erlestanleygardner.the.caseofthesulkygirl-第12章

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　to　see　if　anyone　had　been　observing　him；　then　retraced　his　steps　to　the　front　door。
　　　　　　As　he　stepped　inside；　he　encountered　the　form　of　the　housekeeper。
　　　　　　Her　glittering　black　eyes　surveyed　him　unpromisingly。
　　　　　　〃Good　morning；〃　she　said。
　　　　　　〃Good　morning；〃　said　Perry　Mason。
　　　　　　She　lowered　her　voice　slightly。
　　　　　　〃I'm　going　to　be　wanting　an　answer；　sir；〃　she　said；　〃very　soon。〃
　　　　　　〃You　shall　have　it；〃　said　the　attorney；　〃and；　by　the　way；　where　is　Miss　Celane？　Is　she　up　yet？〃
　　　　　　〃Yes；　sir；　she's　up。　She's　having　breakfast　in　her　room。〃
　　　　　　〃Give　her　my　pliments；〃　said　the　lawyer；　〃and　ask　her　if　I　can　see　her　at　once。〃
　　　　　　The　glittering　black　eyes　of　the　housekeeper　surveyed　his　face　searchingly；　and　Perry　Mason　met　her　stare　with　a　look　of　weary　patience。
　　　　　　〃I'll　see；〃　said　the　housekeeper。　She　turned　and　walked　with　swift；　aggressive　steps　toward　the　girl's　bedroom。
　　　　　　Perry　Mason　lit　a　cigarette　with　a　steady　hand；　took　only　a　single　appreciative　inhalation；　then　stood　studying　the　smoke　as　it　eddied　from　the　tip　of　the　cigarette。
　　　　　　He　heard　the　steps　of　the　housekeeper　as　she　pounded　toward　him。
　　　　　　〃Miss　Celane　says　you　can　talk　to　her　while　she's　eating　breakfast；〃　said　the　housekeeper。　〃Right　this　way；　please。〃　The　lawyer　followed　the　housekeeper　down　the　corridor　and　to　the　door　of　the　girl's　room。
　　　　　　The　housekeeper　held　it　open。
　　　　　　〃There　you　are；　sir；〃　she　said。　〃Step　right　in；〃　and　added　in　a　lower　tone；　〃and　remember；　I　want　an　answer。〃
　　　　　　Perry　Mason　walked　in　and　heard　the　door　slam　viciously　behind　him。
　　　　　　Frances　Celane；　in　a　silken　negligee；　sat　curled　in　an　over…stuffed　chair。　A　small　stand　at　the　side　of　the　chair　held　a　tray　containing　empty　dishes。　A　huge　coffee　pot　had　been　pushed　to　the　side　of　the　tray；　and　a　steaming　cup　of　coffee　was　at　the　fingertips　of　her　right　hand。　Her　left　held　a　cigarette。
　　　　　　Her　dark　eyes；　seeming　purposely　expressionless；　surveyed　the　attorney。　Her　face　showed　a　hint　of　rouge；　but　there　was　no　lipstick　on　her　mouth。　The　negligee　seemed　to　have　been　chosen　for　appearance　rather　than　warmth。
　　　　　　〃Good　morning；〃　he　said；　barely　sweeping　his　eyes　over　the　negligee。　〃Did　you　sleep　any？〃
　　　　　　〃After　I　finally　got　to　bed；　I　did；〃　she　said；　staring　at　him　steadily。　She　took　the　cigarette　from　her　mouth　and　tapped　the　ashes　into　the　edge　of　the　saucer　under　the　coffee　cup。
　　　　　　Perry　Mason　moved　over　and　dropped　ashes　from　his　own　cigarette　into　the　saucer。
　　　　　　〃I　presume；〃　she　said；　〃that　you　want　money。〃
　　　　　　〃What　makes　you　ask　that？〃　he　inquired。
　　　　　　〃I　understand　attorneys　always　want　money。〃
