erlestanleygardner.the.caseofthesulkygirl-第13章

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　　　　　　〃I'm　not　railroading　anybody　to　the　gallows。〃
　　　　　　Blackman　squirmed　under　the　cold　glare　of　the　man　across　the　desk。
　　　　　　〃Look　here；〃　he　said；　〃I'm　talking　facts　now。　There's　nobody　here　to　hear　us。　It's　just　a　conference　between　us　two。　You　know　the　game　as　well　as　I　do。　You　defend　persons　accused　of　crime　whenever　there's　a　good　fee　in　it；　and　so　do　I。　When　you　defend　a　person；　you're　representing　him　and　nobody　else　on　earth。　You'd　fight　the　whole　world　to　protect　the　rights　of　your　clients。〃
　　　　　　〃Sure；〃　said　Mason；　patiently；　tonelessly；　〃that's　the　duty　of　an　attorney。〃
　　　　　　〃All　right；〃　Blackman　said。　〃I　just　want　you　to　know　that　I'm　going　to　be　faithful　to　my　duties。〃
　　　　　　〃Go　on；〃　said　Mason。　〃You've　said　too　much　or　not　enough。　I　can't　tell　which　yet。〃
　　　　　　〃All　right；〃　Blackman　told　him。　〃I　mean　just　this：　You're　keeping　this　Celane　woman　pretty　much　in　the　background。　You've　managed　to　do　it　rather　adroitly。　After　all；　the　only　case　against　Pete　Devoe　is　one　of　circumstantial　evidence；　and　it's　pretty　weak　circumstantial　evidence；　at　that。　He　was　lying　there　in　bed；　drunk；　and　anybody　could　have　planted　that　club　in　his　room　and　the　two　thousand　dollars　in　his　clothes。〃
　　　　　　〃You　overlook；〃　said　Mason；　〃the　testimony　of　Don　Graves；　who　actually　saw　the　murder　being　mitted。　You　overlook　the　fact　that；　according　to　Crinston's　testimony；　Edward　Norton　was　sending　for　his　chauffeur　as　Crinston　left　the　place。〃
　　　　　　〃I　overlook　nothing；〃　said　Blackman　impressively；　his　eyes　boring　belligerently　into　Mason's　face。　〃And　I　don't　overlook　the　fact　that　there　was　a　woman　mixed　up　in　the　thing　somewhere。〃
　　　　　　〃Yes？〃　asked　Mason　in　a　tone　of　polite　but　surprised　interest。
　　　　　　〃Yes；〃　said　Blackman；　〃and　don't　be　so　damned　surprised　at　it。　You　know　it；　as　well　as　I　do。〃
　　　　　　〃Know　what？〃　asked　Mason。
　　　　　　〃Know　that　Don　Graves　saw　a　woman　in　that　room　at　the　time　the　murder　was　being　mitted。〃
　　　　　　〃Don　Graves　doesn't　say　so　in　the　statement　that　he　made　to　the　police；　as　I　understand　it；〃　Mason　remarked。
　　　　　　〃The　statement　he　made　to　the　police　hasn't　got　anything　to　do　with　it；〃　said　Blackman。　〃It's　the　statement　he　is　going　to　make　on　the　witness　stand　that　counts。〃
　　　　　　Mason　looked　at　the　ceiling　and　said；　impersonally：　〃In　the　event；　however；　that　the　statement　he　makes　on　the　witness　stand　doesn't　coincide　with　the　first　statement　he　made　to　the　police；　it　might　have　a　tendency　to　weaken　his　testimony；　particularly　as　far　as　the　woman　was　concerned。〃
　　　　　　〃Yes；　it　might；〃　said　Blackman。
