anner.bloodandgold(v2)-第74章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　　　As　for　my　appearance　to　the　mortal　world；　my　skin　was　coal　black；　and　heavily　scarred　in　places　as　though　from　the　stroking　of　a　hot　poker。　But　the　face　I　saw　in　Bianca's　mirror　was　fully　formed；　with　the　serene　expression　that　has　always　been　so　familiar　to　me。　And　my　body　was　strong　once　more；　and　my　hands　of　which　I　am　so　vain　were　a　scholar's　hands　with　long　deft　fingers。
　　　For　another　year；　I　could　not　dare　to　send　to　Raymond　Gallant　a　letter。
　　　Carrying　Bianca　with　me　to　far…flung　towns；　I　searched　hastily　and　clumsily　for　the　Evil　Doer。　As　such　creatures　often　run　in　packs；　we　would　enjoy　a　gluttonous　feast；　and　then　I　would　take　such　clothes　and　gold　as　needed　from　the　dead；　and　off　we　would　go　to　the　shrine　well　before　daylight。
　　　I　think　when　I　look　back　on　it　that　ten　years　at　least　went　by　in　this　fashion。　But　time　is　so　strange　with　us；　how　can　I　be　certain？
　　　What　I　remember　was　that　a　powerful　bond　existed　between　me　and　Bianca　that　seemed　absolutely　unshakable。　As　the　years　passed；　she　was　as　much　my　panion　in　silence　as　she　had　ever　been　in　conversation。
　　　We　moved　as　one；　without　argument　or　consultation。
　　　She　was　a　proud　and　merciless　hunter；　dedicated　to　the　majesty　of　Those　Who　Must　Be　Kept；　and　always　drank　from　more　than　one　human　victim　whenever　possible。　Indeed；　there　seemed　no　limit　to　the　blood　she　could　imbibe。　She　wanted　strength；　both　from　me　and　the　Evil　Doer　whom　she　took　with　righteous　coldness。
　　　Riding　the　winds　in　my　arms；　she　turned　her　eyes　to　the　stars　fearlessly。　And　often　she　spoke　to　me　softly　and　easily　of　her　mortal　life　in　Florence；　telling　me　the　stories　of　her　youth；　and　of　how　she　had　loved　her　brothers　who　had　so　admired　Lorenzo　the　Magnificent。　Yes；　she　had　seen　my　beloved　Botticelli　many　a　time　and　told　me　in　detail　of　paintings　which　I　had　not　seen。　She　sang　songs　to　me　now　and　then　which　she　posed　herself。　She　spoke　in　sadness　of　the　death　of　her　brothers　and　how　she　had　fallen　into　the　power　of　her　evil　kinsmen。
　　　I　loved　listening　to　her　as　much　as　I　loved　talking　to　her。　Indeed；　it　was　so　fluid　between　us　that　I　still　wonder　at　it。
　　　
　　　
　　　And　though　on　many　a　morn；　she　bed　out　her　lovely　hair　and　replaited　it　with　her　ropes　of　tiny　pearls；　she　never　plained　of　our　lot；　and　wore　the　cast…off　tunics　and　cloaks　of　the　men　we　slew　as　I　did。
　　　Now　and　then；　slipping　discreetly　behind　the　King　and　Queen；　she　took　from　her　precious　bundle　a　gorgeous　gown　of　silk　and　clothed　herself　with　care　in　it；　this　to　sleep　in　my　arms；　after　I　had　covered　her　with　warm　pliments　and　kisses。
　　　Never　had　I　known　such　peace　with　Pandora。　Never　had　I　known　such　warm　simplicity。
　　　Yet　it　was　Pandora　who　filled　my　mind…Pandora　traveling　the　cities　of　the　North；　Pandora　with　her　Asian　panion。
　　　At　last　there　came　an　evening　when；　after　a　furious　hunt；　in　exhaustion　and　satiation；　Bianca　asked　to　be　returned　early　to　the　shrine；　and　I　found　myself　in　possession　of　a　priceless　three　hours　before　dawn。
　　　I　also　found　myself　in　possession　of　a　new　measure　of　strength　which　I　had　perhaps　unwittingly　concealed　from　her。
　　　To　a　distant　Alpine　monastery　I　went；　one　which　had　suffered　much　due　to　the　recent　rise　of　what　scholars　call　the　Protestant　Reformation。　Here　I　knew　I　would　find　frightened　monks　who　would　take　my　gold　and　assist　me　in　sending　a　letter　to　England。
　　　Entering　the　empty　chapel　first；　I　gathered　up　every　good　beeswax　candle　in　the　place；　these　to　replenish　those　of　the　shrine；　and　I　put　all　of　the　candles　into　a　sack　which　I　had　brought　with　me。
　　　I　then　went　to　the　scriptorium　where　I　found　an　old　monk　who　was　writing　very　fast　by　his　single　candle。
