　rain　for　months　to　quench　it。　He　dropped　his　face　against　his　fists；　whispered；　〃What　in　Hel's　name　do　I　think　I'm　doing　here？　He　destroyed　Lungold　once；　now　he　and　I　will　destroy　it　again。　The　wizards　haven't　e　back　here　to　challenge　him；　they've　e　back　to　die。〃
　　　　　　　The　crow　murmured　something。　He　stood　up　again；　gazing　at　the　huge；　ruined　mass　looming　darkly　against　the　translucent　wake　of　the　sunset。　Scenting　with　his　mind；　he　touched　only　memories。　Listening；　he　heard　only　the　echoes　of　a　name　cursed　silently　for　all　centuries。　His　shoulders　slumped。　〃If　they're　here；　they've　guarded　themselves　well。。。　I　don't　know　how　to　look　for　them。〃
　　　　　　　Raederle's　voice　broke　through　the　crow…mind　with　a　brief；　mental　ment。　He　turned　his　head；　met　the　black；　probing　eye。　〃All　right。　I　know　I　can　find　them。　I　can　see　through　their　illusions　and　break　their　bindings。　But；　Raederle。。。　they　are　great　wizards。　They　came　into　their　power　through　curiosity；　discipline；　integrity。。。　maybe　even　joy。　They　did　not　get　it　screaming　at　the　bottom　of　Erlenstar　Mountain。　They　never　meddled　with　land…law；　or　hunted　a　harpist　from　one　end　of　the　realm　to　the　other　to　kill　him。　They　may　need　me　to　fight　for　them　here；　but　I　wonder　if　they　will　trust　me。。。〃　The　crow　was　silent；　he　brushed　a　finger　down　its　breast。　〃I　know。　There　is　only　one　way　to　find　out。〃
　　　　　　　He　went　back　into　the　ruins。　This　time；　he　opened　himself　pletely　to　all　the　torment　of　the　destruction　and　the　lingering　memories　of　a　forgotten　peace。　His　mind；　like　a　faceted　jewel；　reflected　all　the　shades　of　lingering　power　…　from　cracked　stones；　from　an　untouched　page　out　of　a　spell　book；　from　various　ancient　instruments　he　found　near　the　dead：　rings；　strangely　carved　staffs；　crystals　with　light　frozen　in　them；　skeletons　of　winged　animals　he　could　not　name。　He　sorted　through　all　the　various　levels　of　power；　found　the　source　of　each。　Once；　tracing　a　smoldering　fire　to　its　bed　deep　in　a　pool　of　melted　iron；　he　detonated　it　accidentally　and　realized　the　iron　itself　had　been　some　crucible　of　knowledge。　The　blast　blew　the　crow　six　feet　in　the　air　and　shook　stones　down　from　the　ceiling。　He　had　melted　into　the　force　automatically；　not　fighting　it；　the　crow；　squawking　nervously；　watched　him　shape　himself　back　out　of　the　solid　stone　he　had　blown　himself　into。　He　took　it　into　his　hands　to　soothe　it；　marveling　at　the　intricacies　of　ancient　wizardry。　Everything　his　mind　touched　…　wood；　glass；　gold；　parchment；　bone　…　held　within　it　an　ember　of　power。　He　explored　patiently；　exhaustingly；　lighting　a　sliver　of　roof　beam　when　it　grew　too　dark　to　see。　Finally；　near　midnight；　when　the　crow　was　dozing　on　his　shoulder；　his　mind　strayed　across　the　face　of　a　door　that　did　not　exist。
　　　　　　　It　was　a　powerful　illusion；　he　had　looked　at　the　door　before　and　not　seen　through　it；　or　felt　an　urge　to　open　it。　It　was　of　thick　oak　and　iron；　barred　and　bolted。　He　would　have　to　pick　his　way　over　a　pile　of　broken　stone　and　charred　timber　to　open　it。　The　walls　were　crumbled　almost　to　the　ground　around　the　door；　it　seemed　bolted　against　nothing　but　the　battle…seared　ground　between　two　ruined　buildings。　But　it　had　been　created　out　of　a　living　power；　for　some　purpose。　He　clambered　over　the　rubble　to　reach　it　and　laid　his　hand　fiat　against　it。　Some　mind　barred　his　passage；　gave　him　a　feel　of　wood　grain　under　his　fingers。　He　paused　before　he　broke　it；　disturbed　once　more　by　the　ambiguity　of　his　own　great　power。　Then　he　walked　forward；　being；　for　a　breath；　worm…eaten　oak；　rusted　locks；　and　enpassing　the　power　that　bound　them　there。
