erlestanleygardner.the.caseofthesulkygirl-第18章

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he　office　at　five　o'clock。〃
　
　
　　　　　　CHAPTER　THIRTEEN
　
　　　　　　PERRY　MASON　walked　into　the　garage　where　he　stored　his　automobile　and　asked　for　the　mechanic。
　　　　　　〃How　much　of　a　job　would　it　be；〃　he　said；　〃to　turn　a　speedometer　back　a　few　miles？　That　is；　suppose　you　had　a　speedometer　that　registered　around　15；350　miles；　and　you　wanted　to　turn　it　back　to　15；304。7　miles。　How　much　of　a　job　would　it　be？〃
　　　　　　〃Not　much　of　a　job；〃　said　the　mechanic　grinning；　〃only；　if　you　were　going　to　turn　it　back　that　far；　you　should　make　a　good　job　of　it　and　turn　it　back　to　3000　miles　and　sell　the　car　as　a　demonstrator。〃
　　　　　　〃No；〃　said　the　lawyer；　〃I　didn't　mean　to　slip　one　over　on　the　car　dealer　or　on　a　customer。　I　was　trying　to　find　out　about　evidence。　How　long　would　it　take　to　set　the　speedometer　back？〃
　　　　　　〃Not　so　very　long；〃　said　the　mechanic。　〃It's　a　simple　job。〃
　　　　　　Perry　Mason　gave　him　half　a　dollar　and　walked　from　the　garage；　his　head　bowed　in　thought。
　　　　　　He　stepped　into　a　drug　store　and　telephoned　the　number　of　Edward　Norton's　residence。
　　　　　　The　voice　that　answered　the　telephone；　apparently　that　of　the　butler；　was　filled　with　that　type　of　formality　which　es　when　one　has　answered　a　telephone　innumerable　times　in　connection　with　some　tragedy　which　has　attracted　much　public　interest。
　　　　　　〃I　want　to　talk　with　Mr。　John　Mayfield；　the　gardener；〃　said　Mason。
　　　　　　〃I　beg　your　pardon；　sir；〃　said　the　voice；　〃but　it's　rather　unusual　for　calls　to　e　through　for　Mr。　Mayfield。　I　don't　know　whether　he's　supposed　to　take　calls　on　this　telephone　or　not；　sir。〃
　　　　　　〃That's　all　right；〃　said　Mason；　without　disclosing　his　identity。　〃This　is　in　connection　with　some　police　business。　Get　him　on　the　phone；　and　don't　waste　time。〃
　　　　　　There　was　a　moment　of　hesitant　silence　at　the　other　end　of　the　line；　and　then　the　butler's　voice　said：　〃Very　good；　sir。　Just　a　moment；　sir。〃
　　　　　　After　a　delay　of　several　minutes　a　heavy；　stolid　voice　said：　〃Hello；〃　and　Perry　Mason　spoke　rapidly。
　　　　　　〃Don't　tell　anybody　who　this　is；〃　he　said；　〃but　this　is　Mason；　the　lawyer；　who　represents　Frances　Celane。　Your　wife　spoke　to　me　about　getting　some　money　for　her；　and　I　can't　locate　her。　Do　you　know　where　she　is？〃
　　　　　　〃I　think；〃　said　the　man；　〃she　went　to　the　District　Attorney's　office。　They　called　for　her　in　a　car　and　took　her　there。〃
　　　　　　〃All　right；〃　said　Mason。　〃It's　important　that　I　get　in　touch　with　you　and　talk　with　you　about　this　business　matter　which　your　wife　took　up　with　me。　Now；　the　question　is；　can　you　take　one　of　the　cars　and　e　in　to　meet　me？〃
　　　　　　〃Maybe　I　could；　sir；　but　I'm　not　certain。　I'd　much　rather　walk　up　and　meet　you　at　the　corner　of　the　boulevard　if　you　could　drive　out　here；　sir。〃
