erlestanleygardner.the.caseofthesulkygirl-第3章

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　　　　　　〃They　might　have；　Chief；〃　she　said；　〃but　I　don't　think　they　did。〃
　　　　　　〃How　does　Miss　Celane　seem？〃　he　asked。　〃Excited？〃
　　　　　　〃No；〃　she　said；　〃cool　as　a　cucumber；　and　she's　trying　to　look　her　best　when　she　es　in。　She　took　out　her　pact　and　is　making　her　face　all　pretty。　She's　got　her　hair　arranged　just　so。〃
　　　　　　〃All　right；〃　said　Mason；　〃send　her　in。〃
　　　　　　The　secretary　opened　the　door。　〃e　in；　Miss　Celane；〃　she　said。
　　　　　　As　Frances　Celane　walked　into　the　room；　the　secretary　slipped　out　through　the　door；　and　noiselessly　closed　it　behind　her。
　　　　　　〃Sit　down；〃　said　Perry　Mason。
　　　　　　Frances　Celane　walked　over　to　the　same　leather　chair　which　she　had　occupied　earlier　in　the　day；　sat　down；　crossed　her　knees　and　regarded　the　attorney　from　limpid　black　eyes　in　wordless　interrogation。
　　　　　　〃A　Robert　Gleason　called　on　me　a　few　minutes　ago；〃　said　Mason；　〃and　insisted　on　my　telling　him　whether　or　not　you　had　been　here。〃
　　　　　　〃Bob's　so　impulsive；〃　she　said。
　　　　　　〃You　know　him　then？〃
　　　　　　〃Yes；　of　course。〃
　　　　　　〃Did　you　tell　him　you　were　going　here？〃　he　asked。
　　　　　　〃I　mentioned　your　name　to　him；〃　she　said。　〃Did　you　tell　him　that　I　had　been　here？〃
　　　　　　〃Certainly　not。　I　told　him　to　get　in　touch　with　you　if　he　wanted　to　ask　any　questions　about　your　affairs。〃
　　　　　　She　smiled　faintly。
　　　　　　〃Bob　Gleason　wouldn't　appreciate　your　talking　to　him　like　that；〃　she　said。
　　　　　　〃He　didn't；〃　Mason　told　her。
　　　　　　〃I'll　see　him；〃　she　said；　〃and　tell　him。〃
　　　　　　〃Gleason；〃　went　on　the　attorney；　〃said　that　you　were　being　blackmailed。〃
　　　　　　For　just　a　fraction　of　a　second　there　was　a　look　of　startled　terror　in　the　eyes　of　the　young　woman。　Then　she　regarded　the　attorney　with　a　placid　and　impassive　face。
　　　　　　〃Rob　is　so　impulsive；〃　she　said；　for　the　second　time。
　　　　　　Mason　waited　for　her　to　tell　him　more　if　she　wished　to　take　advantage　of　the　opportunity；　but　she　sat　calmly　placid；　waiting。
　　　　　　Mason　turned　to　the　papers　on　his　desk。
　　　　　　〃I　have　copies　of　the　trust　provisions　of　the　will；　and　the　decree　of　distribution；〃　he　said。　〃I　also　find　that　there　have　been　annual　accounts　submitted　by　the　trustee。　I'm　afraid　that　I　can't　give　you　very　much　hope；　Miss　Celane；　as　far　as　the　decree　of　distribution　itself　is　concerned。　The　administration　of　the　trust　seems　to　be　largely　discretionary。
　　　　　　〃You　see；　even　if　I　should　be　able　to　get　the　provision　in　regard　to　marriage　set　aside；　as　being　in　violation　of　public　policy；　we　would　still　be　confronted　with　the　fact　that　the　distribution　of　the　trust　estate　remains　largely　in　the　discretion　of　the　trustee。　I　am　afraid　that　your　uncle　would　consider　our　attack　upon　the　will　in　the　light　of　an　interference　with　the　wishes　of　your　father；　and　with　his　authority　as　trustee。　Even　if　we　should　win　our　point　in　court；　he　would　have　it　in　his　discretion　to　nullify　our　victory。〃