　　　　　　　He　stepped　downward　abruptly　into　darkness。　Steps　that　lay　hidden　under　an　illusion　of　parched　ground　led　down　under　the　earth。　His　fire　wavered；　grew　smaller　and　smaller　until　he　realized　what　force　was　working　against　it。　He　held　the　flame　clear；　steady；　burning　out　of　fire　deep　in　his　mind。
　　　　　　　The　worn　stone　steps　sloped　sharply　down　a　narrow　passageway。　Gradually　they　levelled；　and　a　blank；　empty　face　of　darkness　loomed　beyond　Morgon's　shadow；　smelling　of　rotting　timbers　and　damp　stone。　He　let　his　brand　burn　brighter；　it　probed　feebly　at　the　vastness。　A　chill；　like　a　mountain　chill；　shivered　through　him。　The　crow　made　a　harsh　noise。　He　felt　it　begin　to　change　shape；　and　he　shook　his　head　quickly。　It　subsided　under　his　hand。　As　he　drew　the　fire　brighter　and　brighter；　searching　for　some　limit　to　the　darkness；　something　began　to　seep　into　his　thoughts。　He　sensed　a　power　very　near　him　that　had　nothing　to　do　with　a　vast；　underground　chasm。　Puzzling　over　it；　he　wondered　if　the　chasm　itself　were　an　illusion。
　　　　　　　He　drew　breath　softly　and　held　it。　Only　one　possibility　suggested　itself　to　him：　a　paradox　of　wizardry。　He　had　no　other　choice；　except　to　turn　and　leave。　He　dropped　his　torch　on　the　ground；　let　it　dwindle　into　blackness。　How　long　he　stood　wrestling　with　the　dark；　he　did　not　know。　The　more　he　strained　to　see；　the　more　he　realized　his　blindness。　He　lifted　his　hands　finally；　linked　them　across　his　eyes。　He　was　shivering　again；　the　darkness　seemed　to　squat　over　his　head　like　some　immense；　bulky　creature。　But　he　could　not　leave；　he　stood　silently；　stubbornly；　hoping　for　help。
　　　　　　　A　voice　said；　almost　next　to　him；　〃Night　is　not　something　to　endure　until　dawn。　It　is　an　element；　like　wind　or　fire。　Darkness　is　its　own　kingdom；　it　moves　to　its　own　laws　and　many　living　things　dwell　in　it。　You　are　trying　to　separate　your　mind　from　it。　That　is　futile。　Accept　the　strictures　of　darkness。〃
　　　　　　　〃I　can't。〃　His　hands　had　dropped；　clenched；　he　waited；　very　still。
　　　　　　　〃Try。〃
　　　　　　　His　hands　tightened；　sweat　stung　his　eyes。　〃I　can　fight　the　Founder；　but　I　never　learned　from　him　how　to　fight　this。〃
　　　　　　　〃You　broke　through　my　illusion　as　if　it　scarcely　existed。〃　The　voice　was　tranquil；　yet　sinewy。　〃I　held　it　with　all　the　power　that　I　still　possess。　There　are　only　two　others　who　could　have　broken　it。　And　you　are　more　powerful　than　either。　Star…Bearer；　I　am　Iff。〃　He　pronounced　his　full　name　then；　a　series　of　harsh　syllables　with　a　flowing；　musical　inflection。　〃You　freed　me　from　the　Founder's　power；　and　I　place　myself　in　your　service；　to　my　life's　end。　Can　you　see　me？〃
　　　　　　　〃No；〃　Morgon　whispered。　〃I　want　to。〃
　　　　　　　Stars　of　torch　fire　ringed　him；　upholding　an　arch　of　light。　The　sense　of　vastness　melted　away。　The　gentle；　wordless　awareness　of　something　not　quite　real；　like　a　memory　haunting　the　edge　of　his　mind；　was　very　strong。　Then　he　saw　a　death's　head　gazing　at　him　quizzically；　and　another；　amid　a　tangle　of　assorted　bones。　The　chamber　he　stood　in　was　circular；　the　damp　walls　of　living　earth　were　full　of　deep　slits。　The　hair　prickled　on　the　nape　of　his　neck。　He　was　standing　in　a　tomb；　hidden　beneath　the　great　school。
　　　　　　　He　had　interrupted　the　last　living　wizards　of　burying　their　dead。
　　　　　　　
　　　　　　　IX
　　　　　　　