　　　　　　〃All　right；〃　said　Mason；　〃I'll　do　that。　You　meet　me　at　the　boulevard；　and　don't　tell　anybody　that　you're　meeting　me　there。〃
　　　　　　Mason　returned　to　the　garage；　got　his　car；　and　made　time　out　to　the　place　where　the　curving　roadway　which　led　to　the　Norton　residence　intersected　the　boulevard。
　　　　　　A　man　who　was　stooped　of　shoulder；　heavily　framed　and　big…boned；　stepped　out　from　the　gathering　dusk　as　Mason　parked　the　car。
　　　　　　〃You're　Mr。　Mason？〃　he　asked。
　　　　　　〃Yes；〃　said　the　lawyer。
　　　　　　〃I'm　John　Mayfield。　What　was　it　you　wanted？〃
　　　　　　Mason　got　partially　out　of　the　car　and　stood　with　one　foot　on　the　running　board；　and　surveyed　the　man　with　keen　scrutiny。
　　　　　　He　saw　a　stolid；　unemotional　face；　with　sullen　eyes　and　heavy；　unsmiling　lips。
　　　　　　〃Did　you　know　what　your　wife　spoke　to　me　about？〃　he　asked。
　　　　　　〃My　wife　told　me　she　had　had　a　talk　with　you；〃　said　the　man；　cautiously。
　　　　　　〃Did　she　tell　you　what　she　talked　about？〃
　　　　　　〃She　told　me　that　maybe　we　were　going　to　get　some　money。〃
　　　　　　〃All　right；〃　said　Mason。　〃Now；　in　order　to　know　where　I　stand　on　this　thing；　you've　got　to　tell　me　about　that　speedometer。〃
　　　　　　〃About　what　speedometer？〃　said　the　man。
　　　　　　〃About　the　speedometer　on　that　Buick　car。　You　set　it　back；　didn't　you？〃
　　　　　　〃No；　sir；〃　said　the　gardener。
　　　　　　〃Would　you　say　that　you　set　it　back　if　I　pleted　the　business　arrangements　with　your　wife？〃　asked　Mason。
　　　　　　〃What　do　you　mean？〃
　　　　　　〃Never　mind　what　I　mean；〃　said　the　lawyer。　〃You　simply　tell　your　wife　that　if　business　arrangements　are　going　to　be　pleted　between　us；　I　would　want　to　know　first　whether　there　would　be　testimony　that　the　speedometer　of　that　Buick　automobile　had　been　set　back。〃
　　　　　　〃What's　that　got　to　do　with　it？〃　asked　the　gardener。
　　　　　　〃Just　this；〃　said　Mason；　making　little　jabbing　motions　with　his　forefinger　to　emphasize　his　statements。　〃We　know　that　Edward　Norton　telephoned　in　to　the　police　that　his　Buick　had　been　stolen。
　　　　　　〃Now　that　means　that　the　Buick　most　certainly　wasn't　in　his　garage　at　the　time　he　telephoned。　Somebody　had　that　Buick　out。　It　doesn't　make　any　difference　whether　Miss　Celane　was　home　or　not。　Somebody　had　the　Buick　out。　That　Buick　was　missing　at　the　time　Norton　telephoned。　Now；　when　the　police　got　there；　the　Buick　was　in　the　garage；　and　the　speedometer　on　the　Buick　was　set　back　to　the　same　mileage　that　it　showed　when　it　was　taken　out。　So　somebody　set　that　speedometer　back。　Now；　the　question　is；　who　did　it？〃
　　　　　　〃I　didn't；　sir；〃　said　the　gardener。
　　　　　　〃How　about　Devoe；　the　chauffeur？〃
　　　　　　〃I　don't　know　about　him；　sir。〃
　　　　　　〃How　about　the　butler？〃
　　　　　　〃I　don't　know　about　him。〃
　　　　　　〃All　right；〃　said　Mason。　〃You　don't　know　very　much　about　anything；　but　your　wife　has　a　pretty　good　idea　about　what's　going　on。　I　want　you　to　tell　her　that　if　we　are　going　to　do　business　she　has　got　to　find　out　who　set　the　speedometer　back　on　that　car。〃