　　　　　　She　took　the　blow　without　flinching；　and　said；　after　a　moment：　〃That's　what　I　was　afraid　of。〃
　　　　　　〃There　is　another　peculiar　provision　in　the　trust；〃　said　Mason；　〃to　the　effect　that　the　discretion　vested　in　the　trustee　is　a　personal　discretion；　due　to　the　confidence　which　your　father　had　in　his　judgment。　The　will　and　decree　of　distribution　provide　that　in　the　event　the　trust　should　terminate　because　of　the　death；　inability　or　refusal　on　the　part　of　the　trustee　to　continue　to　act；　that　then　and　in　such　event；　the　entire　trust　fund　is　to　be　vested　in　you　unconditionally。〃
　　　　　　〃Yes；〃　she　said；　〃I　know　that。〃
　　　　　　〃There　is　therefore；〃　said　Mason；　〃some　possibility　that　your　uncle　might　be　placed　in　a　position　where　he　could　no　longer　act　to　advantage。　In　other　words；　we　might　make　some　legal　attack　upon　his　capacity　to　act　as　trustee　…　perhaps　show　a　mingling　of　trust　funds　with　his　own　accounts；　or　something　of　that　sort。　It's　rather　sketchy；　and　I'm　mentioning　it　to　you　simply　because　it　seems　to　be　the　only　possible　plan　of　campaign　open　to　us。〃
　　　　　　She　smiled　at　him　and　said：　〃You　don't　know　my　uncle。〃
　　　　　　〃Just　what　do　you　mean　by　that？〃　asked　Mason。
　　　　　　〃I　mean；〃　she　said；　〃that　my　uncle　is　meticulously　careful；　and　is　so　obstinate　that　no　power　on　earth　can　swerve　him　from　anything　he　wants　to　do；　or　decides　that　he　doesn't　want　to　do。　He　is　entirely　self…sufficient。〃
　　　　　　For　the　first　time　during　the　interview；　there　was　some　feeling　in　her　voice　…　a　certain　bitterness　which　colored　her　tone；　though　her　eyes　remained　calm。
　　　　　　〃Have　you　any　suggestions？〃　asked　Mason；　watching　her　closely。
　　　　　　〃Yes；〃　she　said；　〃I　think　that　something　might　be　done　through　Arthur　Crinston。〃
　　　　　　〃And　who；〃　asked　Perry　Mason；　〃is　Arthur　Crinston？〃
　　　　　　〃Arthur　Crinston；〃　she　said；　〃is　my　uncle's　partner。　They　are　engaged　in　business　together；　buying；　selling　and　mortgaging　real　estate；　and　buying　and　selling　stocks　and　bonds。　Arthur　Crinston　has　more　influence　with　uncle　than　any　other　living　person。〃
　　　　　　〃And　how　does　he　feel　toward　you？〃　asked　Mason。
　　　　　　〃Very　kindly；〃　she　said；　and　smiled　as　she　said　it。
　　　　　　〃Would　there　be　any　chance；〃　asked　Mason；　slowly；　〃that　Crinston　could　persuade　your　uncle　to　give　up　the　administration　of　the　trust　and　let　you　have　the　entire　trust　fund？〃
　　　　　　〃There's　always　a　chance　of　anything；〃　she　said；　abruptly；　getting　to　her　feet。　〃I'm　going　to　have　Mr。　Crinston　e　in　and　see　you。〃
　　　　　　〃Sometime　to…morrow？〃　asked　Mason。
　　　　　　〃Sometime　this　afternoon；〃　she　said。
　　　　　　He　regarded　his　watch。　〃It's　twenty　minutes　past　four。　I　close　the　office　at　five。　Of　course　I　could　wait　a　few　minutes。〃
