erlestanleygardner.the.caseofthesulkygirl-第2章

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　　　　　　〃I　do；〃　she　flared。
　　　　　　〃Suppose　then；　you　e　back　at　this　time　to…morrow　morning。　In　the　meantime　I　will　have　looked　up　the　court　records。〃
　　　　　　She　shook　her　head。
　　　　　　〃To…morrow　morning；〃　she　protested；　〃is　too　long。　Can't　you　do　it　this　afternoon？〃
　　　　　　Perry　Mason's　patient　eyes　dwelt　steadily　on　her　face。
　　　　　　〃Perhaps；〃　he　said。　〃Will　four　o'clock　suit　you？〃
　　　　　　She　nodded。
　　　　　　〃Very　well；〃　he　told　her；　getting　to　his　feet。　〃e　back　then。　You　can　leave　your　name　and　address　with　my　secretary　in　the　outer　office。〃
　　　　　　〃I've　already　done　that；〃　she　told　him；　arising　from　the　chair　and　smoothing　the　line　of　her　skirt。　〃I'll　be　back　at　four。〃
　　　　　　She　didn't　look　back　as　she　walked　across　the　office；　opened　the　door　and　swept　out　into　the　outer　room。
　　　　　　Perry　Mason　sat　at　his　desk；　narrowing　his　eyes　in　thoughtful　appraisal；　as　he　watched　the　door　through　which　the　young　woman　had　gone。
　　　　　　After　a　moment　he　extended　a　sturdy　forefinger；　and　jabbed　a　button　on　the　side　of　his　desk。
　　　　　　A　young　man　with　unruly　hair；　and　a　face　that　seemed　pathetically　eager；　popped　his　head　through　the　doorway　leading　from　a　law　library；　then　entered　the　room。
　　　　　　〃Frank；〃　said　Perry　Mason；　〃go　up　to　the　court　house　and　find　the　papers　in　the　Celane　Estate。　A　Frances　Celane　was　given　property　amounting　to　more　than　a　million　dollars　in　trust。　The　name　of　the　trustee　is　Edward　Norton。　Check　the　decree　of　distribution；　and　also　the　will。　Make　copies　of　the　trust　provisions；　then　get　back　here　as　soon　as　you　can。〃
　　　　　　The　boy　blinked　his　eyes　swiftly；　twice。
　　　　　　〃Celane？〃　he　asked。
　　　　　　〃Yes；〃　said　Mason。　〃Carl　Celane。〃
　　　　　　〃And　Norton？〃
　　　　　　〃Yes；　Edward　Norton；〃　said　Mason。
　　　　　　〃Thank　you；〃　said　the　boy。　He　turned　abruptly；　crossed　the　office　with　nervous；　self…conscious　haste；　as　though　painfully　aware　of　the　gaze　of　Perry　Mason；　and　plunged　into　the　outer　office。
　　　　　　Perry　Mason　rang　for　his　secretary。
　　　　　　Della　Street；　his　secretary；　was　about　twenty…seven　years　old。　Her　manner　radiated　assurance　and　efficiency。　She　pushed　open　the　door　from　the　outer　office。
　　　　　　〃You　rang？〃　she　asked。
　　　　　　〃Yes；〃　he　told　her；　〃e　in。〃
　　　　　　She　stepped　into　the　office　and　closed　the　door　gently　behind　her。
　　　　　　〃Let's　check　our　impressions；〃　he　said；　〃about　that　girl。〃
　　　　　　〃How　do　you　mean？〃　she　asked。
　　　　　　He　stared　at　her　moodily。
　　　　　　〃I　think；〃　he　said；　〃that　I　put　the　words　in　your　mouth。　You　said　she　looked　trapped　or　sulky。　Now　I　am　wondering　which　it　was。〃
　　　　　　〃Does　it　make　a　lot　of　difference？〃　asked　Della　Street。
　　　　　　〃I　think　it　does；〃　he　told　her。　〃In　your　impressions　you　are　usually　right　and　you　had　a　chance　to　see　her　when　she　wasn't　posing。　She　started　to　pose　as　soon　as　she　came　into　my　office。〃