　　　　　　There　was　silence　for　a　moment；　then　Blackman　lowered　his　voice　and　said　emphatically；　〃All　right。　You　know　where　I　stand　now。　You're　controlling　all　the　money　in　this　case；　and　I'm　representing　the　man　who　has　been　picked　for　the　fall　guy。　I　want　the　family　to　cooperate　in　this　thing；　and　I　want　some　money。　Otherwise；　I'm　going　to　tear　the　lid　off。〃
　　　　　　〃What　do　you　mean　by　cooperation？〃　asked　Mason。
　　　　　　〃I　mean　that　I　want　the　family　to　convey　the　impression　to　the　police　that　they're　not　at　all　vindictive；　that　if　Devoe　did　anything；　he　was　drunk　when　he　did　it；　and　that　if　the　District　Attorney　will　take　a　plea　of　manslaughter　they'll　be　just　as　well　satisfied。　And　then　I'm　going　to　want　some　of　the　gravy。〃
　　　　　　〃You　mean；〃　said　Mason；　〃that　you　want　Frances　Celane　to　see　that　you　get　paid　to　plead　Pete　Devoe　guilty　of　manslaughter　so　as　to　hush　up　any　scandal？　Is　that　what　you're　trying　to　convey　to　me？〃
　　　　　　Blackman　got　to　his　feet　with　ponderous　dignity。
　　　　　　〃I　think；　counselor；〃　he　said；　〃that　you　understand　my　errand　perfectly。　I　think　that　I　have　stated　my　position　fairly　and　frankly；　and　I　do　not　care　to　mit　myself　by　replying　to　the　rather　crude　summary　which　you　have　attempted　to　make。〃
　　　　　　Perry　Mason　pushed　back　the　chair　from　his　desk；　stood　with　his　feet　planted　well　apart；　his　eyes　staring　at　Blackman。
　　　　　　〃Don't　think　you　can　pull　anything　like　that；　Blackman；〃　he　said。　〃We're　here　alone。　You're　going　to　tell　me　what　you　want；　and　tell　it　in　so　many　words。〃
　　　　　　〃Don't　be　silly；〃　Blackman　told　him。　〃You　know　what　I　want。〃
　　　　　　〃What　do　you　want？〃
　　　　　　〃I　want　money。〃
　　　　　　〃What　are　you　going　to　give　in　return　for　it？〃
　　　　　　〃I'll　cooperate　with　you　in　keeping　Miss　Celane　in　the　background。〃
　　　　　　〃To　the　extent　that　you'll　have　Pete　Devoe　plead　guilty　to　manslaughter？〃
　　　　　　〃Yes。　If　I　can　get　a　plea。〃
　　　　　　〃Is　he　guilty　of　manslaughter？〃　asked　Perry　Mason。
　　　　　　〃Why　the　hell　bother　about　that？〃　said　Blackman　irritably。　〃I　told　you　that　he'd　plead　guilty　to　manslaughter。〃
　　　　　　〃How　much　money　do　you　want？〃
　　　　　　〃I　want　fifty　thousand　dollars。〃
　　　　　　〃That's　too　much　money　for　a　fee；〃　Mason　remarked；　in　a　voice　that　was　almost　casual。
　　　　　　〃Not　for　the　work　I'm　going　to　do　it　isn't。〃
　　　　　　〃The　work　for　Devoe？〃　asked　Mason。
　　　　　　〃The　work　for　Frances　Celane；　if　you　want　to　put　it　that　way；〃　Blackman　told　him。
　　　　　　〃All　right；〃　Mason　went　on；　〃as　you；　yourself；　expressed　it；　we're　here　alone。　There's　no　reason　why　we　can't　talk　frankly。　Did　Pete　Devoe　kill　Edward　Norton？〃
　　　　　　〃You　ought　to　know；〃　said　Blackman。
　　　　　　〃Why　should　I　know？〃
　　　　　　〃Because　you　should。〃
　　　　　　〃I　don't　know。　I'm　asking　you　if　he　did。〃
　　　　　　〃Why　worry　about　that？　I'll　get　him　to　plead　guilty　to　manslaughter。〃
　　　　　　〃For　fifty　thousand　dollars？〃
　　　　　　〃For　fifty　thousand　dollars。〃
　　　　　　〃You're　crazy。　The　District　Attorney　wouldn't　accept　any　such　plea。　This　is　a　murder　case。　Second　degree　murder　would　be　the　best　you　could　get。〃
