anner.bloodandgold(v2)-第65章

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t　some　old　anger　separated　me　from　her？　I　could　not　confess　these　things　to　myself。
　　　I　looked　at　him。　He　stood　watching　me；　growing　ever　more　calm；　but　certainly　enrapt。
　　　〃Leave　Venice；　please；〃　I　said；　〃as　I　have　asked　you　to　do。〃　I　untied　my　purse　and　I　put　a　good　many　gold　florins　on　his　desk；　just　as　I　had　done　twice　with　Botticelli。　〃Take　this　from　me；〃　I　said；　〃for　all　your　trouble。　Leave　here；　and　write　to　me　when　you　can。〃
　　　
　　　
　　　Again　he　nodded；　his　pale　eyes　very　clear　and　determined；　his　young　face　rather　willfully　calm。
　　　〃It　will　be　an　ordinary　letter；〃　I　said；　〃e　to　Venice　by　ordinary　means；　but　it　will　contain　the　most　marvelous　information；　for　I　may　find　in　it　intelligence　of　a　creature　whom　I　have　not　embraced　in　over　a　thousand　years。〃
　　　This　shocked　him；　though　why　I　did　not　understand。　Surely　he　knew　the　age　of　the　stones　in　Antioch。　But　I　saw　the　shock　penetrate　him　and　course　through　his　limbs。
　　　〃What　have　I　done？〃　I　said　aloud；　though　I　wasn't　speaking　to　him。　〃I　shall　leave　Venice　soon；　on　account　of　you　and　on　account　of　many　things。　Because　I　do　not　change　and　therefore　cannot　play　the　mortal　for　very　long。　I　will　leave　soon　on　account　of　the　young　woman　you　saw　dancing　tonight　with　my　young　apprentice；　for　I　have　vowed　that　she　shall　not　be　transformed。　But　oh；　I　have　played　my　role　most　splendidly　here。　Write　it　in　your　histories。　Describe　my　house　as　you　saw　it；　full　of　paintings　and　lamps；　full　of　music　and　laughter；　full　of　gaiety　and　warmth。〃
　　　His　expression　changed。　He　grew　sad；　agitated；　without　moving　so　much　as　a　muscle　and　the　tears　came　up　in　his　eyes。　How　wise　he　seemed　for　his　years。　How　strangely　passionate。
　　　〃What　is　it；　Raymond　Gallant？〃　I　asked。　〃How　can　you　weep　for　me？　Explain　it　to　me。〃
　　　〃Marius；〃　he　said。　〃I　was　taught　in　the　Talamasca　that　you　would　be　beautiful　and　you　would　speak　with　the　tongue　of　an　angel　and　a　demon。〃
　　　〃Where　is　the　demon；　Raymond　Gallant？〃
　　　〃Ah；　you　have　me。　I　have　not　heard　the　demon。　I　have　struggled　to　believe　in　it。　But　I　have　not　heard　it。　You　are　right。〃
　　　〃Did　you　see　the　demon　in　my　paintings；　Raymond　Gallant？〃
　　　〃No；　I　did　not；　Marius。〃
　　　〃Tell　me　what　you　saw。〃
　　　〃Fearful　skill　and　marvelous　color；〃　he　answered；　not　even　hesitating　a　moment；　as　though　he　had　thought　it　through。　〃Wondrous　figures　and　great　invention；　which　gave　everyone　utter　delight。〃
　　　〃Ah；　but　am　I　better　than　the　Florentine　Botticelli？〃　I　asked　him。
　　　His　face　darkened。　There　came　a　small　frown　to　him。
　　　〃Let　me　answer　for　you；〃　I　said；　〃I　am　not。〃
　　　He　nodded。
　　　
　　　
　　　〃Think　on　it；〃　I　said。　〃I　am　an　immortal；　and　Botticelli　is　a　mere　man。　Yet　what　are　the　wonders　which　Botticelli　has　done？〃