　　　　　　〃Yes；〃　said　Della　Street；　〃she's　the　type　that　would　be　good　at　posing。〃
　　　　　　〃She　sat　down　in　the　chair；〃　he　told　her；　〃and　figured　just　how　to　hold　her　head；　just　how　to　cross　her　knees　and　arrange　her　skirt；　just　what　kind　of　an　expression　to　put　on　her　face。〃
　　　　　　〃Did　she　tell　you　the　truth？〃　asked　Della　Street。
　　　　　　〃None　of　them　tell　the　truth　the　first　time；〃　he　told　her；　〃at　least　the　women　don't。　That's　why　I　want　to　know　just　what　kind　of　an　impression　she　made　on　you。　Did　she　look　trapped；　or　did　she　look　sulky？〃
　　　　　　Della　Street　spoke　thoughtfully；　as　though　weighing　her　words　carefully。
　　　　　　〃She　looked　both　trapped　and　sulky；〃　she　said；　〃as　though　she　got　caught　in　some　kind　of　a　trap　and　had　turned　sulky。〃
　　　　　　〃Are　you　sure；〃　he　asked；　〃that　it　wasn't　panic？〃
　　　　　　〃How　do　you　mean？〃　she　wanted　to　know。
　　　　　　〃Lots　of　people；〃　he　said；　〃try　to　put　on　a　poker　face　when　they　are　in　a　panic　and　when　they　try　to　put　on　a　poker　face　they　look　sulky。〃
　　　　　　〃And　you　think　she　was　in　a　panic？〃　asked　Della　Street。
　　　　　　〃Yes；〃　he　said；　slowly。　〃I　think　she　was　in　a　panic。　I　think　she's　a　self…willed　little　devil　who　nearly　always　gets　her　own　way　and　who　has　an　ungovernable　temper。　I　think　she's　caught　in　some　sort　of　a　trap　and　is　trying　to　get　out。　When　we　know　her　better　we'll　find　out　more　about　her　temper。〃
　　　　　　〃A　hell…cat？〃　asked　Della　Street。
　　　　　　He　twisted　his　lips　in　a　smile。
　　　　　　〃Let's　call　her　a　hell…kitten；〃　he　said。
　
　
　　　　　　CHAPTER　TWO
　
　　　　　　DELLA　STREET　pushed　open　the　door　of　Perry　Mason's　private　office。　There　was　something　almost　surreptitious　in　her　demeanor　as　she　slipped　through　the　door　and　carefully　closed　it　behind　her。
　　　　　　Perry　Mason　was　seated　at　his　desk。　His　eyes　squinted　carefully。
　　　　　　〃Why　the　secrecy？〃　he　asked。
　　　　　　She　advanced　a　step　or　two　into　the　room　and　looked　at　him；　then　turned　to　glance　at　the　door　and　made　certain　that　it　was　closed。
　　　　　　〃There's　a　man　in　the　outer　office　who　gives　his　name　as　Robert　Gleason。〃
　　　　　　〃What　does　he　want？〃　asked　Perry　Mason。
　　　　　　〃He　wants　information　about　Miss　Celane。〃
　　　　　　〃The　one　who　has　just　been　here？〃
　　　　　　〃Yes。〃
　　　　　　〃You　didn't　tell　him　she　had　just　been　here？〃
　　　　　　〃Certainly　not。〃
　　　　　　〃What　did　he　say？〃
　　　　　　〃He　said　that　he　wanted　to　see　you。　I　asked　him　what　the　nature　of　his　business　was　and　he　said　it　was　about　a　client　of　yours。　I　told　him　that　he　would　have　to　give　me　the　name　of　the　client　and　tell　me　something　of　the　nature　of　the　business。　He　said　that　it　was　about　Miss　Celane　and　he　was　very　anxious　to　see　you　about　her。〃
　　　　　　〃All　right；〃　Mason　said；　〃what　did　you　tell　him？〃
