erlestanleygardner.the.caseofthesulkygirl-第14章

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t　his　request　for　that　money；　or　anything　peculiar　about　the　bills。〃
　　　　　　〃Perhaps；〃　said　Rayburn　significantly；　〃if　you　could　be　a　little　more　explicit；　I　could　give　you　the　information　you　wanted。〃
　　　　　　〃Did　Mr。　Norton；〃　asked　the　lawyer；　〃say　specifically　for　what　purpose　he　wanted　those　bills？〃
　　　　　　〃Not　specifically；〃　said　Rayburn；　with　the　secretive　manner　of　one　who　is　determined　only　to　answer　direct　questions。
　　　　　　Mason　took　a　deep　breath。
　　　　　　〃Did　he　ask　you　in　advance；〃　he　said；　〃to　get　for　him　a　certain　number　of　thousand　dollar　bills　bearing　consecutive　serial　numbers？〃
　　　　　　〃He　did；〃　said　the　vice　president　of　the　bank。
　　　　　　〃And　did　he　further　state　to　you　that；　through　your　banking　affiliations；　he　would　like　very　much　to　have　you　make　note　of　the　numbers　of　those　bills　and　ascertain　when　the　bills　were　presented　for　deposit　at　any　bank　in　the　city？〃
　　　　　　〃Not　exactly　in　those　words；〃　said　Rayburn　cautiously。
　　　　　　〃Did　he　state　that　he　intended　to　use　that　money　to　make　a　payment　to　a　blackmailer；　and　would　like　to　find　out　the　identity　of　the　person　who　deposited　the　currency？〃
　　　　　　〃Not　in　exactly　those　words；〃　said　the　banker　again。
　　　　　　〃I　think；〃　said　Perry　Mason；　smiling；　〃that　I　have　all　of　the　information　I　can　ask　you　to　give　me；　and　sufficient　for　my　purpose。　Thank　you；　Mr。　Rayburn。〃
　　　　　　He　turned　and　walked　from　the　bank；　leaving　behind　him　a　cold…eyed　individual　who　surveyed　his　back　in　a　gaze　of　shrewd　speculation。
　　　　　　Mason　returned　to　his　office　and　beckoned　Della　Street　to　his　inner　office。
　　　　　　〃Get　Drake's　Detective　Bureau　for　me；〃　he　said；　〃and　say　that　I　want　Paul　Drake；　himself；　to　handle　a　matter　of　utmost　importance。　Say　that　I　want　Drake　to　e　to　my　office　posing　as　a　client；　and　that　I　want　him　to　wait　in　the　reception　room　until　I　give　him　a　line　on　what　he's　to　do。　During　the　time　he's　waiting；　he　is　to　appear　merely　as　a　client。〃
　　　　　　She　looked　at　him　with　eyes　that　showed　grave　apprehension。
　　　　　　〃Is　that　all？〃　she　asked。
　　　　　　〃That's　all；〃　he　told　her。
　　　　　　〃And　you　don't　want　that　Celane　woman　to　know　anything　about　who　Paul　Drake　is？〃
　　　　　　〃Get　this　straight；〃　Perry　Mason　told　her。　〃I　don't　want　anyone　to　know　who　Drake　is。　As　far　as　anyone　who　es　into　the　office　is　concerned；　Drake　is　a　client　who　is　waiting　to　see　me。〃
　　　　　　〃Okay；〃　she　said。
　　　　　　She　paused　for　a　few　moments；　watching　him　with　eyes　that　made　no　effort　to　conceal　their　concern。
　　　　　　He　grinned　reassuringly。
　　　　　　〃Don't　worry；〃　he　said；　〃it's　okay。〃
　　　　　　〃You're　not　getting　in　trouble？〃　she　asked。
　　　　　　〃I　don't　think　so。〃
　　　　　　〃Is　Miss　Celane？〃
　　　　　　〃She's　in　already　…　up　to　her　neck。〃
　　　　　　〃Does　she　know　it？〃