　　　It　was　too　painful　for　me　to　be　here　any　longer。
　　　I　reached　out　with　both　hands　and　gently　took　hold　of　his　head　before　he　could　stop　me。　His　hands　rose　and　they　gripped　mine　but　they　could　do　nothing　of　course　to　soften　my　own　grip。
　　　I　came　close　to　him；　and　I　spoke　in　a　whisper。
　　　〃Let　me　give　you　a　gift；　Raymond。　Now　pay　attention　to　me。　I　will　not　kill　you。　I　will　not　harm　you。　I　want　only　to　show　you　the　teeth　and　the　Blood；　and　if　you　will　allow…and　mark；　I　ask　for　your　permission…I　shall　give　you　a　drop　of　the　Blood　on　your　tongue；〃
　　　I　opened　my　mouth　so　that　the　fang　teeth　were　visible　to　him　and　I　felt　his　body　stiffen。　He　uttered　a　desperate　prayer　in　Latin。
　　　Then　I　cut　my　tongue　with　my　teeth　as　I　had　done　a　hundred　times　with　Amadeo。
　　　〃Do　you　want　this　blood？〃　I　asked。
　　　He　closed　his　eyes。
　　　〃I　will　not　make　this　decision　for　you；　scholar。　Will　you　take　this　lesson？〃
　　　〃Yes！〃　he　whispered　when　in　fact　his　mind　said　No。
　　　I　clamped　his　mouth　in　an　ardent　kiss。　The　blood　passed　into　him；　and　violently；　he　convulsed。
　　　As　I　let　him　go；　he　could　scarcely　stand。　But　he　was　no　coward；　this　man。　And　he　bowed　his　head　for　only　an　instant　and　then　he　looked　at　me　with　clouded　eyes。
　　　He　was　enchanted　for　these　small　moments；　and　patiently；　I　let　them　pass。
　　　〃My　thanks　to　you；　Raymond；〃　I　said。　I　prepared　to　take　my　leave　through　the　window。　〃Write　to　me　with　all　you　know　of　Pandora；　and　if　you　cannot　I　will　understand。〃
　　　〃Don't　ever　see　an　enemy　in　us；　Marius；〃　he　said　quickly。
　　　〃Don't　fear　it；〃　I　said。　〃I　never　really　forget　anything　that　happens。　I　will　always　remember　that　you　spoke　to　me　of　her。〃
　　　And　then　I　was　gone。
　　　I　came　back　to　my　bedroom　study；　where　Amadeo　still　slept　as　though　wine　had　drugged　him　when　it　had　only　been　mortal　blood。
　　　For　a　little　while　I　wrote　in　my　diary。　I　tried　to　describe　sensibly　the　conversation　which　had　just　taken　place。　I　tried　to　describe　the　Talamasca　from　all　that　Raymond　Gallant　had　revealed　to　me。
　　　
　　　
　　　But　at　last　I　gave　in　to　writing　the　name　Pandora　over　and　over；　foolishly；　Pandora；　and　then　I　put　my　head　down　on　my　folded　arms　and　dreamt　of　her；　and　whispered　to　her　in　my　dreams。
　　　Pandora　in　the　northern　countries；　what　countries；　what　could　this　mean？
　　　Oh；　if　I　were　to　find　her　Asian　panion；　how　I　would　deal　with　him；　how　quickly　and　brutally　would　I　free　her　from　such　oppression。　Pandora！　How　could　you　let　such　a　thing　happen？　And　no　sooner　had　I　asked　such　a　question　than　I　realized　I　was　quarreling　with　her　as　I　had　done　so　often　of　old。
　　　When　it　came　time　to　leave　the　house　that　night　to　find　our　resting　place。　I　discovered　Bianca　asleep　in　my　studio　on　a　long　silken　couch。
　　　''Oh；　but　you're　too　lovely；〃　I　said　to　her；　kissing　her　hair　tenderly　and　squeezing　her　beautifully　curved　arm。
