mck.harpistinthewind-第29章

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e　of　them；　the　swift；　startled　breath　he　drew　of　the　icy　air　cleared　his　head。
　　　　　　　It　was　nearly　dawn。　What　he　thought　was　moonlight　was　the　first　silver…grey　haze　of　morning。　The　vesta　were　very　close；　a　great　herd　wakened　by　Har；　their　minds　drawn　with　a　fine　instinct　towards　whatever　had　brought　the　king　out　of　his　sleep　and　disturbed　the　ancient　workings　of　his　mind。　Morgon　stood　still；　considering　various　impulses：　to　take　the　crow…shape　and　escape　into　the　tree；　to　take　the　vesta…shape；　to　try　to　reach　Har's　mind；　and　hope　he　was　not　too　angry　to　listen。　Before　he　could　act；　he　found　Yrth　standing　next　to　him。
　　　　　　　〃Be　still；〃　he　said；　and　Morgon；　furious　at　his　own　acquiescence；　followed　the　unlikely　advice。
　　　　　　　He　began　to　see　the　vesta　all　around　them；　through　the　trees。　Their　speed　was　incredible；　the　unwavering　drive　toward　one　isolated　point　in　the　forests　was　eerie。　They　were　massed　around　him　in　a　matter　of　moments；　surrounding　the　tree。　They　did　not　threaten　him；　they　simply　stood　in　a　tight；　motionless　circle；　gazing　at　him　out　of　alien　purple　eyes；　their　horns　sketching　gold　circles　against　the　trees　and　the　pallid　morning　sky　as　far　as　he　could　see。
　　　　　　　Raederle　woke。　She　gave　one　faint；　surprised　squawk。　Her　mind　reached　into　Morgon's；　she　said　his　name　on　a　questioning　note。　He　did　not　dare　answer；　and　she　was　silent　after　that。　The　sun　whitened　a　wall　of　cloud　in　the　east；　then　disappeared。　The　rain　began　again；　heavy；　sullen　drops　that　plummeted　straight　down　from　a　windless　sky。
　　　　　　　
　　　　　　　An　hour　later；　something　began　to　ripple　through　the　herd。　Morgon；　drenched　from　head　to　foot　and　cursing　Yrth's　advice；　watched　the　movement　with　relief。　One　set　of　gold　horns　was　moving　through　the　herd；　he　watched　the　bright　circles　constantly　fall　apart　before　it　and　rejoin　in　its　wake。　He　knew　it　must　be　Har。　He　wiped　rain　out　of　his　eyes　with　a　sodden　sleeve　and　sneezed　suddenly。　Instantly；　the　vesta　nearest　him；　standing　so　placidly　until　then；　belled　like　a　stag　and　reared。　One　gold　hoof　slashed　the　air　apart　inches　from　Morgon's　face。　His　muscles　turned　to　stone。　The　vesta　subsided；　dropping　back　to　gaze　at　him　again；　peacefully。
　　　　　　　Morgon　stared　back　at　it；　his　heartbeat　sounding　unfortably　loud。　The　front　circle　broke　again；　shifting　to　admit　the　great　vesta。　It　changed　shape。　The　wolf…king　stood　before　Morgon；　the　smile　in　his　eyes　boding　no　good　to　whoever　had　interrupted　his　sleep。
　　　　　　　The　smile　died　as　he　recognized　Morgon。　He　turned　his　head；　spoke　one　word　sharply；　the　vesta　faded　like　a　dream。　Morgon　waited　silently；　tensely；　for　judgment。　It　did　not　e。　The　king　reached　out；　pushed　the　wet　hair　back　from　the　stars　on　his　face；　as　if　answering　a　doubt。　Then　he　looked　at　Yrth。