　　　　　　〃I　could　get　manslaughter；〃　Blackman　said；　〃if　the　family　would　cooperate；　and　if　Graves　would　change　his　story　a　little　bit。〃
　　　　　　〃Why　should　Graves　change　his　story？〃　Mason　inquired。
　　　　　　〃Why　should　anybody　do　anything？〃　Blackman　asked　in　a　sarcastic　tone　of　voice。　〃Why　should　I　do　anything？　Why　should　you　do　anything？　We're　not　mixed　in　it。　We're　doing　things　for　money　too。〃
　　　　　　Slowly；　almost　ponderously；　Perry　Mason　walked　around　the　big　desk　toward　Blackman。　Blackman　watched　him　with　greedy　eyes。
　　　　　　〃Just　say　it's　all　right；〃　said　Blackman；　〃and　you　won't　hear　anything　more　about　it。〃
　　　　　　Perry　Mason　came　to　a　stop　in　front　of　Blackman。　He　looked　at　him　with　eyes　that　were　cold　and　sneering。
　　　　　　〃You　dirty　scum；〃　he　said；　his　voice　vibrant　with　feeling。
　　　　　　Blackman　recoiled　slightly。　〃What　the　hell　are　you　talking　about？〃
　　　　　　〃You；〃　said　Mason。
　　　　　　〃You've　got　no　right　to　talk　to　me　like　that。〃
　　　　　　Perry　Mason　took　a　swift　step　forward。
　　　　　　〃A　dirty　shyster；〃　he　said；　〃who　would　sell　out　his　client　for　a　fifty　thousand　dollar　fee。　Get　out　of　this　office；　and　do　it　right　now！〃
　　　　　　Blackman's　face　twisted　in　surprise。
　　　　　　〃Why；〃　he　said；　〃I　thought　you　were　going　to　listen　to　my　proposition。〃
　　　　　　〃I　listened　to　it；〃　Mason　told　him；　〃and　heard　all　I　wanted　to。〃
　　　　　　Blackman　suddenly　bolstered　up　his　courage；　and　brandished　a　rigid　forefinger　in　front　of　Mason's　face。
　　　　　　〃You're　mixed　in　this　thing　pretty　deep　yourself；〃　he　said。　〃You're　either　going　to　accept　this　proposition；　or　you're　going　to　hear　a　lot　more　about　it。〃
　　　　　　Perry　Mason　reached　up　and　grasped　the　extended　forefinger　in　his　left　hand。　He　twisted　the　other's　hand　down　and　around；　until　the　lawyer　exclaimed　with　pain。　Mason　abruptly　released　the　forefinger；　spun　the　other　lawyer　halfway　around；　grasped　the　back　of　the　lawyer's　coat　with　his　big；　capable　hand；　and　propelled　the　lawyer　to　the　door。　He　jerked　open　the　door　of　the　private　office；　gave　Blackman　a　shove　that　sent　him　sprawling　off　balance；　into　the　outer　office。
　　　　　　〃Get　out；　and　stay　out！〃　he　said。
　　　　　　Blackman　almost　ran　for　half　the　distance　across　the　outer　office；　then　turned；　with　his　face　livid　with　rage；　his　glasses　dangling　at　the　end　of　the　black　ribbon。
　　　　　　〃You're　going　to　regret　that；〃　he　said；　〃more　than　anything　you　ever　did　in　your　life！〃
　　　　　　〃Get　out！〃　said　Perry　Mason；　in　a　slow；　even　tone　of　voice；　〃or　I'm　going　to　do　some　more。〃
　　　　　　Blackman　groped　for　the　knob　of　the　outer　door；　pulled　it　open；　and　stepped　into　the　corridor。
　　　　　　Perry　Mason　stood　in　the　doorway　of　his　private　office；　shoulders　squared；　feet　planted　widely　apart；　staring　belligerently　at　the　slowly　closing　door。
　　　　　　〃What　happened？〃　asked　Della　Street；　in　sudden　concern。