　　　　　　〃I　told　him　that　I　wasn't　familiar　with　the　names　of　your　clients；　that　he　would　have　to　be　more　specific　concerning　his　business。　He's　frightfully　excited。〃
　　　　　　〃What's　he　excited　about？〃　asked　Mason。　〃The　girl；　his　business；　or　what？〃
　　　　　　〃I　don't　know。　He's　excited　and　nervous。〃
　　　　　　Mason　squared　his　shoulders　as　though　reaching　a　sudden　decision。
　　　　　　〃Send　him　in；〃　he　said；　〃I　want　to　talk　with　him。〃
　　　　　　She　nodded　and　turned；　holding　the　door　open。
　　　　　　〃You　may　e　in；〃　she　said。
　　　　　　There　was　the　rustle　of　motion。　A　man　came　into　the　room　who　radiated　restlessness。　He　was　a　thin　man　with　a　very　pointed　nose　and　large　ears。　He　walked　with　nervous　jerky　steps。　He　was　in　the　late　twenties　or　early　thirties。
　　　　　　〃You're　Mason；　the　lawyer？〃　he　asked；　his　voice　quick　with　impatience。
　　　　　　Perry　Mason　surveyed　him　with　patient　eyes　peering　out　from　under　heavy　eyebrows。
　　　　　　〃Sit　down；〃　he　said。
　　　　　　His　visitor　hesitated；　then　sat　down　on　the　edge　of　one　of　the　straight…backed　chairs。
　　　　　　〃Now；　what　did　you　want？〃　asked　Perry　Mason。
　　　　　　〃I　want　to　find　out　whether　Frances　Celane　called　on　you　to…day。〃
　　　　　　Perry　Mason's　face　was　patiently　appraising。
　　　　　　〃This　is　a　law　office　and　not　an　information　bureau；　Mr。　Gleason；〃　he　said。
　　　　　　Gleason　jumped　nervously　to　his　feet；　made　three　swift　strides　to　the　window；　stood　against　the　light　for　a　moment；　then　whirled　to　stare　at　the　lawyer。
　　　　　　His　eyes　were　dark　and　smouldering。　He　seemed　to　be　fighting　some　overpowering　emotion。
　　　　　　〃Never　mind　the　wisecracks；〃　he　said。　〃I've　got　to　know　whether　or　not　Fran　Celane　was　here　talking　with　you。〃
　　　　　　Perry　Mason's　voice　did　not　change　its　expression　in　the　least。　The　other　man's　impatience　dropped　from　his　calm　manner　as　easily　as　butter　slips　from　a　hot　knife。
　　　　　　〃Let's　not　have　any　misunderstanding　about　this；〃　said　Perry　Mason。　〃You're　talking　about　a　Miss　Frances　Celane？〃
　　　　　　〃Yes。〃
　　　　　　〃Do　you　know　Miss　Celane　personally？〃
　　　　　　〃Of　course　I　do。〃
　　　　　　Perry　Mason　made　a　frank；　disarming　gesture　with　his　right　hand　as　though　the　entire　matter　were　dismissed　as　of　no　importance。
　　　　　　〃That　simplifies　it；〃　he　said。
　　　　　　〃What　does？〃　asked　Gleason；　suspiciously。
　　　　　　〃The　fact　that　you　know　Miss　Celane；〃　said　Perry　Mason。　〃Under　the　circumstances；　all　you　have　to　do　is　to　ask　her　if　she　has　consulted　me。　If　she　has　not；　there　will　be　no　necessity　for　you　to　return。　If　she　has　and　doesn't　want　you　to　know　it；　she　will　doubtless　find　some　way　of　concealing　the　fact。　If　she　has　consulted　me　and　doesn't　care　if　you　know　the　fact；　she　will　tell　you。〃
　　　　　　He　got　to　his　feet　and　smiled　at　his　visitor　as　though　the　interview　were　terminated。
　　　　　　Robert　Gleason　remained　standing　by　the　window。　His　face　showed　that　he　was　laboring　under　a　great　strain。
　　　　　　〃You　can't　talk　that　way　to　me；〃　he　said。