　　　　　　　HE　RECOGNIZED　NUN　IMMEDIATELY：　A　TALL；　THIN　woman　with　long　grey　hair　and　a　shrewd；　angular　face。　She　was　smoking　a　little　jewelled　pipe；　her　eyes；　studying　him　with　an　odd　mixture　of　wonder　and　worry；　were　a　shade　darker　than　her　smoke。　Behind　her；　in　the　torchlight；　stood　a　big；　spare　wizard　whose　broad；　fine…boned　face　was　carved　and　battered　with　battle　like　a　king's。　His　dead　hair　was　flecked　with　silver　and　gold；　his　eyes　were　vivid；　smoldering　with　blue　flame。　He　was　gazing　at　Morgon　out　of　the　past；　as　if　three　stars　had　burned　for　a　moment　across　his　vision　sometime　in　the　darkness　of　forgotten　centuries。　Kneeling　next　to　one　of　the　crevices　in　the　wall　was　a　dark…eyed　wizard　with　a　spare　face　like　a　bird　of　prey。　He　seemed　fierce；　humorless；　until　Morgon　met　his　eyes　and　saw　a　faint　smile；　as　at　some　incongruity。　Morgon　turned　a　little　to　the　tall；　frail　wizard　beside　him；　with　the　voice　of　a　Caithnard　Master。　His　face　was　worn；　ascetic；　but　Morgon；　watching　him　step　forward；　sensed　the　unexpected　strength　in　his　lean　body。
　　　　　　　He　said　tentatively；　〃Iff？〃
　　　　　　　〃Yes。〃　His　hand　slid　very　gently　up　Morgon's　shoulder；　taking　the　crow；　and　Morgon　thought　suddenly　of　the　books　the　Morgol　of　Rerun　had　brought　to　Caithnard　with　drawings　of　wildflowers　down　their　precise　margins。
　　　　　　　〃You　are　the　scholar　who　loves　wild　things。〃
　　　　　　　The　wizard　glanced　up　from　the　crow；　his　still　face　surprised；　suddenly　vulnerable。　The　crow　was　staring　at　him　darkly；　not　a　feather　moving。　The　hawk…faced　wizard　slid　the　skull　he　was　holding　into　a　crevice　and　crossed　the　room。
　　　　　　　〃We　sent　a　crow　much　like　that　back　to　Anuin；　not　long　ago。〃　His　spare；　restless　voice　was　like　his　eyes；　at　once　fierce　and　patient。
　　　　　　　Nun　exclaimed；　〃Raederle！〃　Her　voice　slid　pleasantly　in　and　out　of　her　pigherder's　accent。　〃What　in　Hel's　name　are　you　doing　here？〃
　　　　　　　Iff　looked　startled。　He　put　the　crow　back　on　Morgon's　shoulder　and　said　to　it；　〃I　beg　your　pardon。〃　He　added　to　Morgon；　〃Your　wife？〃
　　　　　　　〃No。　She　won't　marry　me。　She　won't　go　home；　either。　But　she　is　capable　of　taking　care　of　herself。〃
　　　　　　　〃Against　Ghisteslwchlohm？〃　A　hawk's　eyes　met　the　crow's　a　full　moment；　then　the　crow　shifted　nervously　back　under　Morgon's　ear。　He　wanted　suddenly　to　take　the　bird　and　hide　it　in　his　tunic　next　to　his　heart。　The　wizard's　thin　brows　were　puckered　curiously。　〃I　served　the　Kings　of　An　and　Aum　for　centuries。　After　the　destruction　of　Lungold；　I　became　a　falcon；　constantly　caught；　growing　old　and　escaping　to　grow　young　again。　I　have　worn　jesses　and　bells　and　circled　the　wind　to　return　to　the　hands　of　Kings　of　Anuin　for　centuries。　None　of　them；　not　even　Mathom　of　An；　had　the　power　even　to　see　behind　my　eyes。　There　is　great；　restless　power　in　her。。。　She　reminds　me　of　someone；　a　falcon…memory　。。。〃
　　　　　　　Morgon　touched　the　crow　gently；　uncertain　in　its　silence。　〃She'll　tell　you；〃　he　said　at　last；　and　the　expression　on　the　aged；　proud　face　changed。
　　　　　　　〃Is　she　afraid　of　us？　For　what　conceivable　reason？　In　falcon…shape；　I　took　meat　from　her　father's　bare　hand。〃
　　　　　　　〃You　are　Talies；〃　Morgon　said　suddenly；　and　the　wizard　nodded。　〃The　historian。　At　Caithnard；　I　read　what　you　wrote　about　Hed。〃
　　　　　　　〃Well。〃　The　sharp　eyes　were　almost　smiling　again。　〃I　wrote　that　many　centuries　ago。　No　doubt　Hed　has　changed　since　then；　to　produce　the　Star…Bearer　along　with　plow　horses　and　beer。〃
　　　　　　　〃No。　If　you　went　back；　you　would　recognize　it。〃　He　remembered　the　wraiths　of　An；　men；　and　his　voice　caught　slightly。　He　turned　to　the　wizard　built　like　a　Ymris　warrior。　〃And　you　are　Aloil。　The　poet。　You　wrote　love　poems　to。。。〃　His　voice　stuck　again；　this　tune　in　embarrassment。　But　Nun　was　smiling。
　　　　　　　〃Imagine　anyone　bothering　to　remember　all　that　after　a　thousand　years　and　more。　You　were　well…educated　at　that　College。〃
　　　　　　　〃The　writings　of　the　Lungold　wizards　…　those　that　were　not　destroyed　here　…　formed　the　base　of　riddlery。〃　He　added；　sensing　a　sudden　question　in　Aloil's　mind；　〃Part　of　your　work　is　at　Caithnard；　a