　　　　　　〃He'll　be　here　at　quarter　of　five；〃　she　said。
　　　　　　〃Do　you　want　to　telephone　from　here？〃　he　asked。
　　　　　　〃No；　it　won't　be　necessary。〃
　　　　　　〃What；〃　asked　Perry　Mason；　snapping　the　question　at　her　without　warning；　as　she　stood　in　the　doorway　of　the　office；　〃did　Rob　Gleason　mean　when　he　said　that　you　were　being　blackmailed？〃
　　　　　　She　regarded　him　with　wide；　tranquil　eyes。
　　　　　　〃I'm　sure；〃　she　said；　〃I　haven't　the　faintest　idea；〃　…　and　closed　the　door。
　
　
　　　　　　CHAPTER　THREE
　
　　　　　　ARTHUR　CRINSTON　was　forty…five；　broad…shouldered；　and　affable。　He　strode　across　Mason's　private　office；　with　his　hand　outstretched；　and　said　in　a　booming　voice　of　ready　cordiality：
　　　　　　〃Mighty　glad　to　meet　you；　Mr。　Mason。　Fran　told　me　that　I　must　e　in　right　away；　so　I　dropped　everything　to　run　up。〃
　　　　　　Perry　Mason　shook　hands　and　surveyed　Crinston　with　his　steady；　appraising　stare。
　　　　　　〃Sit　down；〃　he　said。
　　　　　　Arthur　Crinston　dropped　into　the　same　black　leather　chair　which　Frances　Celane　had　occupied；　fished　a　cigar　from　his　pocket；　scraped　a　match　across　the　sole　of　his　shoe；　lit　the　cigar　and　grinned　through　the　smoke　at　the　lawyer。
　　　　　　〃Wants　to　get　married　pretty　badly；　doesn't　she？〃　he　said。
　　　　　　〃You　know　about　that？〃　asked　Perry　Mason。
　　　　　　〃Sure；〃　said　Crinston　heartily；　〃I　know　everything　about　Fran。　In　fact；　she's　nearer　being　my　niece　than　Edward's　niece。　That　is；　we　get　along　together　and　understand　each　other。〃
　　　　　　〃Do　you　think；〃　asked　Mason；　〃that　anything　could　be　done　by　a　talk　with　Edward　Norton？〃
　　　　　　〃Talk　by　whom？〃　asked　Crinston。
　　　　　　〃By　you；〃　Mason　suggested。
　　　　　　Crinston　shook　his　head。
　　　　　　〃By　Miss　Celane　then？〃　ventured　Mason。
　　　　　　Again　Crinston　shook　his　head。
　　　　　　〃No；〃　he　said；　〃there's　only　one　person　who　could　talk　with　Norton　and　do　any　good。〃
　　　　　　〃And　who　is　that？〃　asked　Mason。
　　　　　　〃You；〃　said　Crinston　emphatically。
　　　　　　The　lawyer's　face　did　not　change　expression；　only　his　eyes　betrayed　surprise。　〃From　all　I　can　hear　of　Mr。　Norton's　character；〃　he　said；　〃I　would　think　my　interference　would　be　exactly　the　thing　that　he　would　resent。〃
　　　　　　〃No　it　wouldn't；〃　said　Crinston。　〃Edward　Norton　is　a　peculiar　chap。　He　doesn't　want　any　sentiment　to　influence　his　business　judgment。　He's　perfectly　cold…blooded。　He'd　be　far　more　apt　to　listen　to　you　making　him　a　purely　business　and　legal　proposition；　than　to　either　Fran　or　myself；　who　would　have　to　talk　with　him　on　the　around　of　sentiment。〃
　　　　　　〃You'll　pardon　me；〃　said　Perry　Mason；　〃but　that　hardly　seems　logical。〃
　　　　　　〃It　doesn't　make　any　difference　how　it　seems；〃　said　Crinston；　grinning；　〃and　I　don't　know　as　it　makes　any　difference　whether　it's　logical　or　not。　It's　a　fact。　It's　just　the　character　of　the　man。　You'd　have　to　see　Norton　and　talk　with　him　in　order　to　appreciate　it。〃