　　　　　　He　made　a　gesture　of　impatience　with　his　hand；　and　said：　〃That　isn't　what　I　meant。　Why　did　you　choose　this　particular　time　for　bringing　up　the　subject？〃
　　　　　　〃Because；〃　she　said；　〃I　have　some　money　for　you。〃
　　　　　　His　eyes　were　coldly　cautious。　〃A　check？〃　he　asked。
　　　　　　〃No；〃　she　said；　〃cash。　Would　you　mind　handing　me　my　purse？　It's　over　there　on　the　dresser。〃
　　　　　　Mason　reached　for　the　purse　and　handed　it　to　her。　She　held　it　at　such　an　angle　that　he　could　not　see　the　contents。
　　　　　　She　opened　it　and　fumbled　with　her　fingers　for　a　few　moments；　then　produced　a　sheaf　of　currency。
　　　　　　〃Here；〃　she　said；　〃is　something　by　way　of　retainer。〃
　　　　　　He　took　the　money；　crisp　new　one…thousand…dollar　bills。　There　were　ten　of　them。　He　looked　at　her　for　a　few　moments；　then　folded　and　pocketed　the　money。
　　　　　　〃All　right；〃　he　said；　〃where　did　you　get　it？〃
　　　　　　Her　eyes　suddenly　contained　expression。　〃That's　none　of　your　business；〃　she　snapped。　〃You're　an　attorney　paid　to　represent　me；　not　to　inquire　into　my　personal　affairs。〃
　　　　　　He　stood　with　his　feet　apart；　smiling　down　at　her　rage。
　　　　　　〃Your　temper；〃　he　told　her；　〃is　going　to　get　you　into　trouble　some　day。〃
　　　　　　〃Oh；　you　think　so；　do　you？〃　she　flared。
　　　　　　〃I　know　it；〃　he　said。　〃You're　getting　on　thin　ice。　You've　got　to　learn　to　keep　your　temper　and　use　your　head。〃
　　　　　　〃Just　what　do　you　mean　by　that　crack　about　thin　ice？〃
　　　　　　〃I　was　referring；〃　he　said；　in　cold　tones；　〃to　the　reason　that　you　were　spared　more　detailed　questioning　last　night；　or；　rather；　early　this　morning。〃
　　　　　　〃What　was　that？〃
　　　　　　〃The　fact　that　you　had　taken　your　uncle's　Buick　sedan　without　his　permission；　and　were；　as　I　remember　your　story；　speeding　around　the　country　trying　to　settle　your　nerves。〃
　　　　　　〃I　always　do　that；〃　she　said；　her　voice　suddenly　cautious；　〃after　I've　been　in　a　rage。　It　calms　me　down。〃
　　　　　　He　continued　to　smile　frostily　at　her。
　　　　　　〃Do　you　know　how　far　you　drove　the　automobile？〃
　　　　　　〃No。　I　drove　it　an　hour　or　so。　I　had　my　foot　pretty　well　down　on　the　throttle。　I　drive　like　that　most　of　the　time。〃
　　　　　　〃How　unfortunate；〃　he　said；　〃that　the　speedometer　was　disconnected。〃
　　　　　　She　stared　at　him；　with　her　eyes　suddenly　wide　and　very　dark。
　　　　　　〃What　are　you　talking　about？〃　she　asked；　slowly。
　　　　　　〃About　the　fact　that　your　uncle's　notebook　shows　every　mile　that　the　Buick　was　driven。〃
　　　　　　〃Does　it？〃　she　asked；　warily。
　　　　　　〃Yes；〃　said　Mason　dryly。　〃He　made　a　note　of　driving　the　car　from　the　bank　to　the　house；　showing　that　he　started　with　the　speedometer　registering　15；299。5　miles；　and　arrived　at　the　house　registering　15；304。7　miles。〃
　　　　　　〃Well；〃　she　asked；　〃what　if　he　did？〃
　　　　　　〃When　I　inspected　the　speedometer　on　the　Buick　sedan　this　morning；〃　he　said　slowly；　〃it　showed　15；304。7　mules。〃