　　　　　　〃But；〃　explained　Mason；　patiently；　〃I　have　already　talked　that　way　to　you。〃
　　　　　　〃But　you　can't　do　it。〃
　　　　　　〃Why　not？〃
　　　　　　〃It　would　be　all　right　to　talk　that　way　to　a　stranger；〃　he　said；　〃but　I'm　not　a　stranger。　I'm　close　to　Fran　Celane。　I've　got　a　right　to　know。　She's　being　blackmailed；　and　I　want　to　know　what　you　propose　to　do　about　it。〃
　　　　　　Perry　Mason　raised　his　eyebrows　in　polite　interrogation。
　　　　　　〃Who　is　being　blackmailed？〃　he　asked。　〃And　by　whom？〃
　　　　　　Gleason　made　an　impatient　gesture。
　　　　　　〃What's　the　use　of　all　that　hooey？〃　he　asked。　〃I　know　she　was　here；　and　you　know　she　was　here。　You　know　she's　being　blackmailed；　and　I　want　to　know　what　you　propose　to　do　about　it。〃
　　　　　　〃I　think；〃　said　Mason；　〃that　under　the　circumstances　I'm　going　to　ask　you　to　step　out　of　the　office。　You　see；　when　I　asked　you　to　e　in；　I　thought　that　you　had　some　matter　of　legal　business　to　take　up　with　me。　As　it　happens；　I　am　rather　busy　to…day；　and　I　really　haven't　time　to　discuss　with　you　the　only　matter　which　seems　to　interest　you。〃
　　　　　　Gleason　kept　his　position。
　　　　　　〃At　least；〃　he　said；　〃you　can　tell　me　who　is　doing　the　blackmailing。　That's　all　I　want　to　know。　If　you'll　give　me　that　information　I'll　arrange　to　take　care　of　it　myself。〃
　　　　　　The　lawyer　walked　to　the　door；　standing　there　very　efficient　and　gravely　dignified。
　　　　　　〃Good…by；　Mr。　Gleason；〃　he　said。　〃I'm　sorry　that　I　can　be　of　no　assistance　to　you。〃
　　　　　　〃That's　final？〃　asked　Gleason；　his　lips　twisting　with　emotion；　until　he　seemed　to　be　snarling。
　　　　　　〃That's　all；〃　said　Perry　Mason；　in　a　tone　of　finality。
　　　　　　〃Very　well；〃　said　Gleason；　and　strode　across　the　room　and　through　the　door　without　another　word。
　　　　　　Perry　Mason　closed　the　door　gently；　hooked　his　thumbs　in　the　armholes　of　his　vest；　dropped　his　head　forward　and　started　pacing　the　floor。
　　　　　　After　a　few　moments；　he　went　to　his　desk；　and　took　out　the　typewritten　paper　containing　the　copy　of　the　clause　in　the　will　of　Carl　Celane；　setting　forth　the　terms　of　the　trust　to　Frances　Celane。
　　　　　　He　was　still　studying　this　typewritten　document　when　Della　Street　opened　the　door　once　more。
　　　　　　〃Miss　Celane；〃　she　said。
　　　　　　Mason　looked　at　her　speculatively　for　a　moment；　then　beckoned　to　her。
　　　　　　She　interpreted　the　gesture；　and　stepped　fully　into　the　room；　pulling　the　door　closed　behind　her。
　　　　　　〃Did　Gleason　go　out　of　the　office　as　soon　as　he　left　here？〃　he　asked。
　　　　　　〃Yes；〃　she　said；　〃in　just　about　nothing　flat。　He　acted　as　though　he　was　trying　to　win　a　walking　race。〃
　　　　　　〃And　Miss　Celane　just　came　in？〃
　　　　　　〃Yes。〃
　　　　　　〃You　don't　think　they　met　in　the　elevator？〃
　　　　　　Della　Street　pursed　her　lips　thoughtfully。
　　　　　　〃They　might　have；　Chief；〃　she　said；　〃but　I　don't　think　they　did。〃
　　　　　　〃How　doe