　　　　　　Della　Street　opened　the　door　from　the　outer　office。　〃The　young　lady　who　was　here　this　afternoon　is　on　the　telephone　and　would　like　to　speak　with　you；〃　she　said。
　　　　　　Mason　nodded　and　picked　up　the　French　telephone　on　his　desk。
　　　　　　〃Hello；〃　he　said。
　　　　　　He　heard　Miss　Celane's　voice　speaking　rapidly。
　　　　　　〃Did　Mr。　Crinston　e　there？〃
　　　　　　〃Yes。　He's　here　now。〃
　　　　　　〃What　does　he　say？〃
　　　　　　〃He　suggests　that　I　should　interview　your　uncle。
　　　　　　〃Well；　will　you　please　do　so　then？〃
　　　　　　〃You　think　I　should？〃
　　　　　　〃If　Arthur　Crinston　thinks　so；　yes。〃
　　　　　　〃Very　well。　Sometime　to…morrow？〃
　　　　　　〃No。　Please　do　it　to…night。〃
　　　　　　Mason　frowned。　〃On　a　matter　of　this　importance；〃　he　said；　〃I'd　prefer　to　take　some　time　to　figure　out　the　best　method　of　approach。〃
　　　　　　〃Oh　that's　all　right；〃　said　the　girl。　〃Arthur　Crinston　will　tell　you　just　what　to　say。　I'll　make　an　appointment　with　my　uncle　for　eight…thirty　this　evening。　I'll　pick　you　up　at　your　office　and　drive　you　out　there。　I'll　meet　you　at　eight　o'clock。　Will　that　be　all　right？〃
　　　　　　〃Hold　the　line　a　moment　please；〃　Mason　said；　and　turned　to　Arthur　Crinston。
　　　　　　〃Miss　Celane　is　on　the　line　and　thinks　I　should　see　her　uncle　this　evening。　She　says　she'll　make　an　appointment。〃
　　　　　　〃That's　fine；〃　boomed　Crinston；　〃a　splendid　idea。　I　don't　know　of　anything　that　could　be　better。〃
　　　　　　Mason　said　into　the　receiver：　〃Very　well；　Miss　Celane；　I'll　meet　you　at　my　office　at　eight　o'clock；　and　you　can　drive　me　out。〃
　　　　　　He　hung　up　the　telephone　and　stared　thoughtfully　at　Crinston。
　　　　　　〃There's　something　strange　about　this　affair；〃　he　mented。　〃There　seems　to　be　a　frantic　haste　on　the　part　of　everyone　concerned。〃
　　　　　　Arthur　Crinston　laughed。
　　　　　　〃You　don't　know　Fran　Celane　very　well；〃　he　said。
　　　　　　〃She　seems　to　be　a　very　calm　and　very　poised　young　lady；〃　Mason　remarked　tonelessly。
　　　　　　Crinston　took　the　cigar　out　of　his　mouth　to　laugh　explosively。
　　　　　　〃You　should　be　enough　of　a　judge　of　human　nature；　Mason；〃　he　boomed；　〃to　know　that　you　can't　tell　a　damned　thing　about　these　modern　young　ladies　from　the　way　they　appear。　Don't　ever　let　her　get　her　temper　up。　When　she　gets　mad　she's　a　hell…cat。〃
　　　　　　Mason　regarded　his　visitor　unsmilingly。
　　　　　　〃Indeed；〃　he　said；　in　that　same　toneless　voice。
　　　　　　〃I　didn't　mean　any　offense；〃　Crinston　said；　〃but　you　certainly　have　missed　it　on　Fran　Celane。　That　girl　is　just　plain　dynamite。
　　　　　　〃Now；　I'll　tell　you　what　I'll　do。　If　you're　going　to　see　Norton　to…night；　I'll　run　out　a　little　bit　in　advance　of　your　appointment；　and　try　and　soften　him　up　a　trifle。　He's　a　peculiar　chap。　You'll　understand　when　you　see　him。　He's　all　cold…blooded　business　efficiency。〃
　　　　　　〃Will　Miss　Celane　have　any　difficulty　making　an　appointment　for　this　e