　　　〃I　adore　you；〃　she　whispered；　then　went　on　with　her　dreaming…　my　fine　and　wonderful　girl。
　　　On　we　went　to　the　golden　room　in　which　our　coffins　awaited　us。　I　helped　Amadeo　lift　the　lid　of　his　coffin　before　I　lifted　my　own。
　　　Amadeo　was　tired。　The　dancing　had　wearied　him。　But　he　whispered　something　sleepily　to　me。
　　　〃What　is　it？　〃I　said。
　　　〃When　the　time　es；　you　will　do　it；　you　will　give　Bianca　the　Blood。〃
　　　〃No；〃　I　said；　〃stop　speaking　of　that；　you're　infuriating　me。〃
　　　He　laughed　his　cold　unpassionate　little　laugh。　〃I　know　you　will。　You　love　her　too　much　to　see　her　begin　to　wither。〃
　　　I　told　him　No。
　　　And　then　I　went　to　my　rest；　never　dreaming　that　it　was　the　last　night　of　our　life　together；　the　last　night　of　my　supreme　power；　the　last　night　of　Marius　de　Romanus；　citizen　of　Venice；　painter　and　magician；　the　last　night　of　my　Perfect　Time。
　　　
　　　
　　　
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　　　ON　THE　FOLLOWING　NIGHT　I　rose　as　was　my　custom　and　waited　the　hour　or　so　for　Amadeo　to　open　his　eyes。　Being　young　he　did　not　follow　the　sunset　so　quickly　as　I　did；　and　the　time　of　rising　differs　among　blood　drinkers　even　when　age　is　not　a　question　at　all。
　　　I　sat　in　the　gold…lined　chamber；　deep　in　my　thoughts　about　the　scholar　named　Raymond　Gallant；　and　wondered　if　he　had　left　Venice　as　I　had　advised　him　to　do。　What　danger　could　he　bring　to　me；　I　thought；　even　if　he　meant　to　do　it；　for　whom　would　he　Incite　against　me　and　on　what　charge？
　　　I　was　far　too　strong　to　be　overe　or　imprisoned。　Such　a　thing　was　preposterous。　The　very　worst　that　could　happen　was　that　if　this　man　marked　me　as　some　sort　of　dangerous　alchemist；　or　even　a　demon；　I　should　have　to　take　Amadeo　and　go。
　　　But　I　did　not　like　these　thoughts；　and　so　I　chose　during　these　quiet　moments　to　believe　in　Raymond　Gallant；　to　be　fond　of　him　and　to　trust　in　him；　and　to　let　my　mind　search　the　city　around　me　to　see　if　I　might　find　a　trace　of　his　presence；　which　would　displease　me　in　the　extreme。
　　　I　had　only　started　this　search　when　something　utterly　ghastly　blotted　put　my　reason。
　　　I　heard　screams　ing　from　my　own　house。　And　I　heard　the　cry　of　blood　drinkers！　I　heard　the　cry　of　Satan　worshipers…the　chant　of　condemnations…and　in　my　mind's　eye　I　saw　my　rooms　filled　with　spreading　fire。
　　　I　beheld　Bianca's　face　in　the　minds　of　others。　I　heard　the　cries　of　my　boys。
　　　
　　　
　　　Quickly　I　threw　off　the　cover　of　Amadeo's　coffin。
　　　〃e；　Amadeo；　I　need　you；〃　I　cried　in　this　frantic；　foolish　moment。　〃They're　burning　the　house。　Bianca　is　in　danger。　e。〃
　　　〃Who　is　it；　Master；〃　he　said；　flying　up　the　steps　beside　me。　〃Is　it　Those　Who　Must　Be　Kept？〃
　　　〃No；　Amadeo；〃　I　said；　taking　him　under　my　arm　and　flying　to　the　roof　of　the　palazzo；　〃It's　a　band　of　demon…worshiping　blood　drinkers。　They're　weak。　They　will　burn　by　their　own　torches！　We　must　save　Bianca。　We　must　save　the　boys。〃
