erlestanleygardner.the.caseofthesulkygirl-第19章

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　　　　　　He　smiled　wisely　and　said：　〃Let　them　wait。　It　will　teach　them　patience。〃
　　　　　　〃Did　you　read　the　papers？〃　she　asked。
　　　　　　〃Not　the　morning　papers；〃　he　told　her。
　　　　　　〃The　late　editions　say　that　they've　identified　the　club　that　killed　Norton；〃　she　told　him。
　　　　　　〃Yes？〃
　　　　　　〃Yes。　It　was　a　heavy　walking　stick；　and　they've　found　out　that　it　belonged　to　Rob　Gleason；　the　husband　of　our　client。〃
　　　　　　〃That'll　mean；〃　said　Perry　Mason；　〃that　they'll　charge　him　with　first　degree　murder；　and　let　the　charge　against　Devoe　go。〃
　　　　　　〃They're　also　going　to　charge　the　woman；〃　she　said；　〃unless　they　have　already。〃
　　　　　　〃So？〃　he　asked。
　　　　　　〃Yes。　This　secretary；　Don　Graves；　has　given　some　additional　information　which　has　changed　the　entire　plexion　of　the　case；　according　to　the　STAR。　Graves　was　shielding　some　one。　The　police　broke　him　down　and　he　gave　additional　evidence。〃
　　　　　　〃Well；〃　he　said；　〃that　makes　it　interesting。　If　anybody　es　in；　give　them　a　stall。〃
　　　　　　She　nodded　her　head；　staring　at　him　apprehensively。
　　　　　　〃You're　not　going　to　get　mixed　into　this　thing；　are　you？〃　she　asked。
　　　　　　〃Why　should　I　get　mixed　into　it？〃　he　inquired。
　　　　　　〃You　know　what　I　mean；〃　she　said。　〃You　do　too　much　for　your　clients。〃
　　　　　　〃What　do　you　mean　by　that？〃
　　　　　　〃You　know　what　I　mean。　You　had　Miss　Celane　have　a　nervous　breakdown；　and　leave　here　in　an　ambulance。〃
　　　　　　He　smiled　at　her。　〃Well？〃　he　asked。
　　　　　　〃Isn't　it　a　crime；〃　she　said；　〃to　conceal　someone　who　is　wanted　by　the　police？〃
　　　　　　〃Was　she　wanted　by　the　police　then？〃　he　inquired。
　　　　　　〃No；〃　she　said；　dubiously；　〃not　then；　I　guess。〃
　　　　　　〃Furthermore；〃　said　Mason；　〃I　am　not　a　physician。　I　might　make　an　incorrect　diagnosis。　I　thought　she　was　having　a　nervous　breakdown；　but　I　called　a　physician　to　verify　my　impression。〃
　　　　　　She　frowned　at　him　and　shook　her　head。
　　　　　　〃I　don't　like　it；〃　she　said。
　　　　　　〃Don't　like　what？〃
　　　　　　〃Don't　like　the　way　you　mix　into　these　cases。　Why　can't　you　sit　back　and　just　do　your　stuff　in　a　court　room？〃
　　　　　　〃I　don't　know；　I'm　sure；〃　he　told　her；　smiling。　〃Maybe　it's　a　disease。〃
　　　　　　〃Don't　be　silly；〃　she　told　him。　〃Other　lawyers　walk　into　court　and　examine　the　witnesses　and　then　put　the　case　up　before　a　jury。　You　go　out　and　mix　yourself　into　the　cases。〃
　　　　　　〃Other　lawyers；〃　he　told　her；　〃have　clients　who　get　hung。〃
　　　　　　〃Sometimes　they　deserve　it；〃　she　pointed　out。
　　　　　　〃Perhaps。　I　haven't　had　one　hung　so　far；　and　I　haven't　had　one　who　deserved　it。〃
　　　　　　She　stood　staring　at　him　for　a　moment；　then　smiled；　and　there　was　something　almost　maternal　in　her　smile。
　　　　　　〃Are　all　your　clients　innocent？〃　she　asked。
　　　　　　〃That's　what　the　juries　say；〃　he　told　her。　〃And　after　all；　they're　the　ones　to　judge。〃