　　　　　　〃You　mean　the　person　that　had　it　out；　sir？〃
　　　　　　〃No；〃　said　Mason；　〃I　don't　care　a　damn　about　the　person　who　had　it　out。　I'd　just　as　soon　the　police　figured　it　was　Miss　Celane　who　had　the　car　out。　What　I　want　to　do　is　to　prove　that　the　speedometer　was　set　back；　and　I　want　to　find　out　who　set　it　back。　Do　you　understand？〃
　　　　　　〃Yes；　I　think　I　do　now。　Yes；　sir。〃
　　　　　　〃When　is　your　wife　ing　back？〃
　　　　　　〃I　don't　know。　Some　men　from　the　District　Attorney's　office　came　and　talked　with　her。　Then　they　told　her　they　wanted　her　to　go　to　the　office　and　make　a　statement。〃
　　　　　　〃All　right；〃　said　Mason。　〃Do　you　think　you　can　give　her　my　message？〃
　　　　　　〃Yes；　sir；　I　know　I　can。〃
　　　　　　〃All　right。　See　that　you　do；〃　Mason　told　him。　〃Now　there's　one　other　thing　that　I　want　to　find　out　about；　and　that's　where　you　were　at　the　time　the　murder　was　mitted。〃
　　　　　　〃Me？〃　said　the　man。　〃I　was　asleep。〃
　　　　　　〃You're　certain　about　that？〃
　　　　　　〃Of　course　I'm　certain。　I　woke　up　with　all　of　the　motion　going　on。〃
　　　　　　〃Your　wife　wasn't　asleep；〃　said　Mason。
　　　　　　〃Who　says　she　wasn't？〃　demanded　Mayfield；　his　sullen　eyes　showing　some　trace　of　emotion。
　　　　　　〃I　do；〃　said　Mason。　〃Your　wife　was　around　the　house。　She　hadn't　gone　to　bed　when　the　murder　was　mitted。　You　know　that。〃
　　　　　　〃Well；　what　of　it？〃　said　Mayfield。
　　　　　　〃Just　this；〃　Mason　remarked；　lowering　his　voice　impressively；　〃there　was　a　woman　in　the　room　with　the　man　who　struck　that　blow。　Now　your　wife　had　intimated　that　woman　was　Miss　Celane；　or　may　have　been　Miss　Celane。　I　want　you　to　tell　your　wife　that　I　now　have　evidence　which　leads　me　to　believe　that　she　was　the　woman　who　was　in　the　room　at　the　time。〃
　　　　　　〃You　mean；〃　said　the　man；　bristling；　〃that　you're　accusing　my　wife　of　murder？〃
　　　　　　〃I　mean；〃　said　Mason；　standing　his　ground　and　staring　at　the　belligerent　gardener；　〃that　I'm　telling　you　I　have　evidence　that　indicates　your　wife　was　the　woman　who　was　in　the　room　at　the　time　the　blow　was　struck。　That　doesn't　mean　that　she　struck　the　blow。　It　doesn't　mean　she　knows　anything　at　all　about　the　fact　that　a　blow　was　going　to　be　struck。　But　it　does　mean　that　she　was　in　the　room　at　the　time。〃
　　　　　　〃You　want　me　to　tell　her　that？〃　asked　Mayfield。
　　　　　　〃I　want　you　to　tell　her　that；〃　said　Mason。
　　　　　　〃All　right；〃　said　Mayfield；　〃I'll　tell　her　that；　but　she　won't　like　it。〃
　　　　　　〃I　don't　care　whether　she　likes　it　or　not；〃　said　Mason。　〃I　told　you　to　tell　her　that。〃
　　　　　　〃All　right；〃　said　Mayfield。　〃Is　there　anything　else？〃
　　　　　　〃No；〃　Mason　told　him；　〃except　that　you　want　to　be　sure　and　tell　her　about　this　interview　when　no　one　is　listening。　In　other　words；　I　don't　want　the　representatives　of　the　District　Attorney's　office　to　know　about　it。〃