　　　　　　〃I　think　so。〃
　　　　　　〃You　won't　let　her　drag　you　into　it？〃
　　　　　　He　shook　his　head　slowly。
　　　　　　〃No；〃　he　said；　〃I　don't　think　so。　I　can't　tell　just　yet。〃
　　　　　　〃When　can　you　tell？〃　she　asked。
　　　　　　〃Not　until　Miss　Celane　tells　me　the　truth。〃
　　　　　　〃When　will　that　be？〃
　　　　　　〃Not　until　she　gets　worse　frightened　than　she　is　now。〃
　　　　　　Della　Street　frowned；　then　said；　quickly：　〃Suppose　we　frighten　her？〃
　　　　　　Perry　Mason　shook　his　head　and　smiled。
　　　　　　〃No；〃　he　said；　slowly；　〃I　don't　think　we'll　have　to。〃
　
　
　　　　　　CHAPTER　ELEVEN
　
　　　　　　PERRY　MASON；　thumbs　hooked　in　the　armholes　of　his　vest；　paced　back　and　forth　across　the　floor　of　his　private　office。
　　　　　　Frances　Celane；　perched　in　the　big　black　leather　chair　which　she　had　occupied　on　her　first　visit　to　the　office；　regarded　him　with　eyes　that　moved　steadily　back　and　forth；　following　the　pacing　of　the　lawyer。
　　　　　　〃Well；〃　she　said　at　length；　〃you　haven't　asked　me　anything　about　why　I　wanted　to　see　you。〃
　　　　　　〃I　don't　have　to；〃　he　said；　〃I　know　what's　happening　better　than　you　do。　What　I'm　trying　to　do　is　to　think　far　enough　ahead　so　I　can　find　the　proper　place　to　head　them　off。〃
　　　　　　〃I'm　in　an　awful　mess；〃　she　said。
　　　　　　〃Of　course　you　are；〃　he　snapped；　and　resumed　his　steady　pacing　of　the　floor。
　　　　　　There　was　a　period　of　silence；　then　he　paused　in　his　walk　to　plant　his　feet　far　apart　and　stare　down　at　her。
　　　　　　〃Where　did　you　get　that　money　you　gave　me？〃　he　asked。
　　　　　　〃Just　as　I　told　you　before；　I　got　the　money　from　my　uncle；〃　she　said；　in　a　thin；　weak　voice。
　　　　　　〃Before　he　was　murdered　or　afterwards？〃　pressed　Perry　Mason。
　　　　　　〃Before。〃
　　　　　　〃How　much　before？〃
　　　　　　〃Not　very　much　before。　That　is；　just　before　Mr。　Crinston　came　to　the　house。〃
　　　　　　〃What　happened？〃
　　　　　　〃There　was　forty…eight　thousand　dollars；〃　she　said。　〃He　gave　it　to　me；　and　told　me　he　was　sorry　he'd　been　holding　out　my　regular　allowance。　He　said　he'd　decided　to　change　his　mind。〃
　　　　　　〃Had　he　accused　you　of　being　blackmailed　before　that？〃
　　　　　　〃No。〃
　　　　　　〃And　he　gave　you　this　money　in　cash？〃
　　　　　　〃Yes。〃
　　　　　　〃You　came　to　him　and　told　him　that　you　needed　cash？〃
　　　　　　〃I　told　him　that　I　simply　had　to　have　some　money　and　have　it　right　away。〃
　　　　　　〃And　he　didn't　say　anything　about　you　being　blackmailed？〃
　　　　　　〃No。〃
　　　　　　〃Were　you　being　blackmailed？〃
　　　　　　She　bit　her　lip　and　looked　down　at　the　floor。
　　　　　　〃Is　that　any　of　your　business？〃　she　asked。
　　　　　　〃Yes；〃　he　said。
　　　　　　〃Yes；〃　she　said；　〃I　was　being　blackmailed。〃
　　　　　　〃All　right；〃　he　said。　〃Was　it　by　the　housekeeper？〃
　　　　　　She　started；　and　raised　her　eyes　to　his　with　a　look　of　alarm。
　　　　　　〃How　did　you　know？〃
　　　　　　〃I　suspected；〃　he　said。　〃How　much　did　you　give　her？〃
　　　　　　〃I　gave　her　all　of　it；〃　she　said。　〃All　except　the　ten　thousand　dollars　that　I　gave　you。〃