　　　　　　She　sighed　and　shrugged　her　shoulders。
　　　　　　〃You　win；〃　she　said；　and　went　back　into　the　outer　office。
　　　　　　As　the　catch　clicked；　Perry　Mason　sat　down　at　his　desk　and　spread　out　the　newspapers。　He　read　for　fifteen　minutes　without　interruption；　and　then　the　door　opened。
　　　　　　〃There's　a　Mrs。　Mayfield　out　here；〃　Della　Street　told　him；　〃and　I　have　an　idea　you'd　better　see　her　while　the　seeing　is　good。〃
　　　　　　Perry　Mason　nodded。
　　　　　　〃Send　her　in；〃　he　said；　〃and　make　it　snappy。　There'll　probably　be　a　police　detective　following　on　her　trail。　Stall　him　off　just　as　long　as　you　can。〃
　　　　　　The　girl　nodded；　opened　the　door；　and　beckoned　to　the　woman　who　sat　in　the　outer　office。
　　　　　　As　the　broad　form　of　Mrs。　Mayfield　hulked　in　the　doorway；　Perry　Mason　saw　his　secretary　blocking　as　much　of　the　passage　as　possible。　Then；　as　the　door　was　closing　behind　the　housekeeper；　he　heard　Della　Street's　voice　saying：　〃I'm　very　sorry；　but　Mr。　Mason　is　in　an　important　conference　right　now　and　can't　be　disturbed。〃
　　　　　　Perry　Mason　nodded　to　Mrs。　Mayfield；　got　up；　crossed　the　office　and　turned　the　lock　on　the　door。
　　　　　　〃Good　morning；　Mrs。　Mayfield；〃　he　said。
　　　　　　She　stared　at　him　in　black…eyed　belligerency。
　　　　　　〃Good　morning！〃　she　snapped。
　　　　　　Perry　Mason　indicated　the　black　leather　chair；　and　Mrs。　Mayfield　sat　down　in　it；　her　back　very　stiff　and　her　chin　thrust　forward。
　　　　　　〃What's　this　about　the　speedometer　being　set　back　on　the　Buick　automobile？〃　she　asked。
　　　　　　There　was　the　sound　of　scuffling　motion　from　the　outer　office；　then　the　noise　of　bodies　pushing　against　the　door；　and　the　knob　of　the　door　twisted。　The　lock　held　it　shut；　and　Perry　Mason　kept　his　eyes　fastened　on　Mrs。　Mayfield；　holding　her　attention　away　from　the　noise　at　the　door。
　　　　　　〃Mr。　Norton；〃　said　the　lawyer；　〃reported　the　Buick　automobile　as　having　been　stolen。　At　the　time；　we　thought　that　Miss　Celane　was　driving　it。　Now　it　appears　that　she　was　not。　Therefore；　the　Buick　must　have　been　gone　at　the　time　Norton　reported　its　theft　to　the　police。　However；　we　have　the　mileage　record　of　the　car；　and　it　shows　that　he　returned　it　to　his　house　at　15；304。7　miles。
　　　　　　〃That　means　the　person　who　was　using　it　the　night　of　the　murder　must　have　either　set　the　speedometer　back　or　disconnected　the　speedometer　when　he　took　it　out。〃
　　　　　　Mrs。　Mayfield　shook　her　head。
　　　　　　〃The　car　wasn't　out；〃　she　said。
　　　　　　〃Are　you　certain？〃　he　asked。
　　　　　　〃Purkett；　the　butler；〃　she　said；　〃sleeps　right　over　the　garage。　He　was　lying　awake　in　bed；　reading；　and　he'd　have　heard　anyone　take　a　car　out。　He　says　that　the　garage　doors　were　closed；　and　that　no　car　went　out。〃
　　　　　　〃Could　he　have　been　mistaken？〃　pressed　Mason。