　　　　　　〃Oh；　sure；〃　said　Mayfield；　〃I　know　enough　for　that。〃
　　　　　　〃All　right；〃　said　Mason；　and　got　in　his　car　and　drove　down　the　boulevard。
　　　　　　He　drove　in　to　a　cafe；　where　he　dined　leisurely　and　thoughtfully。
　　　　　　By　the　time　he　had　finished　dinner；　the　newsboys　were　crying　papers　on　the　street；　and　Perry　Mason　bought　one；　took　it　to　his　automobile；　lounged　back　against　the　cushions；　turned　on　the　domelight　and　read　the　headlines　which　spread　across　the　top　of　the　page。
　
　　　　　　NEW　MYSTERY　IN　MILLIONAIRE　MURDER。。。　WOMAN　IN　ROOM　AT　TIME　OF　CRIME　IS　CLAIMED。。。　POLICE　TRACING　MARKED　MONEY　TAKEN　FROM　BODY　OF　MILLIONAIRE。。。　HEIRESS　SECRETLY　MARRIED　AND　HUSBAND　SOUGHT　AS　MATERIAL　WITNESS。。。　BEAUTIFUL　NIECE　MYSTERIOUSLY　DISAPPEARS　FOLLOWING　VISIT　TO　PROMINENT　LAWYER。
　
　　　　　　Perry　Mason　read　through　each　word　of　the　sensational　story　which　followed；　a　story　in　which　the　reporters　told　as　much　as　they　dared　in　between　the　lines；　a　story　which　stopped　short　of　actual　accusation；　yet　which　left　the　public　to　infer　that　the　police　were　far　from　satisfied　with　the　case　against　Pete　Devoe；　the　chauffeur；　and　were　considering　a　sudden　change　of　front　which　would　involve　persons　of　wealth　and　prominence。
　　　　　　Perry　Mason　carefully　folded　the　paper；　thrust　it　into　the　door　pocket　of　the　car；　and　drove；　not　to　his　bachelor　apartment；　but　to　a　downtown　hotel　where　he　registered　under　an　assumed　name　and　spent　the　night。
　
　
　　　　　　CHAPTER　FOURTEEN
　
　　　　　　PERRY　MASON　walked　into　his　office；　said　good　morning　to　Della　Street；　then　went　into　his　private　office　where　the　morning　newspapers　were　spread　on　his　desk。
　　　　　　Della　Street　opened　the　door　and　followed　him　into　the　private　office。
　　　　　　〃Somebody　broke　in　and　searched。。。〃
　　　　　　He　whirled　on　her；　placing　his　finger　to　his　lips。　Then；　while　she　ceased　talking；　started　making　a　round　of　the　office。　He　moved　pictures；　peering　behind　them；　swung　out　the　revolving　bookcase　and　inspected　the　wall　space；　then　crawled　under　the　desk。　He　straightened；　smiled；　and　said：　〃Looking　for　a　dictograph。　There's　just　a　chance　that　they'd　have　one　planted。〃
　　　　　　She　nodded。
　　　　　　〃Somebody　broke　into　the　office　last　night；〃　she　said；　〃and　went　through　everything。　The　safe　was　opened。〃
　　　　　　〃Did　they　smash　it？〃
　　　　　　〃No；　he　must　have　been　some　clever　crook　who　knew　how　to　work　the　bination。　The　safe　was　opened；　all　right。　I　could　tell；　because　the　papers　were　disturbed。〃
　　　　　　〃That's　all　right；〃　he　told　her。　〃What　else　is　new？〃
　　　　　　〃Nothing；〃　she　said；　〃except　three　police　detectives　watching　the　office；　and　I　have　an　idea　they're　waiting　for　someone　to　e　in。〃
　　　　　　He　smiled　wisely　and　said：　〃Let　them　wait。　It　will　teach　them　patience。〃
　　　　　　〃Did　you　read　the　papers？〃　she　asked。
　　　　　　〃Not　the　morning　papers；〃　he　told　he