　　　　　　〃I　told　the　cheap　heel　where　to　get　off；〃　Mason　remarked；　without　looking　at　her；　his　cold　eyes　still　fastened　on　the　door　from　the　outer　office。
　　　　　　He　turned　and　walked　back　to　his　private　office；　leaving　Della　Street　staring　at　him　with　wide；　apprehensive　eyes。
　　　　　　The　telephone　was　ringing　as　he　reached　his　desk。　He　scooped　the　receiver　to　his　ear；　and　heard　the　voice　of　Frances　Celane。
　　　　　　〃I've　got　to　see　you　at　once；〃　she　said。
　　　　　　〃All　right；〃　he　told　her；　〃I'm　in　my　office。　Can　you　e　in？〃
　　　　　　〃Yes；　unless　you　can　e　out　here。〃
　　　　　　〃Where　are　you？〃
　　　　　　〃Out　at　the　house。〃
　　　　　　〃All　right；〃　he　told　her；　〃you'd　better　get　in　that　Buick　and　e　in　here。〃
　　　　　　〃I　can't　e　in　the　Buick；〃　she　said。
　　　　　　〃Why　not？〃　he　asked。
　　　　　　〃The　police　have　sealed　it　up。　They've　locked　the　transmission　and　padlocked　the　wheels。〃
　　　　　　Perry　Mason　gave　a　low　whistle　over　the　telephone。
　　　　　　〃In　that　event；〃　he　said；　〃you'd　better　get　in　the　Packard　and　e　here　just　as　fast　as　you　can。　You'd　better　grab　a　suitcase　and　put　some　clothes　in　it；　but　do　it　without　attracting　too　much　attention。〃
　　　　　　〃I'll　be　in　in　twenty　minutes；〃　she　said；　and　hung　up。
　　　　　　Perry　Mason　put　on　his　hat；　and　paused　for　a　moment　to　talk　with　Della　Street　as　he　went　out。
　　　　　　〃I'm　expecting　Miss　Celane　in　here；〃　he　said；　〃in　about　twenty　or　twenty…five　minutes；　and　I　think　I'll　be　back　by　the　time　she　arrives。　But　if　I'm　not；　I　want　you　to　put　her　in　my　private　office　and　lock　the　door。　Don't　let　anyone　in。　Do　you　understand？〃
　　　　　　She　looked　up　at　him；　swiftly　apprehensive；　and　nodded　her　head　in　a　gesture　of　affirmation。　〃Has　anything　gone　wrong？〃　she　asked。
　　　　　　He　nodded　curtly；　then　smiled　and　patted　her　shoulder。
　　　　　　He　walked　out　of　the　door；　took　the　elevator　down；　and　walked　a　block　and　a　half　to　the　Seaboard　Second　National　Trust　pany。
　　　　　　B。W。　Rayburn；　vice　president　of　the　bank；　regarded　Perry　Mason　with　hard；　watchful　eyes；　and　said：　〃Yes；　Mr。　Mason？〃
　　　　　　〃I'm　representing　Miss　Frances　Celane；　the　beneficiary　under　a　trust　fund　which　was　administered　by　Edward　Norton；〃　said　Mason。　〃Also；　I'm　representing　Mr。　Arthur　Crinston；　who　is　the　surviving　partner　of　Crinston　&　Norton。〃
　　　　　　〃Yes；〃　said　Mr。　Rayburn。　〃So　I　understand　from　a　conversation　I　had　this　morning　with　Mr。　Crinston。〃
　　　　　　〃On　the　day　of　his　death；〃　said　Mason；　〃Mr。　Norton　made　a　trip　from　his　home　to　a　bank　and　back　again。　I　am　wondering　if　the　trip　was　to　this　bank；　or　to　the　Farmers　and　Merchants　National；　where　I　understand　he　also　had　an　account。〃
　　　　　　〃No；〃　said　Rayburn　slowly；　〃he　came　here。　Why　do　you　ask？〃
　　　　　　〃I　understand；〃　said　Mason；　〃he　came　here　to　secure　a　large　sum　of　money　in　one　thousand　dollar　bills。　I　am　anxious　to　know　if　there　was　anything　peculiar　about