　　　　　　　〃You　should　have　warned　him。〃
　　　　　　　〃I　was　asleep；〃　Yrth　said。　Har　grunted。
　　　　　　　〃I　thought　you　never　slept。〃　He　glanced　up　into　the　tree　and　his　face　gentled。　He　held　up　his　hand。　The　crow　dropped　down　onto　his　fingers；　and　he　set　it　on　his　shoulder。　Morgon　stirred；　then。　Har　looked　at　him；　his　eyes　glinting；　ice…blue；　the　color　of　wind　across　the　sky　above　the　wastes。
　　　　　　　〃You；〃　he　said；　〃stealing　fire　from　my　mind。　Couldn't　you　have　waited　until　morning？〃
　　　　　　　〃Har。。。〃　Morgon　whispered。　He　shook　his　head；　not　knowing　where　to　begin。　Then　he　stepped　forward；　his　head　bowed；　into　the　wolf…king's　embrace。　〃How　can　you　trust　me　like　this？〃　he　demanded。
　　　　　　　〃Occasionally；〃　Har　admitted；　〃I　am　not　rational。〃　He　loosed　Morgon；　held　him　back　to　look　at　him。　〃Where　did　Raederle　find　you？〃
　　　　　　　〃In　the　wastes。〃
　　　　　　　〃You　look　like　a　man　who　has　been　listening　to　those　deadly　winds。。。　e　to　Yrye。　A　vesta　can　travel　faster　than　a　crow；　and　this　deep　into　Osterland；　vesta　running　together　will　not　be　noticed。〃　He　dropped　his　hand　lightly　onto　the　wizard's　shoulder。　〃Ride　on　my　back。　Or　on　Morgon's。〃
　　　　　　　〃No；〃　Morgon　said　abruptly；　without　thinking。　Har's　eyes　went　back　to　him。
　　　　　　　Yrth　said；　before　the　king　could　speak；　〃I'll　ride　in　crow…shape。〃　His　voice　was　tired。　〃There　was　a　time　when　I　would　have　chanced　running　blind　for　the　sheer　love　of　running；　but　no　more。。。　I　must　be　getting　old。〃　He　changed　shape；　fluttered　from　the　ground　to　Har's　other　shoulder。
　　　　　　　The　wolf…long；　frowning　a　little；　his　lined　face　shadowed　by　crows；　seemed　to　hear　something　behind　Morgon's　silence。　But　he　only　said；　〃Let's　get　out　of　the　rain。〃
　　　　　　　
　　　　　　　They　ran　through　the　day　until　twilight：　three　vesta　running　north　toward　winter；　one　with　a　crow　riding　in　the　circle　of　its　horns。　They　reached　Yrye　by　nightfall。　As　they　slowed　and　came　to　a　halt　in　the　yard；　their　sides　heaving；　the　heavy　doors　of　weathered　oak　and　gold　were　thrown　open。　Aia　appeared　with　wolves　at　her　knees　and　Nun　behind　her；　smiling　out　of　her　smoke。
　　　　　　　Nun　hugged　Raederle　in　vesta…shape　and　again　in　her　own　shape。　Aia；　her　smooth　ivory　hair　unbraided；　stared　at　Morgon　a　little；　then　kissed　his　cheek　very　gentry。　She　patted　Har's　shoulder；　and　Yrth's；　and　said　in　her　placid　voice；　〃I　sent　everyone　home。　Nun　told　me　who　was　ing。〃
　　　　　　　〃I　told　her；〃　Yrth　said；　before　Har　had　to　ask。　The　king　smiled　a　little。　They　went　into　the　empty　hall。　The　fire　roared　down　the　long　bed；　platters　of　hot　meat；　hot　bread；　hissing　brass　pots　of　spiced　wine；　steaming　stews　and　vegetables　lay　on　a　table　beside　the　hearth。　They　were　eating　almost　before　they　sat　down；　quickly；　hungrily。　Then；　as　the　edge　wore　off；　they　settled　in　front　of　the　fire　with　wine　and　began　to　talk　a　little。