　　　He　looked　up　as　soon　as　he　found　me　standing　in　his　presence。
　　　〃Yes；〃　I　said　at　once；　speaking　his　German　dialect。　〃I　am　a　strange　man　e　to　you　in　a　strange　way；　but　believe　me　when　I　say　that　I　am　not　evil。〃
　　　He　was　gray…haired；　tonsured；　and　wore　brown　robes；　and　he　was　a　bit　cold　in　the　empty　scriptorium。　He　was　utterly　fearless　as　he　gazed　at　me。
　　　But　I　told　myself　that　I　had　never　looked　more　human。　My　skin　was　as　black　as　that　of　a　Moor　and　I　wore　the　rather　drab　gray　garments　which　I　had　taken　from　some　doomed　miscreant。
　　　Now　as　he　continued　to　stare；　quite　obviously　not　in　any　mood　to　sound　a　general　alarm；　I　did　my　old　trick　of　placing　before　him　a　purse　of　gold　coins　for　the　good　of　the　monastery　which　needed　it　badly。
　　　〃I　must　write　a　letter；〃　I　said；　〃and　see　that　it　reaches　a　place　in　England。〃
　　　
　　　
　　　〃A　Catholic　place？〃　he　asked　as　he　looked　at　me；　his　gray　eyebrows　thick　and　arched　as　he　raised　them。
　　　〃I　should　think　so；〃　I　said　with　a　shrug。　Of　course　I　couldn't　describe　to　him　the　secular　nature　of　the　Talamasca。
　　　〃Then　think　again；〃　he　said。　〃For　England　is　no　longer　Catholic。〃
　　　〃What　on　earth　do　you　mean？〃　I　asked。　〃Surely　the　Reformation　has　not　reached　such　a　place　as　England。〃
　　　He　laughed。　〃No；　not　the　Reformation　precisely；〃　he　said。　〃Rather　the　vanity　of　a　King　who　would　divorce　his　Spanish　Catholic　wife；　and　who　has　denied　the　power　of　the　Pope　to　rule　against　him。〃
　　　I　was　so　dejected　that　I　sat　down　on　a　nearby　bench　though　I'd　been　given　no　invitation　to　do　it。
　　　〃What　are　you？〃　asked　the　old　monk。　He　laid　down　his　quill　pen。　He　stared　at　me　in　the　most　thoughtful　manner。
　　　〃It's　no　matter；〃　I　said　wearily。　〃Do　you　think　there's　no　chance　that　a　letter　from　here　could　reach　a　castle　called　Lorwich　in　East　Anglia？　〃
　　　〃I　don't　know；〃　said　the　monk。　〃It　might　well　happen。　For　there　are　some　who　oppose　King　Henry　VIII　and　others　who　do　not。　But　in　general　he　has　destroyed　the　monasteries　of　England。　And　so　any　letter　you　write　from　me　cannot　go　to　one　of　them；　only　directly　to　the　castle。　And　how　is　that　to　happen？　We　have　to　think　on　it。　I　can　always　attempt　it。〃
　　　〃Yes；　please；　let　us　attempt　it。〃
　　　〃But　first；　tell　me　what　you　are；〃　he　asked　again。　〃I　won't　write　the　letter　for　you　unless　you　do　so。　Also　I　want　to　know　why　you　stole　all　the　good　candles　in　the　chapel　and　left　the　bad　ones。〃
　　　〃You　know　I　did　this？〃　I　asked。　I　was　being　extremely　agitated。　I　thought　I　had　been　silent　as　a　mouse。
　　　〃I'm　not　an　ordinary　man；〃　he　said。　〃I　hear　things　and　see　things　that　people　don't。　I　know　you're　not　human。　What　are　you？〃
　　　〃I　can't　tell　you；〃　I　said。　〃Tell　me　what　you　think　I　am。　Tell　me　if　you　can　find　any　true　evil　in　my　heart。　Tell　me　what　you　see　in　me。〃
　　　He　gazed　at　me　for　a　long　time。　His　eyes　were　deeply　gray；　and　as　I　looked　at　his　elderly　face　I　could　easily　reconstruct　the　young　man　he　had　been；　rather　resolute；　though　his　personal　strength　of　character　was　far　greater　now　even　though　he　suffered　human　infirmity。
　　　At　last　he　turned　away　and　looked　at　his　candle　as　though　he　had　pleted　his　examination　of　me。
　　　〃I　am　a　reader　of　strange　books；〃　he　said　in　a　hushed　but　clear　voice。　〃I　have　studied　some　of　those　texts　which　have　e　out　of　Italy　pertaining　to　magic　and　astrology　and　things　which　are　often　called　forbidden。〃
　　　My　pulse　quickened。　This　seemed　extraordinary　good　fortune。　I　did　not　interrupt。
　　　〃I　have　a　belief　that　there　are　angels　cast　out　of　Heaven；〃　he　said；　〃and　that　they　do　not　know　what　they　are　any　longer。　They　wander　in　a　state　of　confusion。　You　seem　one　of　those　creatures；　though　if　I　am　right；　you　will　not　be　able　to　confirm　it。〃
　　　I　was　so　struck　by　the　curiosity　of　this　concept　that　I　could　say　nothing。　At　last　I　had　to　answer。