　　　　　　〃No；〃　she　snapped。　〃The　doors　make　a　noise　when　they're　opened。　It　sounds　very　loud　up　in　the　room　over　the　garage。　Purkett　would　have　heard　it；　and　I　want　an　explanation　of　this　crack　that　you　made　to　my　husband　about　me　being　in　the　room　when　the　murder。。。〃
　　　　　　〃Forget　that　for　a　minute；〃　Mason　interrupted。　〃We're　talking　about　the　car；　and　our　time's　short。　I　can't　do　any　business　with　you　unless　I　can　prove　that　speedometer　was　set　back。〃
　　　　　　She　shook　her　head　emphatically。
　　　　　　〃You　can't　do　any　business　with　me　anyway；〃　she　said。　〃You've　got　things　in　a　fine　mess。〃
　　　　　　〃How　do　you　mean？〃
　　　　　　〃You've　handled　things　in　such　a　way　that　the　police　have　dragged　Frances　Celane　into　it。〃
　　　　　　The　black　eyes　snapped　at　him　in　beady　indignation；　and　then　suddenly　filmed　with　moisture。
　　　　　　〃You　mean　you're　the　one　that　got　Frances　Celane　into　it；〃　said　Mason；　getting　to　his　feet　and　facing　her　accusingly。　〃You　started　it　by　blackmailing　her　about　her　marriage；　and　then　you　wanted　more　blackmail　to　keep　her　out　of　this　murder　business。〃
　　　　　　The　glittering　black　eyes　now　showed　globules　of　moisture。
　　　　　　〃I　wanted　money；〃　said　Mrs。　Mayfield；　losing　her　air　of　belligerency。　〃I　knew　it　was　an　easy　way　to　get　it。　I　knew　that　Frances　Celane　was　going　to　have　plenty。　I　didn't　see　any　reason　why　I　shouldn't　have　some　of　it。　When　she　hired　you；　I　knew　you　were　going　to　get　plenty　of　money；　and　I　didn't　see　any　reason　why　I　shouldn't　have　some。
　　　　　　〃All　my　life　I've　been　a　working　woman。　I've　married　a　husband　who　is　a　clod；　and　hasn't　ambition　or　sense　enough　to　e　in　out　of　the　rain。　All　my　life　I've　had　to　take　responsibilities。　When　I　was　a　girl　I　had　to　support　my　family。　After　I　was　married；　I　had　to　furnish　all　the　ambition　to　keep　the　family　going。　For　years　I've　waited　on　Frances　Celane。　I've　seen　her　live　the　life　of　a　spoiled　lady　of　leisure。　I've　had　to　slave　my　fingers　to　the　bone　doing　housework　and　seeing　that　she　had　her　breakfast　in　bed；　and　I'm　tired　of　it。　I　didn't　see　any　reason　why　I　shouldn't　have　some　money　too。　I　wanted　lots　of　money。　I　wanted　people　to　wait　on　me。　I　was　willing　to　do　anything　to　get　the　money；　except　to　get　Frances　into　real　trouble。
　　　　　　〃Now　I　can't　do　anything　about　it。　The　police　cornered　me　and　made　me　talk；　and　they're　going　to　arrest　Frances　Celane　for　murder。　For　murder！　Do　you　understand？〃
　　　　　　Her　voice　rose　almost　to　a　shriek。
　　　　　　There　was　an　imperative　pounding　on　the　door　of　the　office。
　　　　　　〃Open　up　in　there！〃　gruffed　a　voice　from　the　outside。
　　　　　　Perry　Mason　paid　no　attention　to　the　motion　at　the　door；　but　kept　his　eyes　fixed　upon　Mrs。　Mayfield。
　　　　　　〃If　it　would　help　clear　up　this　mystery；〃　he　said；　〃do　you　think　you　could　find　someone　who　would　testify　that　the　car　was　taken　out　and　that　the　speedometer　was　either　disconnected　or　set　back？〃
　　　　　　〃No；〃　she　said；　〃that　car　didn't　go　out。〃