　　　As　soon　as　I　reached　the　house；　I　realized　that　they　were　attacking　it　in　unimaginable　numbers。　Santino　had　realized　his　crazed　dreams。　In　every　room　there　was　a　zealous　assailant　putting　to　the　torch　whatever　he　could。
　　　The　entire　house　was　filled　with　fire。
　　　As　I　rushed　to　the　top　of　the　main　stairs　I　saw　Bianca　far　below　me；　surrounded　by　the　black…cloaked　demons；　who　tormented　her　with　torches　as　she　screamed。　Vincenzo　lay　dead　before　the　open　front　doors。
　　　I　could　hear　the　shouts　of　the　gondoliers　pleading　with　those　inside　to　e　out。
　　　I　dropped　to　the　bottom　of　the　stairway；　and　with　the　Fire　Gift　burnt　Bianca's　young　and　blundering　attackers；　who　all　but　tripped　on　their　black　robes　as　they　went　up　in　flames。　Some　I　could　only　force　away　with　physical　blows　because　I　had　no　time　to　direct　my　powerful　gifts。
　　　Quickly　I　carried　Bianca　through　the　thick　smoke　and　out　onto　the　quais。　I　heaved　her　into　the　arms　of　a　boatman　who　at　once　moved　to　take　her　away。
　　　As　soon　as　I　turned　back　to　save　the　screaming　boys；　a　host　of　black…clad　monsters　surrounded　me　and　again　I　burnt　them　with　the　Fire　Gift；　battering　at　their　torches　clumsily　as　I　did。
　　　The　house　was　everywhere　in　chaos。　Statues　fell　over　the　railings。　Tapestries　were　set　ablaze　and　paintings　smoldered；　but　the　boys；　what　could　I　do　to　protect　the　boys？
　　　As　soon　as　I　burnt　one　ring　of　monsters　there　came　another；　and　from　all　sides　the　condemnations：
　　　〃Heretic；　blasphemer；　Marius；　the　idolater；　Marius；　the　pagan。　Santino　condemns　you　to　burn。〃
　　　Again　and　again　I　knocked　the　torches　aside。　Again　and　again　I　burnt　the　intruders。　Again　and　again　I　heard　their　dying　cries。
　　　The　smoke　blinded　me　as　it　might　have　a　mortal。　The　boys　were　roaring　in　panic　as　they　were　carried　out　of　the　house　and　over　the　rooftops。
　　　〃Amadeo！〃　I　called　out。
　　　From　above；　I　heard　him　desperately　call　to　me。
　　　I　ascended；　yet　at　every　landing　they　accosted　me　and　I　found　myself　whipping　around　and　playing　the　same　game　of　force　and　Fire　Gift　as　rapidly　as　I　could。
　　　〃Amadeo；　use　your　strength；〃　I　called　out　to　him。　I　could　not　see　him。　〃Use　the　gifts　I've　given　you。〃　I　could　only　hear　his　cries。
　　　I　set　ablaze　those　who　crowded　close　to　me。　I　could　see　nothing　but　the　creatures　burning；　and　then　more　torches　thrust　towards　me　as　I　hurled　them　back。
　　　〃Do　you　want　to　burn！〃　I　declared；　seeking　to　threaten　them　but　no　lesson　of　power　stopped　them。
　　　In　their　fervor　they　came　on。
　　　〃Santino　sends　you　his　holy　fire。　Santino　sends　you　his　justice。　Santino　claims　your　pupils。　Santino　claims　your　fledglings。　Now　it　is　time　for　you　to　burn。〃
　　　AH　of　a　sudden　and　indeed；　it　was　all　of　sudden…there　did　e　the　fatal　circle　of　some　seven　or　eight　of　them　swift　enoug