　　　　　　〃Does　that　mean；〃　he　said；　〃that　you　haven't　any　of　those　thousand　dollar　bills　in　your　possession？〃
　　　　　　〃That's　right。〃
　　　　　　〃Now　listen。　Let's　not　have　any　misunderstanding　about　this；　and　let's　get　it　straight。　You're　in　a　jam；　and　I'm　going　to　get　you　out；　but　it's　important　I　know　exactly　what　happened　with　that　money。　You　haven't　any　of　it　in　your　possession？〃
　　　　　　〃Not　a　bit；〃　she　said。
　　　　　　Perry　Mason　took　the　ten　thousand　dollars　which　she　had　given　him　from　his　wallet　and　fingered　the　bills。
　　　　　　〃You　knew；〃　he　asked；　〃that　all　of　these　bills　were　numbered　consecutively；　and　that　various　banking　institutions　in　this　city　had　been　given　a　list　of　those　numbers？〃
　　　　　　〃No；〃　she　said　in　a　wan；　frightened　voice。
　　　　　　〃Well；〃　he　told　her；　〃that's　a　fact。　Thousand　dollar　bills　aren't　so　numerous　but　what　they　attract　attention　when　they're　deposited；　and　it's　almost　necessary　to　take　them　to　a　bank　to　change　them。　Merchants　don't　ordinarily　carry　change　for　a　thousand　dollars　in　their　tills。〃
　　　　　　Perry　Mason　went　to　the　desk；　picked　up　a　long　envelope　of　heavy　manila　paper；　sealed　the　ten　thousand　dollars　in　currency　in　the　envelope；　unscrewed　the　cap　from　a　fountain　pen；　and　addressed　the　envelope　to　Carl　S。　Belknap；　3298　15th　Street；　Denver；　Colorado；　and　jabbed　his　forefinger　on　the　button　on　the　side　of　his　desk；　which　summoned　his　secretary。
　　　　　　When　Della　Street　opened　the　door；　Perry　Mason　tossed　her　the　envelope　with　a　careless　gesture。
　　　　　　〃Stamp　and　mail　this；〃　he　said。　〃First　Class。〃
　　　　　　She　looked　at　the　address。
　　　　　　〃I　didn't　know　we　had　any　correspondence　with　a　Mr。　Belknap；〃　she　said。
　　　　　　〃We　have　now；〃　he　told　her。　〃Send　it　registered　mail。〃
　　　　　　She　nodded；　flashed　one　swiftly　appraising　glance　at　Frances　Celane；　then　slipped　back　through　the　door　to　the　outer　office。
　　　　　　Perry　Mason　turned　to　Frances　Celane。
　　　　　　〃All　right；〃　he　said。　〃That　envelope　will　be　in　the　mail　for　the　next　few　days。　Eventually　it　will　e　back　to　me。　In　the　meantime；　nobody　is　going　to　find　that　money　on　me。　Now　why　didn't　you　tell　the　police　about　that　in　the　first　place？〃
　　　　　　Her　eyes　suddenly　snapped　black　fire。
　　　　　　〃That's　my　business！〃　she　said。　〃I　hired　you　as　an　attorney　to　represent　my　interests。　Don't　think　that　you　can　stand　there　and　tell　me　what　I'm　going　to　do；　and　what　I'm　not　going　to　do。。。〃
　　　　　　He　took　a　stride　toward　her　and　said：　〃You're　either　going　to　control　that　temper；　or　you're　going　to　march　up　the　gallows　and　have　a　black　bag　put　around　your　neck。　Did　you　ever　think　of　how　you　would　like　to　be　hung？〃
　　　　　　She　got　to　her　feet　and　drew　back　her　hand　as　though　she　intended　to　slap　him。