　　　　　　She　stared　at　him　with　her　eyes　dark　with　panic。　Her　face　had　suddenly　gone　white。　She　tried　to　set　down　the　coffee　cup；　but　missed　the　saucer。　The　cup　balanced　for　a　moment　on　the　edge　of　the　tray；　then　crashed　to　the　floor；　spilling　its　contents　over　the　rug。
　　　　　　〃You　hadn't　thought　of　that；　had　you？〃　asked　Perry　Mason。
　　　　　　She　continued　to　stare　at　him　mutely；　her　face　white　to　the　lips。
　　　　　　〃Now；〃　said　Perry　Mason　suavely；　〃you　will　perhaps　pardon　a　repetition　of　my　question。　Where　did　you　get　this　money　that　you　gave　to　me　just　now？〃
　　　　　　〃I　got　it；〃　she　said　slowly；　〃from　my　uncle。〃
　　　　　　〃Just　before　his　death？〃　asked　Mason。
　　　　　　〃Just　before　his　death；〃　she　said。
　　　　　　〃Oh；〃　said　the　lawyer　meaningly；　〃before　his　death。〃
　　　　　　The　significance　of　the　accented　word　suddenly　dawned　upon　her。
　　　　　　〃You　don't　think；〃　she　began。。。
　　　　　　There　was　a　knock　at　the　door　of　the　room；　and　the　housekeeper　walked　in。　She　stared　at　them。
　　　　　　〃Did　I　hear　you　drop　something？〃　she　asked。
　　　　　　The　girl　indicated　the　coffee　cup　on　the　floor。
　　　　　　〃You　have；〃　said　Perry　Mason　meaningly；　〃rather　remarkable　ears。〃
　　　　　　She　met　his　stare　with　her　eyes　snapping　and　defiant。
　　　　　　〃I　was　given　a　good　pair　of　ears；〃　she　said；　〃and　I　use　them。〃
　　　　　　〃Even　to　the　extent　of　listening　at　doors？〃　said　the　lawyer。
　　　　　　Frances　Celane　spoke　steadily。
　　　　　　〃That　will　do；　Mr。　Mason；〃　she　said。　〃I　think　that　I　am　perfectly　capable　of　disciplining　the　servants　when　they　need　it。〃
　　　　　　The　housekeeper　stooped；　picked　up　the　coffee　cup；　set　it　back　on　the　tray；　turned　her　back　to　the　attorney；　and　said　to　Frances　Celane：　〃Shall　I　bring　you　another　cup　and　saucer？〃
　　　　　　〃Yes；〃　she　said；　〃and　a　hot　pot　of　coffee。〃
　　　　　　The　housekeeper　picked　up　the　tray；　and　swept　from　the　room。
　　　　　　Perry　Mason's　tone　was　rasping。　〃If　I'm　going　to　handle　this　case；〃　he　said；　〃I　don't　want　you　interfering。　That　woman　was　spying　on　us。　She　tried　to　blackmail　me　early　this　morning。〃
　　　　　　Frances　Celane　seemed　hardly　interested。
　　　　　　〃Indeed？〃　she　said；　absently。
　　　　　　Perry　Mason　stood；　staring　down　at　her。
　　　　　　〃Yes；　indeed；〃　he　said；　〃and　I'm　still　waiting　for　an　explanation　of　why　your　trip　made　in　the　Buick　sedan　at　such　a　high　speed；　didn't　show　on　the　speedometer。〃
　　　　　　Frances　Celane　jumped　from　the　chair；　and；　totally　ignoring　the　presence　of　the　lawyer；　started　pulling　garments　from　her　slender　body。
　　　　　　〃What　are　you　doing？〃　he　asked。
　　　　　　〃Going　to　get　dressed　and　put　some　mileage　on　that　Buick；　you　fool！〃　she　blazed　at　him。
　　　　　　〃And　are　you　going　to　tell　me　anything　about　where　you　were　last　night　at　the　time　of　the　murder？〃
　　　　　　She　whipped　off　the　last　of　her　lounging　garments　and　started　dressing。
　　　　　　〃Don't　be　a　fool；〃　she　said。
　　　　　　〃I　can　help　you　a　lot　more；〃　said　Mason；　〃if　you　let　me　know　the　facts。〃