　　　　　　　Har　said　to　Morgon；　who　was　half…drowsing　on　a　bench　with　his　arm　around　Raederle；　〃So。　You　came　to　Osterland　to　learn　my　land…law。　I'll　make　a　bargain　with　you。〃
　　　　　　　That　woke　him。　He　eyed　the　king　a　moment；　then　said　simply；　〃No。　Whatever　you　want；　I'll　give　you。〃　〃That；〃　Har　said　softly；　〃sounds　like　a　fair　exchange　for　land…law。　You　may　wander　freely　through　my　mind；　if　I　may　wander　freely　through　yours。〃　He　seemed　to　sense　something　in　a　vague　turn　of　Yrth's　head。　〃You　have　some　objection？〃
　　　　　　　〃Only　that　we　have　very　little　time；〃　Yrth　said。　Morgon　looked　at　him。
　　　　　　　〃Are　you　advising　me　to　take　the　knowledge　from　the　earth　itself？　That　would　take　weeks。〃　〃No。〃
　　　　　　　〃Then；　are　you　advising　me　not　to　take　it　at　all？〃　The　wizard　sighed。　〃No。〃
　　　　　　　〃Then　what　do　you　advise　me　to　do？〃　Raederle　stirred　in　his　hold；　at　the　faint；　challenging　edge　to　his　voice。　Har　was　still　in　his　great　carved　chair；　the　wolf　at　his　knee　opened　its　eyes　suddenly　to　gaze　at　Morgon。　〃Are　you；〃　Har　said　amazedly；　〃picking　a　quarrel　with　Yrth　in　my　hall？〃
　　　　　　　The　wizard　shook　his　head。　〃It's　my　fault；〃　he　exclained。　〃There　is　a　mind…hold　Morgon　was　not　aware。　I　used　it　to　keep　him　in　Isig　a　few　days　ago　when　Hed　was　attacked。　It　seemed　better　than　to　let　him　walk　into　a　trap。〃
　　　　　　　Morgon；　his　hands　locking　around　the　rim　of　his　cup；　checked　a　furious　retort。　Nun　said；　puzzled；　〃What　hold？〃　Yrth　looked　toward　her　silently。　Her　face　grew　quiet　for　a　moment；　remote　as　if　she　were　dreaming。　Yrth　loosed　her；　and　her　brows　rose。　〃Where　in　Hel's　name　did　you　learn　that？〃
　　　　　　　〃I　saw　the　possibility　of　it　long　ago；　and　I　explored　it　into　existence。〃　He　sounded　apologetic。　〃I　would　never　have　used　it　except　under　extreme　circumstances。〃
　　　　　　　〃Well；　I　would　be　upset；　too。　But　I　can　certainly　understand　why　you　did　it。　If　the　Earth…Masters　are　searching　for　Morgon　at　the　other　end　of　the　realm；　there's　no　reason　to　distract　them　by　giving　them　what　they　want。〃
　　　　　　　Morgon's　head　bowed。　He　felt　the　touch　of　Har's　gaze；　like　something　physical；　forcing　his　face　up。　He　met　the　curious；　ungentle　eyes　helplessly。　The　king　loosed　him　abruptly。
　　　　　　　〃You　need　some　sleep。〃
　　　　　　　Morgon　stared　down　into　his　wine。　〃I　know。〃　He　felt　Raederle's　hand　slide　from　his　ribs　to　touch　his　cheek；　and　the　weight　of　despair　in　him　eased　a　little。　He　said　haltingly；　breaking　the　silence　that　had　fallen　over　the　hall；　〃But　first；　tell　me　how　the　vesta　are　bound　like　that　into　the　defense　of　land…law。　I　was　never　aware　of　it　as　a　vesta。〃
　　　　　　　〃I　was　hardly　aware　of　it　myself；〃　the　king　admitted。　〃It's　an　ancient　binding；　I　think；　the　vesta　are　extremely　powerful；　and　I　believe　they　rouse　to　the　defense　of　the　land；　as　well　as　land…law。　But　they　have　not　fought　anything　but　wolves　for　centuries；　and　the　binding　lay　dormant　at　the　bottom　of　my　mind。。。　I'll　show　you　the　binding；　of　course。　Tomorrow。〃　He　looked　across　the　fire　at　the　wizard；　who　was　refilling　his　cup　slowly　with　hot　spiced　wine。　〃Yrth；　did　you　go　to　Hed？〃