　　　　　　〃You've　been　a　spoiled　spitfire　all　your　life；〃　Perry　Mason　told　her。　〃Now　you're　facing　a　situation　you　can't　handle　by　yourself。　Just　as　sure　as　you're　standing　there；　you're　going　to　be　arrested　within　the　next　forty…eight　hours；　and　the　case　that's　going　to　be　built　up　against　you　is　going　to　be　so　black　that　I　don't　know　whether　I　can　get　you　out　of　it　or　not。〃
　　　　　　Sheer　surprise　pushed　her　rage　to　one　side；　and　showed　in　her　dark　eyes。
　　　　　　〃Arrested？　Me；　arrested？〃
　　　　　　〃Arrested；〃　he　told　her；　〃for　murder。〃
　　　　　　〃Devoe　was　arrested　for　murder；〃　she　said。　〃He's　the　one　that　did　it。〃
　　　　　　〃Devoe　didn't　do　it；〃　said　Perry　Mason；　〃any　more　than　I　did。　That　is；　if　he　did　do　it；　no　one　is　ever　going　to　prove　it。　He's　got　an　attorney　that　knows　the　ropes；　and　he's　going　to　drag　you　into　this。〃
　　　　　　〃How　do　you　know？〃　she　asked。
　　　　　　〃Because　he　was　here　in　this　office　less　than　an　hour　ago　and　told　me　so。〃
　　　　　　She　sank　back　in　the　chair　and　stared　at　him；　all　of　the　temper　gone　from　her　eyes；　which　were　now　dark　and　pathetic。
　　　　　　〃What　did　he　want？〃　she　asked。
　　　　　　〃Money；〃　he　said。
　　　　　　Her　face　showed　a　trace　of　relief。
　　　　　　〃All　right；〃　she　said。　〃We'll　give　it　to　him。〃
　　　　　　〃We　will　not；〃　he　said。
　　　　　　〃Why？〃
　　　　　　〃Because；〃　he　said；　〃he'd　blackmail　you　to　death。　He　doesn't　know　for　sure　that　you　are　in　a　bad　jam；　but　he　suspects　it。　He　wanted　to　make　sure。　If　I'd　talked　terms　with　him；　he'd　have　been　sure。　He's　heard　whispers　somewhere。　He　wanted　to　verify　them。　If　I'd　given　in　to　him　on　the　money　end　of　it；　he'd　have　been　sure。〃
　　　　　　〃But；〃　she　asked；　〃what　did　you　do？〃
　　　　　　His　voice　was　grim。
　　　　　　〃I　threw　him　out　of　the　office；〃　he　said。
　　　　　　〃How　much　does　he　know？〃　she　asked。
　　　　　　〃Not　much；　but　he　suspects　a　lot。〃
　　　　　　〃I'm　afraid　of　him；〃　she　said；　in　a　voice　that　was　almost　a　wail。
　　　　　　〃You've　got　a　right　to　be；〃　he　said。　〃Now　I　want　to　get　at　the　bottom　of　this　thing。　Tell　me　exactly　what　happened　when　your　uncle　was　murdered。〃
　　　　　　She　took　a　deep　breath　and　said　in　a　low　monotone；　〃I　was　in　the　house。　I　had　had　a　quarrel　with　him。　He　had　been　very　bitter；　and　I　lost　my　temper　and　said　things　that　hurt。〃
　　　　　　〃You　would；〃　said　the　lawyer　dryly。
　　　　　　〃I　did；〃　she　said；　without　expression。
　　　　　　There　was　a　moment　of　silence。
　　　　　　〃Go　on；〃　said　the　lawyer。
　　　　　　〃He　took　some　money　from　his　wallet；〃　she　said。　〃It　wasn't　all　of　the　money　that　was　in　there。　There　were　some　bills　left。　I　don't　know　exactly　how　many；　but　he　pushed　the　currency　toward　me　and　told　me　to　take　it。　He　said　that　he　had　intended　to　cut　down　on　my　allowance　to　bring　me　to　my　senses；　but　that　he'd　e　to　the　conclusion　I　would　never　e　to　my　senses。　He　said　it　was　really　my　money　and　if　I　wanted　to　throw　it　away；　that　was　my　business。〃
　　　　　　〃So　you　took　the　money；〃　he　told　her。
　　　　　　〃Yes；　of　course。〃
　　　　　　〃Then　what？〃