　　　　　　She　shook　her　head。　〃Get　out；〃　she　said。
　　　　　　Perry　Mason　turned　to　the　door　with　dignity。
　　　　　　〃Very　well；〃　he　said；　and　jerked　the　door　open。
　　　　　　The　housekeeper　was　on　the　other　side　of　the　door；　regarding　him　with　malevolent；　glittering　eyes；　and　a　smile　which　held　a　trace　of　sardonic　triumph。　In　one　hand　she　held　a　coffee　cup　and　saucer；　and　in　the　other　hand　a　pot　of　coffee。
　　　　　　〃Thank　you；　sir；〃　she　said；　〃for　opening　the　door；〃　and　slipped　into　the　room。
　
　
　　　　　　CHAPTER　TEN
　
　　　　　　GEORGE　BLACKMAN　tried　to　present　an　impressive　appearance。　He　bed　his　hair　well　back　from　his　high　forehead；　cultivated　a　deep；　booming　voice；　and　wore　nose　glasses　from　which　dangled　a　wide；　black　ribbon。　He　might　have　been　a　congressman　or　a　banker；　but　was；　in　fact；　a　criminal　lawyer。
　　　　　　Only　a　slight　uneasiness　of　the　eyes　belied　the　picture　of　stolid；　intellectual　respectability　which　he　tried　to　present　to　the　public。
　　　　　　He　stared　across　the　desk　at　Perry　Mason。　〃I　understand　that　you're　the　attorney　for　the　family；〃　he　said。
　　　　　　Perry　Mason's　eyes　were　hard；　and　patient。
　　　　　　〃I'm　representing　Miss　Celane　in　the　termination　of　her　trust　matter；〃　he　said；　〃and　I'm　representing　Arthur　Crinston；　who　is　the　surviving　partner　of　the　partnership。　There's　some　talk　about　having　me　represent　the　executor　under　the　will；　but　I　can't　very　well　represent　both　the　surviving　partner　and　the　executor。〃
　　　　　　Blackman　grinned；　and　there　was　a　trace　of　envy　in　his　grin。
　　　　　　〃Pretty　soft　for　you；〃　he　said；　〃with　all　of　those　fees　ing　in。〃
　　　　　　〃Was　that　what　you　came　to　talk　about？〃　asked　Mason；　coldly。
　　　　　　Blackman's　expression　changed。
　　　　　　〃I　came　to　tell　you；〃　he　said；　〃that　I'm　representing　Peter　Devoe；　the　chauffeur；　who　is　charged　with　the　murder。〃
　　　　　　〃Got　a　good　case？〃　asked　Mason　casually。
　　　　　　The　other　man　winced。
　　　　　　〃You　know　all　about　the　case；〃　he　said。
　　　　　　〃To　tell　you　the　truth；〃　said　Mason；　speaking　with　elaborate　carelessness；　〃I　don't。　I've　been　so　busy　with　other　angles　of　the　matter　that　I　haven't　had　time　to　look　into　the　murder　case　at　all。〃
　　　　　　Blackman　said；　〃Baloney！〃　explosively。
　　　　　　Mason　looked　dignified　and　resentful。
　　　　　　Blackman　leaned　forward　and　tapped　the　desk　impressively。
　　　　　　〃Look　here；　Mason；〃　he　said。　〃You're　playing　things　pretty　foxy。　But　I　just　want　you　to　know　that　you're　up　against　somebody　who's　going　to　play　just　as　foxy。〃
　　　　　　〃Meaning？〃　asked　Perry　Mason。
　　　　　　〃I　mean　that　you　can't　sit　back　and　rake　in　all　the　money；　and　keep　all　your　people　out　of　it；　while　you　railroad　Devoe　to　the　gallows。〃
　　　　　　〃I'm　not　railroading　anybody　to　the　gallows。〃
　　　　　　Blackman　squirmed　under　the　cold　glare　of　the　man　across　the　desk。
　　　　　　〃Look　here；〃　he　said；　〃I'm　talking　facts　now。　There's　nobody　he