　　　　　　　〃Yes。〃　The　pitch　of　liquid　pouring　into　the　cup　changed　as　it　neared　the　rim；　and　Yrth　set　the　pot　down。
　　　　　　　〃How　did　you　cross　Ymris？〃
　　　　　　　〃Very　carefully。　I　took　no　more　time　than　necessary　on　my　way　to　Hed；　but　returning；　I　stopped　a　few　minutes　to　speak　to　Aloil。　Our　minds　are　linked；　I　was　able　to　find　him　without　using　power。　He　was　with　Astrin　Ymris；　and　what　is　left　of　the　king's　forces　around　Caerweddin。〃
　　　　　　　There　was　another　silence。　A　branch　snapped　in　the　fire　and　a　shower　of　sparks　fled　towards　the　smoke　hole　In　the　roof。　〃What　is　left　of　the　king's　forces？〃　Har　asked。
　　　　　　　〃Astrin　was　unsure。　Half　the　men　were　pushed　into　Ruhn　when　Wind　Plain　was　lost；　the　rest　fled　northward。　The　rebels　…　whatever　they　are：　living　men；　dead　men；　Earth…Masters　…　have　not　attacked　Caerweddin　or　any　of　the　major　cities　in　Ymris。〃　He　gazed　thoughtfully　through　someone　else's　eyes　at　the　fire。　〃They　keep　taking　the　ancient；　ruined　cities。　There　are　many　across　Ruhn；　one　or　two　in　east　Umber；　and　King's　Mouth　Plain；　near　Caerweddin。　Astrin　and　his　generals　are　in　dispute　about　what　to　do。　The　war　lords　contend　that　the　rebels　will　not　take　King's　Mouth　Plain　without　attacking　Caerweddin。　Astrin　does　not　want　to　waste　lives　warring　over　a　dead　city。　He　is　beginning　to　think　that　the　king's　army　and　the　rebel　army　are　not　fighting　the　same　war。。。〃
　　　　　　　Har　grunted。　He　rose；　the　wolf's　head　sliding　from　his　knee。　〃A　one…eyed　man　who　can　see。。。。　Does　he　see　an　end　to　the　war？〃
　　　　　　　〃No。　But　he　told　me　he　is　haunted　by　dreams　of　Wind　Plain；　as　if　some　answer　lies　there。　The　tower　on　the　plain　is　still　bound　by　a　living　force　of　illusion。〃
　　　　　　　〃Wind　Tower。〃　The　words　came　out　of　Morgon　unexpectedly；　some　shard　of　a　riddle　the　wizard's　words　unburied。　　〃I　had　forgotten。。。。〃
　　　　　　　〃I　tried　to　climb　it　once；〃　Nun　said　reminiscently。
　　　　　　　Har　took　his　cup　to　the　table　for　more　wine。　〃So　did　I。〃　He　asked；　as　Morgon　glanced　at　him；　〃Have　you？〃
　　　　　　　〃No。〃
　　　　　　　〃Why　not？　It's　a　riddle。　You're　a　riddler。〃
　　　　　　　He　thought　back。　〃The　first　time　I　was　on　Wind　Plain　with　Astrin　I　had　lost　my　memory。　There　was　only　one　riddle　I　was　interested　in　answering。　The　second　time。。。〃　He　shifted　a　little。　〃I　passed　through　very　quickly；　at　night。　I　was　pursuing　a　harpist。　Nothing　could　have　stopped　me。〃
　　　　　　　〃Then　perhaps；〃　Har　said　softly；　〃you　should　try。〃
　　　　　　　〃You're　not　thinking；〃　Nun　protested。　〃The　plain　must　be　full　of　Earth…Masters。〃
　　　　　　　〃I　am　always　thinking；〃　Har　said。　A　thought　startled　through　Morgon；　he　moved　again　without　realizing　it；　and　Raederle　lifted　her　face；　blinking。
　　　　　　　〃It's　bound　by　illusion。。。　no　one　can