　　　〃No；　I'm　not　such。　I　know　it　for　certain。　But　I　wish　that　I　were。　Let　me　confide　in　you　one　terrible　secret。〃
　　　〃Very　well；〃　he　said。　〃You　may　go　to　Confession　to　me　if　you　like；　for　I　am　an　ordained　priest；　not　simply　a　monk；　but　I　doubt　I　shall　be　able　to　give　you　Absolution。〃
　　　〃This　is　my　secret。　I　have　existed　since　the　time　when　Christ　walked　the　Earth　though　I　never　knew　of　him。〃
　　　He　considered　this　calmly　for　a　long　time；　looking　into　my　eyes　and　then　away　to　his　candle；　as　if　this　were　a　little　ritual　with　him。　Then　he　spoke：
　　　〃I　don't　really　believe　you；〃　he　said。　〃But　you　are　a　mystifying　being；　with　your　black　skin　and　blue　eyes；　with　your　blond　hair；　and　with　your　gold　which　you　so　generously　put　before　me。　I'll　take　it；　of　course。　We　need　it。〃
　　　I　smiled。　I　loved　him。　Of　course　I　wouldn't　tell　him　such　a　thing。　What　would　it　mean　to　him？
　　　〃All　right；〃　he　said；　〃I'll　write　your　letter　for　you。〃
　　　〃I　can　write　it　myself；〃　I　said；　〃if　only　you　give　me　the　parchment　and　the　pen。　I　need　for　you　to　send　it；　and　establish　this　place　for　the　receipt　of　an　answer　to　it。　It's　the　answer　which　is　so　important。〃
　　　He　obeyed　me　at　once；　and　I　turned　to　the　task；　gladly　accepting　the　quill　from　him。　I　knew　he　was　watching　me　as　I　wrote　but　it　didn't　matter。
　　　Raymond　Gallant；
　　　I　have　suffered　a　dreadful　catastrophe；　following　upon　the　very　night　which　I　met　with　you　and　talked　to　you。　My　palazzo　in　Venice　was　destroyed　by　fire；　and　I　myself　injured　beyond　my　own　imagining。　Please　be　assured　that　this　was　not　the　work　of　mortal　hands；　and　some　night　should　we　meet　I　shall　most　willingly　explain　to　you　what　happened。　In　fact；　it　would　give　me　great　satisfaction　to　describe　to　you　in　detail　the　identity　of　the　one　who　sent　his　emissaries　to　destroy　me。　As　for　now；　I　am　far　too　weakened　to　attempt　vengeance　either　in　words　or　actions。
　　　I　am　also　too　weakened　to　journey　to　Lorwich　in　East　Anglia；　and　thanks　to　forces　which　I　cannot　describe　I　do　have　shelter　similar　to　that　which　you　offered　me。
　　　But　I　beg　you　to　tell　me　if　you　have　had　any　recent　intelligence　of　my　Pandora。　I　beg　you　to　tell　me　if　she　has　made　herself　known　to　you。　I　beg　you　to　tell　me　if　you　can　help　me　to　reach　her　by　letter。　Marius。
　　　Having　finished　the　letter；　I　gave　it　over　to　the　priest　who　promptly　added　the　proper　address　of　the　monastery；　folded　the　parchment　and　sealed　it。
　　　We　sat　in　silence　for　a　long　moment。
　　　〃How　shall　I　find　you；〃　he　asked；　〃when　an　answer　reaches　here？〃
　　　〃I'll　know；〃　I　said；　〃as　you　knew　when　I　took　the　candles。　Forgive　me　for　taking　them。　I　should　have　gone　into　a　city　and　bought　them　from　a　proper　merchant。　But　I　have　bee　such　a　traveler　of　the　sleepy　night。　I　do　things　far　too　much　at　random。〃
　　　〃So　I　can　see；〃　he　answered；　〃for　though　you　began　with　me　in　German；　you　are　now　speaking　Latin　in　which　you　wrote　your　letter。　Oh；　don't　be　angry。　I　didn't　read　a　single　word；　but　I　knew　it　was　Latin。　Perfect　Latin。　A　Latin　such　as　no　one　speaks　today。〃
　　　〃Is　my　gold　repense　enough？　〃　I　asked。　I　rose　from　the　bench。　It　was　now　time　for　me　to　be　off。
　　　〃Oh；　yes；　and　I　look　forward　to　your　return。　I'll　see　the　letter　is　sent　tomorrow。　If　the　Lord　of　Lorwich　in　East　Anglia　has　sworn　his　allegiance　to　Henry　VIII；　you'll　no　doubt　have　your　answer。〃
　　　I　was　off　so　swiftly　that　to　my　new　friend；　it　no　doubt　seemed　that　I　had　disappeared。
　　　And　as　I　returned　to　the　shrine；　I　observed　for　the　first　time　the　beginnings　of　a　human　settlement　all　too　close　to　us。
　　　Of　course　we　were　concealed　in　a　tiny　valley　high　upon　an　ominous　cliff。　Nevertheless；　a　small　group　of　huts　had　caught　my　eye　far　below　at　the　foot　of　the　cliff；　and　I　knew　what　was　going　to　happen。