　　　　　　Mason　started　pacing　the　floor。
　　　　　　The　knocking　at　the　outer　door　was　redoubled　in　intensity。　Someone　shouted：　〃This　is　a　police　detective。　Open　up　that　door！〃
　　　　　　Suddenly　Mason　laughed　aloud。
　　　　　　〃What　a　fool　I've　been！〃　he　said。
　　　　　　The　housekeeper　blinked　back　the　tears　and　stared　at　him　with　wide　eyes。
　　　　　　〃Of　course；〃　said　Mason；　〃that　car　didn't　leave　the　garage。　No　car　left　the　garage。〃　And　he　smacked　his　fist　down　upon　his　palm。
　　　　　　He　whirled　to　the　housekeeper。
　　　　　　〃If　you　want　to　do　something　for　Frances　Celane；〃　he　said；　〃talk　with　Purkett　again；　and　in　detail。　Go　over　the　case　with　him　and　strengthen　his　recollection　so　that；　no　matter　what　happens；　he　can't　be　shaken　in　his　testimony。〃
　　　　　　〃You　want　him　to　say　that　the　car　didn't　leave　the　garage？〃　asked　the　housekeeper。
　　　　　　〃I　want　him　to　tell　the　truth；〃　said　Perry　Mason。　〃But　I　want　him　to　tell　it　with　sufficient　firmness　so　that　he　won't　be　rattled　on　the　witness　stand　by　a　lot　of　lawyers。　That's　all　I　want　him　to　testify　to　…　just　the　fact　that　the　car　did　not　leave　the　garage　at　any　time　on　that　night；　that　the　garage　doors　were　closed；　and　that　they　remained　closed；　and　that　no　person　could　have　taken　a　car　from　the　garage　without　his　hearing　it。〃
　　　　　　〃Well；〃　she　said；　〃that's　the　truth。　That's　what　he　says。〃
　　　　　　〃All　right；〃　he　told　her；　〃if　you　want　to　do　Frances　Celane　a　favor；　you　get　to　him　and　see　that　no　pressure　on　earth　can　change　that　testimony　of　his。〃
　　　　　　〃I'll　do　it；〃　she　said。
　　　　　　He　asked　hastily：　〃What　did　you　tell　the　police　about　getting　money　from　Frances　Celane？〃
　　　　　　〃Nothing；〃　she　said。　〃I　told　them　that　she　gave　you　money　but　I　didn't　know　how　much；　or　whether　it　was　in　large　bills　or　small　bills。〃
　　　　　　The　door　creaked　under　the　weight　of　a　body　which　had　been　thrown　against　it。
　　　　　　Perry　Mason　walked　to　it；　snapped　back　the　lock；　and　opened　the　door。
　　　　　　〃What　the　hell　do　you　mean；〃　he　demanded；　〃by　trying　to　bust　into　my　private　office？〃
　　　　　　A　burly　man　with　square　shoulders；　thick　neck　and　scowling　forehead；　pushed　his　way　into　the　room。
　　　　　　〃I　told　you　who　I　was；〃　he　said。　〃I'm　a　police　detective。〃
　　　　　　〃I　don't　care　if　you're　Mussolini；〃　said　Perry　Mason。　〃You　can't　break　into　my　office。〃
　　　　　　〃The　hell　I　can't；〃　said　the　detective。　〃I'm　taking　this　woman　into　custody。〃
　　　　　　Mrs。　Mayfield　gave　a　little　scream。
　　　　　　〃On　what　charge？〃　asked　Perry　Mason。
　　　　　　〃As　a　material　witness　in　a　murder　case；〃　said　the　detective。
　　　　　　Mason　remarked：　〃Well；　you　didn't　get　the　urge　to　take　her　into　custody　as　a　material　witness　until　after　she　came　to　this　office。〃
　　　　　　〃What　do　you　mean？〃　asked　the　detective。
　　　　　　〃Exactly　what　I　say；〃　said　Mason。　〃You　sat　outside　and　watched　this　office　until　you　saw　Mrs。　Mayfield